"هل نحن في القارة الشيطانية ؟ " سألت الأميرة إيلا وهي تحدق في المساحة الشاسعة من الأرض التي لا تبدو مختلفة عن القارة الجنوبية ، حيث نشأت .
أجاب شانون: "نعم ؟ " . "لا يمكن أن أكون مخطئاً . لقد رسمت هذا المكان بالذات منذ وقت ليس ببعيد . "
كان المكان الذي كانوا يقفون فيه حالياً هو الموقع الذي تقاتلت فيه القبيلة ذات القرن الواحد وعشيرة جرينسكين تقريباً بسبب إعلان الحرب الأخير .
"هممم . . . نحن بالفعل في قارة الشيطان " قال إليوت وهو يحدق نحو الشمال . "أستطيع أن أشعر بمكان وجود ويليام في هذا الاتجاه . ومع ذلك فإن المسافة بين هنا وهناك كبيرة . "
وعلق كونان من الجانب: "لقد نسينا إحضار عربة " .
ابتسمت شانون عندما استدعت فرشاة الرسم الخاصة بها . "لا داعي للقلق . لقد قمت بتغطيتنا . "
بدأت السيدة الشابة ذات الشعر الفضي وأذني الثعلب في رسم شيء ما في الهواء . وبعد دقيقة واحدة ، ظهرت صورة عربة ، وكان يجرها جريفون وأجنحتها منتشرة على نطاق واسع .
"فيني اد فيتام! " قامت شانون بضربة الفرشاة النهائية وظهرت الصورة التي رسمتها إلى الحياة .
ظهرت عربة تشبه الحبر وجريفون أمام الجميع . لم يستطع إليوت أن يمنع نفسه من التصفير لأنه لم يتوقع أن يتمتع شانون بهذا النوع من القدرة .
قالت شانون وهي تفتح باب العربة: "ليدخل الجميع " . "دعونا نحاول اللحاق بالسير ويليام قريباً . "
أومأت الأميرة إيلا برأسها عندما صعدت إلى العربة . تبعها كونان وإليوت وكلوي . كان شانون آخر من صعد إلى الطائرة ، وبدأت العربة في التحرك بمجرد أن جلس الجميع في مقاعدهم .
رفرف جريفون بجناحيه أثناء ركضه عبر الأرض من أجل اكتساب الزخم . وسرعان ما بدأ في الارتفاع حاملاً العربة خلفه .
"أيلا ، سيكون من الأفضل أن ترتدي رداءاً في جميع الأوقات لتغطية وجهك ، " قالت شانون وهي تنظر إلى الجمال الملائكي أمامها . "أنت تمتلك سحر حياة قوياً ، كما أنك جميل جداً . إذا رآك الشياطين ، فلن يفكروا مرتين في القبض عليك وجعلك ألعوبة لهم . كن حذراً للغاية . "
أومأت الأميرة أيلا برأسها . "شكراً لك على النصيحة . سأبذل قصارى جهدي حتى لا أتميز . "
وضع كونان ذراعيه على صدره ، وجلس ببساطة على كتف الأميرة أيلا . سيبذل قصارى جهده لضمان حصول الأميرة على فرصة مقابلة ويليام وإخباره عن الأحلام التي كانت تراودها .
في أعماقه ، أدرك كونان أن الأميرة أيلا كانت لديها بالفعل مشاعر تجاه ويليام . لم تكن جريئة بما يكفي لاتخاذ هذه الخطوة الأخيرة للتعبير عن مشاعرها .
جلس إليوت على الأريكة الشبيهة بالحبر بطريقة خالية من الهموم . وقد فعلت كلوي الشيء نفسه . ولكن ، على عكس المألوف الملائكي الذي كان لديه تعبير مريح على وجهه كانت مشغولة بتناول قطعة من الشوكولاتة .
شاهدت شانون هذه المجموعة بابتسامة حلوة خلف القناع الذي كان ترتديه . كان هؤلاء هم المتبرعين لها ، وستبذل قصارى جهدها لضمان سلامتهم أثناء رحلتهم . لقد كانت تأمل فقط أن يتمكنوا من اللحاق بويليام في أقرب وقت ممكن .
لم تعد تريد أن تكون متفرجاً يرسم مغامراته من مسافة بعيدة . أرادت شانون أن تصبح جزءاً من هذا المشهد ، وأن تختبر ما يعنيه العيش في عالم لم تره إلا من خلال عيون الآخرين .
—---
قال لوركان ، بطريك عشيرة رانيس ، معتذراً: "أعتذر عن عدم قدرتي على الوقوف وإبداء احترامي لك يا لورد ريموند " .
"لا بأس " أجاب ويليام بينما أعطى لوركان أومأ قصيرة . "ليست هناك حاجة إلى الشكليات .
جلس هيكتور وشقيقه الصغير هوراس بجانب جدهما ورؤوسهما منكسة . لكن قد تم تحذيرهم مسبقاً إلا أنهم ما زالوا يشعرون بالغضب عندما رأوا الوحش الحامي الخاص بهم يتلقى أوامر من الآخرين .
ولهذا السبب لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم والنظر إلى المراهق ذو الشعر الأسمر أمامهم لفترة طويلة جداً . كلاهما كانا خائفين من أنهما قد لا يتمكنان من السيطرة على انفعالاتهما ، وأن يعيقا النقاش بين ضيفهما وجدهما .
"هل لي أن أعرف غرضك من مجيئك يا لورد ريموند ؟ " سأل لوركان .
"ألم يخبرك زيف بكل شيء بالفعل ؟ " سأل ويليام مرة أخرى .
ابتسم لوركان ، لكنه أشار إلى ويليام ليتحدث عن هدف مجيئه .
أجاب لوركان: "على الرغم من أنني قد أبلغت بالفعل إلا أن الآخرين لم يتم إخبارهم بذلك " . "سيكون من الأفضل أن أسمح لأبنائي وأحفادي وكذلك مساعدي بالاستماع إلى ما ستقوله شخصياً " .
لم يحاول لوركان حتى إنكار مزاعم ويليام لأن اللعب بالغباء في هذه اللحظات الحرجة من شأنه أن يؤدي فقط إلى مشاكل لا لزوم لها . باعتباره شخصاً حافظ على توازن القوى في الصحراء لعقود من الزمن كان يعلم أن ما يجب أن يعطيه الأولوية الآن هو كسب ثقة ويليام .
فقط من خلال كسب ثقته و يمكنهم الوصول إلى نتيجة دون الحاجة إلى سفك الدماء .
أومأ ويليام رأسه في الفهم . تماما كما كان على وشك أن يقول هدفه من المجيء ، اقتحم رجلان القاعة مع تعبيرات حازمة على وجوههم .
"جدي ، من فضلك ، عاقبني على غبائي " خفض والريك رأسه وركع على الأرض . "لقد ارتكبت خطيئة عظيمة لك ولعائلتنا . سأتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالي " .
"جدي ، عاقبني أيضاً! لقد ارتكبنا خطأً فادحاً! " ركع أوريزين أيضاً . ولكن ، على عكس أخيه لم يخفض رأسه ولقي نظرة جده . بعد ذلك أشار بإصبعه إلى ويليام الذي لم يكلف نفسه عناء إدارة رأسه للنظر إلى الوافدين الجدد .
"الجد ، أطلب منك معاقبة هذا الشخص أيضا! " صاح أوريزين . "لم يكتف بعدم إظهار الاحترام لعشيرتنا فحسب ، بل تجرأ على معارضتنا علانية . لا ينبغي أن يُظهر أي رحمة لشخص مثله! "
بعد أن أنهى كلامه مباشرة ، شعر بيد على مؤخرة رأسه . لم يمض وقت طويل بعد ذلك دفع والريك رأس أخيه إلى الأسفل حتى أصبح على بُعد بضع بوصات فقط من الأرض .
"اسكت! " قال والريك بتعبير جدي على وجهه . "هذه هي القاعة الكبرى لأسلافنا . لا مزيد من العار على اسم عائلتنا! "
"لكن يا أخي! "
"قلت اسكت! "
شعر أوريزين بالظلم عندما تم الضغط على جبهته بقوة على الأرض من قبل الأخ الذي كان يثق به ويحبه أكثر من غيره . ومع ذلك لم يعد ينطق بكلمة واحدة ، وببساطة صر أسنانه في الإحباط .
حدق لوركان في حفيديه وتنهد . ثم نظر إلى ويليام معتذراً ،
قال لوركان: "لورد ريموند ، أعتذر عن الإزعاج المفاجئ " . "من فضلك ، أخبرنا عن سبب قدومك إلى نطاقنا . "
فرك ويليام ذقنه للحظة وجيزة قبل أن يسأل لوركان السؤال الذي فكر فيه على الفور . لم يكن هذا هو غرضه الأصلي من المجيء ، ولكن لسبب ما ، شعر أنه في حالة مزاجية لطرح هذا السؤال .
"أخبرني يا لورد لوركان ، ما الذي يجب علي فعله لكي أصبح لورد الشياطين في هذا العالم ؟ "
انتشرت صيحات الصدمة في جميع أنحاء القاعة عندما انتهى ويليام من طرح سؤاله . حتى كاسي وكيرا ، اللذان كانا يجلسان بجانبه ، نظروا إلى المراهق ذو الشعر الأسمر كما لو كان شخصاً مجنوناً .
من ناحية أخرى ، ظل ويليام هادئاً وهو يحدق في لوركان الذي كان ينظر إليه غير مصدق .
لكن فكر في الأمر لمجرد نزوة ، فقد أدرك أن هذه كانت الطريقة الأكثر فعالية لجعل عشيرة غريموروا ، وكذلك لورد الشياطين الحالي ، ليوسييل ، يعانيان من انتكاسة لم يتوقعا حدوثها .
