الفصل 705: طريق اللاعودة ( 705 )
لكن غاريوس انتظر.
لم يكرر السؤال.
لم يستعجله.
لقد كان مجرد حدق.
صامت.
بدون رمش.
رجل ذو صبر لا حدود له... حتى تجاوز حدوده.
ارتجفت أنفاس جيلمن.
"لقد... فشلتُ في إيقافه " تمكن أخيراً من قول ذلك. "لقد سمحتُ لإدموند بالمرور. لم... لم أُحذِّر أحداً. ظننتُ... ظننتُ أنه يُمكن التفاهم معه و ربما... ربما لم يكن قد استدار تماماً بعد. "
ظلت عيون غاريوس ثابتة.
لا يوجد رد فعل.
لا غضب.
فقط الاستماع.
مثل القاضي الذي يستمع إلى الشهادة.
أصبح صوت جيلمون أجوفاً. "أنا... أنا لم أتحرك. وبسبب ذلك... التهم إدموند سماوياً آخر. غوردان... ملك الهوبيت. جيشه بأكمله... أُبيد. رأيت ذلك. لم أستطع حتى الوقوف عندما فعّل قوته. ذلك الشيء بداخله... لم يعد إنساناً. "
الصمت مرة أخرى.
أغمض غاريوس عينيه.
"أرى. "
فتحهم مرة أخرى.
"لكن دعني أسألك يا جيلمون... " تصلب صوته قليلاً ، مما جعل جيلمون يشعر باختناق. "لماذا لم تأت إليّ ؟ "
توقف قلب جيلمن للحظة.
"أنا... "
قال غاريوس ببرود "كنتَ تعلم أين أنا. فكنتَ تعلم ما سيحدث. فكنتَ تعلم أنني أملك القدرة على إيقافه. ومع ذلك... التزمتَ الصمت. "
"أنا- "
اخترتَ أن تترك إدموند يهرب. تقدم غاريوس خطوةً أخرى للأمام. "ومات الناس. "
لم يعد جيلمن قادرا على تحمل الأمر بعد الآن.
انحنى رأسه ، وجبهته مضغوطة على البطانية.
أعرف... أعرف!! كنتُ جباناً!! أردتُ أن أصدق أنه يمكن إنقاذه و ربما كان الصبي الذي ربيته ما زال هناك. و لكنه رحل... أعرف الآن...
صوته تصدع.
لم أتصل بك... لأني كنت خائفة. ليس من إدموند... بل منك.
هذا جعل غاريوس يتوقف مؤقتاً.
"... خائفة مني ؟ "
ارتجف جيلمون.
نعم. لأني إن اتصلتُ بك... فهذا يعني أنني أقرّ بأن كل ما آمنتُ به كانت كذبة. وأنني لورديتُ وحشاً. وأن كل ولائي... وواجبي... قد ضاع سدىً.
نظر إليه غاريوس.
"...والآن ؟ "
نظر إليه غاريوس ، وكان صوته هادئاً لكنه حاد مثل الفولاذ البارد.
"لقد كان لديك مهمة واحدة ، جيلمون. "
شد حلق جيلمن.
كانت مسؤوليتك هي ضمان عدم تورط إدموند في الفساد. مراقبته ، ليس فقط كجنرال ، بل كشخص عرفه قبل اعتلائه العرش.
اتخذ خطوة أخرى بطيئة إلى الأمام ، وتزايد التوتر في الغرفة.
لقد أخبرتك. أخبرتك أنت وأرنولد. و إذا خرجت الأمور عن السيطرة ، أو إذا خرج أي شيء عن سيطرتك ، فعليك أن تأتي إليّ فوراً.
اتسعت عينا جيلمن ، لكن غاريوس لم ينته بعد.
"وأخمن ماذا ؟ "
انخفض صوته أكثر.
"أرنولد رحل. "
تجمد جيلمن.
«لم يعد أرنولد» ، تابع غاريوس. «كان أحد المرشدين السماوين. متنكراً. يتلاعب بكل شيء من الداخل».
"م-ماذا... ؟ "
لا أعرف حتى أين أرنولد الحقيقي الآن. هو الذي عرفناه الذي وقف بجانبنا عندما كنا صغاراً نتدرب في المدرسة النبيلة و ربما مات و ربما سُجن في مكان ما.
انحنى قليلا إلى الأمام ، وكانت نظراته حادة مثل السكين.
"كان من المفترض أن تتأكد من أن إدموند بقي على الطريق الصحيح. "
"ولكن... ماذا حدث ؟ "
الصمت.
إنه ليس فاسداً فحسب ، بل خطير أيضاً. و لقد استحوذ على القوة السماوية... وأصبح طوعاً إناءً. كل ذلك من أجل السلطة. وأنتَ - أشار مباشرةً إلى جيلمون - لم توقفه عندما كان ما زال بإمكانك ذلك.
ارتجفت شفتا جيلمون ، وارتجف جسده كله.
"أنا-أنا اعتقدت... "
"لقد ترددت. "
استدار غاريوس بعيداً ، وهو يخطو ذهاباً وإياباً ببطء.
أنت من أقوى المحاربين الذين أنتجتهم مملكة بني آدم على الإطلاق. فكنتَ تملك القوة ، وكان لديكَ الوصول. فكنتَ تعرفه أفضل من أي شخص آخر. و لكنك تركتَ عواطفك تُغيّر حكمك.
لقد عاد إلى الوراء.
والآن ؟ الناس ماتوا. ممالك بأكملها تنهار. هل تعتقد أن الاعتذار سيُصلح ذلك ؟
ضغط جيلمن على قبضتيه ، محاولاً عدم الانكسار.
"لا " همس. "لن يحدث ذلك. و لكنني سأفعل أي شيء. أعطني مهمة. سأقبل أي عقاب. فقط... دعني أحاول إصلاح الأمر. "
حدق فيه غاريوس في صمت.
ملأ الصمت الطويل والثقيل الغرفة.
ثم تحدث غاريوس ، وكانت نبرته نهائية وغير قابلة للاهتزاز.
"...لا. دورك انتهى. "
نظر جيلمن إلى الأعلى ، وكان عدم التصديق واضحاً على وجهه ، وشفتيه مفتوحتين.
"الشيء الذي يجب عليك فعله الآن... هو الراحة. "
بدأ غاريوس في المشي بعيداً ، وكل خطوة كانت ثقيلة بالوزن.
"استرح وراقب. راقب عواقب قراراتك. "
وصل إلى المدخل ، ثم توقف. دون أن يلتفت ، ألقى نظرة حادة ثاقبة من فوق كتفه.
انخفض صوته إلى هدير بارد ومنخفض.
"الآن ؟ لم يعد لدي خيار. "
تجمد جيلمن في مكانه.
"لو كان الأمر بيدي... لا أعتقد أن إدموند يمكن إنقاذه بعد الآن. "
أرسلت كلماته قشعريرة أسفل العمود الفقري لجيلمن.
"ولكنني تركت الاختيار لابني الأصغر. "
حرك غاريوس رأسه قليلاً ، فقط بما يكفي للسماح لعينيه باختراق روح جيلمن.
"إنها مهمة خافيير الآن. حكمه. إرادته. "
"لو كان القرار لي وحدي ؟ "
أصبح صوت غاريوس همساً.
"إدموند سيكون ميتاً بالفعل. "
خرج غاريوس ، وأغلق الباب خلفه.
ترك جيلمن وحيدا في صمت.
سار غاريوس ببطء على طول الممر الحجري الطويل لمنشأة الشفاء.
وخلفه تبعه ألف ، صامتاً وهادئاً.
إيرينيت ، ذات عيون حادة ومتوترة.
هيسبيرن ، فكه مشدود من القلق.
"سيدي ؟ " تحدث ألف أخيراً.
"نعم ، ألف ؟ " أجاب غاريوس دون أن يبطئ.
"...هل أنت متأكد ؟ "
"حول قتل إدموند ؟ " سأل غاريوس بثبات.
"نعم ، أنا متأكد. "
توقف في منتصف القاعة واستدار قليلاً ، ونظر إلى الثلاثة الذين كانوا يتبعونه منذ شبابهم.
"لقد كنتم جميعاً معي " قال بهدوء "عندما قاتلنا السماوي الأول ، أتذكرون ؟ "
أومأوا برؤوسهم ، وذكريات قاتمة تألق في أذهانهم.
"ولم تكن تلك المرحلة الأولى حتى " تابع غاريوس. "مجرد شظايا خام غير مُقيدة. ليست أوعية. غير مُلتحمة. ومع ذلك انظروا ماذا فعلوا. كيف لوى كل شيء حولهم. كم كافحنا لاحتواء ولو واحدة. "
"لكن إدموند... لقد وصل إلى المرحلة الخامسة. لم يعد هذا وباءً سماوياً. "
"هذه ملكية " قال جاريوس بحدة.
لقد نظر إلى الجانب.
كان غوماراك محظوظاً. أوقفه خافيير في الوقت المناسب وختم السماوات داخل جسده قبل أن تلتهمه بالكامل. و لكن لو تردد...
هز رأسه.
لو تركه يلتهمه ، كما فعل جوردان ، فلن يكون هناك خلاص. لن يكون هناك تراجع. فقط الإعدام.
وأتبع ذلك صمت طويل.
"السماويون... " زفر غاريوس ببطء ، واختار كلماته بعناية.
"...إنهم ليسوا كاللعنات. ليسوا أمراضاً. إنهم أسوأ. "
إنها كارثة حية. كارثة متنقلة ، لا تُصيب الجسد فحسب ، بل الطموح والأحلام والحب والهدف. ما إن تتجذر حتى تأكل روحك من الداخل. ببطء حتى لا يبقى إلا الجنون.
كان ينظر إلى الأمام ويستمر في المشي.
لا يوجد علاج بعد وصول المرض إلى المرحلة الخامسة. فقط الاحتواء أو التدمير.
"ثم " سألت إيرينيت بهدوء "ماذا ستفعل إذا فشل خافيير ؟ "
تردد غاريوس لفترة وجيزة ، ثم أجاب بصوت هادئ وواضح.
"ثم سأدفن إدموند بيدي. "
(نهاية الفصل)
