"كان ذلك رائعاً . برافو! " وسمع صوت مليء بالإعجاب قادما من السماء .
رفع ويليام رأسه ورأى ما بدا أنه رجل ذو بشرة خضراء وله عرف أسود ملفوف على كتفه .
كان طول الرجل الغريب أكثر من مترين وكان مظهره أعلى من المتوسط . على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يراها ويليام في هذه الحياة إلا أنه كان على علم بهوية الرجل .
كان اسم الرجل شود . لقد كان الحارس المعين للطابق الأول من برج بابل .
"لقد اجتزت هذه التجربة بنجاح ، واسمحوا لي أن أقول إن هذا كان الأداء الأكثر روعة الذي رأيته في حياتي! " أعلن شود . "ومع ذلك فأنت ترتكب خطأً كبيراً جداً هنا . العفاريت الموجودة في هذا الطابق جميعها ملك لي . لا يمكنك أخذهم دون إذني . "
ابتسم ويليام وأومأ برأسه في الفهم . "فهمت . أعتذر عن وقاحتي يا صاحب السعادة . "
أبلغته المعلومات التي تلقاها من تاجر نقابة أن شود غالباً ما يظهر نفسه أثناء المحاكمات و كلما وجد شيئاً مثيراً للاهتمام .
كان ويليام يأمل ألا يُظهر الحماه نفسه أثناء محاكمته حتى يتمكن من تهريب جيش العفريت إلى مجال الألف وحش الخاص به . لسوء الحظ ، ظهر شود ، لذلك لن يتمكن من المضي قدماً في الخطة التي كانت في ذهنه .
"ولكن ، بعد رؤية تلك المبارزة ، أعتقد أنه يمكننا التوصل إلى اتفاق " قال شود وهو ينظر إلى جاريث باهتمام كبير . لقد قام بتقييم الغول بالادين باعتباره متذوقاً كان لديه هوس عندما يتعلق الأمر بسلالة جديدة من العفاريت .
حدق شود في جاريث لمدة نصف دقيقة ، قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى ويليام .
قال شود: "مكافأتك لتصفية هذه الاختبار هي أربعة آلاف رمز " . "يتم استخدام هذه الرموز كعملة داخل برج بابل .
"يمكنك استخدام هذه الرموز لشراء عناصر حصرية في متجر بابل ، أو مجرد إنفاقها كيفما تشاء أثناء تسلق البرج . الآن ، دعونا نعود إلى الموضوع المطروح . أرى أنك مهتم بالعفاريت الخاصة بي ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ويليام: "نعم يا صاحب السعادة " .
"حسناً ، على الأقل أنت صادق . الآن ، ما رأيك أن نجري صفقة ؟ سأعطيك جيش الغيلان الخاص بي ، بالإضافة إلى خمسة آلاف رمز إضافي لذلك الغول الذي يرتدي درع الفارس . " أشار شود إلى جاريث بابتسامة . "ليس هذا فقط ، يمكنني استخدام سلطتي كحارس ، وأسمح لك بالقفز مباشرة إلى الطابق العاشر من بابل . لذا هل أنت مستعد للمتاجرة ؟ "
يعتقد شود أن العرض الذي قدمه لوليام كان شيئاً لا يستطيع الصبي مقاومته . على الرغم من اعتقاده أنه من المبالغة دفع هذا المبلغ مقابل عفريت واحد إلا أن الحامي الأول فلوور لم يكن قادراً على مقاومة هوايته الحصرية .
وكانت تلك الهواية جمع السلالات النادرة من العفاريت .
كان شود كائناً جاء من عالم آخر . ولم يكن الوحيد . كان جميع حراس البرج كائنات لم تكن موطناً لعالم هيستيا .
أجاب ويليام بابتسامة: "حسناً ، صفقة " . "دعونا التجارة . "
قام شود بتقوس حاجبه وهو يحدق في المراهق ذو الرأس الأحمر الذي كان ينظر إليه كما لو أنه أبرم صفقة كبيرة .
"جاريث ، آسف ، ولكن هذا هو المكان الذي سنفترق فيه " قال ويليام وهو يربت على ذراع العفريت بالادين . "اعتني بنفسك ، حسناً ؟ "
"سأفعل ، " ابتسم جاريث لويليام بابتسامة منعشة .
شاهد شود هذا المشهد في ارتباك . وكان يتوقع أن يرفض ويليام عرضه ، أو يساومه على رفع المخاطر . ومع ذلك لم يفعل نصف العفريت ذلك فحسب ،
كما لو كان خائفاً من أن يتراجع الحارس عن كلمته ، فتح ويليام عدة بوابات أمام جيش الغيلان . ذهب زركسيس وشاركس وريكس إلى العمل وبدأوا في رعي العفاريت نحو البوابات التي أدت إلى نطاق ألف وحش .
وقف شاركس على قمة جبله ، سباركي ، ورفع ذقنه في غطرسة .
أعلن شاركس: "أي عفريت يريد أن يكون قوياً مثلي ، يدخل البوابة " . "سأعلمك كيفية ركوب دوجي! "
ثم ألقى العفريت اللصوص نظرة خاطفة على شود وابتسم للجارديان ، قبل أن يعيد انتباهه إلى جيش العفاريت .
نظر إليه جميع العفاريت في رهبة . في نظرهم ، أرادوا أن يكونوا مثل شاركس تماماً وأن يمتلكوا مطية قوية مثل تلك التي كانت يجلس عليها .
"حسناً ، من فضلكم ، اصطف الجميع ، " أمر زركسيس . "تعال داخل البوابات بطريقة منظمة . لا داعي للدفع ، حسناً ؟ "
كما أدار زركسيس رأسه لينظر إلى شود . حتى أنه انحنى رأسه ليظهر مدى سعادته .
من ناحية أخرى كان الشامان الغيلان ينظرون إلى زركسيس بإعجاب . يمكن أن يشعروا غريزياً أن طبيب الغيلان غامض كان أحد فروع التطور المتاحة لهم .
كل رغبات العفاريت في أن يصبحوا أقوياء جعلتهم يزيدون من وتيرتهم لدخول البوابات .
نظر ويليام إلى هذا المشهد بارتياح ، بينما رمش شود عينيه في ارتباك . إن نظرات عفاريت نصف العفريت جعلته يشعر بعدم الارتياح . كان الأمر كما لو أنه حصل على الطرف القصير من العصا في الصفقة التي أبرمها مع المراهق ذو الشعر الأحمر .
"انتظر ، لقد غيرت رأيي ، " قال شود وهو يضع يده على كتف ويليام . "لم أعد أريد عفريت الخاص بك . "
"أم ؟ لماذا ؟ " سأل ويليام في حيرة . "ألم نبرم الصفقة بالفعل ؟ هل ستتراجع عن صفقتنا ؟ "
أجاب شود: "نعم ، لقد عقدنا صفقة بالفعل " . "لكنني غيرت رأيي . أعتقد أنني على الطرف الخاسر من هذه الصفقة . "
ضحك ويليام داخلياً لأن المقامرة التي قام بها قد أتت بثمارها . وفقا للمعلومات التي حصل عليها من نقابة التجار كان لدى شود حالة خفيفة من جنون العظمة .
إذا كانت الأمور تسير بسلاسة كبيرة بالنسبة لصحيفة الحامي ، فسيعتقد شود أن هناك خطأ ما ، وسيفكر على الفور في طريقة للتراجع عن الاتفاقية التي اقترحها شخصياً .
في الوقت الحالي كان نصف جيش الغيلان قد مر بالفعل عبر البوابات ، وسيستغرق الأمر بضع دقائق أخرى قبل أن يتم تهريبهم جميعاً بعيداً .
قال ويليام وهو يهز رأسه: "هذا ليس جيداً " . "لقد عقدنا صفقة بالفعل . ألن تتضرر سمعتك إذا تراجعت عن صفقتنا ؟ "
عبس شود . لكن كان أقرب إلى نصف إله داخل البرج إلا أن هناك قواعد معينة ربطته في مكانه ومنعته من إيذاء المنافسين الموجودين على الأرض التي تمكن منها بشكل مباشر .
كما اجتاز ويليام محاكمته وحصل على موافقة البرج . سوف ينعكس ذلك بشكل سيء على حطب شود إذا قام بخرق الاتفاقية التي اقترحها هو نفسه بشكل عرضي .
'لا بأس . "إنهم مجرد عفاريت عادية ، " حاول شود إقناع نفسه داخلياً . "مليون عفاريت مقابل عفريت بالادين يستحق كل هذا العناء . "
ابتسم ويليام مبتسماً واستدار لينظر إلى الإضافات الجديدة إلى جيشه . لقد تمتم بشيء بصوت بالكاد مسموع مما جعل تعبير شود يصبح قاتما .
"مليون عفريت مقابل الغول بالادين ، يا لها من سرقة! لدي أكثر من عشرة آلاف الغول أفراد البلادين ، لذا فإن خسارة واحد ليس مشكلة كبيرة . لحسن الحظ ، طلب واحداً فقط . يا لها من صفقة رائعة! "
كان شود قادراً على معرفة كل ما حدث داخل نطاقه . وبسبب هذا حتى أضعف الهمسات يمكن أن تصل بسهولة إلى أذنيه . في الوقت الحالي كان اهتمامه الكامل منصباً على ويليام . سيكون من المستحيل بالنسبة له أن يفوت غمغمة المراهق العرضية .
'ليس جيد! تم خداعي! ' كاد شود أن يفقد رباطة جأشه . إذا وصلت هذه الأخبار إلى حراس البرج الآخرين ، فسيكون محرجاً جداً من إظهار نفسه في قاعة التجمع الخاصة بهم .
لم يستطع السماح بحدوث ذلك!
"يا فتى ، نحن بحاجة إلى التحدث ، " قال شود بصوت لا يقبل لا كإجابة .
نظر ويليام إلى الحماه . "نعم ؟ "
"كما قلت سابقاً ، هذه الصفقة غير عادلة " ابتسم شود . "ولهذا السبب ، سنغير محتويات اتفاقيتنا . سأبيع لك جيش المليون القوي مقابل ألفي رمز . "
فرك ويليام ذقنه بعبوس . "سأوافق فقط إذا قمت ببيعها لي مقابل خمسمائة رمز . أي مبلغ أعلى من ذلك سيتم إلغاء الصفقة . "
"حسناً ، انتبه ، إذا تراجعت عن كلمتك ، فسأطردك من البرج وأمنعك من الدخول " .
" . . . حسناً . أنا أوافق على هذا الشرط . "
خفض ويليام رأسه وتنهد . ثم أخرج على مضض خمسة رموز ذهبية من خاتم التخزين الخاصة به وأعطاها إلى شود بتعبير مظلوم . أدى هذا إلى خفض عدد رموز ويليام إلى 3500 رمز .
(أ/ن: كل رمز ذهبي يساوي مائة رمز .)
"8500 رمز كان بإمكاني شراء الكثير من العناصر في البرج مقابل ذلك . " تنهد ويليام للمرة الثانية .
عندما رأى شود وجه ويليام المكتئب ، شعر بالتحسن وأومأ برأسه بارتياح .
قال شود وهو يربت على كتف ويليام: "أحب العمل مع الأشخاص الأذكياء " . "هناك أوقات يحتاج فيها الناس إلى التراجع ، لضمان عدم حرق الجسور . لقد فعلت الشيء الصحيح بالموافقة على طلبى . أيضاً لا تذكر ما حدث هنا للأوصياء الآخرين ، حسناً ؟ "
تنهد ويليام للمرة الثالثة قبل أن يومئ برأسه . لقد كان مثل المقامر الذي خسر مدخراته في الرهان ، مما جعل شود يشعر بأنه له اليد العليا في الصفقة .
بعد عودة جميع العفاريت ، بما في ذلك جاريث وزركسيس وشاركس وريكس ، بأمان إلى نطاق ألف وحش ، أغلق ويليام البوابة وأمسك بيد شيفون .
قال ويليام بنبرة حزينة: "صاحب السعادة ، من فضلك أرسلنا إلى الطابق التالي " .
أومأ شود برأسه وصفق بيده . وسرعان ما اختفى ويليام وشيفون من غرفة الاختبار وتحولا إلى شعاعين من الضوء متجهين نحو الطابق الثاني من البرج .
-----
بعد وصوله إلى الطابق الثاني من البرج ، أول شيء فعله ويليام هو العودة إلى نطاق الألف وحش مع شيفون ، لزيادة عدد الطوابق في سرداب الغيلان .
في الوقت الحالي كان لدى الغول سرداب خمسة وستين طابقاً وكان يخضع لعملية تجديد ضخمة ، من أجل استيعاب العفاريت الجدد الذين انضموا إلى صفوفه .
بسبب الحرب ، تضخم جيش ويليام إلى ما يقرب من مليون جندي . كانوا يتألفون في الغالب من العفاريت ، والوحوش في مجال الألف وحش ، والعائدين من عرق مينوتور ، تحت قيادة إرشيتو ، والحصان العائدين ، تحت قيادة باستيان .
مع إضافة العفاريت من البرج ، وصلت قوات ويليام الآن إلى ما يقرب من مليونين .
في وقت سابق كان قد تحدث إلى جاريث ، زركسيس ، شاركس ، وريكس ، ليتصرفوا كما لو كانوا سعداء جداً بالصفقة التي أبرمها مع شود . كان يأمل أن يشعر الحماه أن شيئاً ما كان خاطئاً ويثير جنون العظمة لديه .
لم يكن ويليام قلقاً حتى لو قرر شود عدم إلغاء الاتفاقية . لقد وضع بالفعل خطة احتياطية ، والتي من شأنها أن تستدعي جاريث بقوة إلى جانبه بعد مغادرة البرج . لن يترك هذا أي أثر ، ولا يمكن للجارديان أن يتهم ويليام بأي شيء .
كيف يمكن أن يسمح بأخذ عفريت بالادين الثمين منه ؟ لم يكن لدى ويليام أي نية للقيام بذلك . لم يكن بإمكان ويليام الحصول إلا على الغول بالادين واحد في كل مرة ، وقد أنفق عشرة ملايين نقطة زنزانة للحصول عليه .
عندما تمتم ويليام قائلاً إن لديه أكثر من عشرة آلاف من جنود الغيلان كانت نيته تقليل قيمة جاريث في عيون شود . هواة الجمع لا يقدرون شيئاً إلا إذا كان نادراً .
لو كانوا في كل مكان مثل الملفوف ، فإنه سيشعر أن الصفقة لا تستحق العناء .
استخدم ويليام جنون العظمة لدى الحماه وعقلية الجامع لنصب فخ له . لحسن الحظ ، نجح الأمر ولم يضطر نصف العفريت إلى اللجوء إلى خطته البديلة .
قضى نصف العفريت نصف يوم داخل نطاق الألف وحش لإصلاح كل شيء . بينما كان مشغولاً بإعادة تصميمه ، أخذ زركسيس وشاركس وريكس والغول وارمونغير العفاريت إلى اتلانتيس الزنزانة وساعدوهم على التعرف على المكان .
كان ويليام يأمل أنه بعد بضعة أشهر ، سوف يتطور العفاريت الجدد جميعاً إلى أشكال أقوى ، مما سيزيد على الفور من قوة القوات الخاضعة لقيادته .