رحب ميرتون ، بطريك عشيرة القبضة الفولاذية ، بوليام في منطقة عشيرته . كبدو حيث عاش معظمهم في خيام مصنوعة من جلود الحيوانات . رفرفت شارة القبضة السوداء على أعلام منازلهم ، مما يدل على أنهم جميعاً ينتمون إلى عشيرة القبضة الفولاذية التي حكمت ذات يوم مساحات شاسعة من الأراضي في القارة الشيطانية .
ومع ذلك كان ذلك الماضي طي النسيان منذ فترة طويلة . لقد أجبرتهم الحرب منذ سنوات عديدة على ترك أراضي أجدادهم والسفر إلى الشرق ، على أمل أن يجدوا مكاناً يمكنهم أن يطلقوا عليه مكانهم .
لسوء الحظ لم تسير الأمور في طريقهم . كان من المستحيل إخفاء هجرة عشرات الآلاف من الأشخاص ، واعتقدت القوة الكبرى في الأرض التي اجتازوها أن هذه كانت فرصة جيدة لجعلهم جزءاً من سيطرته .
"اللورد ويليام ، مرحباً بك في مسكننا المتواضع . مرحباً بك في فينزور ، " انحنى ميرتون ومساعدوه لوليام .
ابتسم ويليام وأومأ برأسه . "هل أنتم جميعاً مستعدون للهجرة ؟ "
أجاب ميرتون: "نعم ؟ " . "ومع ذلك فقد تلقيت أخباراً رهيبة مفادها أن أسياد العشائر الأخرى التي أقسمت ولاءها لك ، أيها اللورد ويليام ، أصبحوا الآن محاطين بأسيادهم السابقين . ويبدو أن الأخبار انتشرت مباشرة بعد العيد ، وجميعهم وقد تم وضعهم تحت الإقامة الجبرية " .
عبس ويليام عندما سمع هذا الخبر .
قال ويليام: "شكراً لك على إخباري بهذا الخبر " . "ماذا عن سيدك السابق ؟ ألم يتلقوا هذه الأخبار أيضاً . "
تنهد ميرتون وهو يهز رأسه . "في الواقع ، لقد فعلوا ذلك . وأخشى أن تكون قواتهم تسير في اتجاهنا بينما نتحدث " .
شخر نصف العفريت وكأنه يؤكد لميرتون أنه ليس لديه ما يخشاه .
قال ويليام: "دعونا نقلق بشأن ذلك لاحقاً " . "في الوقت الحالي ، أخبر جميع أفرادك بالدخول إلى هذه البوابات . سأخذك إلى مكان سيصبح منزلك الجديد . "
ولوح ويليام بيده اليسرى وظهرت خلفه العشرات من البوابات . لقد تحدث بالفعل إلى شيفون والأميرة سيدوني وآش حول خطته لترحيل الشياطين إلى مجال الألف وحش .
والمثير للدهشة أن زوجاته الثلاث قد أعربن عن موافقتهن ، وكانن يتطلعن إلى رؤية السكان الجدد الذين من شأنه أن يجعل مجال الألف وحش أكثر حيوية .
كانت خطة ويليام هي السماح للجميع بالسفر تحت جنح الظلام حتى لا يراهم أحد وهم يرحلون . ومع ذلك وبما أن الأخبار قد انتشرت بالفعل ، فإن الخطة لم تحصل على التأثير المطلوب . ومع ذلك لم يكن نصف العفريت منزعجاً جداً .
بعد أن نجح في وضع جميع أعضاء ستييل فيست عشيرة داخل مجاله ، فإنه سيعطي العشائر الكبرى التي وضعت أتباعه في الإقامة الجبرية ، قطعة من عقله .
باعتبارها عشيرة بدوية كانت عشيرة القبضة الفولاذية مجموعة منظمة للغاية . لقد سمحوا للشيوخ والنساء والأطفال بالدخول أولاً ، بينما بقي بقية الرجال في الخلف للعمل كحراس ، فقط في حالة اختيار سيدهم السابق لضربهم عندما لم يتوقعوا ذلك .
في غضون بضع دقائق فقط ، دخل الآلاف من أعضاء عشيرة القبضة الفولاذية إلى مجال الألف وحش ، وتتفاجأوا بما رأوه بداخله .
قرر ويليام السماح لإيلا وزوجاته والجان بإرشاد الآخرين إلى منزلهم الجديد . كان هناك أيضاً العديد من الوحوش للمساعدة ، بما في ذلك انغراوا الطيور وكاسوغوناغا والقناطير .
لم تكن الوحوش المخيفة التي تنتمي إلى فيلق الملك مرئية في أي مكان . لم يكن يريد إخافة ستييل فيست عشيرة في البداية ، لذلك قرر السماح للوحوش "ذات المظهر اللائق " بالترحيب بهم في منزلهم الجديد .
كان لدى نصف العفريت شعور بأنه إذا سمح للعفاريت ، وكذلك الوحوش آكلة اللحوم ، بالوقوف بالقرب من البوابات ، فإن أعضاء عشيرة القبضة الفولاذية سيصابون بالذعر وقد يعاني بعضهم من نوبات قلبية بسبب الخوف من أنهم رأوا مباشرة بعد دخولهم منزلهم الجديد .
"هل كل هذه الأطعمة ؟ " سألت ميدوسا بعيون متلألئة وهي واقفة بجانب شيفون .
ردت شيفون بتعبير جدي على وجهها: "إنهم ليسوا طعاماً يا ميدوسا " . "ليس مسموحاً لك أن تأكل أياً منها . إذا فعلت ذلك فسوف آكلك . "
ارتجف جسد جورجون الصغير بالكامل عندما انهارت حيث وقفت . ثم تمسكت بخصر شيفون بشكل ضعيف وكأنها تعتذر عن كلماتها التي قيلت من قلبها .
"لا بأس يا ميدوسا ، " ربت شيفون على رأسها . "سيكون هناك الكثير من الفرص لتناول الطعام في المستقبل . "
ورأيت أن سيدها قد غفر لها . أومأت جورجون الصغيرة برأسها بسعادة وهي تنظر مرة أخرى إلى الشياطين الذين كانوا يأتون بأعداد كبيرة .
لقد أبقتها نصف العفريت داخل نطاق الألف وحش منذ أن غادرت الجزيرة ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الكثير من الشياطين في مكان واحد .
استغرقت الهجرة أقل من ساعة ، وكان ميرتون آخر من دخل البوابة . حتى اللحظة الأخيرة ، بقي في الخلف من أجل حماية شعبه من جيش سيدهم السابق .
لحسن الحظ لم يظهروا ، لذلك دخل البوابة براحة البال .
عندما دخل بطريك عشيرة القبضة الفولاذية إلى مجال الألف وحش ، وجد نفسه في مكان خصب اختاره ويليام شخصياً لعشيرتهم للبقاء في الوقت الحالي .
لقد كان خارج حدود الأراضي الميتة مباشرةً ، والتي ستصبح موطنهم المستقبلي ، بمجرد أن يعتادوا على محيطهم الجديد .
"هل أحببت ذلك ؟ " سأل ويليام عندما ظهر خلف ميرتون .
أجاب ميرتون بنبض قلب: "إنها جميلة " . "أشعر أن الأرض التي تحت قدمي غنية جداً ، لذا فإن التدريب لن تكون مشكلة . "
ثم أشار البطريك إلى النهر الذي كان يتدفق بحرية على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كانوا يقفون فيه .
وقال ميرتون: "يقع هذا النهر أيضاً في موقع جيد " . "لن يكون لدينا أي مشاكل في الاستقرار في هذا المكان ،
ابتسم ويليام وهو يهز رأسه . "أنا سعيد لأنه أعجبك . الآن ، اسمح لي أن أقدمك لزوجاتي . "
قام نصف العفريت بلفتة وسارت ثلاث سيدات جميلات بجانب ويليام .
قال ويليام: "هذه زوجتي شيفون . إنها نصف جانة ونصف شيطانة " . "هؤلاء زوجاتي الأخريات ، الأميرة سيدوني ملكة مملكة فريزيا في القارة الجنوبية ، وآش ، صديقتي المقربة . كلماتهن هي كلماتي . عامليهن بالطريقة التي تعاملينني بها ، لأنهن السيدات الغاليات في حياتي . "
لقد أحنى ميرتون وبقية أعضاء عشيرة القبضة الفولاذية رؤوسهم احتراماً لزوجات سيدهم .
قال ويليام: "أخبر عشيرتك أن تستقر في الوقت الحالي " . "ميرتون ، ستأتي معي . لست على دراية بتصميم هذا الجزء من القارة ، لذا سترشدني إلى مكان تواجد العشائر الأخرى . لقد حان الوقت لإحضار أصدقائنا هنا أيضاً . "
أومأ ميرتون برأسه وأصبح تعبيره جدياً . لقد شعر بالأسف على معارفه الذين أصبحوا الآن يخضعون للمراقبة من قبل أسيادهم السابقين ومُنعوا من مغادرة مجالاتهم .
من ناحية أخرى كان لدى ويليام ابتسامة شيطانية على وجهه . وشعر أن من نشر الخبر هم البطاركة الذين قرروا ترك العيد والعودة إلى مناطقهم .
ربما ، من أجل إرضاء أنفسهم لأسيادهم ، قرروا أن يخبروهم عن خطط معارفهم حتى يتم مكافأتهم على ولائهم . كان لدى نصف العفريت شعور بأن هذا سيحدث ، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك .
لسوء الحظ ، لقد اتخذوا الخطوة الخاطئة . لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية ويليام وما هو قادر على فعله .
كان هذا هو عالم الشياطين ، وكان نصف العفريت قد بدأ للتو في فهم القواعد التي تم وضعها - عالم يتم فيه التعامل مع حياة الآخرين كبيادق يمكن التخلص منها ، وكان الأمل مجرد همس خافت لم يصل إلى آذان أحد .
بينما كانت النجوم التي لا تعد ولا تحصى تتلألأ في سماء الليل ، اقترب نصف جان يركب فيلاً مدرعاً طائراً من المكان الذي يتم فيه حفظ أتباعه . تسلل البرق إلى أعماق عينيه ، وانتشرت أصوات الرعد الخافتة عبر السماء .
هذا سوف تكون ليلة طويلة .
ليلة لن ينساها أبداً آل ميرتون والبطاركة الذين أقسموا الولاء لويليام .
