"ما كان ذلك يا كلوي ؟ " سألت سيليست الجنية الصغيرة التي تجلس حالياً على أعلى الطاولة أثناء تناول طبق من الفطائر . "لماذا تشاجرت أنت وإليوت مع بعضكما البعض ؟ "
"الفرق في المنظور " أجاب كلوي قبل أن يأكل فطيرة جديدة .
"أهذا كل شيء ؟ مجرد اختلاف في المنظور ؟ " عبس سيليست . "لقد هدم كلاكما جبلاً بأكمله بسبب اختلاف في المنظور ؟ "
لم تعد كلوي تجيب على سؤال سيليست واستمرت في تناول فطائرها . بعد أن تركت إليوت نصف ميتة ، عادت إلى الأكاديمية لتأكل بشراهة ، ولكن عثرت عليها سيليست .
كانت كلير تحوم خلف الجنية الجميلة وذراعيها متقاطعتين على صدرها . تماماً مثل سيليست لم تفهم سبب تحول كلوي إلى بلاستيكية وتعاملها مع إليوت الذي كان ترضعه الأميرة أيلا حالياً لتعود إلى صحتها .
"حقيقة ماحصل ؟ " استفسرت سيليست . "إليوت ليس من النوع الذي يبدأ الصراعات . هل فعلت شيئاً مرة أخرى ؟ "
ظلت كلوي صامتة وهي تحشو فمها الصغير بالفطائر . في النهاية ، استسلمت سيليست وغادرت الغرفة . بقيت كلير فقط وهبطت على الطاولة حيث كان توأمها يأكل دون اهتمام في العالم .
قالت كلير: "أخبريني ما الذي حدث بالفعل " . "إذا قمت بذلك أعدك بالتفكير في طريقة لمساعدتك . "
هزت كلوي رأسها بقوة . لقد وثقت بحياتها لأختها التوأم ، لكن الأمر مع شانون كان مهماً جداً حقاً . لقد أخبرها إليوت بحزم أنها حتى لو أخبرت أي شخص عن خططه ، فسوف يتم تنفيذها بطريقة أو بأخرى .
"هذا أمر لا مفر منه . "
كانت تلك الكلمات التي قالها لها إليوت بينما كانا يتقاتلان بجدية .
في الوقت الحالي كانت كلوي متضاربة للغاية . ولم يتبق لها سوى خيارين . الأول كان إخبار سيليست وبايرون بخطة شانون . أما الثانية فقد ساعدتهم في تحرير شانون ورافقتهم إلى قارة الشيطان .
عندما رأت كلوي أن كلوي لم تتزحزح ، تنهدت كلير وغادرت الغرفة لتتبع سيليست . في أعماقها ، شعرت كلير أن أختها تخفي شيئاً عنها ، لكنها وثقت بها بما يكفي لدعمها في كل ما تفعله .
لو أنها علمت أن كلوي كانت على مفترق طرق حياتها ، لربما بقيت معها وانتظرت حتى تنفتح لتتحدث معها .
—--
أكاديمية هيستيا ، قبل نصف ساعة من منتصف الليل . . .
طار كونان وإليوت نحو الضريح تحت جنح الظلام . كانت خطتهم هي تحرير شانون من الأغلال التي كانت تقيدها ، من خلال تدمير الأعمدة التي أبقتها في مكانها .
وبحسب السيدة الثعلبية الشابة فإن حاجزا وقائيا منعها من مغادرة الضريح . ومن أجل تعطيلها ، يجب على كونان وإليوت تدمير أربعة من التماثيل الثمانية المنتشرة داخل الأكاديمية .
كانت الأميرة أيلا متمركزة بالفعل في أحدهما ، بينما كان إليوت وكونان يكسران اثنين آخرين . أما التمثال الأخير ، فقد خطط إليوت أن يتحول إلى صاعقة ويكسره ، بمجرد أن يكسر أحد التمثالين الموجودين خارج الضريح .
كان الملائكي الملائكي قد خطط بالفعل لكل شيء حتى المكان الذي سيجتمعون فيه بعد الانتهاء من مهمتهم . عادة كان مكان شانون يحرسه جنود النخبة في الأكاديمية .
ومع ذلك كان لدى العائلتين عنصر المفاجأة ، لذلك كانا واثقين من أنهما سيكونان قادرين على تحييدهما دون إزعاج أي شخص آخر .
عندما كانوا على وشك دخول مبنى الضريح توقف كونان وإليوت . حدقوا في الجنية الصغيرة التي كانت تسد طريقهم بذراعيها متقاطعتين على صدرها .
نظرت كلوي إلى الاثنين مع تعبير جدي على وجهها .
"هل أنت متأكد من أنك ستفعل هذا حقاً ؟ " سأل كلوي .
أجاب إليوت: "بالتاكيد. " .
"قد يموت الكثير من الناس ، هل تعلم ؟ "
"لن أدحض كلامك ، لكن إذا كان الناس سيموتون ، فسيكونون أشخاصاً يستحقون الموت " .
شخرت كلوي . "لديك دائماً طريقة في التعامل مع الكلمات . حتى ويليام ليس بليغاً مثلك .
ارتفعت زاوية شفة إليوت لتتحول إلى ابتسامة متكلفة . "شكراً لك على المجاملة . إذن ، أخبرني ، ماذا تفعل هنا ؟ لا تقل لي أنك كنت في نزهة وصدف أن رأيتنا ؟ "
لم تجب كلوي على الفور . كان الأمر كما لو أنها كانت تخوض صراعاً داخلياً داخل قلبها ، الأمر الذي وضع الوضع برمته في طريق مسدود . وبعد مرور بضع دقائق ، أعربت الجنية الصغيرة عن حالتها للسماح لهم بفعل ما يريدون .
قالت كلوي: "سأذهب معكما إلى قارة الشيطان " . "لا أستطيع أن أسمح لشانون بالهروب وإيذاء الأبرياء . "
"هذا عادل بما فيه الكفاية " أجاب إليوت قبل أن ينظر إلى أخيه التوأم . "أنت وكلوي دمرتا التمثالين الموجودين خارج الضريح . سأتوجه إلى الضريح الأخير .
أومأ كونان برأسه وهو يربت على صدره . "اترك هذا لي . "
نظر إليوت إلى كلوي للمرة الأخيرة قبل أن يطير بعيداً . في الوقت الحالي كان الوقت أمراً جوهرياً وسيحتاجون إلى تدمير جميع التماثيل في نفس الوقت تقريباً حتى ينجح الأمر . ولهذا السبب ، قرروا القيام بذلك عند قرع الجرس السادس ، بعد أن تدق الساعة منتصف الليل .
طار كونان وكلوي جنباً إلى جنب دون تبادل الكلمات مع بعضهما البعض . كان لدى كل منهما أشياء تدور في ذهنهما ، ولم يكن لديهما الوقت لإجراء محادثة صغيرة أثناء القيام بمهمتهما .
داخل الضريح كانت شانون مشغولة بوضع عدة أساور من الخرز الأسود على معصميها الأيسر والأيمن . كانت هذه قطع أثرية قوية ساعدت في تقليل تأثير صلاحياتها ، لكن فعاليتها لن تستمر إلا لمدة شهر .
"أخيراً ، لقد جاء هذا اليوم ، " تمتمت شانون بهدوء وهي تحمل قناع الثعلب في يدها . "سأغادر هذا المكان أخيراً . "
كانت واثقة من أنه طالما تم تدمير التماثيل ، فإنها ستكون قادرة على الذهاب إلى أي مكان تشاء باستخدام قدراتها الخاصة .
قالت شانون وهي تضع قناع الثعلب على وجهها: "انتظرني يا أميري " . "أنا قادم لرؤيتك . "
مباشرة بعد الانتهاء من إعدادها ، بدأ الجرس العملاق داخل الأكاديمية في إصدار ضجيج .
قالت الأميرة إيلا بهدوء: "واحد " . لكن فهمت أن ما كانت على وشك القيام به كان خطأ كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها المغادرة إلى قارة الشيطان دون أن يكتشفهم أحد .
"اثنان ، " تمتم إليوت بينما كان يجلس على رأس تمثال التنين .
"كيكي " ضحك كونان بينما كان هو وكلوي يقفان في مكانيهما . "ثلاثة . "
"أربعة ، " تمتمت كلوي وهي تتحول إلى شكل المعركة .
وبعد ثانيتين أخريين ، رن الجرس السادس أخيراً .
قام الجميع على الفور بتدمير التمثال المخصص لهم بأقل قدر من الضوضاء قدر استطاعتهم .
وسرعان ما ترددت أصوات كسر الزجاج داخل الضريح . شعرت شانون على الفور بالقوة التي كانت تتصاعد داخل جسدها ، بمجرد تدمير التماثيل .
انفتح باب البوابة وخرج شانون بخطوات مسرعة . في الحقيقة ، أرادت أن تأخذ وقتها لمراقبة ما يحيط بها ، لكن الظروف لم تكن في صالحها .
قال كونان: "دعونا نذهب " . "الجميع ينتظر . "
أومأت شانون برأسها ، ولكن قبل أن تتمكن حتى من اتخاذ خطوة أخرى ، شعرت بشيء يلتف حول ساقها ، ويمنعها من الحركة . نظرت عن كثب ، ورأت أنها كانت سلسلة فضية كانت تمسك ساقها بقبضة قوية .
"ماذا تظن أنك فاعل يا شانون ؟ " سأل بايرون ، مدير أكاديمية هيستيا ، وهو يخرج من خلف شجرة . "أعتقد أنني لم أعطيك الإذن بمغادرة الضريح ، هل أنا على حق ؟ "
ثم نظر بايرون إلى كونان وكلوي اللذين طارا بجانب شانون .
"هل لديكما أي فكرة عن عواقب أفعالكما ؟ " سأل بايرون بطريقة تهديدية . "خاصة أنت يا كلوي . كنت أتوقع منك المزيد . "
شخرت كلوي وهي تتجاهل كلمات بايرون .
بدون كلمة أخرى ، لوحت شانون بفرشاتها ، وتحولت هي وكونان وكلوي إلى دخان أرجواني طار نحو الشمال .
قام بايرون بمطاردتهم على الفور عندما طار خلفهم بسرعة كبيرة . اختفت الفجوة بينه وبين شانون في غمضة عين . ثم مد يده ليمسك بيدها ، لكن الشيء الوحيد الذي أمسك به كان خصلة من الدخان الأرجواني .
"تلك الفتاة جعلتني جيداً! " أصبح وجه بايرون جدياً عندما استدار على عجل للعودة إلى الضريح . كان لدى شانون قوة الخلق . يمكنها أن تمنح الحياة لأي شيء ترسمه ، مما سمح لها بخداع بايرون ، ومنحهم الوقت الكافي للفرار .
لم يكن إليوت وحده هو الذي قام بالاستعدادات لهروبهم . عرفت شانون أنها لن تكون قادرة على مغادرة الأكاديمية بهذه السهولة ، لذلك أعدت بعض الأفخاخ الاحتياطية التي كانت هدفها الوحيد هو جعل بايرون يعتقد أنه فاز .
"وداعا ، " ابتسمت شانون عندما دخلت البوابة الأرجوانية التي أنشأتها . "لا تقلق يا مدير المدرسة . أعدك بأنني سأكون فتاة جيدة . لن أقتل أي شخص إلا إذا كان يستحق الموت . أراك بعد شهر . "
"فتاة غبية! " صاح بايرون وهو يستخدم أقصي سرعة للوصول إليها . لسوء الحظ كان متأخرا بضع ثوان . لم يستطع إلا أن يصرخ بغضب عندما دخلت الفتاة البوابة . "عد إلى هنا! "
لم تهتم شانون بالنظر إلى مدير المدرسة الذي اعتنى بها جيداً منذ أن كانت طفلة . ولسوء الحظ ، فإن شغفها بالحرية جعل قلبها ثابتاً ، لذلك لم تتأثر بكلمات بايرون .
عندما أغلقت البوابة مباشرة أمام وجهه ، عرف بايرون أن الوقت قد فات .
"الحمقى! " صر بايرون على أسنانه وهو يضرب موظفيه على الأرض . كان يعلم أن شانون يمكنها السفر إلى الأماكن التي رأتها من قبل ، لذلك فهم أن ملاحقتها لا جدوى منها .
على الرغم من أن السيدة الشابة ذات آذان الثعلب لم تخرج من الضريح على الإطلاق طوال حياتها إلا أن قدرتها على رؤية العالم من خلال عيون الآخرين كانت تكفى للسماح لها بعبور مسافات كبيرة باستخدام قوة الفراغ .
أعرب بايرون عن أسفه لأنه كان مفرط الثقة . عندما تحطمت التماثيل ، عرف على الفور أن الضريح فقد قوته لإبقاء شانون محبوساً . ولهذا السبب ، انتقل على الفور إلى الضريح ، في الوقت المناسب تماماً لرؤية شانون تخرج من البوابة التي منعتها من المغادرة طوال هذه السنوات .
وقال بايرون قبل أن يسحق جوهرة في يده: "هذا ليس وقت التردد " . "يجب إبلاغ صاحبة السعادة بهذا! "
عرف بايرون أن كارثة قد حلت بالعالم ، ومجرد التفكير في موت آلاف الأشخاص في أعقابها جعله يرتعد . لقد كان مغروراً جداً لدرجة أنه لم يصدق أن الدفاعات التي وضعها كانت تكفى لإبقاء شانون داخل الضريح .
لم يكن يعلم أن السيدة الشابة ذات آذان الثعلب كانت قد وضعت خطتها منذ فترة طويلة للهروب من سجنها . كل ما احتاجته هو عدد قليل من المساعدين من الخارج ، للمساعدة في كسر القيود التي كانت تقيدها في مكانها .
في أعلى حلق السيف الذي كان مثبتاً في وسط الأكاديمية ، نظرت سيدة جميلة ترتدي ثوباً أبيض ، إلى ابنتها التي هربت من سجنها . لقد سمعت نداء الاستغاثة من بايرون ، لكنها تجاهلته في الوقت الحالي .
"لذا لم يكن هناك حقاً ما يمنع هذه النبوءة من الحدوث ، " تمتمت السيدة وهي تغلق عينيها . "شانون ، عزيزتي ، أنا آسف . أنا آسف لأنني لم أتمكن من إعطائك الحرية التي تستحقها .
"سافري بأمان يا عزيزتي " فكرت السيدة وهي تحدق في البوابة الأرجوانية التي كانت تتقلص ببطء تحت نظرتها الساهرة . "أدعو الاله أنه في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، فإن الحرية التي كنت تتوق إليها بشدة ، سوف تحررك أخيراً . "
