عاد ويليام والآخرون إلى عرباتهم لأنهم لم يرغبوا في تجربة ضيافة كاديل . بقي جيركينز فقط داخل مقر إقامة العمدة لأنه لا تزال هناك بعض الأشياء التي كانت عليه التشاور معها مع ساديلل فيما يتعلق بتجمع القبيلة الذي سيحدث بعد أيام قليلة من الآن .
داخل عربة سيادة الحرب الأنجورية كان ويليام يعقد اجتماعاً مع أعضائه ويناقش مسار عملهم التالي .
قال ويليام بتعبير جدي: "ويندي ، أميليا ، سأعطيكما مسألة مهمة " . "من الآن فصاعدا حتى نعود إلى مملكة هيلان ، سيكون كلاكما خطيبي " .
"تمام . "
"هاه ؟! "
وافقت ويندي بسهولة على طلب ويليام لأنها تثق به تماماً . أما بالنسبة لأميليا ، فقد كان أمر ويليام مفاجئاً للغاية وسخيفاً للغاية مما جعلها غير قادرة على إعطاء الرد المناسب .
ابتسم ويليام لوندي قبل أن ينظر إلى أميليا الحائرة التي كانت تنظر إليه بطريقة قلقة .
وأوضح ويليام: "اسمع ، نحن ذاهبون إلى اجتماع حيث سيختار الابن الثاني للزعيم العظيم عرائسه " . "هل تعلم ؟ في 99% من الحالات ، يغازل الخصم دائماً بطلات لأنهن جميلات أو لأنهن يقعن في الحب من النظرة الأولى عند رؤيتهن ؟ "
"إيه ، ما زلت لا أفهم ؟ ما علاقة ذلك بأن أصبح خطيبة القائد ؟ " سألت أميليا مرة أخرى .
أجاب ويليام: "السبب بسيط . إذا أردنا اتباع النص القياسي للروايات الخفيفة ، ستصبح أنت وويندي المرشحتين الرئيستين للعروس للابن الثاني للزعيم العظيم إذا كان لا بد من اتباع النص " . "أنا متأكد جداً من ذلك . إذن ، لن يكون لدي خيار سوى القتال معه في مبارزة من أجل منعكما من أن تصبحا عشاقه . "
رمشت أميليا عينيها مرة ثم مرتين قبل أن تومئ برأسها على مضض . لكن لا تزال لم تفهم كلمات ويليام تماماً إلا أنها لم تستطع إنكار إمكانية استهدافها من قبل الابن الثاني للزعيم القبلي العظيم للقبائل الشمالية .
كان إيان عابساً ، لكنه لم يتدخل بأفكاره في المحادثة . لقد فهم أيضاً منطق ويليام وسيوفر للفتاتين حماية إضافية إذا ذهبوا لمقابلة حاكم جبال كيرينتور .
أجابت أميليا بصوت ضعيف: "أنا أفهم " . "لكنني لست جيداً في التمثيل . "
"لا بأس . كل ما عليك فعله هو . . . ، " أمسك ويليام بكتف ويندي بلطف وقربه منه . "التزم بي كلما سنحت لك الفرصة . هكذا . "
كما لو كانت تساعد ويليام في إظهار الطريقة الصحيحة لإظهار المودة ، احتضنت ويندي جسد ويليام ووضعت رأسها على صدره . كانت عيناها مغلقة وكانت هناك ابتسامة حلوة على وجهها . من الواضح أنها لم تكن تتصرف . لقد كانت تظهر حبها لوليام حقاً ،
"أعلم أن هذا سيكون صعبا . " فهم ويليام تردد أميليا لأنه كان من الطبيعي أن تتصرف بهذه الطريقة . "ولكن ، إذا تم إعطاؤك الاختيار بين أن تصبحي حبيبتي المزيفة ، أو أن تصبحي عروساً لابن الرئيس ، فماذا ستختارين ؟ "
كان هذا سؤالاً لا يحتاج إلى تفكير بالنسبة لأميليا . إنها تفضل أن تصبح عاشقة ويليام المزيفة بدلاً من إجبارها على الزواج من شخص لم تقابله حتى . كانوا في المناطق الشمالية وليس في مملكة هيلان .
لقد كانوا في أراضي العدو ، وإذا كانت القبائل عازمة على إبقائهم هناك ، فسيكون من الصعب عليهم الهروب من قبضتهم .
"أنا أفهم . " تنهدت أميليا . "سأبذل قصارى جهدي لأكون خطيبة القائد . من فضلك سامحني إذا لم أكن جيداً . "
"يجب أن أكون أنا من يجب أن يسأل عفوك . " انحنى ويليام رأسه في الاعتذار . "أنا آسف ، أميليا . "
"ارفع رأسك أيها القائد . هذه مهمة . سأقوم بدوري كعضو في سيادة الحرب الأنجورية . "
"شكراً لك . "
بعد أن قبلت أميليا اقتراح ويليام ، ناقش نصف العفريت السيناريوهات المحتملة التي قد تحدث .
قال ويليام: "إنه ضمان تقريباً أنه لا يمكن تجنب المبارزة " . "عندما يحدث هذا ، أريد منكم جميعاً أن تظلوا هادئين وألا تتحركوا من مواقعكم . سأتولى كل شيء . أما أنت يا ديف ، فسوف تغادر نورثويل بعد أن نبدأ صعودنا إلى القمة . عد إلى المكان الذي وصلنا إليه . "خيمت مبكراً وانتظر إشارتي . أنت تتذكر كيف ينبغي أن تشعر ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ديف رأسه . بصفته واحداً من "الفرسان الحقيقيين " لوليام ، سيكون ويليام قادراً على استدعائه مرة واحدة يومياً تماماً مثلما يمكنه استدعاء أفراد قطيعه في أي وقت .
عندما كانوا ما زالوا في لونت ، حاول ويليام سراً استخدام هذه القدرة لاستدعاء ديف وكونراد . بعد مفاجأتهم الأولية ، وجد الثلاثة أن استدعاء الفارس استراتيجية سليمة للغاية في اقتحام قاعدة العدو بمجرد قيام ويليام بالتسلل الناجح .
كانت هذه إحدى البطاقات الرابحة الأخرى والسبب وراء ترك كونراد في الأكاديمية . كان نصف العفريت واثقاً من أنه سيكون قادراً على استدعاء فارس التنين الخاص به طالما كانا في القارة الجنوبية .
-----
"قلت أنك تريد رؤيتي ،
كان السماء جناح في الواقع بيت دعارة من الدرجة العالية تم حجزه فقط لنبلاء مملكة هيلان . وعلى الرغم من أن هذا كان بيتاً للدعارة إلا أنه لم يكن مكاناً للدعارة . السيدات اللاتي عملن هنا استخدمن سحرهن ومهاراتهن فقط للترفيه عن ضيوفهن .
كان الغناء والرقص والعزف على الآلات الموسيقية والفنون الأدميه ة الأخرى أساس السماء جناح . ممنوع منعا باتا مضايقة والتحرش بالسيدات في هذه المؤسسة . سيتم إلقاء أي مخالفين على الفور في سجون مملكة هيلان . ومنهم من لن يرى النور مرة أخرى .
رفع ليونيل رأسه وأشار لضيفه ليجلس أمامه . أومأ الرجل الذي يرتدي الرداء برأسه وجلس حسب رغبة الأمير .
قامت سيدة جميلة تعمل كخادمة شخصية للأمير ، بسكب كوب من الشاي للوافد الجديد قبل مغادرة الغرفة .
بمجرد إغلاق الباب ، أخرج ليونيل لفافة من جيبه ووضعها فوق الطاولة .
التقطه الرجل الذي يرتدي عباءة رمادية وبدأ في قراءة محتوياته . قرأ بصمت لمدة دقيقتين قبل أن يعيد التمرير إلى أعلى الطاولة .
قال الرجل بلهجة تجارية: "إذا كنا سنعمل معاً ، فمن العدل أن نظهر لك صدقنا " . "الإجابة الأولى على سؤالك هي نعم . "
تنهد ليونيل داخلياً لأنه تأكد من شكوكه . كان السؤال الأول المكتوب في الرسالة هو ما إذا كانت المنظمة السرية قد عثرت بالفعل على المجال المخفي .
"الإجابة على سؤالك الثاني هي نعم أخرى . " وتابع الرجل . "نحن على استعداد لإعطائك ربع المكاسب التي يمكننا الحصول عليها منك ، تعرف ماذا . "
أومأ ليونيل رأسه . كان سؤاله الثاني هو ما إذا كانت المنظمة مستعدة لمنح الأمير شريحة من الثروات التي يمكن العثور عليها داخل نطاق الملك الأول لمملكة هيلان .
لكن كانت ربعاً فقط إلا أن ذلك كان بالفعل صفقة جيدة بالنسبة له .
"الإجابة على سؤالك الثالث ستعتمد على قدرتك . " ضحك الرجل . "لسنا بحاجة إلى أشخاص عديمي الفائدة . هناك الكثير من المرشحين للاختيار من بينهم . تذكر ذلك حسناً ؟ "
كان سؤال ليونيل الثالث هو ما إذا كانوا سيدعمونه حقاً في أن يصبح إمبراطور القارة الجنوبية . اعتماداً على أدائه و يمكنهم التخلص منه في أي وقت إذا لم يلبي توقعاتهم .
"أما بالنسبة لسؤالك الأخير . . . " فرك الرجل ذقنه . "على الرغم من أن الأمر سيتطلب الكثير من الجهد من جانبنا إلا أننا نستطيع القيام بذلك " .
توقف الرجل وصفق بيديه وكأنه يتذكر شيئاً ما .
"بعد شهر من الآن ، ستخوض أكاديمية هيلان الملكية معركة بين الأقسام بين جميع الصفوف الدراسية ، أليس كذلك ؟ " استفسر الرجل . "أعتقد أنه يمكننا زيارة الأميرة خلال تلك الفترة لتعزيز العلاقة الجيدة بين المملكتين . وأعتقد أنه لن يكون هناك أي خطأ في هذا الترتيب " .
أحكم ليونيل قبضته بينما احتفظ بالتعبير الهادئ على وجهه . في أعماقه كان يشعر بالإثارة .
في نهاية التمرير كان أكبر سأل له . سأل ليونيل من المنظمة أن تظهر له صدقهم من خلال إحضار الأميرة الثالثة لمملكة فريزيا إلى مملكة هيلان .
ووعد ليونيل بأنه سيعمل معهم إذا تمكنوا من إنجاز هذه المهمة ، ووعد الرجل الذي أمامه بأنه سيستجيب لطلبه بزيارة الأميرة لمملكتهم .
"أخيراً ، سأتمكن من رؤيتها مرة أخرى ، " فكر ليونيل بسعادة . «سيدوني ، بعد سنوات عديدة ، سوف أتأمل جمالك مرة أخرى .»
نظر الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي إلى الأمير بابتسامة ودية . لقد أجاب على جميع الأسئلة بصدق لأنه لم يكن لديه أي مصلحة في حكم القارة الجنوبية . ما خطط لتحقيقه كان دعوة أعظم .
شيء لا يستطيع مجرد بني آدم فهمه . سيكون سعيداً بتسليم القارة الجنوبية إلى ليونيل على طبق من الفضة إذا تمكن الأمير من الحصول على المفتاح له .
المفتاح الذي فتح المجال الذي يحمل سر الخلود .
