سافر بول وبقية المناضلين من أجل الحرية لمدة يومين قبل أن يصلوا إلى القلعة التي تقع بين مملكة هيلان وسلالة زيلان .
لم يأخذوا الوقت الكافي للنظر إلى عشرات الآلاف من التماثيل الكريستالية لأنهم رأوا بالفعل الكثير منها في مملكتهم . كلف بول مجموعته بنهب القلعة بحثاً عن الطعام والماء وأشياء أخرى يمكنهم استخدامها في رحلتهم للم شملهم مع الأمير ألاريك الذي كان من المفترض أن يكون في بلدة لونت .
ولحسن الحظ كان ما زال هناك العديد من الخيول في الإسطبلات ، والتي اعتادوا السفر بها نحو الغرب . ركبوا جميعاً دوابهم بقلب مثقل وهم يعلمون أن أرسلان إما قُتل أو أُسر على يد ملاحقيهم الجان .
منذ بضعة أيام ، عندما وجد أحد مستكشفي العفاريت قاعدتهم ، تجمع مئات من الجان للقبض عليهم . لولا حقيقة أن قدرة بول الخاصة ، عين الكشافة ، قد رأت بالصدفة مئات الجان الذين كانوا يتجهون خلسة نحوهم ، لكانوا قد تم القبض عليهم جميعاً الآن .
ولهذا السبب قرر أرسلان وضع قاعدة غير مكتوبة مفادها أنه عند النظرة الأولى حتى إلى قزم واحد ، فإنهم جميعاً سوف يتراجعون بسرعة . لم يعلموا أن الجان قرروا التعامل مع أسرهم على أنه لعبة وقرروا الانتشار والبحث عنهم كفصائل .
لو علموا فقط بهذا التغيير المفاجئ في استراتيجية مطارديهم ، فربما بقوا في الخلف لمساعدة أرسلان في التعامل مع الجان الذين اكتشفوا معسكرهم الأخير .
-----
"حثالة البشري! " صرخت الفتاة الجنية الجميلة وهي تركل أرسلان المقيد بالسلاسل على الأرض .
لكن تمكنوا من إخضاعه إلا أن أصلان تمكن من قتل ثمانية من الجان بسبب قنابله الأرضية القاتلة التي انفجرت دون سابق إنذار .
لقد سافروا باستخدام وسائل خاصة للعودة إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن ، لكنها شعرت بالغضب بسبب فقدان مرؤوسيها . وهذا من شأنه أن ينعكس بشكل سيء على سجلها كضابط آمر وقد يتم تخفيض رتبتها .
تم تقييد أرسلان بمعدن خاص يمنعه من استخدام قدراته .
كان معجزة مملكة زيلان مصاباً بجروح في جميع أنحاء جسده ، لكنها لم تكن خطيرة بما يكفي لتكون قاتلة . لم يهتم الجان حتى بمعالجة جروحه لمنعه من التعافي وإيجاد طريقة للهروب من القيود التي قيدته .
مرت ساعتين أخريين ووصلوا أخيراً إلى القصر حيث كان إيلاندور يتوقع وصولهم . جلس قائد قوات الجان على العرش حيث كان يجلس ملك سلالة زيلان .
نظر إيلاندور إلى المراهق البشري المصاب باهتمام ، بينما نظر الجان الآخرون إلى أرسلان بكراهية .
قال إيلاندور مديحاً: "بمفردي ، ولكن مع ذلك تمكنت من قتل ثمانية من صيادي الجان ، وهذا ليس سيئاً " . "من المؤسف أنك ولدت إنساناً . إذا كنت قزماً ، فستكون بالتأكيد من بين النخب العليا التي تخدم تحت إمرتي . "
لم يقل أرسلان أي شيء حيث أُجبر على الركوع على الأرض . لم يتفاعل مع سخرية وأستهزاء الجان الذين كانوا حاضرين أيضاً في غرفة العرش .
أومأ إيلاندور برأسه تقديراً وأشار إلى أحد الحاضرين .
انحنى الخادم بإحترام لإلاندور وقدم له صندوقاً خشبياً . أومأ إيلاندور للمضيف بإيماءه قصيرة قبل أن يتجه نحو أرسلان حاملاً الصندوق في يده . أمسك حراس الجان الذين كانوا يجبرون ارلسان على الركوع ذراعيه بقوة بينما أخرج يلاندورر محتويات الصندوق وأظهره لمعجزة مملكة زيلان .
"هل أنت على دراية بهذا ؟ " سأل إيلاندور بنبرة مثيرة . ولوح بالياقة السوداء المنقوشة بالرونية الجان .
في اللحظة التي رأى فيها أرسلان طوق العبيد في يد إيلاندور كان يعلم ما سيأتي بعد ذلك . وبسبب ذلك جمع كل قوته وحاول تحطيم رأسه على الأرض للانتحار .
لسوء الحظ كان إيلاندور قد رأى هذا قادماً بالفعل وأعطى الإنسان ركلة سريعة على فكه مما جعل عالم أرسلان يدور حوله . جاء حارسان آخران لتثبيته في مكانه بينما وضع إيلاندور طوق العبد على رقبة المراهق .
"توقف " أمر إيلاندور . "من الآن فصاعداً ، لا يُسمح لك بالانتحار . لا يُسمح لك بالهروب ، ولا يُسمح لك أيضاً بإيذاء أي جن بأي شكل من الأشكال . هل أوضح الأمر ؟ "
عض أرسلان شفته وهو يحاول منع نفسه من الرد على استفسار إلاندور . ومع ذلك فإن الأحرف الرونية الموجودة على طوق رقبته توهجت بشكل مشرق مما أدى إلى ألم هائل عبر جسده .
ومع ذلك رفض أرسلان الاستسلام ، مما جعل إيلاندور ، وكذلك الجان الآخرين ، معجبين بقوة إرادته .
"ليس سيئاً ، " أومأ إيلاندور برأسه تقديراً . "لقد أردت دائماً مقابلة ما يسمى بالمعجزة الحقيقية لهذه المملكة . اعتقدت أن كل الثناء الذي قدموه لك كان مجرد مبالغة . أعتقد أن هناك بعض الحقيقة في كلماتهم أيضاً . "
سالت الدماء من شفتي أرسلان وهو يبقي فمه مغلقا . لقد كان يتحمل الألم المبرح الذي جعله يشعر بالرغبة في الموت ، لكنه كان يفضل الموت على الخضوع للجان الذين عاملوا الزيلانيين مثل العشب الذي يمكنهم التخلص منه كلما شعروا بالملل .
على الرغم من أن أميرة الجان قالت إن مثل هذا الفعل لا يستحق العرق المتفوق مثل الجان إلا أن العديد من نخبة الجان ما زالوا يعذبون ويضربون الناجين من المملكة خلف الأبواب المغلقة .
كانت هذه طريقتهم في جعل بني آدم يفهمون أنهم مجرد خرق يمكن للجان الاحتفاظ بها أو التخلص منها في أوقات فراغهم . هذا الكم المفرط من التعذيب والضرب جعل الناجين يفقدون الأمل . في النهاية ، اختار غالبية الناجين التصرف كخنوع للجان بدلاً من اختيار التعرض للضرب حتى الموت .
ماذا حدث لأولئك الذين رفضوا الاعتراف بقاعدة الجان ؟ أما أولئك الذين رفضوا فقد قُتلوا في عمليات إعدام علنية ، أو أُرسلوا إلى السجن لتلقي الإذلال والتعذيب .
وبطبيعة الحال تم تنفيذ عمليات الإعدام العلنية هذه عندما كانت أميرة الجان بعيدة عن العاصمة لتفقد المدن الآدمية الأخرى التي وقعت تحت حكمها . وقد شهد جميع الناجين في العاصمة عمليات الإعدام العلنية هذه ، لأن أولئك الذين رفضوا المشاركة سيواجهون نفس المصير .
بعد رؤية العديد من عمليات الإعدام ، اختفت الرغبة في التمرد ضد الغزاة منذ فترة طويلة لدى المراهقين الذين اختاروا أن يصبحوا عبيداً بإرادتهم الحرة . لم يكن لدى الجان عدد لا نهائي من أطواق العبيد . اختار إيلاندور استخدامها فقط مع الأشخاص المميزين ، مثل أرسلان الذي وقع بين يديه .
لم يكن بحاجة إلى إضاعة العدد المحدود من أطواق العبيد على الأطفال والمراهقين الذين اختاروا الخضوع لحكمهم بسبب اليأس واليأس .
كان هذا هو التكتيك الذي استخدمه الجان لجعل أطفال بني آدم يخضعون لهم .
نظر إيلاندور إلى أرسلان الذي كان ما زال يرفض الخضوع له حتى مع قوة طوق العبيد . كان على وشك إعطاء المعجزة الآدمية أمراً عندما فُتح باب غرفة العرش .
دخلت أميرة الجان ، يوووان ، ونظرت إلى المصاب ، والراكع ، معجزة على الأرض . عرفت إيوين أنها مجرد مشرفة وليس لها الحق في الوقوف في طريق إيلاندور . ولهذا السبب نظرت إلى أرسلان بتعبير حزين ولم تقل أي شيء آخر .
"مرحباً بعودتك يا صاحب السمو ، " استقبل إيلاندور إيوين بابتسامة . "كان يجب أن تخبرني بعودتك . كنت سأرافقك إلى القصر شخصياً . "
"شكراً لك أيها القائد إيلاندور " . أومأت إيوين برأسها . "أعتذر عن مجيئي في الوقت الخطأ . "
ابتسم إيلاندور بشكل مشرق وهو يسير نحو إيوين . "الأميرة ، يمكنك أن تأتي لرؤيتي في أي وقت . لقد كنت أستعبد هذا الإنسان لأنه ارتكب جريمة يعاقب عليها بالإعدام . ومع ذلك بما أنك لا تريد عمليات قتل لا معنى لها ، فقد قررت استعباده فقط . "
حدقت إيوين في أرسلان الذي كان جسده يرتجف بين الحين والآخر بسبب الألم الذي كان يعاني منه .
"ماذا فعل ؟ " استفسرت إيوين .
أعطى إيلاندور للإنسان نظرة جانبية طويلة قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الأميرة الجميلة . "لقد كان زعيم التمرد وقتل العديد من الجان . واليوم فقط ، قتل ثمانية من الجان قبل أن يتم القبض عليه على مشارف المملكة . إنه حقاً شخص مزعج للغاية . "
عبس إيوين . ولكن كانت من دعاة السلام إلا أن بسماعها أن الجان مات على يد الشاب جعل لديها انطباعاً بتغير أرسلان .
بغض النظر عن مدى جيدة قلبها كانت لا تزال قزماً وكانوا شعبها .
"ماذا تنوي أن تفعل معه أيها القائد ؟ " سأل إيوين .
وقال إيلاندور بابتسامة هادئة: "سواء كان على قيد الحياة أو مات سيعتمد على رغبات صاحبة السمو " .
في البداية أراد إيوين أن يأمر إيلاندور بإعدام أرسلان . ومع ذلك فقد أخبرتها معلمتها السيدة أروين أن العنف ليس دائماً هو الحل لحل النزاعات . وبعد صراع داخلي قصير ، تنهدت إيوين وأصدرت حكمها .
بدا إيلاندور نصف مستمتع باختيار الأميرة ، ولكن بما أنه كان لديه خطط لخطبها ، فقد قرر الموافقة . بهذه الطريقة ، ستشعر الأميرة بأنها مدينة له ، وهو ما يمكنه استخدامه لتكوين علاقة أوثق معها في المستقبل .
"تهانينا " قال إيلاندور وهو يستخدم قدمه لرفع رأس أرسلان . "لقد اختارتك أميرتنا لتصبح خادماً لها . تأكد من خدمتها جيداً . لقد ذكرت هذا سابقاً ، لكنني سأكرره مرة أخرى . لا يُسمح لك بإيذاءها بأي شكل من الأشكال . كما أنك ستخاطر بحياتك من أجل الحماية . لها عندما تكون في خطر .
توهجت الياقة الموجودة على رقبة أرسلان بشكل أكثر إشراقاً . وسرعان ما سقط أرسلان على الأرض فاقداً للوعي . لقد وصل إلى أقصى حدوده في مقاومة قوة طوق العبيد . قام يلاندورر بلفتة لأحد معالجي الجان للعناية بإصابة المراهق قبل أن يدعو الأميرة لتناول الغداء معه .
قبلت يوووان اقتراح يلاندورر . لقد علمت أن القائد قد أنقذ العبد البشري بسببها ، ولهذا السبب ، شعرت بأنها ملزمة برد الجميل . ابتسم إيلاندور بشكل مشرق وهو يمسك بيد أميرة الجان .
إذا كان منحها عبداً بشرياً سيجعلها سعيدة ، فلم يمانع في إرسال المزيد من العبيد لينال نعمها الجيدة . بعد كل شيء لم يكن راضيا عن مجرد كونه قائد عرق الجان .
لا كان طموح إيلاندور أكبر .
ما أراده هو أن يصبح ملك الجان في المستقبل . وبهذه الطريقة ، لن يحكم قارة القمر الفضي فحسب ، بل سيحكم جميع الأراضي التي احتلوها أيضاً .
