"سيلين ، ما معنى هذا ؟! " زأر جيمس عندما رأى طوق الميثريل على رقبة ويليام . "كيف تجرؤ على استعباد حفيدي ؟ "
عندما وصل جيمس إلى منزل سيلين ، أول ما رآه هو ويليام وهو يكنس الشرفة بتعبير مستسلم . بالنسبة لرجل من عياره كان من السهل جداً عليه أن يعرف أن الطوق الموجود على رقبة ويليام كان طوقاً للعبيد .
اقتحم المنزل وهو يحمل حفيده بين ذراعيه بوجه غاضب وهو ينادي سيد المنزل .
"سيلين ، اخرجي! إذا لم تخرجي ، سأمزق منزلك إلى أجزاء! " هدد جيمس .
"همم ، أود أن أراك تحاول أن تفعل أي شيء لمنزلي ، أيها الرجل العجوز ، " ردت سيلين وهي تنزل من الدرج .
نظر جيمس إلى المرأة الجميلة وأشار إلى رقبة ويليام ، "ما معنى هذا ؟ أيتها السيدة الشابة إذا لم تعطيني تفسيراً مناسباً ، فلن يكون لدي خيار سوى معاقبتك على التنمر على حفيدي . "
"التفسير المناسب ؟ " ابتسمت سيلين . "جيد جداً ، هذا هو التفسير المناسب لك . "
سارت سيلين نحو جيمس ودفعت لفيفة في وجهه .
أخذ جيمس اللفافة من يد سيلين بتذمر وقرأ محتوياتها .
"قلب تنين واحد ، وثلاثة قرون لوحيد القرن العظيم ، ونواة روحية للجن المقاتل ، وستة موازين لكون بنغ ، وسن واحدة لتاوتيت . . . " اتسعت عيون جيمس بينما استمر في قراءة بقية المحتويات التي تمت كتابتها علي اللفافه .
"هذه هي المكونات ؟ " سأل جيمس .
"نعم . " أجابت سيلين . "تلك هي المكونات التي فقدتها أثناء إجراء تجربتي . هل تعلم أيها الرجل العجوز ؟ كنت على بُعد خطوة واحدة فقط من النجاح عندما صرخ حفيدك وتوسل إليّ لإنقاذ لونت ؟ "
"حفظ لونت ؟ " جيمس عبس . "هل حدث شيء أثناء غيابي ؟ "
زاوية شفاه سيلين ملتوية حتى السخرية . "ويل الصغير ، أخبر جدك عن الحادث الذي وقع بينما كان في الخارج للحصول على بعض الأرباح . "
تنهد ويليام لأنه ملزم بواجبه بطوق العبد ليقول الحقيقة . روى القصة لجده وأخبره بكل شيء عن هجوم التماسيح ذات الحراشف السوداء أثناء غيابه .
لولا تدخل سيلين لكان هو ورفاقه قد عادوا إلى مكان الخراب .
قالت سيلين بابتسامة حلوة: "أيها الرجل العجوز ، إذا كان بإمكانك تعويضي عن خسائري ، فسوف أزيل الطوق من عنق ويليام " . "اسعل ، وأعطني البضائع ، ويمكننا جميعاً أن نتظاهر بأن هذا الشيء لم يحدث أبداً " .
أصيب جيمس بسعال غريب وهو يربت على كتف ويليام .
"ويليام ، تذكر أنه يجب على الرجل أن يتعلم كيفية سداد ديونه . "
"جدي ، لماذا لا تدفع ديوني بدلا مني . "
"أيها الصبي السخيف ، كيف يمكنك أن تطلب من جدك أن يقوم بالأشغال الشاقة ؟ ألا تعلم أنني أعاني من التهاب المفاصل ؟! "
"تبا! و لم أشاهدك تعاني من التهاب المفاصل عندما حاربت ضد وولف تايد!
"حفيد جاحد! " أمسك جيمس بملابس ويليام ورفعه بيده . "هل نسيت أنني أنا الذي أطعمتك الحليب وأنت طفلة ؟! "
"ما هي كمية حماقة أنت تنفث أيها الرجل العجوز ؟! " زأر ويليام . "الشخص الذي أعطاني الحليب عندما كنت طفلاً كان ماما إيلا! "
"أيها الأحمق! الشخص الذي قام بتربية ماما إيلا هو أنا! وبما أنها هي التي أطعمتك الحليب ، فهذا يعادل أن أعطيك الحليب! أيها الحفيد الجاحد! "
"أيها الرجل العجوز الغبي ، إذا كانت لديك الشجاعة ، فقاتلني لمدة مائتي طلقة! "
"أنت تطلب ذلك يا فتى! "
الجد الغبي والحفيد تصارعا مثل قردين . حتى أوليفر ، القرد الببغاء كان عليه أن يعترف بأن الاثنين كانا مرتبطين ببعضهما البعض حقاً .
وبعد خمس دقائق كان الأحمقان يلهثان بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض . ثم قام جيمس بتمزيق نظراته على مضض ونظر إلى سيلين .
"كم سنة سيكون عبدا لك ؟ "
"أربع سنوات . بالطبع ، إذا كان بإمكانك أن تدفع لي مقدماً ، فيمكنني إطلاق سراحه في أي وقت . "
"أربع سنوات فقط ؟ " تساءل جيمس .
"نعم . أربع سنوات فقط . " أومأت سيلين برأسها .
وقف جيمس وأصلح ملابسه . "حسنا ، لدينا صفقة . "
"اعذرني ؟ " قصف ويليام بطن جده . "ماذا عن رأيي في هذا الشأن ؟ "
أمسك جيمس ويليام وأخذه خارج المنزل للتحدث . عندما رأى الرجل العجوز أنه لن يتمكن أحد من سماع محادثتهما ، نظر إلى ويليام بجدية .
قال جيمس بتعبير جدي: "اسمع هنا يا ويليام . أنا أفهم أن هذا قد يكون صعباً عليك الآن ، لكن تحمله " . "سيادتك ، سيلين أنقذت لونت . ربما لا تدرك ذلك لكنها تكبدت بالفعل خسائر فادحة عندما ذهبت لمحاربة التمساح الذهبي وأتباعه . "
"هل الأمر حقا بذلك السوء ؟ " سأل ويليام .
"انظر إلى هذه القائمة . " تنهد جيمس وهو يعطي التمرير لوليام . "كل ما هو مكتوب هنا هو كنز . عندما انضممنا إلى المملكة لمحاربة حشد الوحوش تمكنا من هزيمة تنين الفيضان . إحدى المواد الموجودة في تلك القائمة هي قلب التنين .
"على الرغم من أننا نمتلك القلب في حوزتنا إلا أنه لا يخصني وحدي . لقد كانت المكافأة التي قررت المجموعة منحها لترينت مقابل مساعدته في قتل تنين الفيضان في وقت حرج . كل شيء مدرج هناك هو سس- "مكون الطبقة . هذا يعني أنه يتعين عليك اصطياد الوحوش المئوية ، والألفية ، والوحوش التي لا تعد ولا تحصى للحصول عليها . "
عبست ويليام وهو ينظر إلى لفافة في يده . كان هناك أكثر من خمسة وعشرين مكوناً مدرجاً في اللفيفة . إذا كان ما قاله جده صحيحا ، فهذا يعني أن الحصول عليها جميعا في فترة قصيرة من الزمن كان مستحيلا .
"أخبرني يا ويليام ، هل تسيء سيلين معاملتك ؟ " استفسر جيمس . "منذ أن أصبحت عبداً لها . هل تفعل لك أشياء ؟ "
"يا جدي ، استمع ، السيد يعذبني كل يوم ، " قال ويليام متذمراً .
وحكى له كل التجارب السيئة التي عاشها تحت يدي سيلين . استمع جيمس إلى شكاواه بتعبير هادئ . لم يتغير تعبيره على الرغم من أن ويليام جعل الأحداث أكثر بشاعة مما كانت عليه في الأصل .
"هل صحيح ؟ " قال جيمس بطريقة غير منزعجة . "إذن يا ويليام ، أخبرني ، هل حقاً لم تكتسب أي شيء من تلك التجارب ؟ "
"تي-ذا . " أراد ويليام أن يقول إنه لم يكسب أي شيء ، ولكن إذا فعل ذلك بالفعل ، فسيكون كاذباً .
"هذا هو ؟ " حدق جيمس مباشرة في عيون الصبي الصغير . "هل حقا لم تكسب أي شيء ؟ "
خفض ويليام نظرته وتنهد . "لقد ربحت شيئاً ما . ولكن يا جدي ، الأمر مؤلم حقاً . "
"هل سمعت المثل الذي لا يقتلك يجعلك أقوى ؟ " ابتسم جيمس . "هذا بالضبط ما يحدث لك الآن . على الرغم من أنك تعاني إلا أنك تزداد قوة أيضاً . في النهاية ، أليس هذا أمراً جيداً ؟ "
عندما رأى جيمس أن حفيده قد هدأ أخيراً ، ضحك جيمس ورفعه عن الأرض . ثم وضعه على كتفيه حيث أخذه إلى تلة تطل على لونت .
"م-ما هذا ؟! " شهق ويليام وهو يشير إلى أوروبرو من بعيد . "يا له من قرد كبير! "
صحح جيمس كلامه قائلاً: "قرد ، وليس قرد " . "هذا هو ويوروبرو ، أحد المكاسب التي حصلنا عليها عندما ذهبنا إلى رياحكييب قلعه للقتال ضد مد الوحوش . "
"أريد واحد أيضا! " قال ويليام بعيون متلألئة . "يبدو رائعاً جداً! "
"إنها تبدو رائعة . " وافق جيمس .
كانت تلك هي اللحظة التي وصلت فيها إيلا بجانبهما . لم تجد ويليام في منزل سيلين ، فقررت أن تتبع أثرهم ، مما قادها إلى تلة تطل على لونت .
بعد الإعجاب ببرودة القرد الذهبي من بعيد ، أعاد جيمس ويليام إلى مقر إقامة أينسوورث لتناول الغداء . كانت الوليمة في انتظارهم عندما وصلوا وأكل ويليام بحماسة .
صُدم موردريد وآنا وليا وسيدريك وهيلين عندما رأوا الطوق على رقبة ويليام . أصبحوا جميعا غاضبين ، ولكن جيمس شرح الوضع بشكل صحيح . على الرغم من أن موردريد وآنا وهيلين ما زالوا غير مستقيلين إلا أنهم قرروا أن يثقوا بجيمس ويتركوا الأمر جانباً .
ومع ذلك فإن هذا لم يمنع آنا وهيلين من إفساد ويليام من خلال تكديس أكوام من اللحم على طبقه .
بعد انتهاء الغداء ، قرر جيمس إعادة ويليام إلى منزل سيلين .
قال جيمس بينما كان يسير بجوار حفيده: "ويل ، أعلم أن هذا قد يبدو قاسياً مني ، لكن أربع سنوات من العمل كعبد لسيلين هو ثمن بسيط يجب دفعه مقابل حياة الناس في لونت " . "لو لم تتقدم لتقديم المساعدة لها ، لكان الكثير من الناس قد ماتوا " .
أجاب ويليام: "أعلم " . "جدي ، ليست هناك حاجة لقول أي شيء أكثر من ذلك . أنا أفهم . على الرغم من أن المعلمة يمكن أن تصبح مجنونة بعض الشيء في بعض الأحيان إلا أنها شخص جيد . "
"إنها كذلك . " أومأ جيمس برأسه . "إنها شخص يعرف معنى المعاناة . لقد كانت حياتها كلها مليئة بالمعاناة . وحتى الآن ، لا تزال تعاني . ويليام ، اعتني بها جيداً . على الأقل ، هنا في لونت ،
لم يفهم ويليام حقاً ما كان جيمس يحاول قوله ، لكنه أومأ برأسه . "سأبذل قصارى جهدي يا جدي . "
"مييييه . "
"آه ، لقد نسيت أمرك تقريباً يا إيلا . تأكدي من الاعتناء بويليام كما تفعلين دائماً . "
"مييييه . "
سيكون ويليام يكذب إذا قال إنه لا يستاء من سيلين . كيف لا يستطيع ذلك ؟ ومع ذلك وبصرف النظر عن "التدريب " لم يأمره سيده بفعل أي شيء غير معقول . لم يكن أمامه إلا أن يتنهد في قلبه ويقول لنفسه إن استعباده سينتهي بعد أن يبلغ الرابعة عشرة من عمره .
وبما أن هذا هو الحال فإنه سيركز فقط على تدريبه ويزيد من مقاومته ضد السحر المظلم .
بعد التفكير في الأمر ، شعر ويليام أن لديه وجهة نظر . إذا كان من الممكن أن يكون محصناً ضد اللعنات ، فيمكن استخدامه كورقة رابحة في المستقبل عندما يقاتل ضد سحرة الظلام من نفس الرتبة .
