بعد ثلاثة أيام من تبرئة ويليام وإيست من الاختبار ، غادرت مجموعتهم المعبد المقدس أخيراً .
على الرغم من أن ويليام كان يشعر بالإحباط لأنه أصبح متوتراً فجأة إلا أنه قرر عدم التفكير كثيراً في الأمر . وكانت المجموعة تأخذ حالياً استراحة قصيرة عند النهر قبل مواصلة رحلتها في اتجاه مجرى النهر .
"إنها خمس سنوات فقط ، " فكر ويليام وهو يسبح في النهر . "بمجرد انتهاء تلك السنوات الخمس ، سأبدأ في المضي قدماً لكي أصبح بطل الرواية وب! "
ربما كان ذلك بسبب إحباطاته ، لكنه قال الجملة الأخيرة بصوت عال .
لم يكن إيان الذي كان يبرد قدميه على ضفة النهر ، قادراً على مقاومة الرغبة في إنزاله بالوتد .
"بطل الرواية ؟ هل تعتقد أنك البطل من نوع ما في قصة خيالية ؟ " قال إيان بازدراء .
نظر ويليام بغضب إلى عدوه اللدود وسبح في اتجاهه .
"مهلا ، هل أنت حقا صبي ؟ " سأل ويليام . بينما كان يقف على بُعد أمتار قليلة من إيان . "كيف تتصرف وكأنك تمر بدورة شهرية دائماً ؟ "
أظلم وجه إيان عندما سمع كلمات ويليام . أراد جزء منه دحضه ، وأصبح النصف الآخر قلقاً فجأة .
"د-هل لاحظ ؟ " نظر إيان إلى ويليام بفارغ الصبر . 'لا . هذا مستحيل . حفنة فقط يعرفون عن سرنا!
"ماذا جرى ؟ " كان ويليام يشعر بالمتعجرف . "القطة اكلت لسانك ؟ "
كان من النادر جداً أن يجعل إيان عاجزاً عن الكلام . برؤية الصبي المزعج غير قادر على العودة أدى إلى انخفاض إحباط ويليام بهامش جيد .
"همم! لن أتجادل مع أحمق مثلك ، " أجاب إيان وهو يسير بغضب نحو العربة ، تاركاً المتعجرف ينظر إلى ويليام في أعقابه .
شاهد يست هذا التبادل وهز رأسه بلا حول ولا قوة . لقد أخبر إيان بالفعل بألا يكون لئيماً للغاية مع ويليام ، لكن الأخير لم يستطع مقاومة التشاجر معه في كل فرصة تتاح له .
قام الصبي الوسيم ذو الشعر البني الفاتح والعينين بتقييم الصبي ذو الرأس الأحمر من حيث كان يجلس . مثل معظم الأولاد كان جسد ويليام ما زال في طور النمو . كان شعره الأحمر المبلل يتلألأ في ضوء الشمس ، وكانت بشرته البيضاء الشاحبة تتلألأ بقطرات الماء .
بينما كان إست يراقب جسده ، لاحظ وجود وشم وردة سوداء على صدر ويليام . كانت كبيرة مثل يد شخص بالغ ، وكانت ملفتة للنظر تماماً .
"ويليام ، هل كان لديك هذا الوشم دائماً على صدرك ؟ " سألت مؤسسة .
"الوشم ؟ أي وشم ؟ " سأل ويليام مرة أخرى .
قال إست وهو يشير إلى صدره: "هذا الوشم الموجود على صدرك " .
خفض ويليام رأسه ونظر إلى صدره . عندما رأى وشم الوردة السوداء ، ظهر عبوس على وجهه . كان لديه حدس من أين جاء الوشم ، لكنه ظل يطلب من النظام التأكيد .
"النظام ، هل تعرف من أين جاء وشم الوردة السوداء الموجود على صدري ؟ "
< للإجابة على سؤال المضيف ، وشم الوردة السوداء هو ختم قوي يمنعك من استخدام قوتك السحرية . >
"لقد عرفت ذلك . "
نظر ويليام إلى الوشم الموجود على صدره بتعبير معقد . في النهاية ، تنهد وأجاب على سؤال إست .
أجاب ويليام: "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الوشم " . "أعتقد أن هذا هو الأثر الجانبي لاستخدام القوة المحرمة أثناء تجربة الشجاعة . "
"أرى . . . " بدا إيست معتذراً وهو يحدق في وجه ويليام . "آسف ، إنه بسبب-- "
"حسناً ، يمكنك التوقف عند هذا الحد . " هز ويليام رأسه . "لقد أخبرتك بالفعل وسأقولها مرة أخرى لم أفعل ذلك من أجلك فقط . ربما لا تصدقني ، ولكن تم تكليفي أيضاً بمهمة اجتياز اختبار الشجاعة . ربما كان السبب وراء صعوبة الأمر هو أنه "لأن هناك شخصين يخوضان الاختبار في نفس الوقت .
"علاوة على ذلك فإن الذي قتل العملاق هو أنت وليس أنا . يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك على إكمال المهمة بنجاح . "
عرف إيست أن ويليام سيستمر في التقليل من أهمية الدور الذي لعبه أثناء إخضاع العملاق ، لذلك قرر عدم متابعة الموضوع بعد الآن . حتى لو أنكر ويليام ذلك فهو ما زال هو المتبرع لإست ، ولن يتغير ذلك بغض النظر عما قاله الصبي ذو الشعر الأحمر .
أرادت مؤسسة معرفة المزيد عن ويليام . إذا كان ذلك ممكنا ، أراد أن يصبح الاثنان أصدقاء . بصرف النظر عن إسحاق وإيان لم يكن لدى يست أي نظير من نفس العمر . كان يقضي أيامه داخل ممتلكاتهم في دراسة وتدريب اللعب بالسيف .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يريد فيها أن يكون قريباً من شخص آخر . أراد أن يعرف المزيد عنه . وبعد اتخاذ القرار ، قرر أن يأخذ زمام المبادرة لإطالة المحادثة بينهما .
"ما هي خططك المستقبلية ؟ " سألت مؤسسة . "إذا أردت ، يمكنك أن تأتي معنا إلى العاصمة . ما زلت لم أكافئك على إنقاذ حياتي " .
أجاب ويليام وهو يسير نحو جانب النهر: "خطتي الوحيدة الآن هي العودة إلى لونت والعيش حياة سعيدة وسلمية " . لقد انتهى من السباحة وحان الوقت ليرتدي بعض الملابس . "أما بالنسبة للمكافأة التي تريد أن تعطيني إياها ، فسوف أتجاوز ذلك . تلقي مكافأة من صديق أمر محرج . "
"ف-صديق ؟! " اتسعت عيون إست . "هل نحن الآن أصدقاء ؟ "
"أنت لا تريد أن تكون ؟ "
"أريد! "
ضحك ويليام عندما رأى رد فعل إست .
مشى ويليام نحو إست بابتسامة منعشة . كانت قطرات الماء لا تزال تتساقط من شعره وهو يمد يده إلى الصبي الوسيم الذي أمامه . قام الأخير أيضاً بمد يده وأمسك بيد ويليام في قبضة قوية .
"مرحباً ، اسمي ويليام فون أينسورث ، فقط ادعوني بي ويل . "
"إيست ويلز نيومونت . فقط ادعوني بي إيست . "
"هل هذا اسمك الحقيقي ؟ " سأل ويليام .
"في الوقت الراهن ، " أجاب إست . "آسف ، أريد أن أخبرك باسمي الحقيقي ، لكن ليس لدي الحرية في القيام بذلك . "
"لا بأس . فماذا عن صديقيك ؟ " استفسر ويليام . "ما هي أسمائهم الحقيقية ؟ "
"تي-ذا . . . " تجنبت نظرته . "أنا أيضاً لا أملك الحرية للإجابة على هذا السؤال .
"مفهوم . " أومأ ويليام رأسه .
كل شخص لديه أسراره وسيكون من الخطأ أن يتطفل عليها . نظراً لأن يست وهو أصبحا الآن أصدقاء رسمياً ، فقد قرر تجاهل وقاحة إيان في الوقت الحالي .
"جيد جداً ، لقد قررت! " نظرت إست إلى ويليام بإصرار . "سوف أرافقك إلى لونت . "
"إيه ؟ رافقني إلى الخلف ؟ " أمال ويليام رأسه في ارتباك . "لماذا ؟ "
أجاب إست: "لأنه سيكون من الخطر عليك أن تسافر بمفردك " . "بما أنك لا تستطيع استخدام قوتك السحرية ، فسوف أضمن سلامتك . "
كان بإمكان ويليام أن يقول أن إيست كان جاداً للغاية عندما قال إنه يريد مرافقته إلى لونت . للحظة وجيزة ، فكر في رفض عرضه . لكن ،
قال ويليام بابتسامة: "شكراً لك " . "ليس لدينا أي طعام فاخر في لونت . ومع ذلك إذا كنت لا تمانع في تناول العصيدة وشرب حليب الماعز ، سأكون سعيداً جداً بأن أصبح مضيفك لبضعة أيام . "
"اتفاق . " ابتسمت إست .
نظر الصبيان الوسيمان إلى بعضهما البعض بابتسامة .
"مرحباً ، إلى متى ستستمران في الإمساك بأيديكما ؟ " "سأل إيان في الانزعاج . "أيضاً أيها الفتى ذو الشعر الأحمر ، هل أنت استعراضي ؟ لماذا لا تزال لا ترتدي أي ملابس ؟ "
احمر وجه إست عندما نظر دون وعي إلى جسد ويليام . لم يكن يفكر في أي شيء سابقاً ، لكن تعليق إيان جعله يدرك أن ويليام لم يرتدي أي ملابس بعد .
من ناحية أخرى ، أدار ويليام عينيه وهو يسير نحو ماما إيلا . 'أنا أرتدي السراويل حسناً ؟ من تسمونه افتضاحياً ؟
أراد أن يقول تلك الكلمات ، لكنه قرر أن يترك الأمر كما هو .
"أتساءل كيف سيعامل جدي والبقية أصدقائي الجدد ؟ " كان ويليام يفكر وهو يفكر في العائلة المحبة التي كانت تنتظره في لونت .
