"الذهاب إلى المناطق الشمالية مع الأخت الكبرى بريانا ؟ " عبس الأمير إرنست بعد أن سمع اقتراح إيان . "لماذا ؟ "
في البداية ، اعتقد الأمير الشاب أن إيان كان يحمل رسالة من إست . لكن الأخير جاء لرؤيته ليطلب منه مرافقته إلى المناطق الشمالية مع بريانا .
"لأن هذا ما قاله لي القائد الفارس قبل أن يفقد وعيه ، " كذب إيان . وكان يتوقع أن يسأله الأمير إرنست هذا السؤال ، فأعد هذه القصة مسبقاً . "وقال إن الأمر في غاية الأهمية هو الذي سيقرر بقاء المملكة " .
بريانا التي كانت تستمع بجانب الأمير إرنست كان لديها تعبير هادئ على وجهها . لقد علمها جدها كيفية تمييز الحق من الباطل بالاعتماد على نبرة المتحدث ولغة جسده . وكان الأمير إرنست هو نفسه . كما تلقى هذا النوع من التدريب من سيمون ، عميد الأكاديمية الملكية ، للتأكد من أنه لن يتمكن أحد من خداعه بالكلمات .
وبطبيعة الحال أدرك كلاهما أن إيان كان يكذب . لكن عيون الصبي الذي يحدق أمامهم كانت حازمة . قد يكون الكلام الذي قاله أكاذيب ، لكن قناعته كانت حقيقية .
"هل القائد الفارس مستيقظ ؟ " سأل الأمير إرنست بعد التفكير لبعض الوقت . "هل سيأتي معنا إلى المناطق الشمالية ؟ "
قرر الأمير الشاب جمع المزيد من المعلومات من وكيل إست ومرؤوس ويليام . لم يكن قرار مغادرة العاصمة خلال هذا الوقت الحاسم قراراً سهلاً . على الأكثر ، سيحتاج إلى موافقة والده الملك نوح ، قبل أن يتمكن من مغادرة القصر والذهاب إلى المناطق الشمالية .
هز إيان رأسه ، "ما زال القائد فاقداً للوعي ، لكنه سيذهب معنا إلى الشمال . يقوم ديف ، فارسه ، بالفعل بإعداد المؤن التي سنحتاجها للرحلة . نحن ننتظر قرارك فقط يا صاحب السمو . "
قبل أن يتمكن الأمير إرنست من تقديم رده قد سمع الثلاثة طرقاً على باب مقر الأمير .
وفجأة فُتح الباب وخرج الملك نوح ومعه الساحر الأكبر إمريس وعميد الأكاديمية سيمون ،
تعرف الملك نوح
على إيان على الفور لكنه تظاهر بأنه لا يعرفه . سار نحو ابنه الأصغر لأنه كان لديه بعض الأشياء ليخبره بها قبل مغادرته إلى قلعة خارجينلورد لرفع معنويات المدافعين عن المملكة .
قال الملك نوح: "الأمير إرنست ، أعلم أن هذا قد يكون مفاجئاً ، لكن العميد سيرافقك إلى الفيلا الصيفية في وايلدفين " .
"صاحب الجلالة ، هل لي أن أعرف لماذا يجب أن أغادر العاصمة ؟ " سأل إرنست . كان بإمكانه أن يقول أن والده بدا قلقاً وجعله يشعر كما لو أن شيئاً سيئاً سيحدث .
تنهد الملك نوح قبل أن يربت على كتف ابنه الأصغر . "الوضع ليس آمناً في العاصمة . ستغادر عبر نفق سري وتتوجه إلى وايلدفين مع العميد . انتظر حتى أتصل بك مرة أخرى إلى العاصمة . وحتى ذلك الحين ، اختبئ هناك وابق هادئاً قدر الإمكان . "
نظر الأمير إرنست إلى إيان الذي كان راكعاً أمام الملك وفقاً لواجبات فارس المملكة .
"ماذا عن الذهاب إلى جبال كيرينتور ؟ " اقترح الأمير إرنست . "الأخت الكبرى بريانا تشعر بالحنين إلى الوطن وقد يكون من الجيد البقاء هناك لفترة من الوقت . ما رأيك يا صاحب الهمم ؟ "
"المناطق الشمالية ؟ " عبس الملك نوح ، لكنه لم يستمر إلا للحظة وجيزة . ثم نظر إلى بريانا الذي كان يقف بجانب الأمير إرنست وأومأ برأسه . "أعتقد أن هذه فكرة أفضل . سايمون ، سأترك الترتيبات لك . حافظ على سلامة الأمير . "
"كما تأمر يا صاحب الجلالة ، " انحنى سيمون .
أعطى الملك نوح الأمير إرنست عناقاً خفيفاً قبل مغادرة الغرفة . على الرغم من أن الوقت ما زال ظهراً إلا أنه كان بحاجة إلى الاستعداد لرحيله إلى الخطوط الأمامية في أسرع وقت ممكن .
قال سايمون: "صاحب السمو ، سأخذ إجازتي لإعداد الأشياء التي سنحتاجها لرحلتنا " . كان على وشك مغادرة الغرفة عندما منعه الأمير إرنست من المغادرة .
قال الأمير إرنست: "سيدي ، من فضلك ، استمع إلى ما يجب أن أقوله أولاً " . "الفارس إيان من سيادة الحرب الأنغورية يقوم بالفعل بالترتيبات اللازمة لرحلتنا إلى المناطق الشمالية . وسيرافقنا القائد الفارس أيضاً في هذه الرحلة . سيكون من الأفضل أن ننسق معهم حتى نتمكن من المغادرة كما فى اسرع وقت ممكن . "
نظر سايمون إلى إيان وأومأ الأخير برأسه اعترافاً . كان عميد الأكاديمية على دراية جيدة بتوكيل إست وكان يعلم أنه يمكن الوثوق به .
"جيد جدا . " أومأ سيمون . "لدي شعور بأنكم الثلاثة كنتم تخططون بالفعل لمغادرة العاصمة قبل وصولي أنا والملك إلى هنا . وبما أن هذا هو الحال فلنذهب معاً . متى يمكننا المغادرة يا سيدي الفارس ؟ "
أجاب إيان: "بعد ساعتين من الآن يا صاحب السعادة " . "سوف نأتي لاصطحاب الأمير بمجرد أن ننتهي من استعداداتنا . "
أومأ سيمون برأسه وطلب من إيان العودة بعد ساعتين . كان ما زال بحاجة إلى ربط بعض الأطراف قبل مغادرتهم إلى المناطق الشمالية .
من ناحية أخرى ، بدأ الأمير إرنست وبريانا بتعبئة ملابسهما . على الرغم من أن الأمير إرنست شعر بالحزن لمغادرة العاصمة إلا أنه كان يعلم أن والده لن يطلب منه الرحيل إلا إذا كان هناك سبب وجيه وراء ذلك .
-----
في هذه الأثناء في المعقل في مواجهة أسرة زيلان . . .
لقد انتهت المعركة للتو ، لكنها لم تكن معركة شاملة . لم تكن أسرة زيلان حريصة جداً على الاصطدام المباشر مع المدافعين عن هيلان لأنهم تلقوا تقريراً يفيد بأن قوات أسرة إيناشا قد اخترقت بالفعل قلعة أخرى وكانت في طريقها نحو عاصمة مملكة هيلان .
على عكس جيش النمل الذي بلغ عدده الملايين ويمكن معاملته على أنه وقود للمدافع كان الجنرال العظيم لسلالة زيلان ، راغنال حكيم أويف ، يهتم بالمحاربين وعرق مينوتور الذين كانوا بمثابة وحوشهم الحارسة .
لقد كان ينتظر فقط أن يقوم المدافعون عن الحصن بتقسيم قواتهم لتعزيز عاصمتهم قبل الذهاب للقتل . وبهذه الطريقة ، يمكنه تقليل خسائر جيشه والتحرك نحو عاصمة جلاديولوس دون عوائق .
وقف جيمس ولورانس على الأسوار وتعابير جدية على وجوههم . لقد تلقوا أيضاً أخباراً من العاصمة تفيد بأن قواتهم تتجمع الآن في قلعة خارجينلورد .
قال جيمس بعد دراسة متأنية: "لورنس ، خذ السحرة الآخرين وعزز جلالة الملك في الدفاع عن القلعة " . "اترك الحصن لي . سأتوقف لبعض الوقت . "
نظر لورانس إلى صديقه القديم وأومأ برأسه . لقد أدرك ثعلب جريفيث القديم أنه حتى لو بقوا هنا ودافعوا عن الحصن ، فسيكون كل ذلك هباءً إذا سقطت العاصمة . كان همه الوحيد هو ما إذا كان جيمس سيكون قادراً على مقاومة هجوم الجيش الزيلاني بمجرد ترك مواقعه .
"لا تقلق . أستطيع أن أتدبر أمري . " ربت جيمس على كتف صديقه . "جعل التسرع .
أجاب لورانس وهو يربت على كتف جيمس: "لا تموت علي أيها الغبي العجوز " . "مازلنا بحاجة للحديث عن قضية أحفادنا . "
ابتسم جيمس وأومأ رأسه . على الرغم من أن ويليام أخبره بالفعل أنه لا ينوي الزواج من ريبيكا إلا أنه ظل صامتاً بشأن ذلك من أجل إعطاء لورانس بعض الوجه .
بعد
ساعة ، غادر نصف المدافعين - بما في ذلك جميع السحرة - الحصن للوصول إلى قلعة خارجينلورد في أقرب وقت ممكن .
كان للمدافعين الذين تركوا للدفاع عن الحصن تعبيرات حازمة على وجوههم . لقد قرروا بالفعل أن يموتوا من أجل حماية مملكتهم من الغزاة الذين خططوا للاستيلاء على أراضيهم .
ابتسم جيمس وهو يواجه الجيش المنافس من بعيد . والآن بعد أن رحل "مثيرو الشغب " فقد حان الوقت بالنسبة له للتفاوض مع الجنرال العظيم من أسرة زيلان . قد لا يحب سيد لونت العائلة المالكة الحالية ، لكنه ما زال يهتم بمواطني المملكة .
"آمل أن يكون الجلاد العجوز قد رافق ابنه إلى المعركة ، " ضيق جيمس عينيه وهو ينظر إلى الجيش العظيم عبر أسوار حصنهم . "التوصل إلى حل وسط سيكون أسهل إذا كان هناك للتوسط في المفاوضات . أنا فقط بحاجة إلى أن ألقي طعماً جيداً بما يكفي حتى لا يتمكن من مقاومته . "
كان جيمس قد أعد بالفعل الطُعم لمعارفه القدامى . والسؤال الوحيد هو ما إذا كان الشخص الذي كان يبحث عنه ينتمي إلى الجيش الزيلاني أم لا .
