الفصل 723: ثوب الأسرار ( 723 )
في منطقة أرماند.
عقار أرماند.
كان جو القصر الكبير متوتراً. و في الخارج كان الجنود والخادمات يتحركون بنشاط ، وكان صوت الأحذية التي تضرب الفناء الحجري يتردد صداه كقرع طبول الحرب.
داخل القاعة الكبرى ، وقف غاريوس بزيّه القتالي ، معطفاً ثقيلاً داكناً مُدعّماً بصفائح مُبطّنة بالسحر. سيفان مُزدوجان ، محفوران برموز رونية لا يستطيع قراءتها إلا هو ، مُستقرّان على ظهره ، يُصدران صوت المانا خافتاً.
وقفت إيرينيت في مكان قريب ، بزيّها العسكريّ النخبويّ مُحكم الغلق ، وكلّ حزام وإبزيم مُحكم. لمع خنجر مُخبّأ خافتاً عند فخذها ، بينما كان سلاحها الرئيسيّ ، وهو هلبرد أطول من طولها ، مُتكئاً على الجدار في متناول يدها.
ألف ، مرتدياً زيّه القتالي الأسود ، عدّل أطراف قفازاته قبل أن يُدخل سيفاً رفيعاً قاتلاً في غمد خصره. حيث كانت عشرات الأسلحة مخبأة بالفعل داخل زيّه ، جاهزة للاستخدام الفوري.
"سيدي " سأل ألف باحترام ، ونبرته ثابتة "هل أنت متأكد من أنك ستذهب إلى ساحة المعركة ؟ "
"نعم ، ألف... أنا متأكد. " لم يكن صوت غاريوس متردداً.
ضاقت عينا إيرينيت. "هذا يعني أننا لن نتمكّن من تجنّب المواجهة المباشرة مع إدموند ، سيدي. "
"نعم... " قال غاريوس وهو يربط آخر رباط لقفازه. "أعتقد ذلك. "
بينما كان ما زال يستعد قد سمع طرقاً خفيفاً على الباب.
"تفضل بالدخول " قال غاريوس.
انفتح الباب ، ودخلت فرانشيسكا. بدت ابتسامتها الهادئة وحضورها الرشيق هادئين ، رغم التوتر الذي يخيّم على الغرفة.
"عزيزتي- " نادت بهدوء.
"نعم حبيبتي ؟ " أجاب غاريوس ، وكان صوته أكثر لطفاً معها.
توجهت فرانسيسكا نحوه ، بخطوات غير مستعجلة ، وبدأت في تعديل طيات وأشرطة زي المعركة الخاص به بعناية ودقة.
"أنا متأكدة أن جيدي متحمس أيضاً " قالت بخفة.
ضحك غاريوس ضحكة خفيفة. "إذا كان حاله كحال المرة السابقة ، فمن المرجح أنه قلقٌ بالفعل. "
توقفت يدا فرانسيسكا على طوقه للحظة ، والتقت عيناها بعينيه.
"سوف أذهب معك. "
"لا ، فرانسيسكا... يجب عليك البقاء داخل المنزل " قال غاريوس ، وكان هناك نبرة قلق في صوته.
ضحكت بهدوء. "هل تعتقد أنني ضعيفة ؟ "
"لا... أعلم أنك قوي مثلي ، لكن... "
قبل أن يُنهي كلامه ، ضغطت فرانشيسكا بإصبعها برفق على شفتيه. "أنا زوجتك. أينما ذهب زوجي ، سأذهب. و في شبابنا ، قاتلنا هؤلاء السماوين معاً... والآن ، حان وقتنا لمواجهة إدموند. و هذه أيضاً منطقتي يا غاريوس. موطني. "
نظر إليها طويلاً ، وكان تعبيره مزيجاً من الفخر والقلق. "هل أنتِ متأكدة يا فرانشيسكا ؟ "
"أنا متأكدة " أجابت بابتسامة خفيفة واثقة. "وهذه المرة... بلا تردد. "
قال غاريوس بحزم "لكن الأمر خطير. كلانا يعلم أن السماوي هذه المرة ليس كالذي قاتلناه سابقاً. "
ابتسمت فرانشيسكا فقط ، وانحنت لتضغط شفتيها برفق على شفتيه. "لهذا السبب تحديداً قلتُ... لا مزيد من التكتم~ "
نظر إليها. "هل أنتِ متأكدة يا فرانشيسكا ؟ "
"نعم~ " أجابت دون تردد. "الآن ، بدلاً من الشجار حول هذا ، علينا الاستعداد. "
زفر غاريوس ببطء ، مدركاً أنه لا مجال لتغيير رأيه. "...فرانسيسكا... ارتدي درعاً على الأقل. "
"أوه ؟ " انحنت شفتاها في ابتسامة مازحة. "أرتديه الآن. فستاني... نفس الذي ارتديته عندما قاتلنا السماوين الثالث والرابع. "
لمعت عين غاريوس اليمنى بشكل خافت أثناء تنشيط قدرته المخفية ، ومسح فرانشيسكا من الرأس إلى أخمص القدمين.
ولكن عندما استقرت نظراته عليها ، عبس.
في عقله كانت الأفكار تدور بمزيج من الإحباط والفضول.
حتى مع هذه الرؤية... لا أستطيع أن أقول.
هل هذا الفستان مجرد فستان عادي أم شيء أكثر خطورة ؟
لمع نسيج القماش ببراعة في الضوء الخافت ، وبدا كل خيط عادياً للعين المجردة إلا أن غرائزه كانت تُنبئ بعكس ذلك. لم يتسرب منه أي هالة ، ولم يُلحظ أي أثر للسحر. حيث كان الأمر كما لو أن القماش نفسه قد ابتلع الحقيقة ، ماحياً أي علامات تُفضح طبيعته.
ومع ذلك تذكر...
في ذلك اليوم ، منذ سنوات ، عندما واجهوا السماوين الثالث والرابع معاً.
ارتدت هذا الفستان تحديداً. لم يتمزق ، ولم يتلطخ ، ولم يستسلم حتى تحت وطأة سحرٍ قادر على اختراق الحصون. جابت ساحة المعركة تلك بأناقةٍ هادئة ، وثوبها يتدفق كأنه لم يتأثر بالفوضى المحيطة بها.
ومنذ ذلك اليوم وحتى الآن لم تشرح أبداً أصله.
حتى بعد أن أصبحت أقوى... حتى بعد أن أصبح بصري قادراً على اختراق أعمق الأوهام... ما زال هذا الفستان لغزاً.
شد فكه ، وقبضته تلامس مقبض سيفه دون وعي.
ماذا ترتدين بالضبط يا فرانشيسكا ؟ ولماذا... ألن تخبريني أبداً ؟
"آه ، آه ، آه... " ازدادت ابتسامة فرانشيسكا عمقاً ، دافئة وواثقة. رفعت إصبعها وضغطته برفق على شفتي غاريوس ، قاطعةً كلماته قبل أن تتشكل.
ضاقت عيناها بشكل مرح ، لكن كان هناك بريق من المعرفة فيهما.
"لا تكن فتى شقياً " همست مازحة.
"نظرة الحقيقة على زوجتك... " انحنت قليلاً ، وصوتها أصبح أهدأ وأشبه بالهمس. "... لن تجدي نفعاً. "
ظلت إصبعها على شفتيه دافئة وثابتة قبل أن تسحبه ببطء ، لتسمح للصمت بينهما بالتحدث.
«لا يمكنكِ رؤيته. لا يمكنكِ معرفته ، » قالت بنبرة هادئة و كلماتها تنساب كالحرير لكنها حادة كالسيف. «وهذا بالضبط ما سيبقى عليه الأمر.»
"أخبرني عن ذلك على الأقل " همس غاريوس بضحكة خفيفة.
قبل أن تبتعد فرانشيسكا ، شد ذراعيه حول خصرها ، واستقر ذقنه على كتفها. لامست أنفاسه الدافئة رقبتها.
"مممم~ " هدر صوته بهدوء. "رائحته جميلة... "
انحنت شفتا فرانشيسكا في ابتسامة صغيرة. دون أن تلتفت ، رفعت يدها ومسحت خده بأطراف أصابعها. "عزيزي~ " حملت نبرتها ذلك التحذير اللطيف الذي كان يعرفه جيداً. "لا تتصرف هكذا أمام ألف وإيرينيت. "
سعل ألف سعلةً قصيرةً مهذبةً ، وعيناه مثبتتان بثباتٍ إلى الأمام. اكتفت إيرينيت بابتسامةٍ خفيفةٍ دون أن تنطق بكلمة. و لقد رأوا هذا مراتٍ لا تُحصى - كيف كان غاريوس يُمسك بفرانشيسكا كما لو أنه لن يتركها أبداً ، وكيف لم تدفعه بعيداً عنها ولو لمرةٍ واحدة.
أطلقت فرانشيسكا ضحكة خفيفة ، وأمالت رأسها بما يكفي ليتمكن شعرها من الاحتكاك بفكه.
"حسناً ، حسناً~ إذا واصلنا على هذا المنوال ، فلن نصل إلى أي مكان أبداً. "
"ممم... فقط لفترة أطول قليلاً " همس غاريوس ، وذراعيه ترفضان التراخي.
زفرت بهزيمة ساخرة. "شقي~ "
"نعم... أنا شقي من أجلك~ " كان صوته منخفضاً ، ومرحاً تقريباً ، لكن الطريقة التي استمرت بها قبضته خانت مدى عدم رغبته في تركها.
على بُعد خطوات قليلة ، رقّت عينا إيرينيت. دون أن تنطق بكلمة ، وضعت يدها في يد ألف وانحنت بالقرب منه بما يكفي ليسمعها هو فقط.
"دعهم يحصلون على لحظتهم " همست ، وانحنت شفتيها في ابتسامة عارفة بينما نظرت إليه.
التقى ألف بنظراتها لفترة وجيزة قبل أن يميل برأسه بأضعف شكل ، مدركاً أنه في لحظات كهذه حتى ساحة المعركة يمكن أن تنتظر.
(نهاية الفصل)
