استمع ويليام إلى قصص الرجل العجوز عن مغامراته والمدن التي زارها خلال سنوات شبابه .
"السيد هيرمان ، هل تعرف أي شيء عن القارة الوسطى ؟ " استفسر ويليام .
أجاب هيرمان: "القارة الوسطى ؟ لقد مكثت هناك لبضع سنوات " . "هذا المكان هو المكان الذي يتجمع فيه نخب القارات المختلفة . لماذا ؟ هل أنت مهتم بالذهاب إلى هناك يا ويليام ؟ "
"لا أعرف . " هز ويليام رأسه . "ومع ذلك هناك احتمال أن يطلب مني سيدي الذهاب إلى هناك عندما أكبر في السن . "
"سيادتك . . . " ضيق هيرمان عينيه وهو ينظر إلى الياقة الموجودة على رقبة ويليام . لقد لاحظ بالفعل طوق العبيد على الصبي الصغير ، لكنه لم يقل أي شيء عن ذلك .
على الرغم من أن مملكة هيلان لا تدعم تجارة الرقيق إلا أنها لم تتخذ أي خطوات لإلغائها بالكامل . وحتى في العاصمة تم بيع العبيد أيضاً . لقد وجد هيرمان أنه من المؤسف أن صبياً مثل ويليام أصبح ملكاً لشخص ما .
"آه ، هذا ؟ " لمس ويليام الياقة على رقبته . "هذا مجرد ملحق . لقد أعطاني إياه سيدي كهدية . "
"أرى . . . " شعر هيرمان بالتعقيد . أراد أن يلعن سيد ويليام لأنه خدع طفلاً ليصبح عبداً له . مما استطاع رؤيته لم يكن ويليام مستاءً من سيده . في الواقع ، استطاع هيرمان أن يقول أن الصبي كان يحترمه حقاً .
"الفتى ، كيف هو سيدك ؟ "
"يا معلم ؟ إنها من النوع المجنون المجنون -- أعني ، شخص رائع للغاية . إنها تعاملني بشكل جيد للغاية . "
سمع صوت شخير من داخل العربة . وفجأة وصل صوت امرأة إلى أذني ويليام . كان الأمر مليئاً بالازدراء وجعل ويليام يعتقد أنها كانت في دورتها الشهرية حالياً .
قالت المرأة داخل العربة بازدراء: "أراهن أن سيدك قد استعبدك لأنك نصف جان " . "ربما ستجعلك لعبتها عندما تكبر . فالصبي الوسيم مثلك سيباع بالتأكيد بسعر مرتفع في السوق السوداء . "
أجاب ويليام مبتسماً: "صحيح أنني ذو مظهر جيد للغاية " . "أشكرك على مديحك يا سيدتي . "
"أنا لا أمدحك! " قطعت المرأة . "أنا أقول لك أنك غبي لأنك استعبدت! "
خدش ويليام جانب وجهه وهو يشعر بالعجز . هو أيضاً لم يكن يريد أن يكون عبداً ، لكن الظروف كانت خاصة . أما بالنسبة لأن تصبح لعبة سيده . . .
فقد ابتلع ويليام فكرة أن سيلين تدوس على ظهره بقدمها النحيلة . . .
"آه باي! " ما أنا أفكر ؟! أنا لست مازوشي! قام ويليام بضرب الصور المنحرفة على رأسه .
"نانا ، من فضلك ، لا تكوني وقحة ، " صوت بدا وكأنه لصبي صغير وبخ المرأة . "من فضلك ، اغفر لها فورة غضبها . إنها ليست من أشد المعجبين بالعبودية . "
أجاب ويليام: "لا مانع لدي " . "أنا أيضاً لست من أشد المعجبين بالعبودية . "
كانت هذه الكلمات الأخيرة التي تبادلوها مع بعضهم البعض أثناء مواصلة رحلتهم . الصمت المحرج على طول الطريق جعل هيرمان يتنهد داخلياً . كان ما زال يرغب في مواصلة التحدث مع ويليام ، لكنه كان محرجاً من غضب زملائه السابق .
"مييييييه! " صرخت إيلا عندما أخبرت ويليام بأفكارها .
"أوه ؟ هل هناك إخلاء في المستقبل يا ماما ؟ " سأل ويليام .
"مييييه . "
قال ويليام مبتسماً: "السيد هيرمان ، هناك تطهير في المستقبل " . "إنه مكان جيد لأخذ قسط من الراحة . ما رأيك أن نبقى هناك لتناول طعام الغداء ؟ "
"تبدو كخطة . " أومأ هيرمان رأسه .
وبعد نصف دقيقة ، وصلوا إلى منطقة خالية حيث يتدفق النهر على الجانب . انطلقت الماعز نحوها بسعادة لتشرب الماء . تبعهم ويليام وأعاد ملء قربة الماء الخاصة به ،
ولم يكن يعلم أن عينين صافيتين بلون بني فاتح كانتا تراقبان كل تحركاته من داخل العربة .
"إنه فتى مثير للاهتمام ، " قال إست وهو يغلق حاجز العربة . "أنتِ قاسية جداً عليه يا نانا . "
اعتذرت نانا: "أنا آسف أيها السيد الشاب " . "أنا فقط منزعج لأن تجار العبيد هؤلاء يخرجون عن السيطرة . حتى أنهم يستعبدون طفلاً صغيراً مثله! "
"هل تعتقد حقا أن هذا هو الحال ؟ " سألت مؤسسة .
"السيد الصغير ؟ "
"الطوق الذي كان على رقبته كان مصنوعاً من مادة ميثريل .
"الآن بعد أن ذكرت ذلك . . . " كان على نانا أن تعترف بأن امتلاك طوق ميثريل كان فخماً للغاية بالنسبة للعبد . على الرغم من أن ويليام كان نصف جان ذو مظهر جيد جداً إلا أن وجود طوق من هذا العيار لم يسمع به من قبل .
في الواقع كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها نانا طوقاً مصنوعاً من ميثريل النقي .
نظر إليه الصبيان التوأم ، إسحاق وإيان ، اللذان كانا يجلسان بجانب إست ، في ارتباك .
"السيد الشاب ، هل هناك شيء فريد في طوق العبيد ؟ "
"السيد الشاب ، هل طوق العبيد المصنوع من ميثريل له خصائص خاصة ؟ "
"لا أعرف ما إذا كانت الياقة مميزة أم لا . " هز إست رأسه . "كل ما أعرفه هو أن سيد ويليام قد لا يكون شخصاً بسيطاً . هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها طوق العبيد مصنوعاً من ميثريل ،
هدأت نانا والتوأم وراقبوا ويليام من نافذة العربة . ذهب هيرمان أيضاً إلى النهر وكان حالياً يصطاد السمك برمحه .
"لقد أعجب العجوز الأحمق بالصبي . " شخرت نانا . "إنه ضعيف حقاً عند التعامل مع الأطفال في نفس عمر حفيده . "
"هكذا تقول ، ولكن ألم يعجبك أيضاً ؟ " ابتسمت . "وليام شخص جيد . حتى أنني أشعر بالانجذاب إليه . "
"حسناً ، طالما أنه لا يعيقنا في رحلتنا ، فلا أمانع إذا سافر معنا . " أغلقت نانا عينيها . تظاهرت بأنها لم تسمع سؤال إست .
فجأة ، بدأت العربة تهتز .
"زلزال ؟! " فتحت نانا عينيها . "إسحاق ، إيان ،
أومأ التوأم برؤوسهما وأخرجا خناجرهما . خرجت نانا من العربة للحصول على فكرة أفضل عما يحدث .
وقف هيرمان للحراسة خارج العربة وأمسك بالرمح في يده بقوة . في اللحظة التي شعر فيها بأن البيئة المحيطة تهتز ، ركض على الفور نحو العربة من أجل حماية سيده الشاب .
اتخذ ويليام وإيلا وبقية الماعز تشكيلاً قتالياً مع ويليام في مركزه . جلس الصبي بهدوء على ظهر إيلا بينما كان يركز انتباهه على ما يحيط به .
كان ذلك عندما ظهر اثنان من المتصيدين الجبليين في الفسحة بحجم تل صغير . كانوا يحملون في أيديهم جذوع الأشجار ويلوحون بها كالأسلحة .
"الترول ، " ضاقت نانا عينيها . "سآخذ واحداً ، وأنت تتعامل مع الآخر . "
أجاب هيرمان: "فهمت " .
قامت نانا بسحب سيفها وتوجهت نحو أحد المتصيدين الجبليين . ركض هيرمان بجانبها حيث اشتبك كلاهما مع المتصيدين للتأكد من بقائهم بعيداً عن العربة .
تم اعتبار اثنين من الترول الجبال في الطبقة العليا من تهديدات المستوى B ، وكان من الصعب جداً قتلهما . كانت بشرتهم قاسية مثل الصخور وقوتهم المذهلة تجعلهم طاغوتاً فتاكاً للغاية . أيضاً يتمتع هؤلاء جبل الترول أيضاً بقدرة تجديد مزعجة جعلت قتالهم بمثابة صداع لمعظم الناس .
أيضاً كان نانا وهيرمان يعانيان من الصداع لأنهما لن يكونا قادرين على قتل المتصيدين إلا إذا استخدموا النار أو الحمض . الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو إيذائهم حتى اعتقدت الوحوش أن قتالهم لا يستحق كل هذا العناء .
بينما كانت المعركة تدور ، انطلق قزم آخر نحو الارض الشاسعه بينما أطلق زئيراً عظيماً . ركض نحو العربة حاملاً هراوته الخشبية العملاقة بهدف تحطيمها إلى قطع .
"لا! السيد الشاب! "
"السيد الصغير! "
قام نانا وهيرمان بإغراء المتصيدين بعيداً في وقت سابق في محاولة لمنعهم من مهاجمة العربة . ما لم يعرفوه هو أن الترول لديهم نفس الإستراتيجية أيضاً . لقد شعروا بوجود المحاربين الأقوياء ، لذلك قرروا التفريق وإبعادهم عن فريستهم .
كان جبل الترول الثالث على بُعد خمسة أمتار فقط من هدفه ، عندما فتح باب العربة فجأة . قفزت ثلاثة شخصيات من العربة وركضوا نحو ويليام .
عندما رأى جبل الترول فريسته تهرب بعيداً ، قرر ملاحقتها . كانت خطواته أكبر وأسرع من الأطفال لذا فقد تجاوزهم بسهولة . يست ، ولم يكن بإمكان التوأم إلا أن يشاهدا في رعب بينما يضرب الوحش بالهراوة الخشبية العملاقة تجاههما دون أي رحمة .
أرادت نانا وهيرمان العودة لإنقاذ سيدهما الشاب ، لكن المتصيدين اعترضا طريقهما .
"السيد الصغير! " صرخت نانا . شعرت بالندم والعجز عندما هاجم الوحش سيدها الشاب . "أنا آسف يا سيدتي . أنا آسف! "
صر هيرمان على أسنانه وزأر بغضب . يمكن رؤية اليأس على وجهه وهو يشاهد المأساة التي كانت على وشك أن تتكشف .
كان ذلك في تلك اللحظة عندما قفز عنزة طولها مترين فوق الأطفال الثلاثة . واجهت الماعز الكبيرة النادي العملاق الذي كان على وشك النزول عليهم . كان على ظهرها صبي ذو شعر أحمر للغاية لدرجة أنه يشبه النار المشتعلة . كانت عصاه الخشبية على وشك الضرب مثل رجل رمح يركب حصانه الحربي .
شاهدت عيون إيست البنية الجميلة الصبي الصغير الذي كان في نفس عمره ، يصنع معجزة أمام عينيه .
