وقف الملك نوح على الأسوار بينما كانت نظراته تتطلع إلى ساحة المعركة . كان جيش النمل الآن يزحف فوق أسوار القلعة بينما كان المدافعون يقاتلون بشجاعة لصدهم .
كان المطر يهطل من السماء ، لكن هذا لم يكن مطراً عادياً . لقد كانت دماء عشرات الآلاف من بني آدم والوحوش والنمل الطائر هي التي شنت الحرب عبر السماء .
على الرغم من أن الملك نوح كان قلقاً بشأن اختفاء ابنه الأمير روفوس إلا أنهم كانوا حالياً في حالة حرب ولم يتمكن إلا من تعيين عدد صغير من الرجال للبحث عن مكان وجوده .
ألقى لورانس والسحرة الآخرون في مملكة هيلان تعويذة تلو الأخرى من أجل صد الغزاة من القلعة . كان قديس السيف ، أراميس ، حالياً يضعف النمل الذي كان يحاول التغلب على المدافعين عن القلعة أيضاً .
كان تلاميذه ، سيد وإيريث ، يقاتلون أيضاً جنباً إلى جنب حيث أودت سيوفهم بحياة أعدائهم .
وبينما كانت المعركة تقترب من ذروتها ، وقف رجل يرتدي رداءً أحمر على جبل يطل على ساحة المعركة . ووقف عدة رجال يرتدون عباءات سوداء خلف ظهره وهم ينتظرون إشارته .
قال الرجل ذو الرداء الأحمر بهدوء: "لقد حان الوقت " . "لقد جمعنا ما يكفي من التضحيات . أخبرهم جميعاً أن يقوموا بتفعيل المذابح . "
"نعم سيدي! " أجاب رجل يرتدي ملابس سوداء .
ثم ألقى كرة حمراء نحو السماء حيث انفجرت ، وكشف عن جمجمة حمراء . وبعد ثوانٍ قليلة ، بدأت الجمجمة الحمراء بالضحك مع نمو حجمها حتى طغى مظهرها على ساحة المعركة بأكملها .
فجأة ، انطلقت مئات من أعمدة الضوء نحو السماء من مواقع مختلفة عبر القارة الجنوبية .
أوقفت
مملكة هيلان وسلالة أيناشا معركتهما مؤقتاً بينما بدت صرخات وأرواح الموتى تنطلق في السماء .
ملايين الأرواح التي جمعتها المنظمة من الحرب المستمرة ، طارت من المذابح التي بنوها نحو الجمجمة الحمراء التي كانت تضحك في سماء ساحة المعركة . كان الأمر كما لو أن الجمجمة كانت تسخر من المحاربين بسبب غبائهم في القتال ضد بعضهم البعض .
سمع ضحك الجمجمة في جميع أنحاء القارة الجنوبية . كل من سمعها شعر بأن الشعر الموجود في الجزء الخلفي من رقابهم يقف على نهايته ، ويمر إحساس بالوخز عبر العمود الفقري .
وعندما توقفت الجمجمة عن الضحك ، فتحت فمها على مصراعيه لتبتلع كل الأرواح التي كانت ترسل إليها من خلال المذابح التي بنتها المنظمة .
توهجت عيونها بضوء قرمزي بينما كانت تلتهم قوة الأرواح التي ابتلعتها . وسرعان ما أطلق شعاع من الضوء الأحمر في السماء .
كانت هذه تعويذة الدائرة الحادية عشرة الزائفة التي أعدتها المنظمة لهذا اليوم . تعويذة من شأنها أن تسمح لهم بغزو القارة الجنوبية بأكملها بسهولة ، دون أن يوقفهم أحد .
في تلك اللحظة بالضبط ، انطلق شعاع ذهبي من الضوء من الغرب واصطدم بالضوء الأحمر المنطلق نحو السماء .
جاء الضوء الذهبي من تمثال الإلهة أستريد الذي كان يقف أعلى المعبد الذي زاره ويليام وإيست من أجل اجتياز اختبار الشجاعة .
اصطدمت التعويذتان . بعد ذلك نزل الشفق القطبي الأرجواني على كامل القارة الجنوبية .
نظر جيمس إلى هذا المنظر الرائع من داخل القلعة التي كانت يدافع عنها وتنهد .
قال جيمس: "جيكل ، إيزيو ، سأترك كل شيء بين يديك " .
"فهمت " أجاب جيكل .
"نعم يا سيدي ، " تحول إزيو إلى ضباب أسود واختبأ في ظل جيكل . "كن مطمئنا . لن نفشل . "
أومأ جيمس برأسه ونظر نحو الغرب حيث يقع لونت . " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " "
بمجرد أن خرجت هذه الكلمات من شفتيه ، غمر جسد جيمس ضوء الشفق القطبي الأرجواني . وفي غمضة عين ، تحول جسده مع بقية الأشخاص داخل القلعة والذين تجاوزوا العشرين من العمر إلى تماثيل بلورية .
فتح جيكل فمه وابتلع تماثيل جيمس وداميان وجدعون .
اختفت ابتسامة طبيب أسنان لونت عندما قام بمسح ساحة المعركة بأكملها المليئة بالتماثيل الكريستالية . لم تنج الجيوش الآدمية لمملكة زيلان وتحولت جميعها إلى تماثيل أيضاً .
لم يتأثر المينوتور والوحوش الأخرى في جيش زيلان بآثار التعويذة ، لكنهم جميعاً ضعفوا إلى حد كبير .
تحول جيكل إلى شكله الحقيقي وفتح فمه على نطاق واسع . وسرعان ما تم امتصاص كل هذه الوحوش بلا حول ولا قوة في فمه المتسع ، والذي كان أقرب إلى الثقب الأسود . لقد توقف فقط عندما لم يبق أي ناجين من جيش الوحوش في مكان الحادث .
بعد نصف دقيقة ، عاد جيكل إلى شكله البشري وحدق في اتجاه قلعة خارجينلورد .
"مثل هذه الخطة المخادعة . " ابتسم جيكل بشكل شرير . "حسناً ، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى لونت . فلنذهب يا إزيو . "
ظهرت بوابة حمراء خلف جيكوالل وصرخ يزيو الدم يفيرن في التحية . قفز طبيب أسنان لونت على ظهره بينما كان جبل إزيو يتجه نحو الغرب .
-----
"م-ماذا حدث ؟! " شهقت إيريث وهي تنظر إلى التماثيل الكريستالية فى الجوار . أصبحت وحوش النمل مشلولة ، لكنها لم تتحول إلى تماثيل مثل بني آدم .
"يتقن! " صرخ سيد وهو يركض نحو قديس السيف الذي تحول أيضاً إلى كريستال ، بينما كان يقتل نملة المئوية التي تمكنت من تسلق الجدار .
ترددت أصوات عالية في ساحة المعركة عندما تحطمت الوحوش السحرية الطائرة على الأرض . لقد تحول فرسانهم إلى بلورات وبذلت الوحوش قصارى جهدها للهبوط في حالاتهم الضعيفة .
وسقطت بعض هذه التماثيل من حواملها واصطدمت بالأرض . لم يكن لدى سيد الوقت الكافي للتحقق من مصير هذه التماثيل التي سقطت من ارتفاع آلاف الأمتار فوق سطح الأرض . كان عقله ما زال يعاني من الصدمة التي انتهى بها سيده بهذه الطريقة .
وقفت إيريث بجانب شقيقها وتفحصت شكل سيدها الحالي . لم تسمع أبداً عن تعويذة يمكنها تحويل شخص ما إلى تمثال بلوري .
"جلالتك! " صرخ إست وهو مسرع نحو جانب الملك نوح . ركض إسحاق بجانبه وهم يشقون طريقهم إلى الأسوار حيث كان الملك نوح واقفاً متجمداً في مكانه .
تم تحويل جميع البالغين داخل القلعة إلى بلورات ، في حين تم إنقاذ الطلاب والفرسان الشباب الذين شاركوا في الحرب من آثار تعويذة الدائرة الحادية عشرة . تلا ذلك حالة من الهرج والمرج عندما حاول الناجون فهم الوضع الذي كانوا يواجهونه حالياً .
-----
وفي الوقت نفسه في لونت . . .
"ماما ؟ "
"بابا ؟ "
نظرت إيف إلى والديها اللذين كانا يقفان جنباً إلى جنب . كانوا حالياً خارج سكن أينسوورث وينظرون في الاتجاه الذي ظهرت فيه الجمجمة الحمراء في السماء .
"ماما بابا! " صرخت حواء وهي تعانق جثتي والديها . لم تفهم ما كان يحدث . كل ما عرفته هو أن والديه توقفا عن الحركة ولم ينتبها لها .
بدأت الدموع تنهمر على جانب وجه حواء وهي تنادي على أمها وبابا . كان من المؤسف تماماً أنه بغض النظر عن مدى حب موردريد وآنا لفتاتهم الصغيرة لم يتمكنوا من سماع نداءها لأنهم تحولوا إلى تماثيل بلورية .
ولم يتمكنوا من مسح الدموع على وجه ابنتهم ، وإخبارها أن كل شيء سيكون على ما يرام .
تردد صدى نحيب حواء الحزين داخل مسكن أينسوورث . لم تتوقف صرخاتها المؤلمة عندما تمسكت بقوة بتمثال آنا . كان هذا أيضاً بمثابة بداية أحلك الأيام التي شهدتها القارة الجنوبية على مدار الألف عام الماضية .
نظر تاكام إلى الأرض من قمة جبال كيرينتور . جلس على عرشه وهو يتفقد مجاله . عادت أفكاره إلى الوقت الذي التقى فيه بنصف العفريت وشاركه بضع كلمات .
" البقاء
على قيد الحياة في الحرب أولاً ، " تمتم النصف بدائي بالكلمات التي قالها لويليام منذ عدة أسابيع . "دعونا نلتقي مرة أخرى عندما تسقط السماء . "
السماء قد سقطت بالفعل .
الآن و كل ما كان عليه فعله . . . هو الانتظار .
-----
نهاية المجلد الثاني: عندما تسقط السماء
