بينما كان ويليام يتعافى من إصاباته توقفت المعركة في قلعة خارجينلورد تماماً . وبينما كان الطلاب والفرسان الشباب مشغولين بمحاولة فهم ما حدث للتو ، عبس الرجل ذو الرداء الأحمر الذي كان يشاهد هذا المشهد .
تعويذة الدائرة الحادية عشرة الزائفة التي نفذوها كان من المفترض أن تضع كل شخص فوق سن العشرين في نوم عميق . وكانت خطتهم هي قتل جميع الأشخاص المهمين والأقوياء في القارة الجنوبية ، بينما كانوا في هذه الحالة العاجزة .
ومع ذلك فإن التعويذة التي ألقوها باستخدام ملايين الأرواح لم تعمل بالطريقة التي تصوروها .
"هذا الضوء الذهبي ، " تمتم الرجل ذو الرداء الأحمر . "فقط من أين أتى هذا الضوء الذهبي ؟ "
عندما كانت التعويذة على وشك التنشيط ، انطلق ضوء ذهبي من الغرب واصطدم بالشعاع الأحمر في السماء . عرف زعيم المنظمة التي أدارت القارة الجنوبية أن الضوء الذهبي كان مسؤولاً عن تغيير خصائص التعويذة التي عملوا عليها لسنوات .
وكان الرجل ذو الرداء الأحمر قد تلقى بالفعل تقارير من مرؤوسيه تفيد بأن الشخصيات المهمة التي خططوا لاغتيالها لا يمكن قتلها لأن التماثيل الكريستالية كانت منيعة .
لا يمكن لأي شكل من أشكال الأسلحة أو السحر كسرها ، مما يجعل القتلة عاجزين عن إنجاز مهامهم .
فكر الرجل ذو الرداء الأحمر لبعض الوقت قبل أن يصدر أمره .
"قم بتأمين التمثال الكريستالي لملك هيلان ، إلى جانب السحرة ، والنبلاء رفيعي المستوى ، " أمر الرجل ذو الرداء الأحمر . "أيضاً قبض على أميرة فريزيا . ولي العهد يريدها . "
" "نعم يا سيدي! " "
------
نظرت إست إلى تمثال الملك الكريستالي مع تعبير مذهول على وجهه . لقد حاول طلاب السنة الرابعة من قسمي السحر والروح بالفعل التراجع عن التعويذة التي حولت الملك إلى تمثال ، لكن لم تنجح أي من تعاويذهم .
في النهاية ، خلص رؤساء القسمين إلى أن هذه كانت تعويذة تجاوزت مستوى خبرتهم بكثير .
في الوقت الحالي كان الحصن بأكمله في حالة من الفوضى ولم يكن أحد يعرف ما يجب فعله بعد ذلك . في هذا الوقت أعلن ليونيل ، ولي عهد مملكة هيلان ، عن وجوده ورفع صوته .
"الجميع يهدأ! " أمر الأمير ليونيل . "لا داعي للذعر . في الوقت الحالي ، اعتنوا بالجرحى وأولئك الذين هم في حالة حرجة . إنهم أولوياتنا! لا يوجد شيء يمكننا القيام به للأشخاص الذين تحولوا إلى تماثيل . في الوقت الحالي ، ركزوا على الأحياء! "
شعر إست بدمه يغلي عندما سمع عبارة "التركيز على الأحياء " . كان الأمر كما لو أن الأمير ليونيل أعلن أن أولئك الذين تحولوا إلى تماثيل قد ماتوا بالفعل ولا يمكن إنقاذهم . أمسك إسحاق بكتف إست على عجل وهز رأسه .
قال إسحاق: "اهدأ أيها السيد الشاب " . "الآن ليس الوقت المناسب للصراع الداخلي . الملك آمن ، على الأقل في الوقت الحالي . ليست هناك حاجة للدخول في جدال مع ولي العهد " .
أغمض يست عينيه وسيطر بقوة على عواطفه . أخذ عدة أنفاس عميقة لتهدئة أعصابه .
أجاب إست بعد أن تبدد غضبه: "أنت على حق يا إسحاق " . "دعونا نساعد الآخرين أولا . "
"نعم يا السيد الشاب . " أومأ إسحاق .
كان الاثنان على وشك مساعدة الطلاب المصابين وفرسان المملكة عندما رأوا الأميرة الثالثة تسير نحوهم مع خادماتها خلفها .
"كيف حال الملك ؟ " سألت الأميرة صيدوني .
هز إست رأسه ونظر إلى الأميرة اعتذارياً . "الملك تحت نوع من اللعنة . في الوقت الحالي ، لا يملك أي من الطلاب هنا القدرة على التراجع عن لعنته . "
"أرى . " أومأت الأميرة سيدوني برأسها . كانت على وشك طرح بعض الأسئلة الأخرى عندما نادى عليها صوت مألوف من الخلف .
قال الأمير ليونيل مبتسماً: "أيتها الأميرة ، أنا سعيد لأنك آمنة " . "سيكون من الأفضل لو بقيت بجانبي الآن . لقد تحول فرسانك المخلصون إلى تماثيل كريستالية ونحن حالياً نعاني من نقص العصا . سأكون أكثر من سعيد بضمان سلامتك ، بينما نحاول إيجاد طريقة لتبديد اللعنات التي تلحق بك . سقط على شعبنا " .
نظرت الأميرة صيدوني إلى الشاب الوسيم ، لكنها لم تتحرك نحو ولي العهد . بدلاً من ذلك سارت نحو بريسيلا التي كانت تأمر أعضاء سيادة الحرب الأنجورية بإعادة تجميع صفوفهم .
"نائب القائد ، هل سيكون من الجيد أن أضع سلامتي بين يديك ؟ " سألت الأميرة سيدوني بقوس خفيف . لم تحب ولي عهد مملكة هيلان لأنها لم تثق به . مجرد فكرة البقاء بجانبه جعلت جلدها يزحف .
أومأت بريسيلا برأسها وأعطت الأميرة ابتسامة حلوة . "بالطبع يا صاحب السمو . الفرسان الأنجوريون سيضمنون سلامتك . "
"شكراً لك ، نائب القائد ، " انحنت الأميرة سيدوني . "سأكون في رايتك من الآن فصاعدا . "
شاهد الأمير ليونيل هذا التبادل بابتسامة ، لكنه لم يفكر فيه كثيراً . والآن بعد أن أصبح حراس الأميرة سيدوني خارج الصورة لم يكن هناك أحد في المملكة يمكنه إنقاذها منه . الفرسان الأنجوريون هم فرسان مملكة هيلان . وبما أن هذا هو الحال فإنهم سيأخذون الأوامر منه .
فكر الأمير ليونيل: "يمكنك أن تكافح كما تريد ، يا أميرتي الحبيبة ، لكن هذا لن يغير حقيقة أنك لا تستطيع الهروب من قبضتي " .
لقد وعدته المنظمة بأنها ستؤمن له الأميرة مهما حدث . هذا وحده أعطى الأمير ليونيل الثقة بأن الأميرة سيدوني لن تكون قادرة على مغادرة مملكة هيلان تحت أعينهم الساهرة .
------
وفي الوقت نفسه في بحر القارة الجنوبية . . .
"إلى الأمام! " أمر إيلاندور قائد فوج الجان . "لقد حان وقت الغزو! انطلق إلى أراضي القارة الجنوبية! "
هلل الجان عندما نفذوا أمر قائدهم . جلست الأميرة الأحد عشر التي انضمت إلى هذه البعثة ، على عرشها المؤقت وراقبت الأرض التي كانوا على وشك احتلالها .
ظهر وميض من الترقب في عينيها ذات اللون الأخضر الفاتح وهي تتخيل أعلام أوطانهم مرفوعة على أرض أجنبية . أرسلها والدها للإشراف على المهمة ، لكن الملك لم يأمرها بالمشاركة في غزو القارة الجنوبية .
كانت الأميرة الجان موجودة فقط كمتفرج .
ومع ذلك كانت لا تزال أميرة وما زال الجان يكنون لها احتراماً كبيراً . حتى إلاندور التي كانت ترغب سراً في أن تصبح شريكة حياتها كانت مهذبة جداً معها في كل مرة يتبادلان فيها الكلمات مع بعضهما البعض .
في نفس الوقت تقريباً الذي تقدم فيه أسطول الجان للأمام ، انطلق الأسطول البحري الكريتوريان أيضاً نحو الأراضي الجنوبية .
ابتسم جيسون ، قائد الأسطول الكريتوريان ، عندما ألقى نظرة جانبية على أسطول الجان . لقد كان يميل بشدة إلى اختبار همة الجان ، لكنه كان يعلم أن مهمته أكثر أهمية .
افترق أسطول كرايتور وأسطول الجان . لم يكونوا ذاهبين إلى نفس الوجهة ، ومع ذلك عرف إيلاندور وجيسون أن هذه كانت مجرد مقدمة للمعركة التي كانت على وشك الحدوث .
كان لديهم اتفاق غير مكتوب على أنهم سوف يقومون بتسوية خلافاتهم بمجرد احتلال أراضي القارة الجنوبية . فقط بعد تأمين أراضيهم ، سيواجهون بعضهم البعض لمعرفة من هو الأكثر قدرة بين الاثنين .
بالنسبة لإلاندور وجيسون لم يكن هناك أحد في القارة الجنوبية يضاهيهما . ولا حتى المنظمة التي أعدت هذا السيناريو الرائع دون قصد للضيوف غير المرغوب فيهم الذين جاءوا من أراضي بعيدة .
