لقد مرت عدة أيام منذ عودة كونر إلى عاصمة جلاديولوس لإدارة شؤون مملكة هيلان . ولم يكن يعمل إلى جانبه سوى نجل رئيس الوزراء بريندان .
أحب كونر أخلاقيات عمل الصبي وفكر في دعوته رسمياً ليكون عضواً في دايوس بسبب مهاراته الإدارية المتميزة . ومع ذلك فهو لم يفعل ذلك لأنه ما زال لا يثق به تماماً .
في الوقت الحالي ، قرر كونر مراقبته ومعرفة ما إذا كان يمكنه العثور على أي نقاط ضعف يمكنه استغلالها لجعل المراهق يصبح عضواً مخلصاً في دايوس .
"كيف تتم هجرة الناجين ؟ " سأل كونر .
وقف بريندان وانحنى باحترام قبل أن يجيب . وقد أكسبه هذا إشارة تقدير من كونر الذي كان يحب المرؤوسين المطيعين والقادرين على العمل تحت جناحه .
وقال بريندان: "سيدي ، غالبية الناجين يشقون طريقهم الآن نحو العاصمة " . "لقد تأخرت الهجرة لأنه لا يمكن استخدام بوابات النقل الآني إلا على فترات زمنية محددة كل يوم . "
أومأ كونر . كان أيضاً على علم بهذا الإزعاج ، ولكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك . الشخص الذي كان لديه السيطرة الكاملة على إعدادات بوابات النقل الآني لم يكن سوى الملك نوح .
تمتلك العائلة المالكة قطعة أثرية فريدة داخل القلعة يمكنهم استخدامها للتلاعب بأشياء معينة داخل مملكة هيلان . باستخدام هذه القطعة الأثرية ، سيكون الملك قادراً على تغيير إعدادات بوابات النقل الآني ، والحواجز ، وآليات الدفاع ، والرونية الهجومية المضمنة في أسوار العاصمة لمقاومة أي نوع من الغزو .
حاول كونر أن يجعل الأمير ليونيل يعدل إعدادات بوابات النقل الآني ، لكن ولي العهد لم يتمكن حتى من تفعيل القطعة الأثرية الفريدة .
لعن زعيم الإله الملك نوح لأنه لم يعلم وريثه أساسيات التحكم في هذه الأداة المهمة التي كانت من الممكن أن تجعل حياته أسهل .
"وماذا عن احتياطياتنا الغذائية ؟ "
"إن احتياطيات الغذاء لدينا يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى خمس سنوات . "
"جيد . هل هناك أي شيء آخر تريد الإبلاغ عنه ؟ "
بدا بريندان وكأنه متردد في قول شيء ما ، لذلك حثه كونر على التعبير عن رأيه .
قال بريندان: "الأمر يتعلق بأمراء مملكة هيلان " . "ما هي خططك لهم يا سيدي ؟ "
عبس كونر وهو ينظر إلى الصبي المراهق أمامه الذي أعاد نظراته بلا خوف . كان بإمكانه رؤية الطموح في عيون بريندان وضحك زعيم الإله داخلياً لأنه اعتقد أنه اكتشف أخيراً رغبة بريندان .
أجاب كونر: "لا داعي للقلق بشأن الأمير ليونيل والأمير روفوس " . "لم يعودوا هنا في العاصمة . "
"هل لي أن أسأل أين هم الآن ؟ " استفسر بريندان .
ابتسم كونر داخلياً لأن بريندان أكد للتو الحدس الذي كان يدور في ذهنه .
فكر الطبيب الشرعي: «شهيتك كبيرة يا فتى» . "ومع ذلك أعتقد أن جعله الحاكم الدمية ما زال أفضل من وجود معتوه يجلس على العرش . على الأقل ، لا داعي للقلق بشأن انهيار المملكة فجأة لأن الشخص الموجود في الأعلى يعطي أوامر غبية لأتباعه . '
تظاهر كونر بالتفكير العميق قبل الإجابة على أسئلة بريندان . "كلا الأمراء موجودان حالياً في سلالة أناشا . لا تسأل عن سبب وجودهما هناك لأنني لن أخبرك بأي معلومات أخرى عنهما . أما بالنسبة للأمير الأصغر ، فلا داعي للقلق عليه أيضاً . "
لقد اختفى الأمير إرنست ولم يتم العثور عليه في أي مكان . ولم يتمكن أعضاء المنظمة المكلفة بمراقبته من تحديد مكان وجوده . كان الأمر كما لو أن الأمير قد اختفى في الهواء قبل أيام قليلة من إطلاق العنان للتعويذة القارية .
ومع ذلك لم يكن كونر منزعجاً . الأمير الشاب بدون أي أتباع لم يعد أميراً ، بل طفلاً عاجزاً . لم يشكل الأمير إرنست أي تهديد لهم ، لذلك كان أقل ميلاً إلى إضاعة أي قوة بشرية للبحث عن مكان وجوده .
تنهد بريندان بارتياح قبل أن يعود إلى مقعده . وقرأ تقارير أتباعه الذين شاركوا أيضاً في هجرة الناجين . لقد أمره إزيو بجمع أي معلومات يمكنه الحصول عليها من المنظمة .
نظراً لأن الظل مغتال قرر التحقق من تحركات الجان ، فقد قرر السماح لبريندان بتولي مسؤولية جمع المعلومات في مملكة هيلان . بهذه الطريقة ، سيكونون قادرين على تعظيم نقاط قوتهم والقيام بمهامهم الفردية على التوالي .
فجأة ، بدأ الخاتم الموجود في يد كونر يتوهج . أمر بريندان بمغادرة الغرفة والعودة بعد ساعة . أطاع الأخير وترك قائد الإله لأجهزته .
"تقرير . " أمر كونر كما عرضت صورة كالوم أمامه .
أفاد كالوم: "سيدي ، لا توجد علامات على وجود قائد الفارس الشاب في مملكة هيلان " . "لقد سألنا بالفعل باستخدام شبكتنا الواسعة ولم نشاهد أي علامة عليه في أي مكان . "
نقر كونر على الجزء العلوي من مكتبه وهو يفكر فيما يجب فعله بعد ذلك . إن وجود ويليام كحليف سيسمح له بتشكيل ميثاق عدم الاعتداء مع الأميرة سيدوني وإمبراطورية كريتور . كان هذا بمثابة وجود حليف محتمل لمهاجمة الجان باستخدام استراتيجية المطرقة والسندان العسكرية .
سيكون كونر بمثابة شرك ويسمح للجان بتركيز قواتهم عليه ، بينما ستضربهم الأميرة سيدوني وإمبراطورية كريتور من الخلف . عندما حوصرت فريستهم ، دون مكان للهرب ، وذلك عندما يطلق كونر العنان لبطاقته الرابحة ويقضي على جميع الأوغاد ذوي الأذنين المدببة الذين تجرأوا على الدخول إلى أراضيه .
ولكي يحدث ذلك سيحتاج إلى التحدث مع ويليام .
في تلك اللحظة فُتح الباب ودخل الغرفة رجل يبدو أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره وهو مبتسم .
"سيدي ، هناك شيء أود مناقشته معك ، " قال الرجل وهو يسير نحو كونر .
أجاب كونر باستياء: "فلويد ، يجب أن تعرف حقاً كيف تطرق الباب قبل أن تدخل مكتبي " . "أنا في منتصف حديث مهم . إن اقتحامك بهذه الطريقة يجعل الأمور صعبة بالنسبة لي . "
"حديث مهم ؟ يبدو مثيرا للاهتمام ، " اتسعت ابتسامة فلويد . "استمر يا سيدي كونر . أخبرني بتفاصيل هذا الحديث المهم . ربما يمكنني مساعدتك . "
"قبل ذلك هل يمكنك أن تخبرني عن سبب وجودك هنا بدلاً من التركيز على المهمة التي أوكلتها إليك ؟ "
"انا هنا لرؤيتك يا سيدي بسبب هذه المهمة بالضبط . لقد واجهت بعض الصعوبات على طول الطريق وأحتاج إلى المزيد من الموارد وربما مقابلة منشئ مشروع الخارق جندي . "
عبس كونر وهو ينظر إلى الباحث الذي انضم إلى منظمتهم منذ وقت ليس ببعيد . كان فلويد هو المسؤول عن بناء المختبر في باروني براندفورد الذي نهبه ويليام .
أجاب كونر: "الموارد التي يمكنني تقديمها لك " . "ومع ذلك جمهور مع منشئة مشروع الخارق جندي ؟ ما الذي تريد مناقشته معها ؟ "
لم ينتظر فلويد دعوة كونر وجلس مباشرة على الكرسي بجانب طاولته .
"ما كتبته كان مذهلاً حقاً . فقط العبقري الحقيقي هو القادر على التوصل إلى طريقة لتحويل الوحوش العادية وبني آدم إلى آلات قتل يصعب قتلها . أريد أن أناقش معها كيفية تعزيز قدرات الجنود الخارقين وزيادة براعتهم القتالية . "
"هل تريد مقابلة المبدع لمناقشة طريقة لجعل الجنود الخارقين أكثر قوة ؟ "
"بالضبط . " أومأ فلويد . "الآن بعد أن أخبرتك سبب زيارتي ، أخبرني المزيد عن هذا الحديث المهم الذي كنت تجريه مع السير كالوم هناك . "
ولوح فلويد بإسقاط كالوم وشخر الأخير في وجهه . لم يعجب كل من كونر وكالوم بموقف فلويد غير المحترم ، لكن كان عليهما الاعتراف بأنه كان شخصاً قادراً للغاية .
ولهذا السبب تسامح معه الاثنان إلى حد ما على الرغم من أن العالم كان دائماً يفرض مطالبه عليهما .
"نحن نتحدث عن كيفية إجراء حوار مع أصغر قائد فارس في مملكة هيلان . هل تعرفه ؟ "
"أليس هو تلميذ العبقري الذي أنشأ مشروع الجندي الخارق ؟ " أصبح تعبير فلويد متحركاً .
وأوضح كونر: "نعم . ويليام فون أينسوورث هو أيضاً تلميذ سيلين الوحيد " . "كنا نبحث عنه ، لكن مكان وجوده غير معروف حالياً . ولهذا السبب ، أخطط للتوجه إلى لونت للتحدث معها شخصياً . "
"كلام فارغ! " أجاب فلويد بلهجة صالحة . "باعتبارك قائد فرع منظمتنا ، ليس عليك أن تبذل قصارى جهدك للقاء سيلين . وبما أنني أريد أيضاً مقابلتها والتحدث معها ، فلماذا لا تكلفني بهذه المهمة ؟ بهذا أنت سوف تضرب عصفورين بحجر واحد . أنا متأكد من أن لديك العديد من الأمور المهمة التي تحتاج إلى اهتمامك . أليس كذلك يا سيدي ؟ "
نظر كونر إلى الساحر وهو يفكر في اقتراحه . كان فلويد يعشق سيلين وقرأ جميع وثائق البحث التي عملت عليها بينما كانت لا تزال نشطة في شؤون المنظمة .
كان فلويد يريد دائماً مقابلة مثله الأعلى . كان كونر وكالوم على علم بذلك ولكن بما أن سيلين عزلت نفسها في لونت وسألت عدم إزعاجهما لم يخبرا الباحث بمكان وجودها .
"هل يمكنني الوثوق بك للقيام بهذه المهمة بشكل صحيح ؟ "
"بالطبع يا سيدي . أعدك أنني لن أخذلك . أعطني كل المعلومات حول ويليام وسأقوم بهذه المهمة على أكمل وجه . "
فكر كونر قليلاً قبل أن يمرر بعض المستندات إلى فلويد ليقرأ ويفهم الأشياء التي يعرفونها عن تلميذ سيلين الوحيد .
"سأعين أشخاصاً لمرافقتك . فقط تأكد من أن تكون مهذباً ولا تستخدم أي نوع من أنواع -- " "
لا بأس يا سيدي . " ولوح فلويد بيده ليقطع تذكير كونر . "أنا شخص دقيق . سأحرص على إنجاز هذه المهمة دون فشل . أما بالنسبة للرجال الذين ستعينونني ، فأنا لست بحاجة إليهم . سأحضر مرؤوسي للقاء السيدة سيلين . .
سيطر كونر على الغضب الذي بدأ يتصاعد في صدره . السبب الوحيد الذي جعله يمنع نفسه من إعطاء فلويد صفعة على وجهه هو حقيقة أن مشروع الخارق جندي كان في مراحله النهائية .
الصراعات في مثل هذه المرحلة الحاسمة لن تفيد منظمته ، لذلك قرر أن يطبق قبضتيه تحت الطاولة ليمنع نفسه من ضرب الرجل الذي أمامه .
قال فلويد وهو يضع لفافة على رأس الطاولة: "حسناً ، من فضلك ، أرسل هذه الموارد إلى سيدي المختبر " . "سآخذ إجازتي ، ولا ، ليس من الضروري أن تراني عند الباب . أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي . أتمنى لك يوماً سعيداً ، يا سيدي كونر . "
غادر فلويد الغرفة على عجل . يبدو أنه متحمس جداً لفرصة مقابلة سيلين أخيراً .
شاهده كونر وهو يذهب مع تعبير بارد على وجهه .
كالوم الذي رأى التبادل تطهر حلقه بخفة من أجل جذب انتباه زعيمه .
"سيدي ، هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة ؟ " سأل كالوم . "قد لا تحب سيلين موقف فلويد الانتهازي . "
وقال كونر بعد تنظيم أفكاره: "لكن مزعج إلا أن مشروع سوبر سولدجر مهم بالنسبة لنا " . "قد تكون فكرة جيدة أن نسمح لهم بالالتقاء مرة واحدة . سيلين هي مثله الأعلى ، لذلك لا أعتقد أنه سيفعل أي شيء يؤذيها أو يسيء إليها " .
تنهد كالوم وأومأ برأسه على مضض . لسبب ما كان لديه شعور سيء للغاية بشأن لقاء فلويد مع سيلين .
كما شارك كونر رأيه ، لكنه يعتقد أن العالم لن يتجاوز حدوده . بعد كل شيء ، فلويد لم يكن مقاتلا كثيرا . لقد كان عالما ، لذلك كان القتال شيئا يسمح لمرؤوسيه بالقيام به . طالما أن فلويد لم يفعل أي شيء غبي كان كونر واثقاً من أنه يستطيع إصلاح الأمور مع سيلين إذا قدم لها التعويض المناسب .
فرك زعيم الإله جبهته لتخفيف القلق الذي كان يشعر به . كانت أولويتهم الأولى هي العثور على النصب التذكاري الذي سيقودهم إلى الأراضي التي لا تموت . والثاني هو مشروع الخارق جندي الذي سيستخدمونه لمحاربة الجان .
وطالما كان هذين الأمرين تحت سيطرته ، فلن يضطر إلى القلق عندما تدهور . لتحالفات المؤقتة بعد التعامل مع جيش الجان .
ودعا كونر بريندان مرة أخرى إلى مواصلة عملهم في التعامل مع المشاكل الحالية التي تواجهها مملكة هيلان . لولا حقيقة أن اثنين من الغزاة الأجانب قد تجاوزا مجاله ، لكانت القارة بأكملها تحت سيطرته الكاملة بالفعل .
ولم يهتم بهذه العملية . كل ما كان يهمه هو النتيجة .
وكانت النتيجة التي أرادها هي المذبحة الأحادية الجانب لعرق الجان الذي كان يكرهه حتى العظم .
