شاهدت شارلوت من الجانب بينما كان كارتر يمد يده نحو "أختها الصغيرة " .
ومع ذلك بينما كان البروفيسور على وشك استلام جائزته ، أوقفه طرق مفاجئ على باب غرفته .
"هذا هو القائد الفارس لسيادة الحرب الأنجورية ، " ظهر صوت آمر من خارج الباب . "هناك حالة طارئة وأنا أقوم بجمع أعضاء فارس وردير للقيام بمهمة . لقد قيل لي أن مرؤوسي ، ويندي أرمسترونج ، شوهد وهو يدخل هذا المنزل . أود من السكان أن يتعاونوا مع مهمة فارس وردير . "
عبس كارتر لأنه تم إحباطه مرة أخرى من شق طريقه مع السيدة النبيلة الشابة أمامه . ومع ذلك كان شخصاً يعرف متى يتراجع من أجل الحصول على الصورة الأكبر . كان ويندي بالفعل تحت سيطرته الكاملة . لن تتمكن الفتاة من الهروب حتى لو أرادت ذلك .
"أعتقد أن تأجيله لوقت لاحق سيجعل الطبق الرئيسي لذيذاً أكثر " فكر كارتر وهو يهدئ الحرارة التي كانت تتصاعد في جسده . أخذ خطوة إلى الوراء ونظر إلى الباب قبل أن ينظر إلى الفتاة المذهولة أمامه .
قال كارتر بهدوء: "دعونا نواصل هذا لاحقاً " . "قم بزيارتي الليلة ، هنا في غرفتي . هل تفهم ؟ "
"نعم ، " تمتم ويندي شارد الذهن .
عادت عيناها الغائمتان ببطء إلى وضعها الطبيعي . رمشت ويندي وهي تنظر إلى الأستاذ أمامها وأمالت رأسها في ارتباك . لم تستطع أن تتذكر ما حدث بعد أن طلب منها الأستاذ أن تتذوق الحلوى . لم تستطع الجميلة الشقراء حتى أن تتذكر ما إذا كانت قد ذاقت الحلوى أم لا .
"أم ، عن الحلوى ؟ " تململ ويندي . "لقد كنت تطلب مني في وقت سابق أن أتذوق اختباراً صحيحاً يا أستاذ ؟ "
"لا تقلق . يمكنك العودة لاحقاً وتذوق الكمية التي تريدها . " ابتسم كارتر وهو يضع ذراعيه على صدره .
"حسنا " . ابتسمت ويندي وأومأت برأسها .
سُمع طرق آخر على الباب بينما مر صوت ويليام عبر أذني ويندي .
"ويندي ؟ هل أنت هنا ؟ " سأل ويليام .
توجه كارتر نحو الباب وفتحه . ثم واجه وجهاً لوجه الصبي الذي منعه من تحقيق هدفه .
"لقد سمعت منذ فترة طويلة عن شهرة الفارس القائد ، لكن لم تتح لي الفرصة للتعرف عليك ، " مد كارتر يده للمصافحة . "أنا البروفيسور كارتر أراسيلي ، معلم السحر للسنة الثالثة . "
"وليام " أجاب ويليام وهو يصافح البروفيسور . "وليام فون أينسوورث . "
كان كارتر على وشك أن يقول المزيد عندما دخل أنفه عطر خافت جاء من جسد الصبي الصغير . انكمشت عيونه في تجاويفهم وهو يحدق مباشرة في صدر الصبي .
"أستاذ ؟ " سأل ويليام . "هل هناك شيء خاطيء ؟ "
"لا ، " تمتم كارتر .
"نفس الشيء هنا يا أستاذ ، " قال ويليام بينما كان ينتظر أن يطلق الأستاذ يده . لسبب ما كان كارتر يمسك بيده في قبضة غير راغبة في تركها . "أستاذ . يمكنك أن تتركني الآن . "
كما لو كان يستيقظ من ذهوله ، أطلق كارتر يد ويليام بشكل محرج وخدش خديه . "أنا آسف . كانت هذه المرة الأولى التي أصافح فيها يد قائد فارس وفقدت رباطة جأشي لفترة من الوقت . "
"أرى . " أومأ ويليام . "أستاذ ، لدينا حقاً مهمة عاجلة . إذا كنت لا تمانع ، هل يمكنك أن تخبرني إذا كانت مرؤوستي ، ويندي ، هنا ؟ "
عند سماع اسمها ، فتحت ويندي الباب على نطاق أوسع وأظهرت نفسها لوليام .
"أنا هنا يا ويل . "
"دعونا نذهب . نحن بحاجة للذهاب في مهمة طارئة .
"فهمت " أجاب ويندي . "آسف ، يجب أن أذهب الآن ، الأخت الكبرى ، البروفيسور كارتر . "
"لا تقلق علي وقم بعملك بشكل صحيح . " لوحت شارلوت لها .
"كونوا آمنين ولتراقبكم الآلهة . " ضغط كارتر بقبضته على صدره .
"شكراً لك . " قال ويليام وويندي في نفس الوقت .
حتى أن كارتر وشارلوت سارا بهما إلى الباب الأمامي ووجها لهما موجة وداع أخيرة قبل العودة إلى داخل المنزل .
"أستاذ ، لماذا لا نعود إلى غرفتك ونكمل من حيث توقفنا ؟ " اقترحت شارلوت بطريقة مغرية .
"ليست هناك حاجة للاستعجال يا حبيبتي ، " داعب كارتر جانب وجهها قبل أن يقبلها . "قم بواجباتك أولاً وعُد إلى هنا الليلة . تذكرت فجأة أنني بحاجة إلى القيام بشيء مهم . "
ظهرت نظرة خيبة الأمل على وجه شارلوت ، لكنها ما زالت تقبل عذر كارتر . "سأعود الليلة بعد ذلك . "
"جيدة أحبك . "
"وأنا أحبك أيضاً يا أستاذ " .
تبادل الاثنان قبلة عاطفية قبل أن يفترقا .
عاد كارتر إلى غرفته مسرعا وأغلق الباب خلفه . كانت يده ترتجف من الإثارة وكانت هناك نظرة فرح في عينيه .
"جوهر الاله! حيث كان هذا بالتأكيد جوهر الاله! " أصبحت عيون كارتر محتقنة بالدم عندما تذكر القوة الخفية التي تنبض داخل صدر ويليام . "أعتقد أنني سأجد شخصاً بجوهر الاله في هذه المملكة ، ويبدو أنه غافل تماماً عن ذلك! يا لها من مضيعة! "
كان وجه كارتر الوسيم ملتوياً وهو يتجول في غرفته . "لا أستطيع أن أكون مخطئا . هذه بالتأكيد رائحة جوهر الاله وهي أقوى من تلك التي تمتلكها الأميرة . "
في الماضي كان قد واجه نفس الشعور عندما تم تقديمه إلى أميرة العرق الشيطاني . تم الترحيب بالأميرة الشيطانية باعتبارها واحدة من الخطايا السبع المميتة وكان لجوهر الإله بداخلها القدرة على التهام أي شيء في الوجود .
'ماذا علي أن أفعل ؟ ' فكر كارتر وهو يتجول في الغرفة . "هل يجب أن أبلغ عن هذا ؟ "
رفض كارتر هذه الفكرة على الفور . فقط الأحمق هو الذي سيبلغ رئيسه بمثل هذا الاكتشاف ولم يكن غبياً . وبما أنه هو من وجدها فإنه سيطالب بها لنفسه ولا يشاركها مع أحد!
تمتم كارتر: "أحتاج إلى إعادة التفكير في استراتيجيتي " . "الحالي ليس جيداً . . . انتظر! تلك الفتاة ويندي قريبة منه . يمكنني استخدامها! هذا مثالي! "
بدأ كارتر بالضحك عندما بدأت الخطة تتشكل داخل رأسه . "أن تكون قائداً فارسياً أفضل بكثير من أن تكون مدرباً موهوباً في الأكاديمية الملكية . أعتقد أن الوقت قد حان لتبديل الأجساد مرة أخرى . "
ابتسم البروفيسور شريرا . لم يعتقد أبداً أنه سيجد السفينة المثالية - التي تحمل إمكانيات لا حدود لها - في المملكة المخصصة له . لكن شعر بالأسف لخيانة أوامر رئيسه إلا أنه كان على يقين من أنه بمجرد حصوله على جثة ويليام ، لن يتمكن أحد في العالم من إيقافه .
