كان الطلاب والفرسان الشباب داخل قلعة خارجينلورد يشعرون بالقلق . لقد مرت بضعة أيام منذ أن تحول الكبار إلى تماثيل كريستالية ، وحبس الأمير ليونيل نفسه في غرفته ، رافضاً برؤية أي شخص .
في الوقت الحالي لم يكن المسؤولون عن الطلاب في الأكاديمية سوى رؤساء الحاكمين في سنواتهم الخاصة . ومع ذلك كانوا يشعرون بالضغط لأنهم كانوا قلقين على أسرهم .
وكان بعضهم قد تسلل بالفعل خارج القلعة ليعودوا إلى مسقط رأسهم ليروا كيف أحوال أسرهم وأقاربهم . قرر رؤساء الحاكمات غض الطرف عن هذه السلوكيات لأنهم تمكنوا من فهم ما كان يشعر به هؤلاء الطلاب .
اقترحت ليا: "ربما ينبغي علينا العودة إلى لونت قليلاً " .
لقد كانت قلقة للغاية بشأن حالة ماثيو العقلية الحالية . على الرغم من أن حبيبها بذل قصارى جهده لإخفائه إلا أن ليا عرفت ما كان يفكر فيه في أعماقها .
وبعد بضع دقائق من الصمت ، عانق ماثيو زوجته وقبل جبهتها .
قال ماثيو: "سأطلب إذن الأمير أولاً " . "سيكون الأمر سيئاً إذا اختفينا فجأة وتركنا الطلاب الآخرين وراءنا . "
أومأت ليا برأسها في الفهم . بصفته رئيساً للسنة الرابعة في قسم السحر ، حمل ماثيو الكثير من المسؤولية على كتفيه .
أجابت ليا: "اذهب " . "سأنتظرك هنا . "
أعطاها ماثيو قبلة على الشفاه قبل أن يخرج من مسكنهم . كان يعلم أن ليا كانت على حق وأن البقاء هنا سيجعل من الصعب عليه التركيز على واجباته . وبصرف النظر عن والديه كان ماثيو أيضاً قلقاً جداً بشأن أخته الصغيرة ، حواء .
لقد شعر بقلبه ينكسر أكثر عندما فكر في أن أخته الصغيرة تبكي بمفردها داخل مسكنهم .
تمتم ماثيو: "انتظريني يا حواء " .
----
عبس الأمير ليونيل عندما سمع تقرير مرؤوسه بأن العديد من النبلاء من الأكاديمية كانوا يسألون الاجتماع . لقد كان منشغلاً للغاية بهروب الأميرة سيدوني لدرجة أنه ألقى بكل شيء آخر جانباً .
وبما أنه كان الحاكم المؤقت لمملكة هيلان كان بحاجة إلى إظهار وجهه لرعاياه وإظهار اهتمامه بهم .
قال الأمير ليونيل بغضب: "حسناً ، أخبرهم أننا سنجتمع في قاعة الاجتماعات خلال ساعة " .
الخادم الذي كان يحضره أحنى رأسه على عجل وغادر الغرفة . كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن البقاء مع الأمير ليونيل ، بينما كان في حالته الحالية كان يطلب الضرب ، لذلك هرب على عجل لتنفيذ أوامره .
وبعد ساعة ، جلس جميع النبلاء والفرسان ورؤساء الأمراء وضباطهم في قاعة المؤتمرات ، في انتظار وصول ولي العهد .
وقال الأمير ليونيل بعد أن دخل غرفة الاجتماعات مبتسما: "شكرا لك على صبرك " . ثم توجه مباشرة نحو أعلى مقعد الشرف . قام بمسح الغرفة مرة واحدة قبل أن يأخذ مقعده .
وبدأ الأمير ليونيل كلمته "المملكة حاليا في حالة من الفوضى ، ولا نعرف ما يخبئه المستقبل " . وأضاف: "ومع ذلك أعتقد أنه إذا عملنا جميعاً جنباً إلى جنب ، فسنكون قادرين على مواجهة أي تحديات سنواجهها بعد هذا التحول غير المتوقع في الأحداث " .
توقف قليلاً ليسمح لكلماته أن تترسخ قبل أن يتابع .
"لقد جمعتكم جميعاً هنا لسماع أفكاركم . الآن ، أخبروني ، ماذا تريد أن تقول لهذا الأمير ؟ " سأل الأمير ليونيل .
كانت هناك عدة فصائل في مملكة هيلان وتم فصلها حسب مناطقها . كان للغرب والجنوب والشمال والشرق رأس نبيل يشرف على أراضيهم ويعمل كممثل للجميع .
كان لورانس ممثل الغرب ، بينما كان أراميس ممثل الجنوب . كان للشمال والشرق رؤوس خاصة بهم أيضاً ولكن بما أنهم تحولوا جميعاً إلى تماثيل بلورية ، فإن الواجبات تقع الآن على ورثتهم .
وقف طالب في السنة الثالثة من قسم السحر من مقعده وأعلن أفكاره .
"يا صاحب الجلالة ، أقترح أن نعود مؤقتاً إلى مناطقنا . إذا تركنا أراضينا دون إدارة ، فسيكون ذلك ضاراً بالمملكة . في الوقت الحالي ، نحتاج إلى التركيز على استقرار مواردنا والحفاظ على النظام " .
قال الشاب الوسيم ذو الشعر البني الفاتح القصير والعيون الخضراء بتعبير جدي .
كان اسمه جاريث - الأخ الأكبر لريبيكا . لقد رأى كيف تحول جده إلى تمثال كريستالي وكان قلقاً من أن والديه قد عانوا من نفس المصير .
لحسن الحظ كانت ريبيكا الآن في القارة الوسطى لذا لم يكن بحاجة للقلق عليها . ومع ذلك فهو يود العودة إلى أراضيهم في الوقت الحالي للتأكد من سلامة الناجين .
ضيق الأمير ليونيل عينيه ، ولكن كشخص تم تدريبه على التعامل مع شؤون المملكة لم يستطع تجاهل أفكار النبلاء تحت حكمه . لم يحبه الفصيل الجنوبي أبداً ، لكنهم أيضاً لم يجعلوا الأمور صعبة عليه .
اندلعت ابتسامة من وجه الأمير ليونيل عندما أومأ برأسه بطريقة ودية . "حسناً ، سأوافق على السماح لكم جميعاً بالعودة إلى مسقط رأسكم ، لكن دعونا نحدد موعداً نهائياً . سأمنحكم جميعاً أسبوعين بالضبط لتسوية الأمور من جانبكم . بعد ذلك سنلتقي جميعاً مرة أخرى في غلاديولوس للحديث عن مستقبل مملكتنا . "
تنهد جميع من في الغرفة بارتياح لأنهم ظنوا أن ولي العهد لن يوافق على طلبهم . وبعد أن تم التعامل مع القضية الرئيسية ، تحول المؤتمر إلى مناقشة حول كيفية مساعدة بعضهم البعض خلال فترة الطوارئ هذه .
انتهى الاجتماع بعد ساعتين وغادر جميع من في الغرفة والابتسامة راضية على وجوههم .
عندما غادر ماثيو قاعة الاجتماعات ، رأى ليا تنتظره في الردهة .
قالت ليا مبتسمة: "آسف ، كنت قلقة بعض الشيء لذا أتيت إلى هنا لأنتظرك " . "هل حصلت على إذن من ولي العهد ؟ "
أومأ ماثيو برأسه وأمسك بيد حبيبته .
"دعنا نذهب . "
"تمام . "
سار الاثنان جنباً إلى جنب في الردهة . ما لم يعرفوه هو أن ولي العهد كان ينظر إليهما من بعيد .
’’إذا لم أكن مخطئاً ، فهذا هو رئيس حكام السنة الرابعة في قسم السحر .‘‘ ضيق الأمير ليونيل عينيه . "إنه ابن عم ذلك النصف العفريت القذر . "
الأمير ليونيل كان يكره ويليام بسبب غيرته . وبطبيعة الحال أراد أن يعاني نصف العفريت ، لكن مرؤوسيه لم يتمكنوا من الانتحار .
منذ أن أفلتت الأميرة سيدوني من قبضته ، أراد الأمير التنفيس عن إحباطاته على شخص ما .
"ليس سيئاً ، إنها تناسب ذوقي جيداً " فكر الأمير ليونيل وهو يواصل تقييم ليا من بعيد .
ثم قام بإيماءه لأحد الرجال ذوي الرداء الأسود ليقترب .
"أريدها ، " أمر الأمير ليونيل . "أحضرها إلى غرفتي الليلة في العاصمة " .
أومأ الرجل ذو الرداء الأسود رأسه في الفهم . لقد كان اليد اليمنى لكالوم . قبل أن يغادر للبحث عن الأميرة ، أمره كالوم بتلبية طلبات ولي العهد أثناء غيابه .
"وماذا عن الشاب بجانبها ؟ " سأل الرجل ذو الرداء الأسود .
انقلبت شفاه الأمير ليونيل إلى سخرية شريرة عندما ألقى نظرة جانبية على ماثيو . "اضربه ، لكن لا تقتله . أعده أيضاً إذا أمكن . أخطط لقضاء وقت ممتع مع السيدة . ألن يكون من الأفضل لو كان هناك لمشاهدته ؟ "
"فهمت " أجاب الرجل ذو الرداء الأسود . كانت يداه ملطختين بالدماء بالفعل ولم تكن هذه الأنواع من المسرحيات جديدة بالنسبة له . لم يكن يعتقد أن ولي عهد مملكة هيلان كان لديه أيضاً هذا النوع من الهواية الملتوية .
ابتسم ولي العهد وهو ينظر إلى الزوجين من بعيد .
"إذا كنت تريد إلقاء اللوم على شخص ما ، فقم بإلقاء اللوم على حقيقة أن لقبك هو آينزورث . " سخر الأمير ليونيل .
والآن بعد أن تحول جميع البالغين إلى تماثيل ،
’سأبدأ معكما ثم سأتعامل مع نصف الجني القذر بعد ذلك .‘ عرف الأمير ليونيل أنه لا أحد في مملكة هيلان لديه القدرة على معارضته . وبما أن المنظمة تدعمه لم يكن لديه ما يخشاه .
واعتبر أن هذه كانت الفرصة المثالية ليُظهر للجميع مصير أولئك الذين تجرأوا على الوقوف في طريقه .
عاد الأمير ليونيل نحو غرفته في مزاج جيد . وكان يتطلع إلى ليلة مسلية . ليلة لن ينساها طيلة حياته .
