"كيف يبدو طعم الدم ؟ " سألت إيرينيس وهي تنظر إلى ويليام الذي كان يسحب حزمة دم وصلت للتو إلى منزلهم من أما سون .
أجاب ويليام بمجرد أن أفرغ علبة الدم التي كانت يحملها: "طعم هذا الدم لطيف جداً لدرجة أنه لولا حقيقة أنني بحاجة إلى شرب الدم بشكل منتظم ، لكنت قد ألقيته بالفعل في سلة المهملات " .
كانت هناك بقعة دم صغيرة على زاوية شفتيه ، لكنه مسحها بظهر يده .
وعلق إرينيس قائلاً: "أعلم أن مصاصي الدماء يشربون الدم بشكل منتظم ، ولقد كنت أشعر بالفضول منذ فترة طويلة لمعرفة مذاق الدم " . "كل ما في الأمر أنني عندما أخطط لشرب الدم ، أشعر بالغثيان وأوقف محاولتي في منتصف الطريق . "
انقلبت زاوية شفاه ويليام لأن نصف لينغ الصغيرة كانت ترسم تعبيراً مثيراً للاشمئزاز على وجهها .
قال ويليام: "صدقني أنت لا تريد أن تشرب دماء أي شخص " .
ابتسمت إيرينيس وهي تنظر إلى ويليام بطريقة مؤذية . "مممم ، لكن لدي فضول لمعرفة مذاق دمك . "
"دمي ؟ " رمش ويليام في ارتباك . "لا أعتقد أن مذاق دمي جيد . "
"لكن ألم يفكر زوجاتك أو عشاقك في عضك ؟ أعني أنك كنت تعضهم كثيراً . لو كنت أنا ، لكنت قد عضتك رداً على ذلك . "
" . . . حسناً ، حاول ثلاثة منهم عضّي وشرب دمائي بدافع الفضول " .
"أوه ؟ ماذا حدث بعد ذلك ؟ "
كانت إيرينيس مثل العمة التي كانت تبحث عن القيل والقال المثيرة حيث ركزت انتباهها على نصف العفريت الذي جلس بجانبها .
أجاب ويليام: "حسناً ، زوجتي الأميرة سيدوني هي شيطانة " . "حتى تتمكن من مد أنيابها وسحب الدم من جسدي . عندما شربت دمائي ، علقت فقط بأنها لذيذة . "
"حقاً ؟ " قامت إيرينيس بقوس حاجبها . "ربما هي مجرد كلام بما أنك زوجها . "
أومأ ويليام . "أعتقد ذلك أيضاً . ثم الشخص التالي الذي حاول أن يعضني كان زوجتي شيفون . لقد كان عملاً لا شعورياً من جانبها . كنا ننام معاً وكانت تضع رأسها على صدري . وفجأة أيقظتني الحاسة السادسة ، لأنها شعرت بوجود خطر كبير على وشك أن يصيبني . لحسن الحظ ، استيقظت في الوقت المناسب وتمكنت من منعها من عض قطعة كبيرة من صدري .
"كانت تحلم بتناول كعكة ، لذلك تحرك جسدها دون وعي ليأخذ قضمة منها . في الحقيقة ، النوم معها بالقرب مني هو دائماً مقامرة لأنها عندما تحلم بتناول شيء ما ، فهذا يمثل حالة حياة أو موت بالنسبة لي .
ضحكت إيرينيس بعد سماع قصة ويليام . لقد اعتقدت أن نصف العفريت كان يبالغ في ادعائه بأن قضم زوجته أثناء النوم كانت مسألة حياة أو موت . كيف يمكن أن يموت شخص ما إذا تعرض للعض من قبل قزم كان أطول منها برأس واحد فقط ؟
"ومن كان الأخير ؟ " سأل إيرينيس .
"آخر واحد كان حورية شابة ، " أجاب ويليام وهو يفكر في لوكسوس الذي كان يحرس إمبراطوريته حالياً من أجله . "لقد كانت في حالة سكر شديد لدرجة أنها عضتني دون قصد .
"بطبيعة الحال تمكنت من سحب الدم ودخل دمي إلى شفتيها . وعندما استعادت رشدها ، قالت إن دمي أصبح مراً ، ولا تريد أن تتذوقه مرة أخرى أبداً .
ضحكت إرينيس مرة أخرى بعد سماع شكوى الحوريات الصغيرة بشأن دم ويليام .
"لذا قال أحدهما إن مذاقها لذيذ ، والآخر يقول إنها مريرة ، " تمتمت نصف لينغ وهي تجلس بلا مبالاة على حضن ويليام بينما تستخدم جهاز التحكم عن بُعد لفتح التلفزيون لمشاهدة ألعاب ستشيويرت غاميس في ميثفليش .
ثم أمسكت بكيس رقائق البطاطس التي أعدتها مسبقاً وبدأت في مضغ رقائق البطاطس .
لقد اعتاد ويليام بالفعل على تصرفات إرينيس الغريبة ، لذا استند إلى الأريكة وأمسكها في مكانها لمنعها من الانزلاق من حضنه .
لقد أخذ المراهق ذو الشعر الأسمر يومه إجازة بسبب رغبته غير المستقرة في شرب الدم . لم يكن يريد البدء في عض عملائه بسبب التعطش للدماء وانتظر ببساطة وصول تسليم اما-سون .
الآن بعد أن شرب بعض الدم ، شعر بتحسن كبير ، لكنه ما زال غير راضٍ عن مذاقه . إن شرب الدم من عبوة الدم وشربه مباشرة من المصدر هما شيئان مختلفان .
كان الأمر أشبه بتناول الطعام من مطعم للوجبات السريعة ومقارنته بمطعم حائز على نجمة ميشلان . كان الفارق كبيراً جداً ، وكان ويليام الذي أفسدته دماء زوجاته وعشاقه ، يتمتع بمعايير أعلى مقارنة بمصاصي الدماء العاديين .
"إيرينيس ، كيف يبدو والدك ؟ " سأل ويليام . لقد كان يعيش مع نصف لينغ لبعض الوقت الآن وأراد أن يعرف المزيد عنها .
"والدي مشغول جداً ، لذا ليس لديه الوقت لرايتي ، " أجابت إرينيس بينما استمرت في تناول رقائق البطاطس في حضن ويليام . "كثيراً ما أقوم بزيارة جدتي في أوقات فراغي ، لكنني لا أريد أن أزعجها كثيراً ، لذلك لم أرها منذ أكثر من عام . "
استمع ويليام إلى إرينيس وهي تتحدث عن اللحظات التي ذهبت فيها لزيارة والدها وجدتها ، وكان بإمكانه أن يقول بصدق أنها تحبهما وتحترمهما .
كان هناك أيضاً أثر للوحدة ممزوجاً بين كلماتها ، مما يعني أنها افتقدت رؤيتهم حقاً . ربما كان التحول إلى عاملة عبّارة في العالم السفلي مجرد طريقتها في محاولة العثور على شكل من أشكال المتعة في حياتها اليومية الدنيوية .
كانت القدرة على التحدث مع الأرواح الأخرى والالتقاء بها بمثابة مقابلة السياح الذين ينحدرون من أراضٍ وعوالم بعيدة .
ربما كان القدر هو الذي سمح لإيرينيس بمقابلة ويليام لحظة وصوله إلى العالم السفلي ، مما سمح لها بأخذه تحت جناحها ، بينما توصل هو إلى فهم القواعد التي تحكم المكان الذي يذهب إليه الموتى بعد انتهاء حياتهم . .
من خلال تفاعله مع إيرينيس ، لاحظ أن النصف لينغ سيطرح الكثير من الأسئلة حول عالم هيستيا الذي أتى منه ويليام .
لقد شعر نصف العفريت بذلك بالفعل ، لكن إيرينيس كانت تتوق حقاً لرؤية العالم السطحي . لقد كانت مثل حورية البحر الصغيرة في الحكاية الخيالية التي أرادت الذهاب إلى الأرض لتجربة ما يعنيه أن تكون إنساناً ، لكن الثمن الذي كان عليها أن تدفعه مقابل ذلك كان باهظاً للغاية .
"هل تخطط لإعادة زوجاتك إلى العالم السطحي ، أليس كذلك ؟ "
"نعم . "
"هل يمكنك . . . لا يهم . "
أوقفت إيرينيس كل ما كانت تخطط لقوله ، ولم يحثها ويليام على قول ما تريده في قلبها .
كان يعرف بالفعل ما تريده ، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه تحقيق ذلك . بعد ما حدث مع أسيديا لم يرغب في تقديم أي وعد لا يستطيع الوفاء به ، لذلك ظل صامتاً .
ومع ذلك كان يتمنى أن تتمكن الفتاة الصغيرة التي بين حضنه من العثور على السعادة التي كانت تبحث عنها . في الوقت الحالي ، فعل ما في وسعه ورافقها بينما كانت تشاهد برنامجها المفضل ، وجلس في حضنه بينما كانت تأكل رقائق البطاطس واحدة تلو الأخرى .
