Reborn As Noble 96

مدّ غاريوس ذراعيه بشكل درامي ، وأخذ نفساً عميقاً. "هاااا... من الجيد أن نرتبط كالأيام الخوالي ، دون أن تُثقلنا هذه الترهات النبيلة. "

ضحكت إيرينيت ضحكة خفيفة ، فكسرت رباطة جأشها للحظة. "سيدي الشاب - عفواً - الكونت غاريوس. "

استدار غاريوس ، وأشار إليها بسخط ساخر. "إرينيت! لقد فعلتِ ذلك عمداً! "

انفجر ألف وهيسبيرن في الضحك ، وصفع هيسبيرن جانب بولدر للتأكيد بينما انحنى ألف ، ممسكاً بمعدته.

ارتجفت إيرينيت من الضحك ، وارتسمت على ملامحها الرقة المعهودة. "معذرة يا سيدي ، لقد انزلقت من فمي. "

عقد غاريوس ذراعيه ، متذمراً بشكل درامي. "همف. أنتم الثلاثة تتحدون ضدي مرة أخرى تماماً كما في الأيام الخوالي. "

مسح ألف دمعةً من طرف عينه مبتسماً. "لن نجرؤ يا سيدي. أنت الآن أهم بكثير من أن نستفزك ، أليس كذلك ؟ "

أضاف هيسبيرن بابتسامة نادرة "بالطبع يا سيدي. لن نسخر أبداً من الكونت غاريوس العظيم... علانية. "

تردد صدى ضحكاتهم حتى غاريوس لم يستطع الاستمرار. هز رأسه ، وارتسمت ابتسامة صادقة على وجهه. "آه أنتم الثلاثة... بعض الأشياء لا تتغير أبداً. "

وضعت إيرينيت يدها على قلبها ، وتلألأت عيناها. "لا نريدهم أن يفعلوا ذلك يا سيدي. لحظات كهذه تُذكرنا بما هو مهم حقاً. "

ابتسم غاريوس بسخرية ، وعاد إليه نبرته المرحة. "فقط لا تنسَ من المسؤول الآن. وإلا فقد أضطر لتذكيرك - بنبل ، بالطبع. "

ضحكت المجموعة مرة أخرى ، وكان دفء ذكرياتهم المشتركة ورابطتهم واضحاً في كل ابتسامة.

بينما كانوا يجلسون تحت ظل شجرة كبيرة قرب حظيرة بيكو الفخمة ، وفي أيديهم أكواب شاي ساخن ، هدأ الجو. خفّت حدة المزاح المبهج الذي كان سائداً في اللحظات السابقة عندما انحنى غاريوس إلى الخلف ، ونظره بعيداً.

حرّك شايه بغفلة ، وعكس السائل الذهبي ضوء الشمس. و بدأ بصوتٍ كئيب "كما تعلمون ، لولاكم جميعاً ، لما نجوتُ من هجوم كليمبرت. "

ساد الصمت بين المجموعة ، وتبادلوا النظرات. حتى ألف الذي اعتاد على الابتسام بسخرية ، نظر إلى فنجانه بتأمل.

زفر غاريوس بعمق ، وعيناه الكهرمانيّتان غارقتان بالذكريات. "يا له من أمر محزن... لقد سقط كل أفراد عائلتي خلال حرب كليمبرت. آنذاك لم يكن لدينا شيء - لا حلفاء ، ولا موارد. "

وضعت إيرينيت فنجانها برفق ، وأصابعها متشابكة. "كنتَ صبياً حينها يا سيدي. و لكن إرادتك في البقاء لا مثيل لها. "

أومأ هيسبيرن برأسه بجدية. "ما زلت أتذكر تلك الليلة. الفوضى ، والصراخ... صمدت حتى عندما كانت الظروف ضدك. "

انحنى ألف إلى الأمام ، بنبرة جادة. "أقسمنا جميعاً ذلك اليوم على حمايتك ، ليس لمنصبك ، بل لشخصيتك - قائد حتى في صغرك. "

ابتسم غاريوس ابتسامة خفيفة ، واستبدل مرحه المعتاد بصدق. "أدين بحياتي لكم جميعاً. لم تكونوا مجرد تابعين مخلصين و بل أصبحتم عائلتي عندما لم يكن لديّ أحد. "

كان صوت إيرينيت ناعماً ولكنه حازم. "وسنظل ندعمك يا سيدي. دائماً. "

رفع هيسبيرن كأسه قليلاً ، هادئاً لكن حازماً. "إلى اللورد الخاص بنا الذي نجا ، وإلى العائلة التي بناها من الرماد. "

حذا الآخرون حذوهم ، ورفعوا أكوابهم في نخب صامت. ابتسم غاريوس ابتسامةً أكثر إشراقاً وهو يرتطم كوبه بأكوابهم.

"إلى الأيام القديمة والمستقبل القادم " قال بصوت مليء بالامتنان والعزيمة.

للحظة ، جلسا في صمتٍ مُطمئن ، وثقل ماضيهما المشترك يُقرّبهما. ضحكاتهما السابقة أصبحت الآن أحلى ، دليلاً على مدى ما وصلا إليه من تقارب.

ساد التوتر الأجواء حين وضع غاريوس فنجانه ، ونظرته الحادة تلتقي بكل تابع على حدة. اختفى البهجة السابقة ، وحل محلها حضور قائد مهيمن مستعد لحماية ما هو ملكه.

"ألف " بدأ ، نبرته منخفضة ولكن حازمة.

"نعم سيدي ؟ " استقام ألف ، وتلاشى سلوكه المرح.

"هيسبيرن " واصل غاريوس ، صوته ثابت.

"نعم سيدي ؟ " انحنى هيسبيرن إلى الأمام ، بجدية.

"إرينيت " نادى غاريوس ، وكانت عيناه معلقة عليها.

"نعم سيدي ؟ " كان صوت إيرينيت الهادئ يحمل أثراً من العزم.

ضمّ غاريوس يديه ، ونظرته ثاقبة. "تأكدوا من أن وحداتكم النخبوية مستعدة لصد أي محاولات أخرى من فلول كليمبرت. و لقد حاولوا بالفعل القضاء على عائلتي مجدداً ، لكنهم فشلوا - شكراً لكم جميعاً. "

أومأ الثلاثة برؤوسهم ، وكانت وجوههم مليئة بالإصرار القاسي.

التفت غاريوس إلى هيسبيرن. "تأكد من أن قواتنا مستعدة ، ليس للدفاع فحسب ، بل للحرب إن نشبت. "

وضع هيسبيرن قبضة يده على قلبه. "كما تأمر يا سيدي ، ستكون قواتنا جاهزة للرد. "

قاطعته إيرينيت بثبات "لقد جمعنا معلومات استخباراتية عن تحركاتهم يا سيدي. لن يفاجئونا مرة أخرى. "

ابتسم ألف ابتسامة خفيفة ، وثقته تشعّ. "دعهم يأتون يا سيدي. سنذكّرهم لماذا نهضت عائلة أرماند من رمادها. سيندمون على كل من وطأ هذه الأرض. "

انحنى غاريوس قليلاً ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة لكنها حازمة. "حسناً. أثق بكم جميعاً. و إذا هاجمونا مجدداً ، فسنريهم ما سيحدث عندما تتحدون عائلة أرماند. "

كان ثقل كلماته معلقاً في الهواء بينما انحنى الثلاثي برؤوسهم ، وتعهدوا في صمت بحماية سيدهم وعائلته بكل ما لديهم.

"هيسبايرن " قال غاريوس ، وهو يتجه إلى قائده المخلص.

"نعم سيدي ؟ " استقام هيسبيرن ، مستعداً للإبلاغ.

"إجمالي القوات الآن ؟ "

"لدينا أكثر من 10 آلاف جندي جاهزين تماما للانتشار ، بالإضافة إلى 6 آلاف جندي احتياطي ، جميعهم من المجندين المحليين " أجاب هيسبيرن بثقة.

نقر غاريوس بإصبعه على مسند كرسيه. "حسناً. و لكن إياك أن ترتكب خطأ والدي الراحل. تأكد جيداً من خلفية كل مجند جديد. لا أريد متسللين في صفوفنا. "

أومأ هيسبيرن بثبات. "مفهوم يا سيدي. سأحرص على فحص كل مجند بدقة. "

التفت غاريوس نحو ألف ، ونظر إليه بحدة. "ألف. "

"نعم سيدي ؟ " انحنى ألف قليلاً إلى الأمام ، وعيناه تلمعان بالاستعداد.

"منزل القتلة الخاص بك - ما هو وضعه ؟ "

ابتسم ألف ساخراً. "مواهب محلية ومجندون من مصادر متنوعة يا سيدي. و معظمهم عبيد مقيدين بالأختام لضمان ولائهم. لا يمكنهم خيانة سيدهم حتى لو أرادوا ذلك. إنهم مدربون تدريباً مثالياً ، وخاصةً وحدات الوحوش الذين يتفوقون في التخفي والقتال. "

أومأ غاريوس برأسه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "كما هو متوقع ، حافظوا على جاهزيتهم. و إذا اندلعت الحرب ، فسأحتاج إلى دقتهم. "

تابع القراءة على فرييويبنو

وأخيراً ، التفت غاريوس إلى إيرينيت. "إيرينيت ؟ "

"نعم سيدي ؟ " ظل هدوئها ثابتا.

"خادمات المعركة السرية النخبة لدينا ؟ "

ابتسمت إيرينيت بخفة. "كل واحد منهم مُختار بعناية ومُدمج في القصر. إنهم مُدرَّبون تدريباً عالياً على القتال والخداع. لن يمر أي دخيل مرور الكرام. "

اتكأ غاريوس على كرسيه ، وبدا الرضا واضحاً عليه. "ممتاز. كونوا يقظين. و إذا تجرأ آل كليمبرت على شنّ هجوم آخر ، فسنُريهم قوة عائلة أرماند. و هذه المرة ، سيندمون على الاستخفاف بنا. "

تنهد غاريوس بحزن ، متكئاً إلى الخلف بتعبير متعب. "يا إلهي... الحياة النبيلة صعبة. "

تبادل الثلاثي - هيسبيرن ، وألف ، وإيرينيت - نظرات مسلية وضحكوا بهدوء.

"دائماً ما يُشار إليه من قِبل الآخرين... " تمتم غاريوس ، وهو يلوح بيده مُتظاهراً بالإحباط. "المنافسون يُدبّرون المكائد ، والقتلة يتربصون ، والتحالفات تتحول إلى خيانات - إنه لأمر مُرهق! ألا يُمكن للإنسان أن يستمتع بحياته دون أن يقلق بشأن من يُدبّر له الخيانة ؟ "

ابتسم هيسبيرن ساخراً. "إنه ثمن القوة يا سيدي. كلما ارتقيت ، اجتذبت أعداءً أكثر. "

هز ألف كتفيه مازحاً "لكنك لن تتخلى عنه ، أليس كذلك ؟ أنت تستمتع بالتحدي كثيراً. "

عقدت إيرينيت ذراعيها ، وارتسمت على وجهها ابتسامة عارفة. "إلى جانب ذلك لو كانت حياة النبلاء سهلة ، فما عذرك لجرنا إلى مبارياتك الرياضية أو خططك المتهورة ؟ "

ضحك غاريوس ضحكة مكتومة ، غير قادر على إنكارها. "فكرة صائبة. أعتقد أنني كنت سأشعر بالملل لولا ذلك. و مع ذلك أحياناً أتمنى لو أستطيع... أن أعيش حياة أبسط. لا سياسة ، لا مكائد ، فقط سلام وهدوء. "

ابتسم هيسبيرن. "أنت ؟ السلام والهدوء ؟ سامحني يا سيدي ، لكن لا أستطيع أن أتخيلك جالساً ساكناً لأكثر من يوم. "

أضاف ألف بابتسامة ساخرة "وإذا لم يكن لديك كل هذا ، فلن يكون لديك جيدي الثمين ".

أشرق وجه غاريوس عند ذكر بيكو حبيبه. "آه ، جيدي... صحيح. إنه يستحق كل هذا العناء. حسناً ، أعترف بذلك و ربما ليست الحياة النبيلة سيئة تماماً. "

تبادلت المجموعة الضحكات ، وتناسى الجميع توتر نقاشاتهم السابقة. ورغم التحديات التي تنتظرهم ، ظلّ ترابطهم كفريق راسخاً.

(نهاية الفصل)