في اليوم التالي لعودة ويليام إلى نطاق الألف وحش . . .
بعد الحصول على راحة جيدة أثناء الليل ، انضم ويليام إلى الجميع لتناول الإفطار معاً . لقد مر ما يقرب من شهر منذ أن رآه الجميع ، وكانوا فضوليين جداً بشأن الأشياء التي قام بها في العالم الخارجي .
نظراً لأنهم كانوا يقيمون داخل نطاق ويليام لم يتمكنوا من الخروج منه إلا إذا أعطاهم المراهق ذو الشعر الأسمر القدرة على القيام بذلك .
من بين السيدات و كلوي فقط هي التي كانت لديها القدرة على مغادرة المجال في أي وقت تريده .
كان ويليام قد وضع موقعاً لوضع البيض داخل مدينة المرمر . نظراً لأنها كانت مدينة تجارية حيث يمكن جمع المعلومات من جميع أنحاء القارة الوسطى ، فقد اعتقد نصف العفريت أنها المكان المثالي لجمع الأخبار والشائعات الأخيرة التي كانت تنتشر في كل مملكة وإمبراطورية عبر الأرض .
تستطيع كلوي الانتقال بحرية داخل المدينة والعودة داخل نطاق ألف وحش ، في أي وقت تريده . كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من التواصل مع الجواسيس الذين كانوا تحت سيطرة يواش في قارة الشياطين ، بالإضافة إلى تقرير يبهيميرا الأسبوعي حول ما يحدث في التحالف .
"لورد ويليام ، هل لديك أي أمور ملحة لتفعلها اليوم ؟ " سألت شانون وهي تحدق في نصف العفريت بنظرة متوقعة من تحت قناع الثعلب الخاص بها .
أجاب ويليام: "لاا! " . "هل تحتاجني لشيء ما ؟ "
أومأت شانون رأسها . "كما ترى ، قناع الثعلب الخاص بي قد خرج عن السلطة تقريباً . بدونه ، لن أتمكن من التحكم في ألوهيتي وقد أتسبب في انتحار الجميع هنا في مجال الألف وحش ~ " " . . . هذه مشكلة
بالفعل " .
"أنا أوافق ؟ "
شرب ويليام نبيذه قبل أن يعيد الكأس إلى أعلى الطاولة . ثم نظر إلى السيدة الثعلب الشابة التي قررت البقاء معه ، بعد أن هربت من أكاديمية هيستيا .
"بما أنك سألتني إذا كنت مشغولا أم لا ، فهذا يعني أنك بحاجة إلى مساعدتي لإعادة شحن قوة تلك القطعة الأثرية ، أليس كذلك ؟ " استفسر ويليام . "إذن ، كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
على الرغم من أن نصف العفريت أصبح الآن محصناً ضد قوة ألوهية شانون إلا أن بقية مرؤوسيه ، باستثناء أولئك الذين كانوا يحملون آلهة قوية وكلوي لم يكونوا كذلك . لم يكن ليسمح لألوهية سيدة الثعلب بالهروب تحت مراقبته .
أجاب شانون: "الأمر بسيط حقاً ، أنا فقط بحاجة إليك للمساعدة في إعادة شحن قناع الثعلب بقوة الظلام " .
"هذا كل شيء ؟ " سأل ويليام مرة أخرى .
"نعم . بسيط ، أليس كذلك ؟ "
"لسبب ما ، لدي شعور بأن الأمر لن يكون بهذه البساطة . "
ضحكت شانون وكان ضحكها مثل تقشير الأجراس . ما زال ويليام لا يعرف ما هي الألوهية التي تحملها . كل ما كان يعرفه هو أنها يمكن أن تسبب إبادة جماعية من جانب واحد في اللحظة التي تخلع فيها القناع عن وجهها الجميل .
"سوف أساعدك بعد ظهر هذا اليوم ، " صرح ويليام بعد التفكير لفترة من الوقت . سيظل بحاجة إلى شرب دماء شارمين والخادمات ، قبل عقد جلسة مع الأميرة أيلا لتثبيت روحه .
بعد التعاقد مع الآلهة التوأم ، أستراب وبرونتي ، شعر بضغط مفاجئ في روحه مما سبب له بعض الانزعاج الطفيف . كان الأمر كما لو أن روحه أصبحت غير مستقرة مرة أخرى بعد أن اكتسب قوة الآلهة التوأم التي كانت تمتلك قوة البرق والرعد .
أومأ شانون . "حسناً . ستكون فترة ما بعد الظهر جيدة أيضاً . "
بعد الحصول على رد ويليام ، غادر شانون طاولة الطعام بينما كان يدندن لحناً سعيداً . ثم عادت مباشرة إلى غرفتها دون إعطاء أي شخص نظرة جانبية . في الأصل كان قناعها ما زال يتمتع بقوة تكفي لمدة أسبوعين ، لكنها لم تحب المجازفة .
عرفت شانون مدى أهمية الأشخاص الموجودين داخل نطاق الألف وحش بالنسبة إلى ويليام ، لذلك لم ترغب في إيذاء أي منهم عن طريق الصدفة .
بعد عودتها إلى غرفتها ، ذهبت شانون إلى غرفة الرسم حيث كانت تنتظرها قطعة قماش فارغة .
"حسناً ، حان الوقت للبدء " قالت شانون بهدوء وهي تضغط بفرشاتها على سطح القماش .
وسرعان ما تحركت الفرشاة بضربات سريعة وقوية ، حيث رسم شانون صورة لفتاة جميلة ذات شعر أبيض وعينين قرمزيتين . كانت الجميلة ذات الشعر الأبيض ترتدي تاجاً فضياً على رأسها ، مرصعاً بأحجار كريمة حمراء ، مما أثنى على لون عينيها .
كان هناك ثعبان ذهبي صغير يلتف حول رقبتها ، ويستقر رأسه على كتفها ، وكأنه يأخذ قيلولة . لقد كان مثل ملحق ظل بلا حراك ، مما أعطى الرسم أمام شانون جواً حزيناً .
وبعد رسم السيدة ، قامت بعد ذلك برسم حديقة من الزهور المتفتحة التي خلقت خلفية خلابة زادت من حضور السيدة ذات الشعر الفضي التي امتلأت عيناها بالحزن .
توقفت شانون عن تحريك الفرشاة في يدها وأعجبت بعملها لمدة نصف دقيقة قبل أن تومئ برأسها بارتياح .
قالت شانون بهدوء وهي تغمس الفرشاة باللون الأرجواني وترسم بوابة في لوحتها: "لطالما أردت مقابلتك " .
وسرعان ما اختفت اللوحة وتم استبدالها ببوابة زرقاء ضبابية أظهرت الحديقة التي رسمتها للتو .
ابتسمت شانون وهي تسير عبر البوابة كما فعلت عندما أخذت الجميع إلى قارة الشيطان ، بحثاً عن نصف العفريت الذي سقط الآن في الظلام .
—--
القارة الجنوبية ، مملكة هيلان . . .
نظرت إستل إلى الحديقة أمامها وتعبير حزين على وجهها .
وعندما رُفعت اللعنة عن جسدها كانت في الحفل الذي أقيم للاحتفال بزواج بريانا وشقيقها الأصغر الأمير إرنست .
خلق تلفه مشهداً لفت انتباه الجميع . وبعد انحسار الضوء عن جسدها ، أذهل مظهرها الجميل النبلاء الشباب ، وكذلك الأشخاص ذوي النفوذ الذين جاءوا للاحتفال بحفل خطوبة الأمير إرنست وبريانا .
ومنذ ذلك الحين ، تلقت العديد من عروض الزواج ، لكنها رفضت جميعها . لكن الرسائل والزيارات الشخصية لم تنتهِ ، مما أحبط الشابة التي أصبحت هويتها معروفة للجميع .
لم تكن سوى إستيل نيومونت في هيلان ، الأميرة الوحيدة في مملكة هيلان .
بعد اختفاء الأميرة سيدوني ، توجت بالجمال الجديد رقم واحد في القارة الجنوبية ، وتمنى العديد من الشباب أن تصبح عروسهم .
لسوء الحظ بالنسبة لهم لم يكن لدى إستيل سوى عيون لرجل واحد ، ومع ذلك كان هذا الرجل في مكان بعيد عن متناولها .
عندما كانت تفكر في نصف الجني المحبوب ، شعرت بتقلب في الهواء . رفع الثعبان الذهبي الذي كان ملفوفاً على رقبتها رأسه بينما كان يهسهس عند البوابة الأرجوانية التي تجسدت من العدم .
وبعد ثوانٍ قليلة ، ظهرت أمامها سيدة ذات شعر أبيض طويل ، وكانت ترتدي قناع الثعلب .
استدعت إستيل على الفور سيفها المقدس ووجهته نحو الغريب الذي ظهر غير مدعو داخل حدائق القصر الملكية .
"من أنت ؟ " سألت إستيل بينما كان السيف المقدس في يدها يلمع بإشعاع ذهبي .
ابتسمت شانون من تحت القناع وهي ترفع كلتا يديها في استسلام لمنع السيدة ذات الشعر الفضي من مهاجمتها .
أجاب شانون: "تحية " . "على الرغم من أنني قد أبدو مشبوهاً إلا أنني أضمن أنني لست كذلك . أنا أنحدر من القارة الوسطى ، وقد أتيت إلى هنا لمشاركة بعض الأخبار معك بشأن حبيبك ويليام " .
"سوف ؟ " عبس إستل . "كيف تعرف عنه ؟ من أنت ؟ "
أمسكت السيدة الثعلب الشابة بتنورتها وانحنت عندما قدمت نفسها لأحد الأشخاص الذين كانوا ويليام عزيزاً عليهم جداً في قلبه الملطخ بالظلام .
قال شانون بنبرة محترمة: "شانون " . "لقد أتيت إلى هنا لأطلب منك معروفاً ،
"نعم ، معروف مقابل فرصة برؤية حبيبك الذي يمنع نفسه من رؤيتك بسبب حالته الحالية " .
ضاقت إستيل عينيها وهي تحدق في السيدة الغامضة التي يبدو أنها تعرف ويليام جيداً .
أمرت إستل: "ابدأ بالحديث " . "ما هي علاقتك مع ويل ؟ "
ابتسمت شانون من تحت قناعها قبل أن ترفع رأسها . ثم حدقت في أفضل صديق وحبيب لوليام الذي كان سيفه الآن موجهاً في اتجاهها .
أجاب شانون: "لا تقلق يا صاحب السمو ، أنا لست عدوك " . "في الواقع و كلانا حليفان . بعد كل شيء ، أنا ويل . . . "
