انتشر صوت المرح في ظلام الليل بينما جلس ويليام في مقعد الشرف على مائدة العشيرة ذات القرن الواحد .
جلس فيستا وكيرا وأثرون على طاولة ليست بعيدة عنه ، وتم معاملتهم أيضاً كضيوف من كبار الشخصيات .
بصفته بطريك العشيرة ذات القرن الواحد ، تعرف بولوكس على فيستا على الفور . كان هناك تجمع لزعماء العشائر المختلفين داخل قارة الشياطين ، وثلاثة من أنصاف الآلهة ، باستثناء بابا ياجا ، حضروا الاحتفالات .
كان هذا هو المكان الذي رأت فيه بولوكس فيستا ، واكتشفت أنها ابنة نصف إله التنين الأسود المخيف الذي كان يحرس قلعتهم الجنوبية .
لكن كان يعلم أن مقابلة الجميلة ذات الشعر الأخضر ستكون مناسبة نادرة إلا أن بولوكس ما زال يتأكد من تذكر ملامحها ، ويخبر أعضاء عشيرته ألا يسيئوا إليها أبداً ، إذا عبروا معها في أراضيهم .
في الوقت الحالي لم يكن يعرف نوع العلاقة التي كانت بين ويليام ويواش ، ولكن بعد رؤية فيستا في حاشيته ، اعتقد أن النصفين الآلهة كان لهما علاقة جيدة مع بعضهما البعض .
قال بولوكس بنبرة محترمة: "لورد ويليام ، إذا كان هناك أي شيء تريده ، فأخبرني فقط " . "طالما كان ذلك في حدود قدرة عشيرتنا ، فسنفعل ذلك دون أن نفشل " .
أومأ ويليام رأسه . "في الوقت الحالي ، لست بحاجة إلى أي شيء . هذه الوليمة جيدة بالفعل بما فيه الكفاية . أشكرك وأشكر عشيرتك على حسن ضيافتك . "
ابتسم بولوكس ، وكانت ابتسامة جاءت من القلب . كان ويليام مختلفاً تماماً عن الشخص المتسلط الذي واجهه في ساحة المعركة ، وهو ما فاجأه . كان يعتقد أنه بعد أن أصبح أحد أتباع ويليام ، سيبدأ المراهق ذو الشعر الأسمر في مطالبتهم بأشياء .
بصفته بطريك العشيرة ذات القرن الواحد كان مستعداً لتقديم التضحيات اللازمة ، لكن ويليام لم يطلب منه أي شيء . ولهذا السبب قرر إقامة وليمة على شرفه ، لفهم سيدهم الجديد بشكل أفضل ، ومعرفة ما إذا كان لديه أي أجندات خفية فيما يتعلق بعشيرتهم .
كان في هذه اللحظة عندما سارت السيدة الشابه ذات قرن واحد ، ذات شعر بني فاتح وعيون خضراء داخل قاعة التجمع .
انحنى لها كل عضو في العشيرة ذات القرن الواحد باحترام وهي في طريقها نحو بولوكس الذي كان يتحدث حالياً مع ويليام .
"أحيي سعادة اللورد ويليام . " انحنت الشابة باحترام . "أتمنى أن تقع نعمتك على عشيرتنا ، وأن تنتشر قصصك الشجاعة على نطاق واسع داخل عالم الشياطين . "
ثم انحنت السيدة الشابة لبولوكس قبل أن تذهب إلى الطاولة المجاورة له . كان هذا هو الاحترام الذي يستحقه بطريك العشيرة ذات القرن الواحد ، ولن تنسى أن تفعل هذا حتى أمام النصف إله .
تبعت نظرة ويليام السيدة الشابة المألوفة التي رآها بجانب فيستا عندما كان ما زال في الأراضي الميتة .
بولوكس الذي لاحظ نظرة ويليام ، أعطى حفيدته إبهامين في قلبه لقيامها بعمل جيد . كان قد أخبرها في وقت سابق أنها يجب أن تترك انطباعاً جيداً عن سيدهم الجديد من أجل تعزيز العلاقات بين عشيرتهم وبينه .
نظراً لأن ويليام يبدو مهتماً بحفيدته ، اعتقد بولوكس أن إمكانية تكوين علاقات معه كانت بالفعل في الحقيبة .
قال بولوكس: "لورد ويليام ، اغفر لحفيدتي آنه لعدم تقديم نفسها في وقت سابق . إنها ليست معتادة على التواصل الاجتماعي مع أشخاص خارج عشيرتنا ، وقد أفسدتها كثيراً " . "آمل أنها لم تسيء إليك . "
ابتسم ويليام وهز رأسها . "لا . لم أشعر بالإهانة . اعتقدت فقط أنها تبدو مألوفة . "
"هل صحيح ؟ ربما كان من المقدر لكما أن تلتقيا . لقد قالوا إن الآلهة تسمح للناس بالعثور على رفقاء الروح في أحلامهم . "
"هاهاها . أليس هذا مريحاً بعض الشيء ؟ "
لم يعرف ويليام كيف يتفاعل مع هذا اللقاء المفاجئ بينه وبين آنه . تماماً مثل فيستا كانت إحدى الشابات اللاتي رآهن في الأراضي الميتة . ما زال لا يفهم سبب رؤيتهم هناك ، ولكن هناك شيء واحد مؤكد .
"لا توجد مصادفات في هذا العالم ، " فكر ويليام . "ربما كان مقدراً لنا حقاً أن نلتقي . "
تماماً كما كان نصف العفريت يستمتع بهذه الفكرة ، مشى فيستا إلى طاولته وسحبه إلى حيث كان كيرا وأثرون جالسين . لم يقاوم ويليام وأتبع الجمال ذو الشعر الأخضر ليعرف ما تريده معه .
"أخي كان هذا أفضل شيء على الإطلاق! " قال كيرا وهو ينظر إلى ويليام بعيون متلألئة . "هل يمكننا أن نصبح إخوة محلفين ؟ من فضلك ؟ إذا سمع والداي عن هذا ، فقد يدفعونني لأصبح البطريك التالي لعشيرة الرمال . "
"هل تريد أن تكون بطريكاً ؟ " سأل ويليام . لقد أمضى وقتاً طويلاً مع الشيطان الوسيم الذي كان يناديه دائماً بأخي ، ولم يمانع في مد يده لمساعدته على الارتقاء في الرتب إذا كان يرغب في ذلك حقاً .
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀس ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪسʜᴇᴅ ᴏɴ ᴀʟɴᴏᴠᴇʟ ꜰᴜʟʟ .ᴄᴏ ᴍ
"في الواقع ، لا أفعل ، " أجاب كيرا قبل أن يشرب كوباً من عصير الفاكهة . "بمعرفتي لنفسي ، ليس لدي ما يلزم لأصبح بطريكاً . أنا روح متحررة . أفضل السفر حول العالم على البقاء عالقاً في المنزل للتعامل مع شؤون الأسرة .
أومأ أثرون بالاتفاق . على عكس كيرا الذي أراد الحصول على الحرية الكاملة ، ما أراده هو أن يصنع اسماً لنفسه . لقد أراد بناء مجموعة تجارية يتطلع إليها كل تاجر آخر .
ومع ذلك كان يعلم أن هذا مشروع طويل الأمد ، ولا يمكن التسريع به في هذا الوقت . ومع ذلك فقد فهم أيضاً أنه إذا قام بتكوين اتصالات مع نصف إله ، فلن يجرؤ أحد على التسبب في مشاكل له بينما يقوم ببناء سلالم ببطء نحو السماء .
أحس ويليام بنظرة أثرون العاطفية وأومأ له برأسه بإيجاز . كان يعلم أن هذا الزميل العلمي كان مشابهاً لشا ، ولن يتحدث حقاً إلا إذا كان ذلك ضرورياً . وبما أن هذا هو الحال قرر نصف العفريت أخذ زمام المبادرة لتقديم غصن زيتون له .
بعد كل شيء ، بصرف النظر عن قطاع الطرق كان ثاني أفضل أصدقاء عائلة أينسوورث هم التجار الأثرياء الذين يمكنهم ابتزازهم عند الحاجة . لم تكن فكرة جعل أثرون أحد إوزاته الذهبية المستقبلي فكرة سيئة .
قال ويليام لأثرون مبتسماً: "إذا كنت بحاجة إلى المساعدة في أي وقت ، فقط قل كلمة واحدة " . "أنا لا أمانع أن أدعو الرياح والأمطار لتمهيد الطريق إلى العظمة . "
أحنى أثرون رأسه باحترام رداً على كلمات ويليام . وكان وعده أكثر من كاف لمنحه الشجاعة ليكون أكثر جرأة في نهجه عندما يتعلق الأمر ببناء إمبراطوريته التجارية .
حدقت فيستا في الأولاد الثلاثة بنظرة نفاد صبرها قبل أن تنقر على كتف ويليام لجذب انتباهه .
قالت فيستا بتعبير جدي على وجهها: "لا أعرف سبب قيامك بذلك لكنني أعتقد أنك تجاوزت الحدود عندما أجبرت عشيرة جرينسكين على أن تصبح واحدة من أتباعك " . "إنهم بالفعل أحد أتباع عشيرة جريموري التي تنتمي إلى عائلة لورد الشياطين . هل تحاول أن تجعل لورد الشياطين عدوك ؟ "
رمش ويليام مرة ثم مرتين قبل أن يرفع يده . وبدون سابق إنذار ، قام بنقر جبين فيستا مما جعل الأخير يصرخ من الألم . لم يستخدم نصف العفريت الكثير من القوة ، لكنها كانت تكفى لإلحاق الألم بفيستا .
تماماً كما هو الحال دائماً كان هذا الهجوم مشبعاً بسحر التجديد ، والذي شفى على الفور أي إصابات تلقتها .
"ماذا نفعل ذلك ؟! " سألت فيستا بغضب وهي تمسك جبهتها .
أجاب ويليام: "لأنك سألت سؤالاً سخيفاً " . "هل نسيت من أنا ؟ "
هذه المرة ، جاء دور فيستا لترمش . وبعد بضع ثوان ، سقط عليها فجر الإدراك وهي تغطي شفتيها .
كان ويليام هو ابن ماكسويل الذي أحبط طموح لورد الشياطين لغزو قارة القمر الفضي . ليس هذا فحسب ، فقد قام قاهر الزنزانة أيضاً بقطع ذراعه ، الأمر الذي اعتبره لورد الشياطين أعظم إذلال في حياته .
كون نصف العفريت هو عدو اللورد الشيطاني كان هذا بخس . في اللحظة التي يعلم فيها زعيم الشياطين بوجود ويليام ، سيرسل جيشه لقتله!
كما لو كان يقرأ أفكارها ، ضحك ويليام وهمس بشيء في أذنها .
"لا تقلق ، عندما أقابل زعيم الشياطين وجهاً لوجه ، سأخبره أنني ووالدك متعاونان مع بعضنا البعض ، " همس ويليام . "لا داعي لأن تشكرني . "
ألقت فيستا الألفاظ النابية على ويليام داخل قلبها ، بينما كانت تكبح رغبتها القوية في صفعه .
لم يسيء فقط إلى لورد الشياطين ، بل أراد نصف العفريت أيضاً جر والدها إلى المستنقع الذي خلقه . لو لم يكن ويليام أقوى منها ، لكانت قد استدعت سوطها بالفعل وانتقدته مراراً وتكراراً لأنه فكر في مثل هذا الشيء .
لسوء الحظ كان ويليام أقوى منها ، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو التحديق به ، مما جعل نصف العفريت يشعر بالفخر تجاه نفسه .
تماماً كما كان على وشك أن يسأل فيستا عن السبب الحقيقي الذي دفعها لسحبه بعيداً ، دخل أحد أعضاء العشيرة ذات القرن الواحد إلى الغرفة .
كان لدى بولوكس تعبير متفاجئ على وجهه بعد سماع كلمات مرؤوسه ، وأمر مرؤوسه على الفور بالقيام بشيء ما .
بعد أن غادر الرجل ذو القرن الواحد الغرفة ، سار بولوكس نحو ويليام بابتسامة كبيرة على وجهه .
قال بولوكس بوجه مليء بالإثارة: "لورد ويليام ، أحمل لك أخباراً جيدة " . "لقد جاءت العشائر الموجودة في المناطق المجاورة لتقسم الولاء لك . كما يريدون أن يصبحوا تابعين لك! "
أسقط كيرا ساق الدجاجة التي كانت على وشك أن يأكلها ، بينما كاد أثرون أن يختنق من عصير الفاكهة الذي شربه للتو .
غطت فيستا وجهها بيديها وهي تتمتم "لقد متنا! لقد متنا! " . من الواضح أنها لم تجد أخبار بولوكس الجيدة ، حسناً ، أخبار جيدة . وبدلاً من ذلك أدركت أن ويليام قد تسبب في حدث غير مسبوق ، ولم تجرؤ على تخيل عواقبه .
إذا عرفت العشيرة ذات القرن الواحد ، وعشيرة جرينسكين ، والعشائر الأخرى التي خططت لتصبح تابعة لوليام ، هويته الحقيقية ، فمن المؤكد أنهم سيحفرون حفرة في الأرض ، ويدفنون أنفسهم بداخلها .
لم يركعوا أمام عدوهم المكروه فحسب ، بل أقسموا بالولاء له . لو عرف أسلافهم ما فعلوه ، لكانوا قد قاموا من قبورهم وصفعوا جميع أحفادهم لكونهم سخيفين .
لم يسمحوا لأنفسهم بأن يصبحوا عبيداً فحسب ، بل ساعدوا تاجر العبيد في حساب المال للتأكد من عدم تعرضه للغش!
عرفت فيستا أن الأمور كانت تخرج عن نطاق السيطرة ، لكنها كانت عاجزة عن إيقافها . الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو إخبار ويليام بعواقب أفعاله ، وتأمل أن يكون لدى نصف العفريت ما يكفي من الفطرة السليمة لفهم أن ما كان يفعله هو مجرد إلقاء هذه العشائر الجاهلة في عرين الأسد .
