بعد أسبوعين من لقاء ويليام ووفد إلفين مع الإمبراطورة سيدوني ، تجمع جميع الضباط رفيعي المستوى في قوات إلفين في قاعدة تحت الأرض بناها دراوم خارج عاصمة أسرة زيلان مباشرةً .
"افتح البوابة! " أمر دراوم .
" "افتح البوابة! " "
صرخت قوات الجان في انسجام تام مع عودة بوابة النقل الآني إلى الحياة . لقد انتظروا هذا اليوم لفترة طويلة . لقد شعروا بالخجل لأنهم تحصنوا في المدينة خوفاً من التعرض لهجوم من قبل المتمردين الآدميين الذين قتلوا الآلاف ،
وقد ساعد دراوم شخصياً في بنائه جنباً إلى جنب مع الجان ستشولارس الذين كانوا واجبهم مايرته ليتناسب مع بوابة الاتصال التي لقد بنوا مرة أخرى في قارة القمر الفضي ،
منذ أن ساعدهم نصف إله زائف في بنائها تم الانتهاء من بوابة النقل الآني قبل أسبوعين من تقديرهم .
هذا التطور جعل إيلاندور وأليسيو يتنهدان بارتياح لأنهما شعرا بالضغط بشأن الشؤون الحالية لبعثة إلفين . لقد ظنوا أنهم سيكونون قادرين على اجتياح الأرض دون عوائق ، لكنهم قللوا إلى حد كبير من قدرة الناس في القارة الجنوبية .
وسرعان ما مر عبر البوابة محارب إلفن يرتدي درعاً خفيف الوزن . في اللحظة التي رآه فيها معجزة الجان ، بدأوا جميعاً بالهتاف على الفور .
تتفاجأ الجان المحارب ، ولكن بسبب تدريبه ، احتفظ بالتعبير الهادئ على وجهه وأعطى يلاندورر أومأ مقتضبة قبل المضي قدماً .
لم يمض وقت طويل بعد ذلك مر العديد من محاربي الجان الآخرين عبر البوابة .
مئات . . .
آلاف . . .
عشرات الآلاف . . .
كان لدى الرجال شعارات مختلفة محفورة على دروعهم ، والتي تمثل العشائر التي ينتمون إليها .
بعد ساعة ، خرج بطريك عشائر الريس وصالح ونصيرة وريس وإيروان من بوابات النقل الآني .
في اللحظة التي ظهر فيها هؤلاء الشيوخ في القاعدة تحت الأرض ، ركع جميع الجان مثل الفرسان الذين يشيدون بملوكهم .
الوحيدون الذين لم يركعوا هم الأميرة إيوين ، ودراوم ، وإنيرو .
أحنى بطريك العشائر المختلفة رؤوسهم باحترام لأميرة الجان والوصيين الواقفين بجانبها .
تقدم قزم في منتصف العمر إلى الأمام وهو يركع عند قدمي الجان الأميرة لإظهار ولائه للعائلة المالكة .
"لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو ، " قال القزم في منتصف العمر بابتسامة . "أدعو الاله أن يعاملك حفيدي الغبي بشكل جيد في هذه الرحلة . "
أعادت الأميرة إيوين ابتسامة الشيخ وأومأت برأسها . "لقد ضمن القائد إيلاندور أنني عشت حياة مريحة هنا في القارة الجنوبية . من فضلك ، انهض يا لورد شافيل . "
أومأ شافيل برأسه وقام إلى قدميه . لقد كان الشيخ الأكبر لعشيرة جيلوين وجد إيلاندور .
في قارة القمر الفضي كان أحد الأعضاء المحترمين في مجلس الجان وجزءاً من الفصيل المناهض للإنسان . لقد كانوا بمثابة صداع لحزب الحاكمين الذين كانوا يرغبون في التعايش بسعادة مع جيرانهم .
تمت هذه الرحلة الاستكشافية الأخيرة إلى القارة الجنوبية دون أي تصريح من مجلس الجان . ومع ذلك قرر الجميع أن يغضوا الطرف عنه حتى العائلة المالكة .
للتأكد من أن القسوة ضد الإنسانية لن تكون تدريب واسعة الانتشار و كلف ملك الجان ابنته ، الأميرة إيوين ، بأن تصبح مشرفة في البعثة . لسوء الحظ كان الجان في البعثة أذكياء بما يكفي للاتفاق معها على السطح ، أثناء تعذيب بني آدم خلف الأبواب المغلقة .
"إيلاندور ، تقدم للأمام ، " أمر شافيل .
"نعم! " أجاب إيلاندور وهو يقف أمام جده .
كان ذلك في تلك اللحظة عندما ترددت صفعة مدوية داخل القاعدة تحت الأرض . ظهرت علامة حمراء على وجه قائد الجان الوسيم ، لكنه بقي هادئاً ، وتحمل الألم اللاذع على وجهه .
"كانت مهمتك هي غزو الأراضي الآدمية ، ومع ذلك تمكنت فقط من الحصول على مملكة بشرية واحدة ؟ " قال شافل بنبرة باردة وكأنه يتحدث مع خادم بدلا من أحد أفراد الأسرة . "لم أقم بتربيتك لتكون قائداً غير كفؤ . ماذا لديك لتقوله لنفسك ؟ "
ركع إيلاندور على الأرض وأحنى رأسه خضوعاً . "ليس لدي أي عذر لعدم كفاءتي . سأقبل أي عقوبة سيمنحها لي الشيخ العظيم .
"انتظر . "
تقدمت الأميرة إيوين إلى الأمام ووقفت بين إيلاندور وشافل . حدقت أميرة الجان في الشيخ العظيم لعشيرة جيلوين بتعبير شجاع .
قالت الأميرة إيوين: "أيها الشيخ العظيم ، لقد شهدت مدى الجهد الذي بذله القائد إيلاندور لإنجاح هذه المهمة " . "من المؤسف أننا قللنا من شأن بني آدم الذين يعيشون في هذه الأراضي . على الرغم من أننا متفوقون عليهم كثيراً إلا أن مثابرتهم جديرة بالثناء . ليس خطأ القائد أن الحملة فشلت . خطأنا يكمن في حقيقة أننا لقد قللنا من شأن خصومنا " .
ابتسم شافل وأومأ برأسه . "بما أن صاحبة السمو تطلب مني أن أترك هذا الأمر يمر ، فسأتركه يمر . إيلاندور ، أشكر صاحبة السمو . لولاها ، لكنت قد طردتك بالفعل من عشيرتنا بسبب عدم كفاءتك . "
رفع إيلاندور رأسه ونظر إلى الأميرة إيوين بتعبير مليء بالذنب على وجهه .
وتعهد إيلاندور قائلاً: "صاحب السمو ، أشكرك على التحدث نيابة عني . ومن هذا اليوم فصاعداً ، أبذل حياتي لأخدم دائماً بجانبك وحمايتك من أي ضرر " . "أقسم هذا على نعمة شجرة العالم . "
أومأت الأميرة إيوين برأسها ، وهي تمد يدها إلى القزم الراكع . "قم أيها القائد إيلاندور . ما زال لديك دور تلعبه في هذه الحرب . يمكنك التكفير عن أخطائك من خلال قيادتنا إلى النصر . "
أخذ إيلاندور يد الأميرة وقبلها بخفة . "سيكون الأمر كما تريد يا صاحب السمو " .
-----
"لقد كان أداءً جيداً يا إيلاندور ، " أومأ شافيل برأسه تقديراً . "مع هذا ، ستتمكن من البقاء بجانب الأميرة إيوين كحارس شخصي لها بعد انتهاء هذه الحرب . ومن الأفضل ألا تفوت هذه الفرصة . "
أجاب إيلاندور مبتسماً: "سأبذل قصارى جهدي يا جدي " .
لقد اختفت العلامة الموجودة على وجهه لفترة طويلة بعد أن تم شفاءها على يد أحد رجال الدين الجان .
كان الاثنان حالياً داخل مقر القائد حيث قام إيلاندور بنقل التماثيل الحالية للفصائل الثلاثة في القارة الجنوبية .
"إن وجود اتفاقية عدم اعتداء مع إمبراطورية كريتور أمر جيد " أومأ شافيل برأسه . "إذا استولينا على جميع الأراضي في القارة ، فإن القوى المختلفة في القارة الوسطى لن تقف مكتوفة الأيدي . حتى أنها قد تجد ذريعة لشن حملة صليبية لتحرير القارات الجنوبية من الغزاة الجان . "على الرغم من أن عرقنا متفوق
، لقد فاق عدد بني آدم عددنا مليون إلى واحد . لا ينبغي لنا أن نستفزهم كثيراً حتى نجد وسيلة لتهديدهم جميعاً . "
أومأ إيلاندور برأسه . واتفق مع جده ولهذا السبب دفع من أجل إجراء محادثات بين الجان والإمبراطورة سيدوني خلال اجتماعهما الرفيع المستوى . لقاء قبل بضعة أسابيع .
"ابن القديسة . . . ، " تمتم شافيل . "إذا تمكنا من القبض عليه ، فسيكون رهينة جيدة لمنع القديسة وعشيرة إيناريون من ممارسة الضغط على هذه الحملة في الأراضي الآدمية . نحن بحاجة إلى القبض عليه بأي ثمن . "
"الجد ، ألا يمكننا أن نقتله ؟ " - سأل اليندور . "أخشى أن يصبح شخصاً خطيراً عندما يكبر . "
"قتل ؟ " نظر شافل إلى إيلاندور وكأنه ينظر إلى أحمق جاهل . "هل تجرؤ على قتل ابن القديسة والبطل الجان ؟ إذا فعلت ذلك على الرغم من أنني أحد الشيوخ في المجلس ، فلن تنجو عشيرتنا من غضب إيناريون . كما أن ملك الجان مدين لذلك اللقيط ماكسويل لإنقاذ تراثنا . إذا انتشر خبر أنك تنوي قتل ابن القديسة . . . "
"سامحني يا جدي . لم أكن أنظر إلى الصورة الأكبر . " أحنى إيلاندور رأسه في اعتذار .
وكان شافل رجلاً متخصصاً في المكائد والخداع . ولهذا السبب تمكن من أن يصبح داعماً لأليسيو حيث قام الأخير ببناء علاقاته في قارة القمر الفضي . كان بإمكانه أن يقول بنظرة واحدة أن إيلاندور كان يرغب حقاً في وفاة ويليام ، لذلك قرر أن يقدم له غصن زيتون .
قال شافيل في مجلد كان كافياً فقط لسماع إيلاندور: "لا يمكننا قتله الآن ، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع قتله لاحقاً " . "يمكننا أن نعطيه سماً بطيئ المفعول سيقتله خلال عام . وهذا سيمنع القديسة والآخرين من تعقبه إلينا . سيكون موتاً بطيئاً ومؤلماً ،
"شكرا لك يا جدي . " أحنى إيلاندور رأسه للمرة الألف . "على الرغم من أنني أفضل تعذيبه بنفسي إلا أن هذا أمر جيد أيضاً . على الأقل ، لن يتمكن أحد من الشك في عشيرتنا وما زال بإمكاننا أن نتمتع بعلاقة جيدة مع عائلة إيناريون . "
"طالما أنك تفهم فكل شيء على ما يرام . والآن دعونا نضع هذا الأمر جانباً ونناقش الاستعدادات للحرب . "
"كما تريد يا جدي . "
