الفصل 1058: الاختيار بين ما كان سهلاً وما هو صحيح
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل ويليام وسيلين إلى المعقل المؤقت الذي بنته الشياطين بالقرب من مدخل الآثار القديمة .
وقالت سيلين وهي تنظر إلى الأنقاض أمامها: "إنها أكبر مما كنت أعتقد " . "إن الاعتقاد بأن شيئاً كهذا قد تم دفنه لسنوات لا تعد ولا تحصى ولم يتم اكتشافه إلا مؤخراً ، يجعلني أتساءل عما إذا كانت هذه مجرد صدفة " .
"لا . " هز ويليام رأسه . "هذه ليست مصادفة . ربما يكون ذلك بسبب تلك النبوءة . "
"نبوءة ، هل هذا صالح للأكل ؟ " سألت كلوي قبل أن تمضغ العلكة في يدها .
تبادل ويليام وسيلين نظرة سريعة قبل أن يبتسم كل منهما للآخر ابتسامة عاجزة .
لأكون صادقاً تماماً لم يكن ويليام يؤمن بالنبوءات . ومع ذلك لم يعد بإمكانه أن ينكر أنه يبدو أن هناك نوعاً من القوة الغامضة التي كانت تدفع الأشياء إلى الحركة . لم يكن يعرف ما إذا كان هذا هو ما كانت عليه النبوءة حقاً و كل ما كان يعرفه هو أنه لن يسمح لسيلين بأن تصبح عروساً لأي شخص كان ذلك الأمير .
"هل هناك طريقة لنا للتسلل ؟ " استفسر ويليام وهو يحدق في المدخل الخاضع لحراسة مشددة من بعيد . إذا كان ذلك ممكناً ، فهو لم يرغب في إجبار نفسه على التدخل لأنه كان يخشى أن يؤدي ذلك إلى تفعيل آلية الدفاع الخاصة بالآثار القديمة وجعل قوى الظلام داخل جسده تفقد السيطرة .
خلال تلك الحالة كان عاجزا عمليا . لكي لا يصاب كلاهما بالعجز ،
أجابت سيلين: "أستطيع أن أشعر ببعض الإشارات الخافتة للغاية القادمة من مواقع مختلفة حول الآثار ، لكنني لست متأكدة مما إذا كانت هذه هي المداخل التي نبحث عنها " .
عبرت كلوي التي كانت تجلس فوق رأس ويليام عن أفكارها .
صرحت كلوي: "ما زلت أعتقد أن استخدام القوة الوحشية هو أفضل طريقة للتعامل مع هذا الموقف " . "ماذا عن أن أفعل ذلك من أجلكم يا رفاق بدلاً من ذلك ؟ "
"لا . "
"دعونا لا نفعل ذلك . "
"تسك . "
وبينما كان الثلاثة يفكرون في مسار العمل الذي يجب عليهم اتخاذه ، حدث شيء غير متوقع . في وسط الأنقاض ، توسع جرم سماوي مظلم ببطء وانطلق في الاتجاه الذي كان يختبئ فيه سيلين وويليام وكلوي .
كان ويليام وسيلين يخططان لتفادي هذا الشعاع المظلم ، لكن لدهشتهما لم يتمكنا من تحريك جسديهما . لم يتمكنوا إلا من المشاهدة بلا حول ولا قوة بينما اجتاح الظلام كليهما .
من ناحية أخرى كان بإمكان كلوي أن تتحرك ، ولكن عندما رأت أن نصف العفريت وأختها التوأم لم تتمكنا من التحرك ، فقد أمسكت بقوة بشعر ويليام لأنها سمحت لنفسها أيضاً أن يضربها شعاع الظلام أيضاً .
كان ذلك في تلك اللحظة عندما تردد صدى ضحك أجش داخل الآثار القديمة مما ملأ أولئك الذين سمعوه بالخوف .
"لقد حان الوقت ، " ظهر شبح الظلام في السماء فوق الأنقاض ونشر ذراعيه على نطاق واسع . "دع هذا العالم . . . ينزل إلى الظلام! "
توسع الجرم السماوي المظلم مرة أخرى فوق مركز الأطلال وأطلق شعاعاً داكناً من الضوء نحو السماء . وبعد لحظة أصبحت السماء الزرقاء الصافية أغمق من الأسود . لا نجوم ولا أقمار ولا ضوء يستطيع أن يخترق حجاب الظلام الممتد لأميال .
خرج فيليكس على الفور من المعقل ليحاول فهم ما كان يحدث حوله . على الرغم من أن الجيش الشيطاني الذي بنى المعقل المؤقت كان مكوناً من نخبة المحاربين إلا أنه كان يشعر بالقلق في محيطه ، وأدرك أنه إذا استمر هذا ، فقد تخرج الأمور عن سيطرته .
ومع ذلك قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، توسع الجرم السماوي المظلم مرة أخرى وأطلق شعاعاً من الظلام حول الآثار بطريقة دائرية ، ليضرب كل شيء حي داخل دائرة نصف قطرها عشرة أميال من الآثار القديمة .
وبعد بضع ثوان لم يمكن رؤية روح واحدة في المعقل ، أو في المناطق المحيطة به .
ضحك دارك الخيال الشبحي مرة أخرى قبل أن يختفي عن الأنظار .
---
أذهل كل عشيرة شيطان بالقرب من الآثار القديمة عندما رأوا الظاهرة التي لا تصدق والتي حدثت بالقرب من حدودهم . لم يضيع أي منهم أي وقت وأرسلوا أسرع الكشافة للتحقيق في ما كان يحدث .
وبعد ساعات قليلة ، عاد الكشافة وتعابير الحزن على وجوههم . وفقا لملاحظاتهم كان مجال الظلام يتوسع ببطء إلى الخارج . وأصروا على أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يصل إلى أراضيهم .
"هل عبرت حدود الظلام ؟ " سأل أحد البطريك أحد الكشافة أنه أرسله للتحقيق .
أجاب الكشاف: "نعم ؟ " . "بصرف النظر عن كوني تحت سماء مظلمة لم ألاحظ أي تغيرات ملحوظة في جسدي . "
"هل أنت متأكد ؟ "
"نعم يا سيدي . لا حرج في الأرغة! "
أمسك الكشاف برأسه من الألم ، بينما تراجع كل من في الغرفة بعيداً . وخرجت محلاق من الضباب الداكن من جسده وهو يتدحرج على الأرض .
وبعد دقائق قليلة توقف عن الحركة تماماً .
صر البطريك على أسنانه وهو ينوي السير نحو مرؤوسه الذي سقط للتحقق من حالته .
وعندما كان على بُعد أمتار قليلة منه ، فتحت عيون المرؤوس . صُدم البطريك عندما رأى أن حدقة عينه قد تحولت إلى اللون الأسود بالكامل ، بدلاً من اللون البرتقالي الذي كانت علامة عشيرتهم .
وقف الكشاف ببطء وهو يحدق بلا مبالاة في الشياطين من حوله .
قال الكشاف: "وريث الظلام . . . سيولد قريباً " . "كل من يخضع له . . . يحيا ، وكل من يقاومه . . . يهلك . "
سار الكشاف نحو البطريك فيما تراجع الأخير خوفا .
عندما رأى الكشاف رد فعله ضحك بصوت أجش ، مما جعل جميع من داخل الغرفة يرتجفون بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
"انشر الكلمة . . . " قال الكشاف بينما يتبدد الضباب الذي كان يتسرب من جسده ببطء . "إنه قادم . الظلام . . . سوف يسود قريباً . . .! "
وبعد أن ضحك للمرة الأخيرة ، انهار الكشاف على الأرض ، ميتاً ، مثل دمية قُطعت خيوطها .
كان هذا المشهد يحدث في أماكن كثيرة في نفس الوقت تقريباً . لقد بشر رسل الظلام بقدوم اللورد الخاص بهم .
وكما قالوا كانت السماء المظلمة تتوسع ببطء إلى الخارج ، وتغطي الأرض في الظلام الأبدي . وبعد أن اضطروا إلى اتخاذ قرار ، عقد البطاركة على الفور اجتماعاً طارئاً .
لم يتبق لهم سوى خيارين ، إما وقف كل المقاومة والخضوع لوريث الظلام الذي سيولد قريباً ، أو الفرار من أراضيهم والتوجه جنوباً للهروب منه .
وبما أن أولئك الذين تحد أراضيهم المناطق الشمالية كانوا في طريقهم لاتخاذ قرار صعب ، فإن العشائر الشيطانية الأخرى لم تكن خاملة أيضاً . ولكن كانوا بعيدين تماماً عن الشمال إلا أنهم لم يشعروا بالأمان .
حتى أنهم شعروا أنها مسألة وقت فقط قبل أن تصبح أراضيهم تحت السماء المظلمة ، وتقع تحت حكم من سيتم اختياره ليصبح سيدهم الجديد .
--
المناطق الجنوبية من قارة الشيطان . . .
"لذا لقد بدأت أخيراً . " حدق يواش في قطعته الأثرية التي كانت تراقب الآثار القديمة .
انتشر البرق المظلم عبر السماء بينما ازدهرت أصوات الرعد في السماء . كانت الصواعق تضرب الآثار القديمة من وقت لآخر ، لكنها لم تسبب أي ضرر لها . يبدو أن البرق نفسه كان ينجذب إليه .
"زيف ، ما هي خططك ؟ " سأل جواش وهو يحدق في مرآة مستديرة أخرى كانت تحوم بجانبه .
"سننتظر في الوقت الحاضر ، " أجاب زيف مع تعبير رسمي على وجهه . "وفقاً لحساباتي ، سيستغرق الأمر ما لا يقل عن شهرين إلى ثلاثة أشهر قبل أن يصل النطاق المظلم إلى صحراء فورتاري . لدينا متسع من الوقت للإخلاء . لقد سألت بالفعل من مرؤوسي إعداد الخدمات اللوجيستية لما إذا كنا سنذهب إلى هناك ومتى "مغادرة وطننا .
"في الوقت الحالي ، ما زال غالبية شعبنا لا يعرفون ما يحدث في الشمال . أود أن أبقي الأمر على هذا النحو لمدة شهر حتى لا يكون هناك أي سبب للذعر . سيدي لورد ، لوركان ، يفكر أيضاً بنفس الطريقة . "
أومأ جواش برأسه متفهماً .
"سأخبر ابنتي والوفد المرافق لها بالانضمام إلى عشيرتك في الوقت الحالي ، " قال جواش . "احرسهم من أجلي . إذا قررت الفرار
"تمام . "
تلاشت صورة زيف من المرآة المستديرة . اتصل يوآش مرة أخرى بجميع حلفائه وسألهم عن الإجراء الذي كانوا يخططون لاتخاذه .
السبب الرئيسي وراء تطوع يواش ليصبح حارس بوابة الجنوب كان بسبب اكتشاف الآثار القديمة . منذ البداية كان لديه شعور بأنه في وقت ما في المستقبل ، ستحدث كارثة كبيرة في الإقليم الشمالي .
ولهذا قرر إنشاء معقل له في الجنوب استعداداً لما هو قادم . لم يتم إنشاء حصنه لإبقاء غزاة أرضهم بعيداً عن مجالهم فحسب ، بل يمكن استخدامه أيضاً كخط دفاع أخير لاحتواء أي شر قد يولد من الآثار القديمة والذي جعله يشعر بخطر لا يمكن تفسيره في ذلك الوقت .
"آمل فقط أن يصبح آدم هو المختار ، " تمتم يواش وهو يفكر في تلميذه . "لكن نصف العفريت هذا هو أيضاً خيار ثانٍ جيد . بغض النظر عمن سيبقى في النهاية ، آمل فقط أن يكونوا بجانبي . إذا لم يكن الأمر كذلك . . . " أغلق التنين الأسود عينيه ، بينما أحكم قبضته
. لم يجرؤ على نطق بقية الكلمات التي يريد أن يقولها خوفا من أن تتحقق .
لقد مرت عليهم أوقات مظلمة ، وسرعان ما سيتم منحهم الاختيار بين ما هو سهل ، وما هو صحيح .
