بعد خمس دقائق داخل القاعة الرئيسية للعشيرة ذات القرن الواحد . . .
"الجميع ، أنا سعيد جداً لأنكم سافرتم عدة أميال فقط لرؤيتي " قال ويليام وهو يجلس على مقعد الشرف الخاص به . "لسوء الحظ ، ليس لدي أي نية لتوسيع فصيلتي في هذا الوقت . هناك أماكن يجب أن أذهب إليها ، ولن أبقى في هذا المجال لفترة طويلة . من الأفضل أن تبحث عن الحماية في مكان آخر . "
العشائر الأخرى التي جاءت لتقديم الولاء لوليام خفضت رؤوسها بخيبة أمل . تماماً كما فعل فيستا وكيرا وآثرون أثناء المعركة ، تجمع بعض المحاربين النخبة من العشائر المختلفة لمشاهدة المعركة بين العشيرة ذات القرن الواحد وعشيرة جرينسكين .
عندما رأوا قوة ويليام الساحقة ، عرفوا أن هذه كانت فرصة ذهبية للتحرر من أسيادهم السابقين الذين عاملوهم كوقود للمدافع كلما أعلنوا الحرب على عشائرهم المنافسة .
كان هذا أمراً شائعاً جداً في عالم الشياطين ، ولم يكن هذا الامتياز سوى للعشائر الكبرى ، بالإضافة إلى تلك العائلات القوية والمؤثرة .
تنهد بولوكس داخلياً عندما رأى الحزن على وجوه معارفه . لقد فهم معاناتهم لأن عشيرتهم قاتلت بشدة ضد هذا المصير عندما قررت عشيرة جرينسكين إعلان الحرب على مجالها .
"لورد ويليام ، أتوسل إليك ، من فضلك ، سنفعل أي شيء ، فقط من فضلك ، خذنا تحت جناحك! " شيطان كانت ذراعيه مغطاة بالمعدن أحنى رأسه وتوسل . "لن نطلب منك الكثير . يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريد . لن نطلب منك أي شيء ، لذا من فضلك ، فقط اقبلنا . هذه هي الطريقة الوحيدة التي سينجو بها عشيرتنا من الاضطهاد . ارحمنا ، امتيازك! "
"لورد ويليام ، من فضلك ، نتوسل إليك . "
"نحن على استعداد للتعهد بحياتنا ، فقط من فضلك ارحمنا . "
"اللورد ويليام . . . من فضلك ، اجعلنا تابعين لك . "
"امنحنا طريقة للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم يا صاحب السعادة! "
ترددت أصداء نداءات أكثر من اثني عشر من البطاركة الذين كانوا يستجدون رحمة ويليام ، داخل الغرفة . اختفت الأجواء الاحتفالية السابقة ، وحل محلها حضور كثيف تفوح منه رائحة اليأس والعذاب .
أغمض ويليام عينيه وهو يضع ذراعيه على صدره . قبل ظهوره في القاعة ، طلب من بولوكس إجراء محادثة خاصة معه حتى يتمكن من التعرف على ظروف العشائر المختلفة .
لكن وعد فيستا بأنه لن يقبلهم كأتباع له إلا أنه وجد وضعهم رهيباً للغاية . العشائر التي توسلت إليه ليأخذها تحت تأثيره كانت عشائر البدو السابقة .
كانت هذه العشائر هي التي ستسافر إلى قارة الشيطان بحثاً عن مكان لا يخضع لحكم أي شخص . ولسوء الحظ ، أثناء سفرهم ، اكتشفتهم بعض دوريات العشائر الكبرى وأجبرتهم على الاختيار بين الخضوع أو إبادة العشيرة .
ومنذ ذلك الحين تم معاملتهم مثل الكلاب . تم أخذ شاباتهم بالقوة ، وتم تجنيد أبنائهم كمجندين ، وتم تحديد مصير أطفالهم الذين لم يولدوا بعد حتى قبل ولادتهم .
لم تكن هذه الحياة التي أرادها أي شخص ، ومع ذلك فإنهم يتحملونها مع مرور كل يوم .
وبينما كان ويليام غارقاً في التفكير ، اقترح أوبتيموس الذي كان يحافظ على صمته ، فكرة جريئة .
< لماذا لا تأخذهم داخل النطاق الخاص بك ؟ >
هل أنت مجنون ؟ أجاب ويليام .
<الأراضي الميتة غير مأهولة بالسكان في الوقت الحالي ، ويمكن أن تتسع بسهولة لعشرين مليون شخص . لن يصل عدد هذه العشائر البدوية إلى نصف مليون حتى لو قاموا بدمج عشائرهم معاً . كما أنها ستصبح قوة بشرية حرة .لديك الآن أكثر من ثلاثين مليون نقطة إلهية كمكافأة مقابل مسح الطابق 51 من برج بابل ، وإيقاف خطط موراكس في الأراضي الميتة ، والتعامل مع أبوفيس . يمكنك بسهولة شراء عدة هكتارات من الأراضي التي يمكنهم استخدامها لتدريب والتدريب . وهذا من شأنه أن يسمح لنطاقك بأن يصبح أكثر استدامة ذاتياً . >
ابتسم ويليام لأنه فهم أن أوبتيموس كان يحاول فقط إيجاد طريقة لجعل نصف العفريت يتفق معه ، وذلك لمنعه من الشعور بالذنب لتخليه عن عشائر الشياطين الذين كانوا في آخر أرجلهم .
<قد تكون شيفون شرهة ، لكنها أميرة شيطانية . من تعرف ؟ ربما يمكنها أن تصبح إمبراطورة شيطانية مستقبلية إذا اكتسبت عدداً كافياً من التابعين تحت قيادتها . >
"أنت مثل التاجر الذي يقوم ببعض عمليات البيع الصعبة الآن ، أوبتيموس ، " ضحك ويليام داخلياً .
ومع ذلك لم يكره فكرة أن تكون زوجته ذات الشعر الوردي التي كانت دائماً عالقة في نطاق الألف وحش ، تشرف على الشياطين الذين كانوا يعانون تحت حكم والدها .
مرت دقائق قبل أن يفتح ويليام عينيه . وكان البطاركة ما زالون راكعين على الأرض ويسألون مساعدته . حتى فيستا كانت الآن تشعر بالأسف تجاههم بسبب مأزقهم الحالي .
قال ويليام مع تعبير جدي على وجهه: "جيد جداً " . "ومع ذلك لدي شرط .
"اللورد ويليام ، فقط قل الكلمة ، وسوف يتم ذلك! "
"سوف نذهب إلى أبعد الحدود لتلبية رغباتك يا صاحب السعادة! "
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀس ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪسʜᴇᴅ ᴏɴ ᴀʟɴᴏᴠᴇʟ ꜰᴜʟʟ .ᴄᴏ ᴍ
رفع البطاركة أصواتهم الواحد تلو الآخر ، ووعدوه بتنفيذ كل شرط كان في ذهنه . كان الأمر كما لو كانوا خائفين من أن يغير المراهق ذو الشعر الأسمر رأيه ، لذلك بذلوا قصارى جهدهم لمناشدة نعمته الجيدة .
نظرت فيستا إلى ويليام بنظرة "لا تفكر في الأمر حتى يا سيد " التي جعلت شفاه نصف العفريت تلتف في ابتسامة .
"هل ترغب في الخلاص ؟ لا أستطيع أن أعطيكم جميعاً ما تريدونه " صرح ويليام بابتسامة شيطانية على وجهه وهو ينظر إلى بطاركة العشائر الراكعين أمامي . "كان هناك وقت عندما كان ظهري يواجه الحائط ، ولم يكن هناك خيار آخر سوى أن أصر على أسناني وأقاتل من أجل بقائي .
"أخبروني ، يا شياطين القارة الشيطانية . عندما يحين الوقت ، عندما لا يكون لدي القدرة على حمايتك من الرياح والمطر ، هل ستجد أسياداً آخرين يتعهدون بالولاء لهم ويكسرون كل الوعود التي قطعتها لي ؟
"تذكر هذا ، لدي قوى نصف إله . الأكاذيب لن تجدي نفعاً معي . لذا احفظ تملقك . أنا لا أختلف عن أسيادك الحاليين . سأعاملكم أيضاً كالكلاب ، ولعبة ، وكذلك وقود للمدافع . "لخوض حروبي من أجلي . هل أنت متأكد من أنك تريد هذا النوع من الحياة ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك فيمكنك مغادرة هذا المكان دون أن يصاب بأذى .
"أقسم باسمي أنني لن أجد أي مشكلة معك ومع عشيرتك . ستتمكنون جميعاً من عيش حياتكم كما لو لم تكن لدينا هذه المحادثة . إذن ، من منكم يريد أن يصبح كلبي ؟ من منكم يريد أن ينبح من أجلي ؟ "
لم يكن ويليام أحمق . إذا استطاعت هذه العشائر الشيطانية أن تدير ظهورها لأسيادها السابقين ، فيمكنها بسهولة أن تفعل الشيء نفسه معه . لم يكن يدير مؤسسة خيرية ، وقد واجه أشياء كثيرة في الحياة ،
ربما رأوه شخصاً قوياً جداً لدرجة أنه يستطيع تخويف مضطهديهم بنظرة واحدة ، وجعلهم يهربون بذيول مخبأة بين أرجلهم . كان نصف العفريت الحالي قادراً بالفعل على القيام بمثل هذه الأشياء ، لكنه لن يفعل ذلك من أجل الجميع .
فقط أولئك الذين حصلوا على قبوله ، سيحصلون على هذا الامتياز .
واحداً تلو الآخر ، غادر العديد من البطاركة القاعة وهم يهزون رؤوسهم . لقد جاؤوا حتى لا يصبحوا الخدماً بعد الآن ، ومع ذلك ما كان ينتظرهم هو المصير نفسه . إذا كان الأمر كذلك فإنهم يفضلون أن يتم تقييدهم بالسلاسل إلى أسيادهم الحاليين ، وترك حياتهم تستمر كما كانت .
لكن كانت حياة صعبة للغاية إلا أنهم اعتادوا عليها بشكل أو بآخر على مدار سنوات عديدة .
في النهاية ، من بين أكثر من عشرة بطاركة جاءوا لطلب مساعدة ويليام ، بقي خمسة فقط .
نظر ويليام إلى البطاركة الباقين بتعبير غير مبالٍ على وجهه .
"هل أنت متأكد أنك لا تريد الذهاب ؟ " استفسر ويليام . "ما زال بإمكانك تغيير رأيك . "
تنهد أحد البطاركة وهز رأسه . "ليس لدى عشيرتنا مكان تذهب إليه . قد تكون القارة الشيطانية شاسعة ، لكننا مجرد أغنام تنتظر الذئاب لتغرس أنيابها في لحمنا . وبما أن هذا هو الحال فإننا نفضل أن نخدم شخصاً قرر التدخل شخصياً " . لوقف معركة بين عشيرتين متنافستين كانتا عازمتين على قتال بعضهما البعض حتى الموت . "
أومأ البطاركة الآخرون رؤوسهم بالموافقة .
"على الرغم من أنني لا أشعر بقوة النصف إله في جسدك الآن إلا أنني أعتقد أنه إذا كنت أنت ، فيمكنني أن أنبح مثل الكلب في الرضا ، " قال بطريك يبدو في منتصف العمر مع تعبير جدي على وجهه .
" لم يكن لديك أي سبب لوقف الحرب بين العشيرة ذات القرن الواحد وعشيرة جرينسكين ، ومع ذلك مازلت تفعل ذلك . حتى الذهاب إلى حد حل الصراع عن طريق استيعاب كلتا العشيرتين بالقوة باعتبارهما تابعين لك .
"أستطيع أن أقول أنه كان قراراً نزوة . لقد تم اتخاذ القرار بسبب الظروف الحالية ، ومع ذلك أشعر أنه تم اتخاذه بحسن نية وإخلاص . أنا ، بطريك عشيرة القبضة الفولاذية بموجب هذا أتعهد بالولاء لك يا لورد ويليام .
واحداً تلو الآخر ، تعهد البطاركة الخمسة والمرؤوسون الذين رافقوهم .
دمعت عين بولوكس عندما رأى هذا المشهد ، لأنه رغم أن كلمات ويليام كانت فظة وغير مبالية إلا أنه أحس فيها بالتواضع . كان في هذه اللحظة عندما فهم حقاً سيده الجديد بشكل أفضل ، وابتهج لكونه العشيرة الأولى التي تمكنت من التعهد بالولاء له .
تنهدت فيستا عندما رأت هذا المشهد وهي تشرب كأس النبيذ أمامها . ولم تعد تهتم بما سيحدث للمستقبل . كانت هذه مسؤولية ويليام بأكملها ، ولم يكن لها أي علاقة بها .
كان لكل من كيرا وأثرون تعبيرات مهيبة على وجوههما . كان الأمر كما لو كانوا يخوضون معركة داخلية داخل أذهانهم وهم يشاهدون البطاركة يتعهدون بولائهم لوليام .
في النهاية ، وقف ويليام من مقعده وسار نحو الشياطين الذين قرروا أن يصبحوا تابعين له .
ثم وضع يده اليمنى على كتف بطريك عشيرة القبضة الفولاذية الذي أخذ زمام المبادرة للتعهد بمستقبل عشيرته له ، الأمر الذي جعل الرجل في منتصف العمر يرفع رأسه لينظر إلى سيده وسيده الجديد .
وقال ويليام بابتسامة شيطانية على وجهه: "مهما كانت الحياة تخبئها لي ، فلن أنسى أبداً هذه الكلمات التي قالها لي والدي منذ عدة سنوات " . ذكرى ابتسامة ماكسويل الاستبدادية عندما قال له هذه الكلمات كانت محفورة في روحه .
"أنا . لست وحدي أبداً . ومن هذه اللحظة فصاعداً ، لن تظلوا وحدكم بعد الآن . "
