الفصل 705: بكاء نهر من الدماء والدموع
بعد المأدبة ، عقدت ثيا ، جنباً إلى جنب مع شيوخ الطائفة الضبابية ، اجتماعاً رفيع المستوى . لم يتوقع أي منهم أن يختار ولي الأمر تدمير نفسه أثناء معركته مع ويليام ، وقد فاجأهم ذلك تماماً .
وبسبب هذا كانوا جميعا يواجهون صداعا كبيرا . وبدون ردع قوي كانت الطائفة الضبابية مثل طائفة متوسطة يمكن أن تدوس عليها قوى أقوى منها بكثير .
سبب خوفهم هو أنهم فعلوا ذلك أيضاً في الماضي . كانت ميريديث ذات يوم نصف إله ، لذلك كان عدد قليل جداً من الناس يريدون العبث معهم . سمح هذا لطائفة الضباب بالتطور لمدة ألف عام ، مما سمح لهم بأن يصبحوا إحدى القوى الجبارة في القارة الوسطى .
لقد داسوا على عدد لا يحصى من القوى الصغيرة أثناء صعودهم ، وقد داسوا على كل منهم عمداً بسبب دعمهم القوي . بدون ميريديث للاحتفاظ بالقلعة كانت الهيبة التي بنوها مثل قلعة مصنوعة من الرمال .
قلعة يمكن تدميرها بسهولة بمجرد أن تضرب موجة قوية الشاطئ .
"ماذا علينا ان نفعل ؟ " سألت السيدة مكغيداي بفارغ الصبر .
نظر إليها الشيوخ ، لكن منهم من يستطيع أن يجيبها . كانوا جميعاً يشعرون بالقلق أيضاً وكانوا يأملون أن يكون هناك شخص يمكنه إيجاد طريقة لحل الصعوبة التي كانوا يواجهونها .
كانت ثيا قد سألت ريبيكا بالفعل عما إذا كانت تعرف سبب قرار ميريديث بتدمير نفسها أثناء معركتها مع ويليام . واكتفى العبقري الشاب بالقول إن ويليام لمس الميزان العكسي لميريديث ، مما دفعها إلى تفجير نفسها في محاولة لقتل ويليام وهو داخل جسدها .
لسوء الحظ ، نجا ويليام ، وانخفضت رتبة ميريديث إلى رتبة المئوية .
قامت ثيا بمسح الوجوه المكتئبة لكل من في الغرفة . لقد فكرت بالفعل فيما يجب فعله ، لكنها كانت تخشى أن يدعم الشيوخ قرارها . عندما رأت أنهم جميعاً متمسكون بالقش ، قررت التحدث وإخبارهم عن خطتها .
قالت ثيا بعيون مليئة بالإصرار: "لدي اقتراح " . "نحن بحاجة إلى التحالف مع فصيل قوي من أجل الحفاظ على تراثنا .
أصبح تعبير الشيوخ قاتما ، لكنهم فهموا أيضا أن هذا هو المسار الوحيد الذي يمكنهم اتخاذه . والسؤال الوحيد هو ، إلى أي فصيل سينضمون ؟
لقد كانوا محاصرين من جميع الجهات ، وكانت حدودهم تتنافس مع إمبراطوريتين ، ومملكة ، وطائفة المجد .
كلهم كانوا أقوياء بشكل لا يصدق ، وكانوا يتطلعون إلى موارد جبال سافادين لمئات السنين .
لقد كانت القوى التي كانت الطائفة الضبابية حذرة للغاية منها . يمكن لأي من هذه الفصائل الأربعة أن يصبح سيدهم الجديد ، بعد انتهاء الاحتفالات في طائفتهم . في الوقت الحالي ، لن تهاجمهم أي قوات لأنهم ضيوفهم حالياً .
ومع ذلك بعد شهر أو شهرين ، سيرسل هؤلاء الأشخاص بالتأكيد ممثليهم للتفاوض مع ثيا ، ويطردونهم بينما هم في الأسفل .
"إلى أي فصيل يجب أن ننضم ؟ " سألت إليانور . "هل ستكون طائفة المجد في الغرب ؟ مملكة رينوا في الشمال ؟ أو ربما إمبراطورية إيلون وآيور التي تقع في شرقنا وجنوبنا ؟ "
صرّت إليانور على أسنانها بالإحباط . لم تعتقد أنها ستشهد سقوط طائفتها خلال حياتها .
أجاب ثيا: "لا أحد منهم " . "سنطلب الدعم الخارجي . "
"من ستسأل ؟ " سأل أحد الشيوخ . "إن البحث عن دعم خارجي أمر صعب . يجب أن تكون قوتهم قوية بما يكفي لردع جيراننا . وأيضاً إذا كانت قاعدتهم بعيدة عنا ، فإن وجودهم كحلفاء لنا سيكون عديم الفائدة " .
أومأ الشيوخ الآخرون بالاتفاق . لم يمانعوا في الحصول على حليف قوي ، لكن كان عليهم أيضاً أن يأخذوا في الاعتبار أن طلب المساعدة من الفصائل البعيدة جداً عنهم سيكون عديم الفائدة .
فهمت ثيا ما كانوا يفكرون فيه ، لكنها لم تهتم . بصفتها سيدة الطائفة كان الحفاظ على طائفتها هو أولويتها القصوى . كانت مستعدة للنزيف والابتزاز من قبل الطرف الآخر . طالما لم يتم احتلال أراضيهم قبل أن يستعيد حارسهم قوته الكاملة ، فلا تزال هناك طريقة لتحقيق عودتهم .
قالت ثيا بطريقة حازمة: "أنا أتحدث عن عائلة أينسوورث " . "سوف نتحالف معهم من أجل منع غزو طائفتنا من قبل الآخرين . "
"آل أينسوورث ؟ "
"ما الذي يستطيعون فعله ؟ "
"هذه ليست فكرة جيدة يا سيد الطائفة . بينما أظهر ويليام براعته ، فهو مجرد شخص واحد . لا يمكنه أن يحمينا من هذه الفصائل القوية نيابة عنا ، أليس كذلك ؟ "
نظر الشيوخ إلى ثيا بخيبة أمل . لم يتوقعوا أن يختار سيد طائفتهم التحالف مع نفس الشخص الذي تسبب في هذه المشكلة في المقام الأول!
قالت ثيا: "فكري في الأمر . ويليام هو صاحب الطابق 51 من برج بابل " . "لا أحد يريد أن يكون في جانبه السيئ لأنه يمكنه وضع أي شخص على القائمة السوداء لمنع دخول الطابق 51 . كما أنه مالك بضعة طوابق أخرى في البرج . ببساطة ، لا يمكن لأحد التقدم عبر الطوابق التي تخصه دون موافقته " .
وبعد التفكير في هذا المنطق ، أدرك معظم الشيوخ أن هذا كان بالفعل رادعاً فعالاً لفصيل يريد التوسع .
الآن . لقد انتهى عصر الحروب الكبرى . لا يمكن لأحد أن يوسع أراضيه إلا إذا دخل في حرب مع جيرانه . مع وجود العديد من الرقائق في يده ، يستطيع ويليام تعيين ملكية الطوابق المختلفة تحت إمرته بحرية .
بالنسبة للفصائل القوية في القارة كان هذا إغراءً يمكنهم مقاومته .
-
في اليوم التالي . . .
"هل تريد مني أن أعلن أنني والطائفة الضبابية حلفاء ؟ " سأل ويليام . "بالتأكيد ، لا مانع لدي! هذا هو الجواب الذي تريد أن تسمعه ، أليس كذلك ؟ "
كانت لهجته مليئة بالسخرية ، لكن لم يجرؤ أحد على الإساءة إليه في هذا الوقت . لقد كانوا يتمسكون به باعتباره شريان الحياة . إذا لم يوافق ويليام ، فقد يتوقف اسم ميستوا طائفة عن الوجود بعد عام أو عامين من الآن .
"نعم ، " أجاب ثيا . "نحن على استعداد لتعويضك بشدة مقابل قبول تحالفنا . "
قال ويليام وهو يفرك ذقنه: "باختصار ، تريدني أن أصبح درع لحمك " . "هل تعتقد أنني أحمق يمكنك استئجاره من خلال منح أموال الحماية ؟ أنا لست رخيصاً إلى هذا الحد! "
"لورد ويليام ، أي شيء يمكن مناقشته . "
"نعم . نحن على استعداد لتلبية أي طلب لديك . "
"صاحب السعادة أنت أملنا الوحيد . "
وكان وليام نظرة الهم على وجهه . بالنسبة له كانت الطائفة الضبابية عبارة عن مجموعة من الأوغاد الذين اعتمدوا فقط على دعمهم للتنمر على الآخرين . والآن بعد أن فقدوا حارسهم ، أصبحوا مثل البط البري الذي سيطير بعيداً بمجرد سماع طلقة نارية .
"يا السخرية . " ضحك ويليام . "قبل بضع سنوات ، كنت أتعرض للسخرية من قبل طائفتك . الآن أنت تتوسل إلي عملياً لإنقاذكم يا رفاق . أوه ، كيف سقط الأقوياء . "
ثم حول ويليام انتباهه إلى إليانور والسيدة ميريام اللذين كانا ينحنيان رأسيهما خجلاً .
"أراهن أنكما لم تتوقعا أن يأتي هذا اليوم ، أليس كذلك ؟ " سخر ويليام . لكن كان السبب الجذري للسقوط المحتمل للطائفة الضبابية إلا أنه لم يهتم بتمثيلهم المنخفض الجودة .
أجابت إليانور: "لقد فشلت في رؤية عظمتك بسبب تربيتك " . "لقد كان خطأ فادحا من جهتي . وأنا على استعداد لفعل أي شيء حتى أتمكن من الحصول على عفوك . "
لم يكن أمام سيد ريبيكا خيار سوى أكل كبريائها وخفض مكانتها أمام ويليام . إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لكيفية إنقاذ طائفتهم ، فإنها كانت على استعداد للتضحية بنفسها من أجل الصالح العام .
لقد كانت يتيمة التقطها سيد الطائفة السابق ونشأها بالحب والرعاية . بالنسبة لها لم تكن الطائفة الضبابية طائفة فحسب ، بل كانت موطنها . ستفعل إليانور كل ما في وسعها لمنع سقوطها .
وقف إليوت وكونان على أكتاف ويليام وذراعيهما متقاطعتان على صدرهما . ولم يكن لديهم أي نية للتدخل في المناقشة . بالرغم من ذلك
على عكس كونان الصريح والبريء كان إليوت محتالاً مثل ويليام وجيمس . . . حتى لو لم يقل شيئاً لوليام ، فإن الملائكي المألوف كان يعلم أن نصف العفريت كان بالفعل يصوغ خطة حول كيفية جعل سعل ميستي طائفة مواردهم حتى بكوا نهراً من الدماء والدموع .
