"يا له من اختبار غبي " قال شاب ذو شعر بني قصير وعينين خضراوتين وهو يسير نحو العلم من بعيد .
كان هو من اختار أقصر طريق بين المشاركين . خلال الاختبار الأولى كان أول من وصل إلى الجانب الآخر من البحيرة . ولهذا السبب كانت ثقته في ذروتها ورأى أنه الأفضل بين الدفعة الأخيرة من الممتحنين الذين كانوا يهدفون إلى الالتحاق بالأكاديمية الملكية .
فجأة ، ظهر وحش روحي من العدم واندفع نحوه .
"زريعة صغيرة " سخر الصبي الصغير وهو يرفع يده اليمنى ويصوبها نحو الخنزير . "تحطيم بولدر! "
انطلقت صخرة يبلغ حجمها متراً على الأقل من يد الصبي واصطدمت برأس الخنزير المتهجم محدثة اصطداماً مدوياً . صرخ الخنزير من الألم ، لكن الصبي لم ينته من طلقة طويلة .
بعد أن حصل على ضربة نظيفة ، استدعى سيفا في يده وركض نحو الخنزير . وجه الصبي سحره إلى السيف ، وقام بضربة واسعة بهدف تقسيم الخنزير إلى قسمين .
شعر الخنزير بأن الموت قد اقترب ، فجمع كل جزء من قوته لمحاولة دعم نفسه ، ولكن كان الأوان قد فات . بضربة كانت قوية بما يكفي لسحق الصخور ، قطع السيف الذي كان في يد الصبي رأس الخنزير من جسده ، تاركاً وابلاً من الدماء في أعقابه .
"تسك ، ولا حتى تحدي ،
ما لم يعرفه الصبي هو أن شيئاً ما كان يراقبه من أعماق الغابة .
كان هناك مخلوق شيطاني بعين واحدة على جبهته يحدق في الصبي بازدراء . لكن كان لديه عين واحدة فقط ، فقد رأى كل ما حدث بوضوح لا يصدق . وبعد رؤية قدرات الصبي ، أكد المخلوق أن فريسته كانت مجرد خروف صغير يمشي مباشرة إلى وكر الذئاب .
لقد لعق شفتيه تحسبا بينما كانت عينه تتوهج بالجشع . كان يتطلع إلى اللحوم الطازجة اللذيذة التي سيتناولها على الغداء .
"ماما ، هل شعرت بذلك ؟ " سأل ويليام .
"مييه . "
"مثل هذا المخلوق الشرير ، " عبس ويليام .
"مييه .
"يبدو وكأنه ألم . " تنهد ويليام .
ثم توقفت إيلا عن المشي وأدارت رأسها إلى الخلف لتنظر إلى ويليام .
" . . . ميييييه . "
" . . . هل أنت متأكدة يا ماما ؟ "
"ميييه! "
حك ويليام رأسه ، لكنه في النهاية ظل يبتسم ويداعب رقبة إيلا .
"كما تريدين يا ماما . "
"مييه . "
قام بعض الطلاب بتشكيل مجموعات من أجل إنهاء الاختبار معاً . كانوا يعلمون أن الغابة مكان خطير وأن هناك قوة في الأعداد .
قررت إحدى هذه المجموعات أن تتبع الصبي ذو الشعر البني الداكن وتتجه نحو أقصر طريق نحو وجهتها .
على طول الطريق ، التقوا أيضاً بالعديد من الوحوش الروحية ، لكن جميع رتبهم كانت منخفضة جداً . كان التهديد الأقوى الذي أعاق طريقهم هو عشرات الفئران العملاقة المعروفة بكونها مخلوقات إقليمية .
باعتبارهم ممتحنين تجرأوا على الالتحاق بالأكاديمية الملكية ، وتمكنوا من اجتياز الاختبار الأولى لم يكن هؤلاء الأطفال سهلين .
وبعد انتهاء المعركة المروعة ، أخذت المجموعة استراحة لالتقاط أنفاسها . ومع ذلك كان أيضاً في تلك اللحظة عندما سمعوا عدة أصوات عويل من مسافة بعيدة . يبدو أن رائحة الدم قد لفتت انتباه الذئاب التي كانت موطنها الغابة .
"ذئاب الغابة! " صرخت فتاة وهي ترفع عصاها على عجل .
صر الأطفال الآخرون على أسنانهم بسبب الإحباط واحتشدوا نحوها . لقد كانت القائدة المنتخبة للمجموعة ووعدوا بالاستماع لأوامرها . طلب منهم ساحر الريح على الفور البدء في تشكيل معركتهم .
تشكيلة هذه المجموعة كانت مثيرة للإعجاب للغاية . كان لديهم ساحر الرياح ، ورجل دين ، واثنين من السيوف ، واثنين من الرماة . لقد كان تشكيلة الأحزاب القياسية عند تطهير الزنزانات . لسوء الحظ لم يكونوا يتعاملون مع واحد أو اثنين من ذئاب الغابات فحسب ، بل كانوا يتعاملون مع مجموعة مكونة من ثلاثين فرداً .
كانت ذئاب الغابة أيضاً مخلوقات من الدرجة دي ، لكن ذلك كان يقيس قوتها الفردية فقط . لقد كانوا أكثر تهديداً عندما قاتلوا مع مجموعتهم .
قاوم الأطفال بكل قوتهم ، ولكن سرعان ما تغلبت عليهم أعدادهم الهائلة . أول من سقط كان الساحر . لكن ليست ذكية مثل بني آدم إلا أن الذئاب أدركت من بين مجموعة الأطفال كان لديه التهديد الأكبر .
من أجل منع جانبهم من تكبد الخسائر ، أمر الذئب ألفا في المجموعة خمسة ذئاب باختراق التشكيل والتعامل مع الساحر .
"ن-لا! لا تقتلني! " صرخ ساحر الريح عندما اندفع الذئب نحوها . وكشفت عن أسنانها في الهواء بقصد عض رقبة الفتاة حتى تنكسر .
في هذه اللحظة من الحياة والموت قد سمع ساحر الريح صفير الرياح . ظهر سهم فولاذي من العدم وضرب رقبة الذئب . اصطدم الذئب الذي كان على وشك إنهاء حياة الفتاة بجانبها ، وكان ما زال على قيد الحياة ، لكنه لا يستطيع تحريك جسده .
بينما كان الساحر ما زال يحاول فهم ما حدث ، ترددت أصوات صفير أخرى داخل الغابة . سقطت جميع الذئاب التي كانت تهدف إلى قتل الأطفال على الأرض وخرجت سهام فولاذية من أعناقهم .
عوى الذئب ألفا على الفور وأعطى الأمر بالتراجع . على الرغم من أن الذئاب الأخرى كانت مترددة في المغادرة إلا أنه لم يكن أمامهم خيار سوى طاعة قائدهم .
"العودة . . . " قال صوت ناعم بهدوء مثل النسيم .
قام ويليام الذي كان يقف على غصن شجرة ، بجمع سهامه ونزل من الشجرة .
قال ويليام: "إنهم الآن آمنون يا ماما " .
"مييه . " لعقت إيلا جانب وجه ويليام وكأنها تشيد به على عمله الجيد .
وبعد تلك اللحظة القصيرة من الترابط العائلي ، اعتلى ويليام ظهر إيلا وغادر المكان . طلبت منه والدته أن يمنع موت أي من الأطفال في الغابة . على الرغم من أن الأمر كان صعباً إلا أن ويليام قرر الموافقة على طلبها .
كانت هذه هي المجموعة الرابعة التي أنقذوها ، وما زالوا بحاجة إلى إنقاذ المزيد . كانت حساسية إيلا أعلى من حساسية ويليام ، لذلك كان بإمكانها بسهولة معرفة مكان وجود الأطفال في الغابة .
بينما كان الزوجان الأم والابن منشغلين في منع فقدان الأرواح في الغابة كانت العديد من الكائنات المخفية تتطلع إليهما باهتمام .
"جرينت حتى لو فشل هذا الصبي في الاختبار ، سأستقبله . " كان هناك رجل ذو قوس مربوط خلف ظهره يحدق في ويليام كما لو كان أجمل فتاة في بيت الدعارة رآها في حياته .
"من المؤسف أنه لا يملك خيطاً واحداً من القوة السحرية داخل جسده ، " تنهدت سيدة تحمل عصا . "لولا هذه الحقيقة لقاتلتك من أجله " .
"هاهاها! و لماذا تتجادلان أنتما الاثنان ؟ " قام رجل يبلغ طوله مترين بتوبيخ رفاقه . "حتى لو كنت تريده ، فما زال يتعين عليك الانتظار حتى ينهي المحاكمات . وأيضاً آندي ، لا يُسمح لك باستخدام الباب الخلفي لإحضار مرشح فاشل داخل الأكاديمية الملكية . القواعد هي القواعد . "
"تسك! " آندي ، الرجل الذي يحمل القوس على ظهره ، نقر على لسانه بانزعاج . "جرينت ، ألا يمكنك إجراء استثناء ؟ أنا حقاً أحب هذا الصبي . "
"لا تعني لا ، " رفض جرينت رفضاً قاطعاً . "هل أنت طفل ؟ أنا لست أمك لذا لن أفسدك . فقط انتظر بعض الوقت ، الطبق الرئيسي على وشك الوصول . أريد أن أرى كيف يتعامل هذا الطفل ذو الشعر البني مع أحد اللوردات . من هذه الغابة . "
"ليلى ، ذلك الصبي ذو الشعر البني هو مبارز سحري . " نظر آندي إلى زميله . "لماذا لا تعطيه اهتماماً خاصاً ؟ إذا حكمنا من خلال قدرته ، فهو جيد جداً بالنسبة للمبارز السحري . هذا صيد جيد ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
"صيد جيد ؟ " مشطت ليلى شعرها إلى الجانب . "هل المبارزون السحريون جيدون إلى هذا الحد ؟ أوه من فضلك ، لقد سئمت ما يكفي من النبلاء المتغطرسين والمغرورين الذين يعرفون فقط كيفية استخدام قوتهم ونفوذهم للتنمر على الفتيات الجميلات العاديات اللاتي لا يستطعن القتال . "
"آه ، لا تنسوا أنهم يتنمرون أيضاً على النبلاء الآخرين الذين لديهم رتبة أقل منهم ، " صححها آندي .
"هذا أيضاً . ولهذا السبب أكره النبلاء . " شهقت ليلى . "يمكن لجميعهم أن يتدحرجوا ويموتوا من أجل كل ما أهتم به! "
وعلق جرينت قائلاً: "لم يكن عليك أن تطلب الساحرة المناهضة للنبل عن رأيها " . "كأنك لا تعلم أن ليلى تكره الأطفال النبلاء حتى العظم " .
على الرغم من أن جرينت قال ذلك
"هيا بنا ، أريد الحصول على مقاعد في الصف الأمامي بينما نشاهد العرض " أمر جرينت واتجه الثلاثة نحو المبارز السحري الذي كان على وشك مواجهة أحد أذكى المخلوقات التي حكمت الغابة .
