"مفهوم ، ولكن إلى أي مدى يمكننا أن نذهب عندما نتخذ إجراءً ؟ " استفسر داميان . "إنه رئيس الفصيل النبيل في الجنوب . قد يقع الصغير في مشكلة إذا أزعجناه كثيراً . "
وعلق جدعون قائلاً: "صحيح أيها الرئيس " . "هذا الرجل العجوز أصغر منك . . أعني أنه أقل وسامة واستبداداً منك . قد تخرج الأمور عن السيطرة إذا أزعجنا ريشه . "
شخر جيمس . كان هو والرجل العجوز من الجنوب يتقاتلان منذ أن كان الملك السابق ما زال في السلطة . لقد كانا في يوم من الأيام أفضل الأصدقاء ، لكنهما أصبحا عدائيين على الفور بعد أن وقعا في حب نفس السيدة .
وبطبيعة الحال كان جيمس هو الذي تزوج الفتاة ، وقد تعهد صديقه المقرب بأنه سيجعل الأمور صعبة عليه وعلى سلالته بأكملها .
لم يكن جيمس خائفاً من تهديداته لأنه كان يعلم أن صديقه القديم لن يجرؤ حقاً على قتل ويليام . لقد مرت سنوات عديدة منذ أن رأوا بعضهم البعض آخر مرة ، وكان جيمس يأمل أن يكون غضب الرجل قد هدأ بالفعل .
ومع ذلك هذا لا يعني أن اللقيط العجوز سوف يفوت فرصة الإمساك بأينسوورث الصغير الذي جاء مشياً إلى أراضيه .
قال جيمس بتعبير جدي: "لقد غيرت رأيي " . "إذا قام ذلك الخفاش القديم بحركة ، فدعه يفعل ذلك . عليكما أن تراقبا من الظل وتنقذا ويليام فقط إذا خرجت الأمور عن السيطرة . "
" "بإرادتك . " "
اختفى الرجلان من الغرفة وسمعت ضحكات خافتة في الهواء . من الواضح أن الاثنين سيستمتعان بالمهمة التي كلفهما بها جيمس . لقد مر وقت طويل منذ أن غادروا لونت وكانوا متلهفين لإحداث بعض المشاكل في وجهتهم .
"ربما تكون هذه فرصة جيدة لتعليم ويليام شيئاً أو اثنين عن تقسيم السلطة في المملكة " فكر جيمس . "وأيضا أنا فضولي للغاية . ما نوع الضيافة التي يخطط لتقديمها لحفيدي ؟
نظر جيمس نحو الجنوب بابتسامة . لكن لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه كان فضولياً جداً لمعرفة كيف سيتعامل قديس السيف في مملكة هيلان مع حفيده التي كان يعبث حالياً داخل نطاقه .
-----
أطلق دريك صفيراً وهو يفحص محتويات خواتم التخزين التي تم أخذها من زعيم قطاع الطرق في المعسكر الذي داهموه للتو . كان هذا هو اليوم الرابع منذ وصولهم إلى المنطقة الجنوبية ، وحتى الآن ، قاموا بالفعل بإرسال أربع مجموعات من قطاع الطرق .
قال دريك وهو يسلم خاتم التخزين إلى ويليام: "لو كنت أعلم أن مداهمة معسكرات قطاع الطرق كانت مربحة إلى هذا الحد ، لربما فعلت ذلك عاجلاً " .
شخر سبنسر وسخر من دريك قائلاً: "أنت تجعل الأمر يبدو وكأن مداهمة معسكرات قطاع الطرق أمر سهل . أود أن أراك تحاول القيام بذلك بنفسك . "
"ما رأيك أن نراهن على من سيقتل أكبر عدد من قطاع الطرق في الغارة القادمة ؟ "
"كنت على . "
نظر المنافسان إلى بعضهما البعض بينما كان ويليام ينتظر قائمة الجرد التي أعدها ديف بعد فحص الكنوز التي عثروا عليها في معسكر قطاع الطرق . وكان المعسكر الثاني الذي داهموه أكبر من الأول وكان يضم مائة قطاع طرق .
كانت تصنيفات قطاع الطرق منخفضة للغاية ، وتتكون قوتهم القتالية الرئيسية من عشرة رتب فضية ورتبة ذهبية واحدة . كان الباقي عبارة عن صفوف نحاسية فقط ، مما سمح لسيادة الحرب الأنجورية بالتغلب عليهم بسبب وابل ويليام وبريسيلا بعيد المدى .
بعد قتل القوة القتالية الرئيسية كان الباقي سهلا .
ما زال لدى ديف والآخرين وجوه شاحبة ، لكنهم تمكنوا من هزيمة أحد اللصوص . تعامل ويليام والضباط مع الناجين وتأكدوا من عدم هروب أي منهم .
وبعد ساعة من فحص المخزن ، قدم ديف تقريره أخيراً إلى ويليام .
وقال ديف: "بهذا ، سنكون قادرين على شراء المعدات اللازمة لبقية أعضائنا ، السير ويليام " . على الرغم من أن تعبيره ما زال يبدو شاحباً إلا أنه كان هناك تلميح من الإعجاب الذي يمكن رؤيته في ملامحه .
أومأ ويليام برأسه وهو يتطلع نحو الجنوب . لقد أرسل بالفعل عدداً قليلاً من مرؤوسيه إلى أقرب مدينة لإبلاغ الجنود المحليين بإخضاع معسكر قطاع الطرق . لقد كانوا ينتظرون عودة الطلاب حتى يتمكنوا من العثور على مكان للراحة أثناء الليل .
أطلق بريسيلا الذي كان يجلس على قمة شجرة ، صفيراً - مما يشير إلى أن بعض الأفراد المجهولين كانوا يقتربون من موقعهم .
رفع ويليام يده وتفرق هو وأعضاء فرسانه واختبأوا في الأشجار لانتظار الكمين .
وبعد بضع دقائق ، هبطت طائرة جريفون ، تسحب عربة ، على بُعد أمتار قليلة من معسكر قطاع الطرق . كانت العربة ذات تصميم فاخر والشعار المرسوم على بابها هو شعار السيف العظيم الأحمر .
عبس ويليام لأنه لم يكن على دراية بالشارات المختلفة في المملكة . ومع ذلك فإن ضابطه ، دريك ، تعرف على الشارة جيداً . لقد كان رمز النبيل الذي حكم الفصيل الجنوبي ، سيف كاليبورن .
فتح السائق باب العربة باحترام وأحنى رأسه .
خرج رجل ذو شعر رمادي من العربة . كان يرتدي سترة محارب سوداء ، ووقف مستقيما مثل السيف . وافترض ويليام أن الرجل كان قريباً من عمر جده بسبب شعره الرمادي وعينيه .
أدى هذا الإدراك إلى تغيير تعبيره إلى تعبير جدي حيث أمر النظام بتغيير فئة وظيفته إلى سافاليير . إذا وصل الأسوأ إلى الأسوأ ، فسوف يستخدم بطاقته الرابحة النهائية لمساعدة مرؤوسيه على الهروب .
وقفت إيلا بجانبه بتعبير هادئ . عرف الماعز أن الخصم أمامهم كان قوياً للغاية . كان وجوده كافياً لجعل أعضاء ويليام فارس وردير يواجهون صعوبة في التنفس .
"اخرج ، " أمر الرجل . "أو هل تريد مني أن أقطع الأشجار التي تختبئ فيها ؟ "
قام ويليام بإشارة بيده إلى أعضائه للاستمرار في الاختباء ، بينما تقدم للأمام لمواجهة الوافد الجديد . وبطبيعة الحال كانت إيلا تتبعه إلى جانبه . لم يكن من الممكن أن تترك ويليام ليقاتل وحده ضد هذا الخصم الهائل .
كانت ديا التي كانت ملفوفة على رقبة ويليام ، تراقب عن كثب صورة الرجل ، بينما كان راجنار يسير بجانب إيلا . كان الوحشان الأسطوريان يدركان أنهما لا يستطيعان فعل أي شيء ضد الخصم الذي أمامهما يكن، لكن لم يكن لديهما أي نية لترك جانب ويليام وإيلا أيضاً .
فهم ويليام ما كانا يفكران فيه ، لذا سمح لهما بمرافقته وهو يواجه الرجل الذي أمامهما .
وقف الرجل والصبي على بُعد عشرين متراً من بعضهما البعض . قام الرجل بتقييم ويليام وفعل الصبي الشيء نفسه .
ومرت دقائق قليلة من الصمت قبل أن يبادر الرجل لبدء الحديث .
"ما اسمك ؟ " سأل الرجل .
أجاب ويليام بغطرسة: "اسمي ؟ أنا لست سوى سبنسر أرمسترونج " . "الابن الرابع لدوق أرمسترونغ . ماذا عنك ، ما اسمك ؟ "
سبنسر الذي كان مختبئاً خلف شجرة ، شتم ويليام داخلياً لكونه وقحاً .
«من بين جميع الأسماء التي كانت يمكن أن يستخدمها ، لماذا يقبل باسمي ؟» غضب سبنسر . "كان بإمكانه استخدام دريك بدلاً من ذلك! "
كان الصبي ذو المظهر الرائع يميل إلى الخروج من مخبأه وركل ويليام بكل قوته . إلا أن تفكيره منعه من ذلك . لكن شعر بالظلم بسبب تصرف ويليام المخزي ،
"يا له من شقي صفيق ، " علق الرجل . "منذ متى كان لدى عائلة دوق أرمسترونغ نصف جان أحمر الشعر باعتباره ابنه ؟
"ماذا يمكنني أن أفعل ؟ لقد ولدت نصف جان بشعر أحمر . " "
. . . أنت بغيض مثل جدك . "
لاحظ إزيو الذي كان مختبئاً من الظل ، هذا المشهد بتعبير هادئ . وكان قد تلقى بالفعل أمر جيمس من خلال استخدام وسيلة خاصة ، ولهذا السبب لم يكن لديه أي نية لإنقاذ ويليام من ورطته ،
وكان لنبلاء المملكة قوانين صارمة يتبعونها ، وكان من بينها عدم التدخل في معارك الجيل الشاب وأي شخص يخالف هذه القاعدة "علناً " سيعاني من الاضطهاد المشترك من جانب جميع البيوت النبيلة .
وبما أن موردريد أصبح رسمياً مركيزاً ، فهذا يعني أن القاعدة تنطبق أيضاً على جميع أفراد عائلة أينسوورث . أيضاً على الرغم من أن نظام الفارس الذي حصل عليه ويليام لم يتم الكشف عنه علناً إلا أن الملك كان قد اعترف بالفعل بشرعيته . لن يرغب أي نبيل في العبث برئيس نظام الفرسان .
بالطبع كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا استثناءات لهذه القاعدة ، وكان قديس السيف واحداً منهم .
ثم أطلق الرجل نية القتل مما جعل كونراد وديف والآخرين يركعون على الأرض يلهثون لالتقاط أنفاسهم .
صر كينيث وبريسيلا وسبنسر ودريك على أسنانهم في محاولة لتحمل نية القتل القوية ، لكن مقاومتهم لم تستمر إلا لفترة وجيزة ، قبل أن ينهاروا أيضاً على الأرض بسبب الضغط الساحق .
ضياء هسهس ، ودمدم راجنار . كان الوحشان الأسطوريان يبذلان قصارى جهدهما للمقاومة أيضاً لكن غرائزهما الوحشية كانت تخبرهما أن الرجل الذي أمامهما كان تجسيداً للموت .
ضرب ويليام الأرض أمامه بعصاه فتبددت الضغوط التي كانت تنهمر عليه . كانت لديها ابتسامة هادئة على وجهه وهو ينظر إلى الرجل الذي أمامه .
"أحد كبار يجرؤ على التنمر على الأطفال ؟ " سخر ويليام . "مثل هذا الشيء المشرف للقيام به . "
قد تكون نية القتل التي أطلقها الرجل قوية ، ولكن من هو ويليام ؟ لقد كان شخصاً عانى من أسوأ تعذيب في عهد سيلين وواجه تدريباً على نية القتل من إيزيو .
إن فعل الرجل قد يخدع الآخرين ، لكنه لا يكفي لخداعه . لقد كان يعلم بالفعل أنه أياً كان الشخص الذي أمامه ، فهو موجود فقط لتخويفهم . إذا أراد حقاً مهاجمتهم ، فلن يزعجهم بالكلمات وسيفعل ببساطة الفعل دون الكثير من الضجة .
