وقال جيمس بعد أن هدأ الشجار: "لورنس ، ليس الأمر وكأنني ضد زواج حفيدتك من حفيدتي " . "إن الأمر مجرد أن زوجة ابنك تفكر كثيراً في نفسها . على الرغم من أننا فقراء للغاية إلا أننا لن نسمح لأشخاص آخرين بأن يدوسوا على كرامتنا . "
"إذن أنت أيضاً تريد إلغاء هذه الاتفاقية ؟ " سأل لورانس . "كن صادقا أيها الرجل العجوز . "
"من لا يريد أن تتزوج زوجة ابن عبقرية من العائلة ؟ " أجاب جيمس . "الأمر فقط أن عائلتك تفكر بطريقة مختلفة عنك . "
تنهد لورانس . كان يعتقد أيضاً أن ابنه وزوجة ابنه أصبحا طموحين للغاية بعد ولادة ريبيكا . بعد التأكد من موهبة حفيدته . .
ومن ناحية أخرى ، رأى ابنه في ذلك فرصة لتكوين علاقات قوية مع أقرانه . حتى أنه كان يفكر في استخدام ريبيكا كورقة مساومة لتعزيز التحالفات القوية مع عائلات الدوقية الأخرى .
كان الشقراء الوسيم هو الابن الثالث لدوقية رودس المجاورة . كانت أجاثا تعتقد أنه سيكون شريكاً جيداً لابنتها . بالطبع كان مجرد واحد من المرشحين في ذهن أجاثا .
باعتبارها امرأة طموحة كانت مهتمة أيضاً بتقديم ريبيكا كزوجة مرشحة لولي عهد مملكة هيلان . وبطبيعة الحال لم تكن خياراتها مقيدة أيضاً داخل حدود المملكة .
كان الزواج من أمير من مملكة أخرى أحد الخيارات التي خططت لها لابنتها .
ألقى لورانس نظرة فاحصة على ويليام وشعر أن الصبي كان ممتعاً جداً للعينين . كان دوق جريفيث القديم ساحراً قوياً . لقد استخدم بالفعل بمهارة فحصاً تشخيصياً على جسد ويليام لمعرفة ما إذا كان قادراً على استخدام السحر .
لسوء الحظ كانت النتيجة التي حصل عليها مخيبة للآمال للغاية . لم يكن لدى الصبي أي ارتباطات سحرية فحسب ، بل كان أيضاً خالياً تماماً من المانا! ماذا يعني هذا ؟ وهذا يعني أن ويليام ليس له مستقبل في أن يصبح ساحراً .
كان السحرة يحظى بتقدير كبير في القارة الجنوبية . ومن بين كل خمسة آلاف طفل يولد ساحر واحد . ومع ذلك لم يولد جميع السحرة بموهبة عالية الجودة . ولدت حفيدته ، ريبيكا ، بموهبة من الدرجة المثالية ، لذلك قررت مملكة هيلان تدريبها بشكل صحيح .
وهذا يعني أن جميع الموارد المتاحة لمساعدتها على التقدم في رتبتها ستمنح لها دون قيد أو شرط .
أراد لورانس أن تكون حفيدته سعيدة . لقد كان أيضاً قلقاً جداً بشأن مستقبلها ، لذلك عندما طلب منه صديقه القديم جيمس أن يوفق بين أحفادهما ، وافق على الفور .
كان يعرف جيمس لفترة طويلة . مع ذلك وافق على خلفية ويليام . ومع ذلك بما أن الأمر قد وصل بالفعل إلى هذا الحد ، فلا يمكنه إلا أن يفكر في طريقة لتأخير فسخ اتفاق الزواج .
"ريبيكا ، تعالي إلى هنا ، " أمر لورانس .
وقفت ريبيكا من كرسيها وسارت مطيعة نحو جدها . في عائلتهم كان لورانس هو أكثر من أفسدها وكان أيضاً ساحراً . وبطبيعة الحال كانت ريبيكا تستمع إلى جدها أكثر من والديها .
"وليام ، من فضلك ، تعال إلى هنا أيضاً " أشار لورانس إلى ويليام ليقف بجانب ريبيكا .
عبس ويليام ، ولكن بعد رؤية تعبير جيمس ، وقف على مضض من المقعد ووقف بجانب خطيبته السابقة .
قال لورانس مبتسماً: "أنتما لا تزالان صغيرتين " . "لا أحد يعرف ما يخبئه المستقبل . على الرغم من أنكما قد لا تتفقان الآن إلا أن ذلك قد يتغير في غضون سنوات قليلة . "
توقفت لورانس ونظرت إلى حفيدتها .
"ريبيكا ، ما هي الصفات التي تحبين رؤيتها في زوجك المستقبلي ؟ "
"الجد ، أعتقد أنه من السابق لأوانه بالنسبة لي للإجابة على هذا السؤال . "
"في الواقع أنت لا تزالين صغيرة جداً . ولكن ، مازحيني . أخبريني بالصفات التي تريدين أن يتمتع بها زوجك . "
"حسناً ، " ألقت ريبيكا نظرة جانبية على ويليام ، بينما عقد الأخير ذراعيه فوق صدره ورفع ذقنه بطريقة متعجرفة .
قالت ريبيكا: "أولاً ، يجب أن يكون أقوى مني " .
"هذا مقبول " وافق لورانس . ومن الطبيعي إذا كان عليه أن يختار شريكاً لحفيدته ، فيجب أن يكون شخصاً قوياً حتى يتمكن من حمايتها .
"ثانيا ، يجب أن يكون حسن المظهر . "
"يمين . "
قام ويليام بقلب شعره بشكل عرضي إلى الجانب . ومن الواضح أنه كان واثقا في نظراته .
"ثالثا ، يجب أن يكون شخصا طموحا . أنا لا أحب المستوى المتوسط . " وأضافت ريبيكا .
"أليس كذلك ؟ " سأل جيمس .
قالت ريبيكا: "هناك شرط أخير " . "يجب أن يكون في موقع السلطة .
"هممم . . . " نظر لورانس إلى الصبي ذو الرأس الأحمر الذي كان ينظر حالياً إلى أظافره . "ماذا عنك يا ويليام ؟ ما الذي تبحث عنه في الزوجة ؟ "
رفع جيمس وإيست وإيان وريبيكا آذانهم سراً للاستماع إلى إجابة ويليام .
قال ويليام بطريقة متعجرفة: "أولاً ، يجب أن تكون في الكأس س " . "لن أقبل أي شيء أصغر من ذلك . "
"ثانياً ، يجب أن يكون لها رأس جيد على كتفيها . "
"ثالثا ، يجب أن تكون مخلصة . "
"أخيراً ، يجب أن تكون جميلة يمكنها أن تؤدي إلى سقوط أمة . فقط هذا النوع من السيدات يستحق حبي وعاطفتي . "
نظر إيست وإيان إلى صدورهما وابتسما . كان كلاهما صبيان حالياً ، وكان من المستحيل عليهما تلبية متطلبات ويليام الأولى . كان على وجه إيست نظرة ذهول ، بينما كان إيان يتساءل عن سبب شعوره بأنه بحاجة إلى تلبية متطلبات ويليام .
فكر إيان: "ليس الأمر وكأنني مهتم به أو بأي شيء آخر " . "لماذا أشعر بالانزعاج هكذا ؟ "
سعل لورانس بخفة وهو يحدق في صديقه القديم الذي كان يضحك بجانبه . لم يقل جيمس أي شيء ولكنه أعطى إبهامين لوليام في قلبه . لقد تأثر بـ "المتطلبات العالية " لحفيده مما جعله يشعر بالارتياح .
وكان الرجل العجوز يتطلع إلى رؤية أطفال ويليام بعد سنوات قليلة من الآن .
قال لورانس بعد أن تنحنح: "من الجيد أن يكون لديك طموح " . "ثم ماذا عن هذا ؟ بعد سبع سنوات من الآن ، سيكون بينكما مبارزة . وحتى ذلك الحين ، سيتم تعليق الحديث عن فسخ اتفاق الزواج هذا . يمكن للفائز أن يسأل أي شيء من الخاسر . وأيضاً لن أفعل ذلك
. "لا تقبل بالإجابة . إذا كنت تريد الانفصال ، فانفصل بعد أن تتقاتلوا ضد بعضكم البعض! "
نظر ويليام إلى لورانس بتعبير مذهول . 'كم هي بربرية! و لماذا يجب علينا أن نقاتل بعضنا البعض فقط لكسر اتفاق الزواج هذا ؟ ألا يمكننا أن نتحدث عن الأمور مثل الأشخاص العاديين المتحضرين ؟
أجابت ريبيكا: "سيكون الأمر كما تريد يا جدي " . ثم نظرت إلى الصبي الذي يقف بجانبها . "بعد سبع سنوات من الآن ، سنخوض معركتنا في قمة الطائفة الضبابية . وحتى ذلك الحين ، ابذل قصارى جهدك لتصبح أقوى . "
عادت ريبيكا إلى مقعدها بعد أن أبدت رأيها . وعاد ويليام أيضاً إلى مقعده . كان على وجهه نظرة معقدة ، مما جعل إيست والبقية يتساءلون عما كان يفكر فيه .
فكر ويليام: «لورنس هذا هو في الواقع ثعلب عجوز .» "لماذا يصر على مطابقة حفيدته معي ؟ " هل هو بعد هؤلاء الجنين الجيدة ؟ أحتاج إلى أن أكون أكثر حذراً عند التعامل مع هذا الشخص .
لو عرف لورانس ما كان يفكر فيه ويليام لكان قد ركل مؤخرته بكل قوته .
كان هناك سببان وراء فرض لورانس مبارزة بينهما . الأول كان منع الآخرين من الاقتراب من حفيدته واستخدامها كأداة سياسية .
كان هذا شيئاً لم يرغب في رؤيته . السبب الثاني هو الضغط على ريبيكا حتى لا تتراخى في تدريبها . لم يكن يهتم حقاً بما إذا كان ويليام سيصبح صهره أم لا . ما كان مهماً بالنسبة له هو الحفاظ على علاقته بعائلة أينسوورث وعدم قطع علاقتهم الجيدة .
لقد فهم جيمس أيضاً ما كان يخطط له لورانس ، لكنه لم يكن قلقاً جداً بشأنه . بعد كل شيء كان هو الذي بدأ اتفاق الزواج هذا .
"أنا لا أوافق على هذا الشرط ، " وقف الشقراء من كرسيه . "لماذا الانتظار سبع سنوات ؟ أنا كينجسلي رودس أتحدى ويليام فون آينسورث في مبارزة . هل تجرؤ على قبول التحدي الخاص بي ؟ "
