قال ألفاه ، بطريك عشيرة جريموري ، بابتسامة: "إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك ، السيد ريموند باكون " . "لقد سمعت عن مآثرك العظيمة ، ويشرفني جداً أن أتحدث معك وجهاً لوجه . "
أعطى ويليام لألفا أومأ قصيرة . لقد توقع أن بطريك إحدى العشائر الكبرى التي تنتمي إليها عائلة لورد الشياطين الحاكم ، سيستخدم التهديد أو التخويف للتعامل معه .
لم يتوقع أن يعامله الأخير بطريقة ودية ، مما جعل نصف العفريت ينقر بلسانه داخلياً .
فكر ويليام قائلاً: "هذا الشخص متآمر " . "كما هو متوقع من إحدى الشخصيات الكبيره في عالم الشياطين . "
لاحظ ألفا الشاب ذو الشعر الأسمر أمامه . لقد ذهب إلى عدة تجمعات بين العشائر والعائلات البارزة ، وكان يبذل قصارى جهده لمحاولة تذكر الشخص الذي أمامه ، ولكن لم يتبادر إلى ذهنه أي تطابق مناسب .
نظراً لأن الشاب لم يكن يخطط لقول أي شيء ، قرر ألفاه مواصلة المناقشة وتسوية الأمر مع عشيرة جرينسكين بأكبر قدر ممكن من السلام .
قال ألفاه: "لقد سمعت أن العشيرة ذات القرن الواحد أصبحت واحدة من أتباعك " . "السبب الوحيد وراء محاولة عشيرة جرينسكين جعلهم يخضعون لحكمهم هو أنهم لم ينتموا إلى أي عشيرة شيطان .
"الآن بعد أن أصبح لديهم سيدهم الخاص ليخدمهم ، لا أرى أي سبب آخر لعشيرة جرينسكين لاستفزازهم . لا تقلق يا سيد باكون . من هذه اللحظة فصاعداً ، عشيرة جريموري ، وكذلك تابعتنا "لن تبدو العشائر مشكلة بالنسبة لهم بعد الآن . كل ما أسأله هو أن تترك عشيرة أخضرسكين وشأنها . وبهذه الطريقة ، يمكننا أن نستمر في أن نكون أصدقاء جيدين . ماذا تقول ؟ "
ابتسم ويليام في قلبه لأن ألفا ما زال يستخدم تهديداً خفياً ليخبره أنه إذا لمس عشيرة جرينسكين ، فإن عشيرة جريموري ، وكذلك عشائرهم التابعة ، لن ترغب في ذلك .
قال ويليام متأملاً: "في النهاية لم يكن قادراً على منع نفسه من استخدام منصبه لتهديدي " .
دوزيدار الذي كان يقف في زاوية الغرفة ، أحكم قبضته وهو يحدق في وجه الشاب ليرى أي نوع من التغيير في تعبيراته . لسوء الحظ ، فإن تعبير ويليام الهادئ لم يمنحه الإجابات التي كانت يبحث عنها .
مرت بضع دقائق في صمت بينما كان ويليام يحدق في ألفاه دون أن يرمش . نظر الأخير إليه بتعبير واثق على وجهه . لقد تعامل ألفاه مع جميع بطاركة العشائر الكبرى في مملكتهم ، لذلك كان يعلم أن الشخص الذي أمامه كان يختبر عزمه .
بعد من يدري كم من الوقت ، ضحك ويليام عندما انعطفت زاوية شفتيه لتتحول إلى ابتسامة .
قال ويليام: "لقد رمشتَ أولاً " .
"اعذرني ؟ " أجاب ألفا .
وضع نصف العفريت ساقه اليمنى فوق اليسرى ، بينما أعطى ألفاه ابتسامة رابحة ، مما جعل الأخير يقوس حاجبه .
أعلن ويليام: "أنا أتعامل فقط مع الأشخاص الأذكياء " . "أولئك الذين يلعبون دور الغبي هم الأشخاص الذين أحتقرهم أكثر من غيرهم . يجب أن يكون الشعور بالحزن سمة من سمات عشيرة جريموري . "
ابتسم ألفا بعد سماع كلمات ويليام . ثم أومأ برأسه لفترة وجيزة وهو ينظر إلى الشاب الذي أمامه .
أجاب ألفاه: "أنت على حق . ليس من اللائق لشخص بمثل مكانتي أن يلعب دور الغبي " . "أعتذر يا سيد باكون . لقد رمشتُ بالفعل أولاً . "
"الرجل الذي يعترف بخطئه هو شخص مثير للإعجاب . ويبدو أنه لا تزال هناك إمكانية للمفاوضات " .
"إذا كانت لديك أية شروط ، فأنا على استعداد لسماعها يا سيد باكون . "
كان ويليام معجباً جداً بمدى بلاغة الرجل العجوز الذي أمامه . وبدلا من القول إنه مستعد لسماع مطالبه ، قال ألفاه شروطا ، بلهجة أكثر ليونة ، في إشارة إلى أنه سيستمع إلى الشروط وليس المطالب .
"هذا هو نوع الشخص الذي يحب جدي التنمر عليه . " اتسعت ابتسامة ويليام وهو يفكر باعتزاز بجيمس الذي اختفى بعد أن أخذ معه الفتاتين الصغيرتين ذوات الشعر الوردي ، مابل وسينامون .
نقر ويليام بخفة على مسند ذراعه قبل أن يوضح شروطه لألفاه الذي ذكّره بثعبان خائن قد يهاجمه إذا أتيحت له الفرصة .
صرح ويليام قائلاً: "أول شيء أولاً ، أود أن أبلغك أنه لم يعد لدي أي اهتمام بعشيرة جرينسكين " .
"أوه ؟ هذا مطمئن تماماً ، " أجاب ألفا حيث تحسنت حالته المزاجية قليلاً بعد سماع كلمات ويليام . "لكن اسمح لي أن أشبع فضولي . ما الذي دفعك إلى تغيير رأيك ؟ "
"لأنهم ضعفاء . "
"ضعيف ؟ لا أفهم ما تقصده يا سيد باكون . هل يمكنك التوضيح ؟ "
صر دوزيدار الذي كان يقف في زاوية الغرفة ، على أسنانه بغضب بعد سماع كلمات ويليام . كانت عشيرته قوة صاعدة في المنطقة الجنوبية الشرقية من عالم الشياطين . على الرغم من أن عشيرته لم تكن على مستوى عشيرة متوسطة الحجم في الوقت الحالي إلا أنه يعتقد أنه سيصل إلى هذا الوضع خلال عامين إلى ثلاثة أعوام .
أجاب ويليام وهو يهز كتفيه: "لقد ضربته ذات مرة بعصاي وتم إرساله وهو يطير " . "ليس لدي حاجة للضعفاء . "
تحول وجه دوزيدار إلى اللون الأحمر كالبنجر بعد سماع تفسير ويليام . لقد لعن الشاب ذو الشعر الأسمر داخل قلبه حتى جيله العاشر لكونه وقحاً .
"أي شخص يتعرض للضرب من قبل عصا كبيرة مثل القلعة سيتم إرساله طائراً! " حتى بولوكس عانى من نفس مصيري في ذلك الوقت! أيها الوغد الوقح! A لل N وفي L فيو لل . C 0م
كانت تلك الكلمات التي أراد دوزيدار الصراخ بها بشدة ، لكنه لم يكن لديه الشجاعة للقيام بذلك . في النهاية ، كاد أن يعاني من تمدد الأوعية الدموية لأنه كتم غضبه ، مما جعل عضلات رأسه تنتفخ تحت جلده .
قال ويليام قبل أن يقف: "لقد أتيت إلى هنا فقط لأخبركم يا رفاق أنني لا أخطط لأخذ هذه العشيرة من الدرجة الثانية كواحدة من أتباعي " . "حسناً ، أنا شخص مشغول ، وسوف آخذ إجازتي . "
لم يكلف ويليام نفسه عناء بسماع رد ألفا عندما غادر الغرفة ، تاركاً بطريك عشيرة جريموري يفكر بعمق .
"ريموند باكون . . . هذا الشخص ليس بسيطاً ، " فكر ألفا وهو يشاهد ويليام يتراجع . لقد اختفت السعادة التي شعر بها سابقاً منذ فترة طويلة لأنه تم استبدالها بعدم اليقين .
لقد حاول التحقيق في هدف ويليام في القارة الشيطانية ، لكن الأخير أنهى المحادثات من تلقاء نفسه دون أن يمنح ألفاه الوقت لقياس شخصيته .
"دوزيدار " .
"نعم سيدي . "
"لا تستفز هذا الشخص مرة أخرى ، " أمر ألفاه . "لن تكون هناك مرة قادمة . هل أوضح الأمر ؟ "
شعر دوزيدار بالعرق البارد يسيل على وجهه لأن تعبير ألفاه كان مهدداً . لقد أحنى رأسه في خوف ، ولم يتمكن من التنفس بارتياح إلا بعد قطع الاتصال .
------
صعد ويليام إلى عربته ، وبعد ثوانٍ قليلة ، ارتفعت في الهواء بينما كان مكسيموس يسحبها .
كانت تحلق بجانبه عربات فيستا وكيرا وأثرون .
قرر الشيطانان مواصلة رحلتهما مع ويليام لأنهما أرادا معرفة المزيد عنه . لم يمانع نصف العفريت في صحبتهم لأنه كان يعلم أن الاثنين كانا صادقين في قرارهما .
مع انتهاء هذا الحادث الصغير أخيراً ، عادت مجموعتهم مرة أخرى إلى رحلتهم إلى الشمال . لم يكونوا على علم بأن الشائعات حول أفعال ويليام قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع . وهذا جعل العشائر الكبرى تشعر بالضجر ، بينما شعرت العشائر الصغرى بالأمل .
في النهاية ، تسببت هذه الفترة الفاصلة الصغيرة في معاملة العشائر الكبرى لأتباعها بشكل أفضل ، لذلك لن يختاروا التمرد ضدهم . لكن كان تغييرا طفيفا في سياسة هذه العشائر الكبرى إلا أنه ما زال يجعل حياة العشائر الصغيرة أكثر احتمالا .
ثم بدأت العشائر الضعيفة والمضطهدة في عبادة ويليام ، وصلوا بحرارة من أجل أن يعبر طريقهم يوماً ما . وبهذه الطريقة ، سيكونون قادرين على طلب مساعدته ، والسماح لهم بعيش حياة أفضل ، خالية من المعاناة اليومية التي أجبروا على تحملها .
