بعد أن أخبرت رايلي سيرا "لديّ أشياء لأخبرك بها ، لذا تعال بهدوء" منحها الوقت لإجراء محادثة قصيرة مع ناينياي. و الآن كان ينتظر عودتها بعد حزم أمتعتها.
"معذرة يا ناينياي ... وماذا عن التحضير للعشاء؟"
"تم التعامل مع الخضار. فكنت بحاجة فقط لوضع اللمسة الأخيرة ، لكن السيدة ويلا سألت إذا كنت بحاجة إلى وقت للتحدث معك. لذا ... و قبلت العرض بلا خجل ".
كان لإعطاء الاثنين الوقت لحل المشاكل العاطفية التي لم يتمكنوا من حلها قبل مغادرة القصر.
كان المزاج المحرج يتدفق في الهواء.
كان رايلي ينتظر داخل المكتبة. و بعد أن لاحظت أصوات الخادمتين في الخارج ، رفع أذنيه ليستمع.
"... المعذرة السيدة سيرا."
"... المعذرة ناينياي."
كلاهما اتصل ببعضهما البعض في نفس الوقت. رايلي الذي كان ينتظر عودة الاثنين داخل المكتبة ، اختلست ابتسامة دون أن تدرك.
"يرجى المضي قدما أولا."
"لا. السيدة سيرا من فضلك اذهب أولا ... "
يبدو أن سيرا قررت أن تفعل ما قالته ناينياي. سمع رايلي تنهدها لفترة وجيزة.
"لقد سمعت من السيد الشاب. سوف تسافر إلى مكان خطير؟ "
" … نعم."
"لقد سمعت أيضاً أنك قلق علي."
يبدو أن سيرا كانت محرجة. حيث كان صوتها أكثر هدوءاً من ذي قبل. لسماع أفضل ، ركز رايلي على سمعه.
"هذا هو ... ما هو مرة أخرى؟ لا تسئ فهمي من فضلك! ليس الأمر أن القلق علي أمر سيء! إنه فقط كذلك …"
ابتسم رايلي لأنه يمكن أن يتخيل وجه سيرا الأحمر الآن. لم تكن هناك حاجة له للتحقق. حيث إنه متأكد من ذلك.
"أنا آسف."
بصعوبة هائلة تمكنت سيرا من إخراج تلك الكلمات القليلة.
"كنت أشعر بالقلق. وهذا هو السبب. و على الرغم من أننا لا نرتبط بالدم إلا أنني اعتقدت أننا أصبحنا قريبين. و على الرغم من ذلك كنت تحاول القيام بالأشياء بنفسك بينما تخفيها عني ، لذلك ... و لهذا كان قلقاً بعض الشيء و ربما لهذا السبب كنت غاضباً ".
قالت سيرا إنها لا تراعي حقيقة أن ناينياي لم تخبرها بدافع القلق على سيرا. و قالت سيرا أيضاً إنها تخلصت من الإحباط بسبب القلق. أوضحت سيرا كيف شعرت حقاً واعتذرت. بدت سيرا خجولة لما فعلته.
"أنا آسف."
"لا داعي للاعتذار."
أمام المكتبة كانت ناينياي تواجه اعتذار سيرا. هزت ناينياي رأسها وقالت:
"ليست هناك حاجة لذلك. مثلك أفكر فيك على أنك أختي الكبرى الحقيقية ".
عبثاً بالشريط الذي قدمته سيرا إلى ناينياي كهدية العام الماضي ، خفضت ناينياي بشكل خجول من حجم صوتها. خفضت رأسها وقالت إنها أخطأت.
"يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر. و أنا آسف سيدة سيرا. و إذا كنت أفكر فيك حقاً كعائلتي ... أختي الكبرى ، فسيكون من الصواب أن أخبرك بمخاوفي وأتحدث معك عنها ، لكن ... لم أفكر في ذلك. "
"ناينياي ..."
"ما زلت صغيرا ، وقضيت أجزاء أكبر من حياتي في أماكن مثل السجن أو منطقة سوليا السفلى لذلك ... ما زلت غير معتاد على العلاقات مع الناس. فكنت خائفا."
تمسكت ناينياي بإحكام بتنورتها.
"أخبرني السيد الشاب بالفعل عن هذا ، ولكن من الصعب تصحيح أفكاري. فكنت قلقاً بشأن الأشياء التي لم أكن بحاجة إليها ، وانتهى بي الأمر بإثارة قلق الناس من حولي ... "
عجزت سيرا عن الوقوف ، عضت شفتيها ، ومد ذراعيها بإحكام وشدّت رأس ناينياي في صدرها.
"إنه جيد الآن. و من فضلك لا تتحدثوا أكثر ".
"آنسة. سيرا ... "
"كلانا ارتكب خطأ. كلانا اعتذر. نحتاج فقط للتأكد من أن شيئاً كهذا لن يحدث في المستقبل ، أليس كذلك؟ "
"..."
بدت ناينياي سعيدة أثناء احتجازها في صدر سيرا. احمر خجلا وأجابت بهدوء ،
" … نعم."
في هذه الأثناء كان رايلي يستمع سرا إلى محادثة الاثنين. تنهد بارتياح ودفن نفسه في الأريكة. و لقد فكر في والدته.
هذه الكلمات من سيرا ... و شعرت أنني سمعت ذلك من مكان ما. هل بفضل أمي؟
بالتفكير في والدته كان رايلي ينظر بفخر على وجهه. ومع ذلك على الرغم من مرور وقت طويل لم تأت سيرا وناينياي إلى المكتبة. لذا محى رايلي المظهر من وجهه وقام من الأريكة.
"مرحباً ، هذا يكفي. هل يمكنكم يا رفاق ... "
دلكوك.
"...؟!"
"...؟!"
" … ادخل."
فتح رايلي باب المكتبة وحدقت في خادمتين ملتزمتين تماماً بمعانقة بعضهما البعض. و كما لو أن الخادمتين لم تكن لديهما أي فكرة عن وجود رايلي داخل المكتبة ، فقد تخلوا عن بعضهما البعض على عجل.
"W … هل كنت في الداخل؟"
"لو كنت كذلك لكان من الرائع لو أخبرتني ..."
كانوا يخدشون رؤوسهم. عند مشاهدة الاثنين ، بدا رايلي مذهولاً. هو قال ،
"ماذا تقصد؟ لقد أخبرتك أنني سأنتظر في المكتبة ".
"آه ، لقد فعلت ..."
"لقد تراجعت عن ذهني."
رايلي يتنقل بين وجهي الخادمتين. حيث فكر في ما إذا كان يجب عليه تغيير اسمين من الأسماء في القائمة. و بعد أن تساءل عن ذلك لبرهة ، عاد إلى المكتبة.
"هل جمعت كل شيء؟"
"أخبرتني أن أحزم أمتعتك خفيفة ، لذا أحضرت حقيبة واحدة فقط."
أظهرت سيرا بسرعة حقيبة السفر التي كانت تحملها على ظهرها. سألت سيرا رايلي ،
"عفوا ، السيد الشاب ... و لقد سمعت أننا سنذهب في رحلة ، لكن هل أخبرت الكونت ستاين أو السيدة إيريس؟"
ردت ناينياي لرايلي.
"لا. سنعود قريباً جداً ، لذلك ... "
"قريبا جدا؟"
وكأن ليس لديها أي فكرة ، أمالت سيرا رأسها إلى الجانب. حزم رايلي أغراضه ونظر إلى ناينياي.
دعنا نحفظ الشرح التفصيلي لوقت لاحق. أولاً ، دعنا نصل إلى وجهتنا التالية. أنت تعرف دور من هو ، أليس كذلك؟ "
أومأت ناينياي برأسها.
"نعم."
"حسناً ، دعنا نصل إلى هناك."
كما لو كانت جاهزة لهذا بالفعل ، نقلت ناينياي المانا وفتحت بوابة الأبعاد داخل المكتبة. تنحيت جانباً لتخبر الآخرين بالدخول أولاً.
"نعم ... السيد الشاب! انتظر!"
ذهب رايلي أولاً ، وجاءت سيرا في المركز الثاني. و نظرت ناينياي بشاعة حول المكتبة وتوجهت إلى البوابة أخيراً.
* * *
كانوا في صحراء كارتا.
تم تطهير الرمال السوداء في هذا المكان. و كما استعادت الواحة مظهرها السابق. و عندما كانت الصحراء مغطاة بالرمال الداكنة توقف تدفق المسافرين عبر الصحراء عبر الواحة. و الآن ، بدأ الناس في العودة.
"هيوووورررر ... لا يمكنني التعود على النقل الآني لـ ناينياي. أعتقد أن بداخلي يشعر بالغثيان قليلاً أيضاً ... "
مباشرة بعد رايلي كانت سيرا هي التي جاءت بعد ذلك. و غطت فمها لتهدئة بطنها ونظرت حول الصحراء.
" … هذا المكان؟"
كانت هناك صحراء واحدة فقط تعرفها سيرا لذلك تمتمت بعناية ،
"هل هذا المكان صحراء كارتا؟"
"نعم."
في تلك اللحظة ، دخلت ناينياي أيضاً عبر البوابة ، وأغلقت بوابة الأبعاد خلفها.
"لماذا نحن هنا؟"
لتجنب رؤيتهم من قبل أي شخص ، جاءوا إلى مكان في الصحراء لا يمر فيه الناس. لبس غطاء الصحراء الذي أتى به وقال:
"لدي عمل هنا."
أعطت ناينياي غطاء صحراوي لـ سيرا وأضفته لتكملة إجابة رايلى الناقصة.
"القائدة نارا والسيدة بريشيا هنا. و لهذا."
"آه …"
فكرت سيرا في مقال إخباري قال إن صحراء كارتا التي كانت مبللة بالسواد متعفنة قد تم تطهيرها مؤخراً. أومأت وتمتمت ،
"لقد رأيت مقالاً إخبارياً عن قيامهم بإيقاف سرب الوحوش المهاجرة عبر قرية روميلا. لذلك كنت متأكداً من أنهم كانوا هناك بدلاً من ذلك ولكن ... حيث يبدو أن الأمر ليس كذلك ".
قبل أن تبدأ سيرا في الغموض كان رايلي قد بدأت بالفعل في السير نحو واحة قريبة. و بدأ يشرح سبب وجود نارا وبريشيا في الصحراء.
"ذلك لأن نارا يعمل لصالح ريتري كمرتزقة. أما بالنسبة لبريشيا فإن تلك الفتاة لا تزال لديها مكافأة على اكتشافها وما إلى ذلك لذا فهي تتولى رايتها من قبل مجموعة المرتزقة نارا ".
بعد تطهير الصحراء مع بريشيا كانت ريتري أول من نقل مجموعته التجارية والسيطرة على الأعمال التجارية في الصحراء. حيث كان حالياً التاجر مع أكبر مجموعة تجارية في المنطقة.
"بالتفكير في الأمر ، أعتقد أن الكثير قد تغير في العام الماضي."
"ماذا لديه؟"
"أنا أتحدث عنك ، السيد الشاب. حتى خلال ربيع العام الماضي لم أحلم أبداً أنني سأمشي في الصحراء معك هكذا ".
بعد سماع ما قالته سيرا شعرت رايلي بالمثل. و قال بنظرة فارغة على وجهه ،
"أنا أعرف."
بحلول الوقت الذي تجاذبوا فيه أطراف الحديث بعيداً لبضع دقائق تمكن الثلاثة من رؤية بلدة تحيط بالواحة من بعيد.
"آه ، هل هذا هو المكان؟"
لم يمض وقت طويل على استعادة الصحراء. لذا كانت القرية صغيرة. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الحراس يراقبون المكان.
دخل الثلاثة القرية بعد أن مروا بعملية بسيطة إلى حد ما. ثم قاموا بفحص كل مبنى للبحث عن العربة التي كانت تحمل شارة مجموعة ريتري التجارية.
"... السيد الشاب ، هناك."
وجدتها سيرا أولاً. رايلي وناينياي اللذان كانا يتجولان وهما يبحثان في أماكن أخرى ، حولتا أعينهما إلى حيث أشارت سيرا.
"تلك العربة هناك. أليست عربة مجموعة ريتري التجارية؟ "
بعد سماع سؤال سيرا نظرت رايلي في الاتجاه بعناية. أومأ برأسه ليشير إلى أنها كانت على حق ثم بدأ في السير نحو العربة.
"نعم."
في مكتبة القصر كان رايلي قد فحص بالفعل مكان وجود ريتري. حيث كان رايلي على يقين من أن هذه هي العربة التي استقلها ريتري.
" … هاه؟ هاه؟ قف! مرحباً ، أوقفه! "
"انظر إلى هذا النتن ، بجدية ... و إذا ملأت معدتك ، فعليك المغادرة بهدوء بعد الدفع. و بدلا من ذلك هل تجرؤ على جعل المشهد؟ ماذا قلت؟ يجب أن يكون مجانياً حيث كان هناك حريش في الطعام؟ لماذا ا؟ لماذا لا تطلب رئيسك أيضاً عن الضرر مختل أثناء تواجده فيه؟ "
"ماذا؟ هل اتصلت بي رونت؟ أيها الوغد الصغير ، هل تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟ "
"ماذا؟ أيها الوغد الصغير؟ تعال الى هنا."
"ج ... القائد! من فضلك لا تكسر أي شيء! إذا اضطرت مجموعة ريتري التجارية إلى دفع تعويضات مرة أخرى ، فلن نتمكن حقاً من ... "
"مرحباً! قلت أوقفه! "
يبدو أنها حانة. حيث كان مرتفعاً هناك ، وكان من الممكن سماع العديد من الأصوات من الاتجاه. و بعد ذلك …
"أووهوك؟!"
تحطيم!
تم إلقاء عملاق أثناء تحطيم الباب في الطريق. انهار على الأرض.
"كوك. كيف ... كيف يمكن لطفل صغير مثله أن يتمتع بهذه القوة الوحشية ... "
"أنت رنت. طفل صغير ، طفل صغير ... هل ما زلت تجرؤ على مناداتي بطفل صغير؟ دعونا نرى مقدار الضرب الذي ستتلقاه من هذا الطفل الصغير ".
عبر باب النزل ، هرع صبي يرتدي ثياباً واسعة من القماش. حيث كانت الملابس تتحول إلى بيئة صحراوية.
[ : سابقاً ، أطلق المؤلف على المكان حانة.]
"قائد! من فضلك اهدأ! "
"هيا رورونا ... ألم ترَ النظرة غير المريحة على وجه رئيسنا؟ هم المخطئون. لماذا يجب أن نشاهد فقط ولا نفعل شيئاً؟ "
"ما يزال! أعلم أنني قلت أنني أود أن أكون في الجريدة مرة أخرى ، لكنني لا أريد أن أكون في الجريدة بهذا الشكل! "
وجد رايلي وناينياي الشخصين اللذين خرجا من الحانة. و لقد كانوا متشابهين كما هو الحال دائماً ، وهذا جعل رايلي وناينياي تبتسمان.
"لا تقلق. سأقوم بتعديلها بشكل صحيح حتى لا تظهر في الصحف ".
"قرف. أيها القائد ، من فضلك! "
"قلت لا تقلق؟ إذا حدث خطأ ما ... هاه؟ "
"...؟"
رأى العملاق أن نارا يميل رأسه إلى الجانب ويعوم علامة استفهام على وجهه. أدار العملاق رأسه ببطء ونظر خلفه.
"السيد الصغير؟"
"آنسة. ناينياي؟ "
خلف العملاق ، وجد نارا ورورونا الثلاثة. بدا أن نارا ورورونا كانا مسرورين برؤيتهما. رحبوا بمجموعة رايلي.
"...و الآن فرصتي!"
كان العملاق يعتقد أن نارا كان يتخلى عن حذره. صر العملاق أسنانه واستدار على الفور.
"يجب أن أرتد!"
يبدو أن سيرا اكتشفت أن العملاق فعل شيئاً خاطئاً وكان على وشك الإقلاع. حيث وضعت سيرا قدمها بشكل عرضي.
"... يوووهوك!؟"
كان العملاق يتدحرج بساقيه ليهرب من نارا. ومع ذلك فقد تعثر في قدمت سيرا الرقيقة. و سقط مرة أخرى .
"نعم ... أنت معشوقة!"
تجعد العملاق وجهه كما لو كان يحاول أن يقول إنه سيظهر حقاً ما سيكون عليه الحال عندما يكون غاضباً. أخرج سكيناً صغيراً كان قد أخفاها على خصره وأرجحها نحوها.
"..."
كما لو كانت تحدق في حشرة كانت سيرا تنظر إلى الرجل بصمت. حركت ساقيها عرضياً وضربت معصم العملاق.
"كوك!"
بمجرد ركلة ، فقد العملاق السكين من يده. جاءت ركلة سيرا التالية ، وانتهى الأمر بالعملاق بصنع بصمة يد على الأرض. حيث صرخ الرجل.
"آه ، آهك! قف! قف!"
بكعب الحذاء ، وداست على يد الرجل بقوة. و نظرت إلى رايلي ، وتجاهل لإخبارها أن سيرا يمكنها أن تفعل ما تريد. و ذهب رايلي إلى نارا.
"لقد مر وقت طويل! أعتقد أننا رأينا بعضنا البعض العام الماضي؟ "
"أيها السيد الشاب ، هل رأيت الصحيفة؟ كنا عليه ".
"هل تعتقد حقاً أنني لم أكن لأراه؟"
كان نارا يشاهد سيرا وهو يحيد العملاق. قرر ترك الباقي لها. حيث توقف نارا عن النفخ والنفخ. خفف وجهه ونظر إلى رايلي.
"بالمناسبة ما الذي أتى بك طوال الطريق ، أيها السيد الصغير؟ هل أتيت لرؤية السيد ريتري؟ "
"لا ، ليس هو ... و لدي شيء لأناقشه معك."
"شيء للمناقشة؟ معي؟"
أشار نارا إلى نفسه. أومأ رايلي برأسه لتقول "نعم". بدأ رايلي في البحث عن شخص آخر.
"بريشيا معكم أيضاً يا رفاق ، أليس كذلك؟ سيكون من المتعب أن أشرح مرتين ، لذا أعطني بعضاً من وقتك ".
بحث رايلي عن بريشيا وفتح نارا فمه قليلاً.
"آه ، بخصوص ذلك ..."
بعد سماع سؤال رايلي ، طمس نارا نهاية جملته. و كما لو كان يحاول أن يطلب من رورونا الإجابة عنه ، ظل يلقي نظرة خاطفة على رورونا.
"السيد الشاب السيدة بريشيا حالياً ..."
