حدق ويليام في هذه التشكيلة الساحقة التي من شأنها أن تجعل قلوب كل من رآها ترتعش حيث يقفون .
حاصرت الملايين من الوحوش الموتى الأحياء الصبي ذو الرأس الأحمر ، ولم تمنحه مكاناً للهرب . عرف دراكوساحر ميت أن ويليام لديه القدرة على استدعاء الوحوش للقتال إلى جانبه . في الواقع كان حتى يتوقع ذلك .
أرادت رؤية النظرة على وجه ويليام عندما أصبح رفاقه الثمينين جزءاً من جيشها الذي لا يموت .
"ما الأمر . . . الخطأ ؟ ألست . . . ستطلب المساعدة ؟ لماذا لا . . . تستدعي . . . جيشك . . . الوحش . . . ؟ "
سأل الصوت الأجش بطريقة إغاظة . فوق قلعة أفالون ، ظهر شبح يبلغ طوله مائة متر في السماء . نظرت إلى ويليام بسخرية وازدراء وهو ينتظر إجابة الصبي على سؤاله .
أجاب ويليام: "لم آت إلى هنا للقتال يا مالكاي " .
قال مالكاي بصوت أجش: "هاه . . . للتفكير . . . ما زال هناك . . . من يتذكر . . . اسمي " . "ومع ذلك . . . فإن معرفة من أنا . . . لن تنقذك . أنت لم . . . تأت إلى هنا . . . للقتال . أنت . . . أتيت إلى هنا . . . لتموت . "
"لا . " هز ويليام رأسه . "انا هنا للمساومة . "
"هاه ؟ "
"انا هنا للمساومة . "
حدق مالكاي في الصبي قبل أن ينطق بضحكة طويلة وأجش .
"ها . . . ها . . . هاها . . ها . . . صفقة ؟ " ضحك مالكاي . "أنت . . . أتيت إلى هنا . . . للمساومة ؟ هاها . . . هاها . . . "
انضم الملايين من الموتى الأحياء إلى اللورد الخاص بهم في الضحك . تردد صدى قعقعة العظام في جميع أنحاء الأراضي التي لا تموت ، وكان ذلك كافياً لجعل كل من سمعه يهرب خوفاً .
"نعم . انا هنا للمساومة ، " كرر ويليام .
استمر الشبح العملاق في الهواء بالضحك . لقد مرت آلاف السنين ، ولم تتح لها الفرصة للتحدث مع أي شخص باستثناء الأرواح التي كانت محاصرة داخل الأراضي التي لا تموت . بسماع طلب زائره للمساومة دغدغ قلبه الذي توقف عن النبض منذ زمن طويل .
بينما كان دراكوساحر ميت يضحك ، قام ويليام بتقييم الوحوش التي بدت أنها جنرالات جيش الموتى الأحياء . لقد نظر أولاً إلى الموتى الأحياء الثلاثة ذوي المستوي ات العالية الذين تم تركيبهم فوق العظام التنانين .
-----
< تنين العظم البدائي >
-- تنين الموتى الاحياء
-- مستوى التهديد: سس
-- جيل الألفية الموتى الاحياء (عالي)
-- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-----
< فارس شيطان الموتي >
-- البطل بطولي الموتى الاحياء
- مستوى التهديد: نادرة للغاية جداً
- عدد لا يحصى من الموتى الأحياء (عالي)
- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-----
< عائد الكابوس القاتم >
- المنتقم المنتقم
- مستوى التهديد: نادرة للغاية جداً
- عدد لا يحصى من الموتى الأحياء (عالي)
- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-----
< غامض الطيفي ساحر ميت >
-- الملك الأول لمملكة هيلان
-- مستوى التهديد: نادرة للغاية جداً
-- عدد لا يحصى من الموتى الأحياء (عالي)
-- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-----
بقيت نظرة ويليام في غامض الوهمية ليتش لمدة نصف دقيقة قبل أن يحول انتباهه إلى الثلاثة جالوت الذين وقفوا أمام بوابة أفالون ، وقام بتقييمهم .
-----
< سيادة الهيكل العظمي الوحشي >
-- ملك الهيكل العظمي البدائي
-- مستوى التهديد: نادرة للغاية جداً
- عدد لا يحصى من الموتى الأحياء (عالي)
- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-----
< العملاق ذبح دراغر >
- الملك المحارب المعاد تحريكه
- مستوى التهديد نادرة للغاية جداً
- عدد لا يحصى من الموتى الأحياء (عالي)
- لا يمكن إضافته إلى القطيع
------
< نيوسكيلافيي >
-- شيطان البحر
-- هجين حقير من الإنسان والوحش
-- مستوى التهديد: نادرة للغاية جداً+
-- نصف إله زائف
-- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-- من بين كل القطيع كائنات خارقة للطبيعة كانت تجوب الأرض ذات يوم لم يكن أي منها مخيفاً مثل الكائن المعروف باسم نيوسكيلافيي .
-- كان هذا مخلوقاً وُلد بجزء منه إنساناً ، وجزءاً وحشياً ، ووحشاً معروفاً بترويع الآدمية .
-- ومع ذلك خلال حرب الآلهة الأخيرة ، قاتل هذا المخلوق الشرير إلى جانب بني آدم . وربما كان ذلك بسبب وجودها . إذا نجحت الأجناس الأخرى في القضاء على الكائنات ذاتها التي ولدت لذبحها ، فإن وجودها لن يخدم غرضها بعد الآن .
وهكذا ، في تلك المعركة النهائية ، حيث تقاتلت الآلهة والأجناس المختلفة من أجل السيادة كان هناك وحش شيطاني وحيد كان مجرد وجوده يجعل جميع الأجناس تزحف .
- كائن كان يخافه حتى أنصاف الآلهة .
-----
لم يكن ويليام قادراً على منع نفسه من مص أنفاسه بعد قراءة معلومات نيوسكيلافيي . لم يكن يعتقد أن شيطان البحر لديه مثل هذه الخلفية .
وفي تلك اللحظة أيضاً توقف شبح دراكوساحر ميت عن الضحك . ثم اقترب من نصف العفريت حيث تقلص حجمه إلى أكثر من ثلاثة أمتار .
قال مالكاي: "لقد قلت . . . إنك أتيت إلى هنا . . . للمساومة " . "أعطني . . . سبباً وجيهاً واحداً . . . لماذا لا يجب أن أقتلك . . . هنا . . . الآن . . . "
أجاب ويليام: "لأن قتلي لن يفيدك بأي طريقة أخرى " . "على الأكثر ، ستحصل فقط على نصف جان الموتى الاحياء وسيم سيزعجك إلى الأبد . "
"هاه . . . أنت فقط . . . تكلمت . . . أنصاف الحقائق . "
"لأن الحقيقة محرجة . "
حدّق دراكوساحر ميت طويلاً وبشدة في ويليام . إن البقاء محبوساً لآلاف السنين ، أثناء انتظار اليوم الذي يتم فيه إلغاء الختم كان بمثابة تعذيب خالص . لكن قدرت أن الأمر لن يستغرق أكثر من ثلاث إلى أربع سنوات قبل أن يختفي الختم تماماً إلا أنه ما زال يجعل الانتظار لا يطاق .
إذا كان من الممكن التراجع عن الختم عاجلاً ، ألن يجعل ذلك حياته أسهل ؟ لسوء الحظ ، لا يمكن القيام بذلك . وحتى لو أجبر ويليام على كسر الختم ، فسيكون ذلك مستحيلاً ، لأنه لا يمكن لأي بشر أن يكسره .
وحده الاله يستطيع أن يحررها من ربطها .
"أنت . . . أتيت إلى هنا . . . للمساومة . " اتخذ مالاساي خطوة للأمام حتى أصبح وجهه الطيفي على بُعد بوصات فقط من وجه ويليام . "صفقة . . .ماذا . . .بالضبط ؟ "
"انا هنا لأستعير صولجانك ليوم واحد ،
تجمد تعبير مالاساي قبل أن يرفع رأسه ويضحك مرة أخرى .
"استعارة . . . صولجاني ؟ " سأل مالكاي . "أنت حقاً . . . أتيت إلى هنا . . . لتموت . . . أليس كذلك ؟ "
نظر ويليام إلى دراكوساحر ميت بنظرة ثابتة . وكان تاكام قد قال إن هناك احتمالاً ضئيلاً جداً بأن يوافق مالكاي على طلبه . إذا فشل في إقناع دراكوساحر ميت ، فسيصبح على الفور جزءاً من فيلقه الموتى الاحياء .
بالطبع لم يأت ويليام إلى الأراضي التي لا تموت ليموت . وكان قد أعد بالفعل خطة بديلة تضمن هروبه إذا فشلت المفاوضات .
سيعود بعد ذلك مع الملك مينوس إلى محمية مينوتور ، ويخوض حرب عصابات مع الجان ، بمجرد أن تقوم الصورة الرمزية البطولية الخاصة به بإعادة ضبط فترة التهدئة .
"ماذا تريد في المقابل ؟ " سأل ويليام . في الوقت الحالي كان هذا هو الخيار الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه لإنهاء هذه الحرب ، مرة واحدة وإلى الأبد .
مد دراكوساحر ميت يده الطيفية ومد يده ليمسك قلب ويليام . لم يقاوم الصبي ذو الرأس الأحمر ، لأن قلبه كان مرتبطاً بالجوهرة المغروسة في صدره . في الوقت الحالي كانت تلك الجوهرة مخفية .
حتى لو سحق الدراكوساحر ميت قلبه ، فلن يموت بسبب ذلك . سيستخدم ويليام تلك اللحظة القصيرة من الوقت عندما يخفف دراكوساحر ميت من حذره للهروب .
أمسكت اليد الطيفية بقلب ويليام بقوة ، وشعر بالبرد الشديد وعدم الراحة . حدقت عيون مالاساي المتوهجة مباشرة في عيون نصف العفريت ونظرت إلى أعماقهما .
أراد مالكاي أن يرى يأس ويليام وخوفه .
لسوء الحظ لم ير أياً منهم في عيون ويليام . وبدلا من ذلك ما رآه كان تصميما لا ينضب يحدق به مباشرة .
"هل تعرف . . . ما الذي يمكن أن يفعله الصولجان الخاص بي ؟ "
"نعم . "
"هل تعرف . . . ثمن . . . استخدامه ؟ "
"لا . "
أطلق مالاساي قلب ويليام ، وامتص نصف العفريت نفساً بارداً . بقيت آثار لمسة الشبح داخل جسده ، وأرسلت الرعشات أسفل عموده الفقري .
قال مالكاي: "صولجاني . . . لا يمكن استخدامه إلا من قبل الموتى " . "إذا كنت تريد . . . أن تستخدمه . . . عليك أن . . . تموت أولاً . "
"لا أنوي أن أموت . لدي عشاق ينتظرونني . "
"ها … ها … هاها . جدا … مضحك .
كان طوله متراً ، مصنوعاً من عظام التنين ، ويبدو أنه ينبعث منه ضوء دموي خافت . قدم مالكاي الصولجان أمام ويليام وسخر منه . لم يكذب عندما قال أن الموتى فقط هم من يمكنهم استخدامه .
سوف يمتص صولجان مالاساي حرفياً قوة حياة العامل بالكامل ، ويغير جسده بالقوة إلى الموتى الاحياء . لن يكون جسد الإنسان قادراً على تدريب مثل هذه القوة . حتى مالاساي لم يفلت من مصيره عندما استخدم العصا خلال عصر الآلهة .
نظر ويليام إلى الصولجان الذي أمامه ثم عاد إلى دراكوساحر ميت الطيفي الذي كان ينظر إليه بابتسامة شيطانية .
قال مالكاي بنبرة مثيرة: "الموتى فقط . . . يمكنهم استخدامه . . . " . "هل ترغب . . . أن تحاول . . . أن تموت مرة واحدة ؟ "
