مرت أربعة أيام منذ عودة ويليام إلى لونت وكانت الاستعدادات لحفل الزفاف على قدم وساق . أصبحت البلدة الصغيرة مفعمة بالحيوية وتجمع الجميع للمشاركة في الاحتفالات . كان الصيادون يصطادون الطرائد الكبيرة والصغيرة استعداداً للعيد الذي كان على وشك الوصول .
كان ماثيو وريث سيدهم الحالي موردريد . وهذا جعل حفل زفافه "حدثاً كبيراً " . أصبحت المدن القديمة في فوشيا وزينار الآن تحت سلطة لونت ويشرف عليها مرؤوسو جيمس .
بعد المد الوحشي ، سأل العديد من اللاجئين الحماية من المدينة الوحيدة التي نجت في المنطقة الغربية . وبسبب هذا ، زاد عدد سكان المدينتين حتى وصل إلى نصف عدد سكانهما الأصليين .
وبطبيعة الحال قرر الناس هناك أيضاً بصفتهم رعايا لسيد لونت ، الانضمام إلى الاحتفالات لإظهار دعمهم لمضيفهم الحالي . ومع ذلك بينما كان الجميع يكملون اللمسات الأخيرة ، وصل رسول من الملك إلى لونت وأخبر موردريد أن الملك سيمنح جيمس رتبة النبلاء .
كان هذا اللقب النبيل هو المكافأة التي قرر الملك منحها لجيمس لمشاركته في غزو مد الوحوش في رياحكييب قلعه ومساعدته في إخضاع الزنزانة الاندلاع في دوقية أبردين . ومع ذلك بما أن جيمس قد مرر حكمه إلى ابنه موردريد ، فقد وقع النبلاء بشكل طبيعي في يديه .
(أ/ن: بارونت لونت هو موردريد منذ أن تقاعد جيمس من منصبه .)
بطبيعة الحال سيحتاج موردريد إلى الذهاب إلى العاصمة من أجل إضفاء الطابع الرسمي على منح نبلاءه . ومع ذلك لم يكن في عجلة من أمره . كان يرافق ويليام وماثيو وليا والبقية إلى العاصمة ويلتقي بالملك بعد ذلك .
وكانت المنطقة الغربية لا تزال في حالة انتعاش . وعلى الرغم من المطالبة ببعض الأراضي إلا أنه ما زال هناك عدد قليل منها بدون مالك . احتاج الملك إلى بعض الأشخاص الموثوق بهم للإشراف على هذه الأراضي . أراد تدريب هذه الأراضي لمساعدة المملكة على التعافي مالياً من خلال تجارة السلع والموارد .
كانت مدن لونت وفوشيا وزينار مجتمعة كبيرة بما يكفي ليديرها شخص يحمل لقب الفيكونت . وكان هذا أيضاً عاملاً رئيسياً أثر على قرار الملك . إذا كان سيجعل موردريد مركيزاً ، فإنه سيواجه بالتأكيد معارضة شديدة من نبلاء المملكة .
كانت خطته الأصلية هي جعل موردريد إيرلاً ، ولكن بعد التفكير في الأمر أكثر ، قرر اللعب بأمان واستقر للتو على الفيكونت .
عندما وصلت هذه الأخبار إلى لونت ، رفع ويليام إصبعي إبهامه إلى أعلى في قلبه . لقد اندهش من قدرة جيمس على تأمين الفوائد بينما يفعل ما يشاء . وبطبيعة الحال شعر سكان البلدة بسعادة غامرة بهذه الأخبار لأن رتبة موردريد الموروثة كانت مجرد رتبة بارونيت .
لم تكن ليا ترغب في إقامة حفل زفاف كبير ، لكن موقف زوجها المستقبلي كان مميزاً بعض الشيء . ولهذا السبب لم يكن لديها خيار وسمحت لنفسها بأن ترتدي ملابس آنا وهيلين المتحمستين للغاية .
قالت ويندي وهي تنظر إلى الفستان الأبيض الذي سترتديه ليا في حفل زفافها: "كم هي غيورة " .
"لماذا أنت حسود ؟ " سأل سبنسر . "عندما تتزوجين ، سيكون زفافك أعظم من هذا . "
أعطت ويندي ويليام نظرة جانبية طويلة ، بينما احمر خجلاً . تسبب هذا في صداع سبنسر لأن مشاعر أخته تجاه ويليام ظلت قوية على الرغم من أن الأخير طلب منها بدء علاقتهما كأصدقاء .
ومن ناحية أخرى كان ويليام يشعر بالسلام . بعد أن تحدث مع سيلين تم إزالة الذنب في قلبه . لقد أخذ في الاعتبار أيضاً مشاعر ويندي تجاهه ، وأجرى محادثة خاصة معها قبل مغادرتهم منزل سيلين .
قال ويليام بتعبير جدي: "إذا لم تتغير مشاعرك بعد مبارزتي مع ريبيكا ، فيمكننا مناقشة اتخاذ الخطوة التالية في علاقتنا " . "حتى ذلك الحين ، سيكون من الأفضل أن نتعرف على بعضنا البعض أولاً . ضع في اعتبارك أيضاً أنه قد يكون لدي عدة زوجات في المستقبل . إذا كنت موافقاً على وجود شخص تافه مثلي كصديق لك ، فسوف أفكر بجدية في ذلك . " جعلك صديقتي . "
لقد أوضح لها ويليام أنه ليس رجلاً نبيلاً لن يكون لديه سوى حب واحد في حياته . بهذه الطريقة ، ستعرف ويندي بالضبط ما يمكن أن تتوقعه إذا قررت إقامة علاقة جدية مع ويليام .
بدلاً من الرد على ويليام . أومأت برأسها فحسب . أرادت ويندي أيضاً معرفة ما إذا كانت المشاعر التي كانت تشعر بها تجاه ويليام حقيقية ، أم أنها مجرد نتيجة لإنقاذه أثناء وجوده داخل الغول سرداب .
وعلق ويليام مبتسماً: "سبنسر على حق ، أنا متأكد من أن الرجل الذي ستتزوجه ويندي هو رجل محظوظ للغاية " .
احمر خجلاً ويندي وتجنبت نظرتها ، الأمر الذي جعل سبنسر ينقر على لسانه منزعجاً . لقد كان غير راضٍ حقاً عن افتتان ويندي الحالي بويليام .
اليوم التالي …
وأوقف مئات الأشخاص روتين حياتهم اليومية واصطفوا في وسط بلدة لونت . كان ماثيو يقف على منصة مرتفعة مع أوين بينما كان يحدق في البوابة الشمالية للونت .
ركب ويليام وإيف ظهر إيلا بينما كانت الطفلة الصغيرة تحفر يديها داخل السلة المليئة بالزهور أمامها . ألقت بهم على الأرض وهي تضحك . مما جعل المشهد محبباً جداً .
خلف إيلا مباشرةً ، سارت العديد من الجميلات المراهقات من لونت أثناء رمي بتلات الزهور أيضاً . وعلى مسافة ليست ببعيدة منهم ، سارت شابة جميلة ترتدي ثوباً أبيض وهي تحمل باقة زهور .
تم ربط شعرها الأزرق منتصف الليل في جديلة على طراز الأميرة وهي تسير بأناقة إلى حيث كان زوجها ينتظرها . وعلى الرغم من أن وجهها كان مغطى بالحجاب إلا أن الجميع عرف كم كانت جميلة .
وعندما وصلت أخيراً إلى المنصة ، مد ماثيو يده ليضمها بين حضنه . أوين ، ساحر الحياة في لونت كان سيد الاحتفالات . ورفع يده لتهدئة الحشد حتى يتمكن من بدء مراسم الزواج .
وقال أوين: "نحن مجتمعون هنا اليوم لنشهد زواج ليا تيريل وماثيو فون أينسوورث " . "بالسلطة الممنوحة لي بموجب أمري المقدس ، أسألك ، ماثيو فون أينسوورث ، هل تتعهد بتكريم ليا تيريل بحياتك ، وأن تحبها وتعتز بها ، اليوم وكل يوم ، لبقية حياتك ؟
" أجاب ماثيو: "أسألك
يا ليا تيريل ، هل تتعهدين بتكريم ماثيو فون أينسوورث بحياتك ، وأن تحبيه وتعتز به ، اليوم وكل يوم ، لبقية حياتك ؟
" أجاب ليا .
رفع أوين العصا الاحتفالية في يده .
أمر أوين: "انحنوا للسماء والأرض " .
انحنى ليا ومتى نحو الشمال .
"انحني اجلالا واكبارا لتكريم الآلهة " أمر أوين .
انحنى ليا ومتى نحو الجنوب .
"أخيراً ، انحنوا تجاه بعضكم البعض ، " أمر أوين .
انحنى ماثيو وليا لبعضهما البعض .
أعلن أوين مبتسماً: "بشهادة الآلهة ومواطني لونت ، أعلنكما الآن زوجاً وزوجة " . "يمكنك الآن تقبيل العروس . "
قام ماثيو بفصل حجاب ليا بلطف وأعطاها قبلة طويلة وعاطفية .
ترددت أصداء جولة من الهتاف والصفير في جميع أنحاء المدينة حيث أمطر المواطنون أسيادهم المستقبليين ببركاتهم .
ضحك جيمس بصوت عالٍ بينما كان يربت على كتف موردريد . أمسك موردريد بيد آنا بينما أسندت الأخيرة رأسها على كتف زوجها . انهمرت الدموع من عينيها ، ليس من الحزن ، بل من السعادة ، لأن ابنها الأكبر وجد أخيراً حب حياته ، كما فعلت هي ، منذ سنوات عديدة .
شاهد ويليام هذا المشهد بابتسامة كبيرة على وجهه وهو يحتضن ابن عمه الرائع في احتضان وقائي .
وعلى مسافة غير بعيدة عنه وقفت سيلين ترتدي ثوباً جميلاً وحجاباً . وهي عادة لا تشارك في مثل هذه الاحتفالات ، لكنها قامت باستثناء هذه المرة . كان جيمس وأهل لونت جيدين معها ، لذلك رأت أنه من الضروري المشاركة في حفل زفاف ماثيو .
انضم ويندي وسبنسر وإيان إلى الآخرين وهم يصفقون للعروسين .
كان كل شيء يسير بسلاسة عندما غطت السحب الداكنة السماء فجأة ، وهدر الرعد في السماء . هبت رياح قوية على بلدة لونت مما أدى إلى توقف الهتاف على الفور .
نظر الجميع إلى السماء ورأوا ثلاثة خفافيش سوداء عملاقة بعيون حمراء اللون تحدق بهم وهم يرفرفون بأجنحتهم . كان يقف على رأس الخفافيش ثلاثة أشخاص يرتدون أردية مقنعين .
نظرة واحدة فقط يمكن للمرء أن يقول أنهم لم يأتوا لتقديم التمنيات الجيدة للعروس والعريس .
"حفل زفاف ؟ يبدو أننا جئنا في الوقت الخطأ " قال أحد الأشخاص الملثمين الذي كان يقف على الخفاش العملاق على اليمين ، بصوت مرح .
"في الواقع ، لقد جئنا في الوقت المناسب ، " ضحك الرجل الذي كان في المنتصف . "أنا أحب حفلات الزفاف . إنها الفرصة المثالية لخطف العروس واغتصابها أمام عريسها . "
رفع الشخص المقنع الذي يقف على اليسار يده وظهر فوقه جرم سماوي مظلم .
وصاح الشخص المقنع: "سنعطيك خيارين جميعاً " . "الأول هو الخضوع لنا واتباع أوامرنا . والآخر ؟ الموت دون جثة كاملة! اختر الآن! "
تقدم ماثيو أمام ليا ليحجب النظرة الفاسقة للرجل المقنع الذي ينظر إلى زوجته .
تقدم أوين إلى الأمام ووضع نفسه أمام ماثيو . في أعماقه كان الرجل العجوز يسخر . وتساءل عما إذا كانت رؤوس الأغبياء الثلاثة قد ركلتها الحمير . ولحسن الحظ كان حفل الزفاف قد انتهى للتو . إذا جاءوا بينما كانوا في منتصف الحفل ، فإن الأوغاد الثلاثة سيعانون بالتأكيد من مصير أسوأ من الموت .
نظرت سيلين إلى المتسللين الثلاثة بازدراء . إذا كانوا قد هاجموا أياً من المدن الأخرى في المنطقة الغربية ، فإن فرص نجاحهم كانت عالية جداً . كانت المشكلة الوحيدة هي أنهم كانوا مجرد مجموعة من البطاطس المقلية الصغيرة التي دخلت دون قصد داخل عرين الأسد .
وقال موردريد بابتسامة شيطانية: "يا أبي ، دعني أتعامل معهم " .
أجاب جيمس: "هاهاها ، هناك ثلاثة منهم " . "يمكنك التعامل مع واحد . سأتعامل مع اثنين .
كان لدى ويليام الذي كان يجلس على ظهر إيلا ، نفس الابتسامة الشيطانية التي كانت على وجهي موردريد وجيمس . هز الرعد والبرق في السماء وجعل ويليام يشعر أنها كانت فرصة جيدة للتنفيس عن بعض الإحباطات .
"النظام ، قم بتغيير فئة وظيفتي إلى أمير الرعد . "
< تم تغيير فئة الوظيفة بنجاح! >
<إنني أتطلع إلى رؤية بعض الألعاب النارية! >
اتسعت ابتسامة ويليام عندما شعر بقوة البرق داخل السحب المظلمة تستجيب لندائه . لقد كان ينتظر منذ فترة طويلة اليوم الذي يمكنه فيه اختبار قوة الطبقة المرموقة ، لكن افتقاره إلى المانا والمواجهات منعته من القيام بذلك .
مع هذه الفرصة الذهبية أمامه كان ويليام حريصاً على إرسال المعتوهين الثلاثة إلى المملكة .
