بمجرد وصول ويليام إلى غرفته بعد زيارته من معبد آمون ، وجد نفسه قد تم الاستيلاء عليه من قبل ثلاث فتيات جميلات وتم اختطافهن إلى منطقة الألف وحش .
كانت الأميرة سيدوني تتراجع لأنها علمت أن ويليام لديه أشياء عاجلة ليهتم بها ، لكنها وصلت إلى الحد الأقصى . ولهذا السبب قررت اتخاذ الإجراءات ودعت آش وشيفون للتعاون معه .
لكن كانت تشعر بالغيرة لأن الفتاة ذات الشعر الوردي تزوجت من ويليام قبلها إلا أنه لم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال ذلك . لقد تم طهي الأرز بالفعل ، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو التأكد من أن الشخص التالي الذي سيتزوجه ويليام هو هي .
ولكي يحدث ذلك فقد حثت جدها ، الإمبراطور ليونيداس ، على الإعلان عن زفافهما علناً والتأكد من أن نصف العفريت لن يتمكن من الهرب حتى لو نما جناحيه!
قال ويليام بعد أن أُلقي على السرير مثل زلابية مقيدة: "اهدأا يا فتيات " . "لن أذهب إلى أي مكان . فلنفعل هذا بشكل صحيح ، حسناً ؟ "
لم تستمع إليه الأميرة سيدوني وانقضت عليه بعد أن تحولت إلى شيطانة . لقد مر أكثر من شهر منذ أن تم قمع ألوهيتها ، وكانت بالفعل في حدودها .
لم يرغب آش وشيفون في استبعادهما ، لذا انضموا إلى سيدوني وهاجموا ويليام ، مما تركه وويل الصغير غير قادرين على تشكيل أي نوع من المقاومة .
وبعد ساعات قليلة ،
استلقت الأميرة سيدوني على الجانب الأيسر من ويليام وأمسكت بذراعه وهي نائمة . استلقى آش على يمينه ، وكان يمسك بذراعه أيضاً .
أما الشيفون ؟ استلقيت على رأس ويليام ورأسها على صدره . تجمع لعاب الشره الصغير على صدر ويليام وهي تنام مع تعبير راضٍ على وجهها .
كان نصف العفريت أيضاً نائماً لأن فتياته ضغطن عليه حتى يجف حتى أغمي عليه الصغير بسبب الإرهاق .
لم يقاوم محاولات عشاقه لأنه أراد أيضاً قضاء الوقت معهم . لم يتبق سوى بضعة أسابيع قبل أن يحتاج إلى السفر إلى جبال سافادين ، حيث يقع مقر الطائفة الضبابية .
وبما أن آمون قد أعطاه شرطاً ، فقد كان بحاجة إلى رفع مستويات فئاته الوظيفية في الوقت الذي غادر فيه من أجل الاستعداد لأي موقف .
لم يكن على علم بمدى قوة ريبيكا ، لكنه كان متأكداً من أن خصمه لم يصل بعد إلى رتبة القديس . طالما أنه لم يكن يقاتل قديساً كان لدى ويليام الثقة اللازمة للتغلب على أي شخص في معركة فردية . . . باستثناء سيده السادس و كلوي .
—--
"استرخِ ، مع قطعة أثرية طائفتنا الثمينة ، ستكون ريبيكا قادرة على تعزيز قوتها حتى رتبة القديس دفعة واحدة " أكد سيد الطائفة لشيوخ الطائفة . "ليس هذا فحسب ، فقد وافقت سعادة ميريديث على طلبنا . وبمساعدتها ، زادت فرص ريبيكا في الفوز بشكل كبير . "
أومأ جميع شيوخ الطائفة الضبابية برؤوسهم . تنهد بعضهم بارتياح في قلوبهم لأن إنجازات ويليام سببت لهم ضغطاً غير مرئي جعلهم يشعرون بعدم الارتياح .
كيف يمكن ألا يشعروا بالضغط ؟ كان تلميذهم الأساسي سيقاتل ضد أقوى معجزة في جيل الشباب . وتستعد جميع الفصائل القوية والمؤثرة في القارة الآن لزيارة طائفتهم في يوم تأسيسهم .
أولئك الذين جاءوا من أماكن بعيدة بدأوا رحلتهم منذ بضعة أسابيع . كان هذا للتأكد من أنهم لن يتأخروا عن "الترفيه " الذي كانوا يتوقعون رؤيته .
أكثر من أي شيء آخر لم تكن الطائفة الضبابية تريد أن تكون أضحوكة للجميع في القارة الوسطى .
"ما هي رتبة ريبيكا الحالية ؟ " سألت ثيا ، سيدة الطائفة الضبابية ، إليانور .
كان معلم ريبيكا يولي اهتماماً وثيقاً لتقدم ريبيكا وكانت راضية تماماً عن رتبتها الحالية .
أجابت إليانور: "في الوقت الحالي ، اخترقت ريبيكا للتو الدائرة السابعة " . "إنها تعمل حالياً على تثبيت رتبتها استعداداً لمبارزتها مع ويليام . "
(أ/ن: ساحر الدائرة السابعة يعادل رتبة الآدمانتيوم / سينتيننيال رتبه . لاحظ أن الساحر أقوى من المحارب العادي . إذا كان السحرة يقاتلون مع أشخاص من نفس الرتبة ، فإن فرص فوزهم كانت عالية للغاية .)
أومأت ثيا رأسها . على الرغم من أن ذلك لم يظهر على وجهها إلا أنها كانت راضية أيضاً عن تطور ريبيكا .
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأفراد الذين يمكنهم الوصول إلى هذه الرتبة في فئتها العمرية ، مما أثبت أن براعتها السحرية كانت رائعة حقاً .
"بعد أن استقرت رتبتها ، سلمها قطعة الطائفة الأثرية ، " أمرت ثيا . "علمها كيفية استخدامها بشكل صحيح حتى تكون مؤهلة عندما تستخدمها في مبارزة لها . "
أومأت إليانور رأسها . "اترك هذه المهمة لي يا سيد الطائفة . لن أخذلك! "
"كما ينبغي ، " أجاب ثيا بشكل حاد . "الفشل ليس خياراً . تأكد أيضاً من إخبار الحراس بإحضار ثلاثين بلورة ثلجية عالية الجودة ونشرها في جميع أنحاء الساحة . وهذا سيعزز قوة سحر الجليد ويضمن أن تكون لريبيكا اليد العليا . "
"سوف يتم ذلك كما تأمر ، " تعهد رئيس آمر السجن .
أومأت ثيا . "يتكلم . "
ابتسم رئيس آمر السجن عندما قدمت اقتراحها . "بما أن المعركة لا مفر منها ، ما رأيك أن نرفع المخاطر ونجبر ويليام على الرهان معنا ؟ "
عبست ثيا لكنها ما زالت تنتظر رئيس السجانين لإنهاء شرحها .
عندما رأى رئيس آمر السجن أن انتباه الجميع كان عليها كان يشعر بالنشوة . لقد فكرت في هذه الفكرة منذ دقائق قليلة فقط ، ولكن كلما فكرت فيها أكثر ، أصبحت أكثر جاذبية .
ولهذا السبب ، قررت تقديم الاقتراح إلى ثيا ومعرفة ما إذا كانت ستنظر أيضاً في هذه الفكرة لصالح الطائفة .
قال رئيس آمر السجن: "دعونا نطلب منه أن يراهن معنا " . "إذا فاز ، فيمكنه أن يطلب من طائفتنا أن تفعل له ثلاثة أشياء . بغض النظر عن ماهيتها ، طالما أنها لا تنتهك أخلاقنا ، فسوف نوافق عليها . "في المقابل ، إذا خسر فسوف يفعل
ذلك يمنحنا ملكية أحد طوابق بابل التي تقع حالياً تحت قيادته . وبما أننا نبذل قصارى جهدنا لضمان فوز ريبيكا ، فلماذا لا نستفيد منه أيضاً . ما رأيك يا سيد الطائفة ؟ "
فوجئ شيوخ الطائفة الضبابية بجرأة رئيسة الحرس . شهق بعضهم في حالة صدمة ، بينما ظل البعض الآخر صامتاً ، متأملاً إيجابيات وسلبيات اقتراحها .
تأثرت ثيا أيضاً بكلمات رئيس آمر السجن . إن الحصول على طابق في برج بابل كان بمثابة ملكية مملكة بأكملها . إذا تمكنت طائفتهم الضبابية من الحصول على ملكية واحدة ، فإن هيبتهم ومكانتهم سترتفع بين أقرانهم .
أجاب ثيا: "دعني أفكر في هذا الأمر لبضعة أيام " . "في الوقت الحالي ، دعونا ننهي اجتماعنا ونستأنف واجباتنا . أطلب من الشيوخ الإشراف على الاستعدادات حتى لا نشعر بالحرج أمام ضيوفنا . "رئيس المراقب ، من فضلك ، تأكد من أن أمننا
كافٍ التعامل مع تدفق الناس ومنع أي شخص من ارتكاب أي جرائم أثناء إقامتهم . أنا أأذن لك بالتعامل مع المجرمين كما تريد " .
أومأ الشيوخ ورؤساء الحراس برؤوسهم قبل مغادرة الغرفة . بقيت ثيا في الخلف وهي تفكر في إمكانية امتلاك أحد طوابق بابل .
لم تكن تعرف مدى قوة ويليام ، لكنها كانت واثقة من أن الاستعدادات التي كانت في ذهنهم ستكون كافيه للتعامل معه .
في مكان ما في جبال أبردين ، فتح مخلوق مهيب عينيه لفترة وجيزة .
لقد كان حارس الطائفة الضبابية ، وهو كائن كان في القارة الوسطى منذ آلاف السنين .
بعد مسح مجاله ، أغلق عينيه مرة أخرى للنوم .
ظهرت عاصفة ثلجية قوية من العدم وغطت الجبال بحجاب أبيض . بالنسبة لأعضاء الطائفة الضبابية كانت العاصفة الثلجية مشهداً مبهجاً .
بالنسبة للآخرين كان هذا المشهد كافيا لجعلهم يرتجفون من الخوف . فالذي نام على قمة جبال أبردين كان كائناً عجوزاً . . مهما هبت العاصفة الثلجية لم يكن يخاف من البرد .
