الفصل 703: النظر إلى الهاوية ( 703 )
منطقة أرماند.
مبنى مكان الشفاء
تحرك جيلمن مع تأوه ، وكان جسده ثقيلاً ومغطى بالضمادات.
"آه... أين أنا... ؟ هل أنا ميت ؟ "
رد عليه صوت بارد قبل أن يتمكن من الجلوس.
"لقد استيقظت أخيرا. "
اتسعت عينا جيلمون. ذلك الصوت.
حرك رأسه ببطء.
كان هيسبيرن يقف بالقرب من الحائط ، وذراعيه متقاطعتان وعيناه حادتان.
"أنت مستيقظ الآن ، هاه... أيها الوغد. "
"... أوه... هيسبيرن... " تمتم جيلمون.
"لو لم تكن مصاباً بهذا الشكل ، كنت سأضرب وجهك الآن. "
"أنا... أنا آسف... "
سخر هيسبيرن ، وهو يدفع الحائط.
"احتفظ باعتذارك. قله للسيد غاريوس لاحقاً. هل تعتقد أن الأمر سينتهي هنا ؟ "
توجه نحو الباب ، وتوقف واضعاً يده على الإطار. حيث كانت نظراته باردة.
"لا تفكر حتى في الركض. لن تصل بعيداً. "
مع ذلك خرج هيسبيرن ، وتردد صدى صوت إغلاق الباب الثقيل خلفه في الغرفة الهادئة.
كان جيلمن مستلقيا هناك في صمت ، وهو يضغط على البطانية.
"...لقد أخطأت حقاً هذه المرة... "
داخل عقل جيلمن
هذا...هذا كان خطئي.
كنتُ كبير جنرالات الملك إدموند. رافقته منذ صغره... كما وقف هيسبيرن إلى جانب غاريوس في صغرهما. آنذاك ، كنا أنا وهيسبيرن وألف وإيرينيت مراهقين. فكنا قريبين... كأخوين صقلتهما المصاعب.
وإدموند... إدموند وغاريوس ؟ كانا من أعزّ الأصدقاء الذين يتشاجرون كل يوم. حسناً... "أعزّ الأصدقاء ". أشبه بغاريوس الذي لكم إدموند في وجهه وسرق طعامه أثناء الحصة. كل يوم. وهذا ما جعلهما لا يفترقان.
أطلق جيلمن ضحكة مريرة في ذهنه.
كنتُ هناك عندما كانوا صغاراً... كنتُ هناك عندما انضممنا إلى تلك الوحدة الخاصة - الفريق المُكلّف بمساعدتهم في ختم السماوين. نزفنا معاً. حملنا بعضنا بعضاً من معارك كانت ستُودي بحياة رجال عاديين.
ولكن الآن...
شدد فكه.
لقد خانهم ملكي جميعاً. و بعد أن صمت لأكثر من عشرين عاماً ، نكث عهدنا المقدس. حرر القوة السماوية المختومة تحت نير المدرسة النبيلة القديمة. استولى عليها لنفسه.
وأنا... لقد اتبعته بشكل أعمى.
شد جيلمن على أسنانه.
إدموند لم يعد ذلك الفتى الذي أقسمتُ على حمايته. أصبح شيئاً آخر... شيئاً مظلماً ، شيئاً ملتوياً.
وهو ليس الوحيد
جوماراك... جوردان...
أصبحت أفكار جيلمن مريرة ، مليئة بالخجل.
هم أيضاً خانوا غاريوس... خانوا ليونيس ، ومايلزرا ، وفيلدراك. هؤلاء الأربعة... ما زالوا متحدين. ما زالوا أوفياء للقسم الذي قطعناه جميعاً يوماً ما. و لكن غوماراك وغوردان.
اختاروا السلطة المستعارة على الولاء. بحثوا عن سماويين خاصين بهم ، ظانّين أنهم قادرون على مجاراتهم. ظانّين أنهم قادرون على مقارعة إدموند... أو إيقافه.
أغمض عينيه ، متذكراً الفوضى التي أعقبت ذلك.
حمقى.
في النهاية كانوا مجرد أحجارٍ للدوس. و سقط جوردان... التُهم. غوماراك ؟ لولا أن خافيير ختم السماوي داخل جسده بذلك المكعب الأبيض الغريب ، لكان قد التُهم هو الآخر.
وإدموند...
سرت قشعريرة باردة على طول عمود جيلمن الفقري.
الآن يمتلكهم جميعاً. كل سماوي كان مختوماً. و جميعهم باستثناء السابع. وقد وصل إلى المرحلة الخامسة... تلك المرحلة الخامسة الملعونة والوحشية.
كانت قبضتيه مشدودة تحت البطانية.
لم أعد أعرف كيف أوقفه. لم أستطع حتى الوقوف عندما فعّل تلك القوة. حيث كان الضغط وحده كافياً لإسقاط جيش بأكمله. تلك الهالة المظلمة... لم تكن مجرد قوة ، بل كان اليأس نفسه.
ثقيل جداً ، ومطلق جداً... مثل الوقوف أمام الموت دون أن تعلم أن أي شيء تفعله لن يكون له أي أهمية.
تحرك جيلمن قليلاً على السرير ، محاولاً عدم التألم من جروحه.
ثم... شعر بذلك.
قشعريرة - مثل شفرة مضغوطة على رقبته.
تحرك نظراته ببطء نحو الباب.
واقفاً هناك.
زيّ الخادمة. نظيف للغاية. مكويّ بشكل مثالي.
تعبير ؟
فارغ.
عيون ؟
قاتل.
"آه... "
ابتلع جيلمن بصعوبة.
إيرينيت.
ما زال مخيفاً كما كان دائماً.
تلك العيون... اللعنة... تلك العيون يمكن أن تقتل التنين المجنح في منتصف الطيران.
حاول ألا يتحرك و ربما ستختفي لو تظاهر بالنوم مجدداً.
لا حظ.
لقد ازدادت نظراتها حدة.
أنا محكوم عليّ بالفشل. و أنا في ورطة كبيرة.
ولكن عندما فتح فمه ليقول شيئاً ما.
أو ربما نطلب الرحمة.
لقد اختفت من المدخل مثل الشبح.
رمش جيلمن.
راحة ؟ لا. لأن.
وبعد ثانية واحدة ، ظهر ظل آخر في الأفق.
معطف أسود أنيق. قفازات بيضاء. لا تجعد عليه.
ملأ ضغط هادئ الغرفة ، هادئ... ولكن خانق.
أصبح وجه جيلمن شاحباً.
ألف.
خادم أرماند. الظل.
مرافق غاريوس مدى الحياة.
أقوى قاتل على الإطلاق ولد في هذه المملكة.
آه... هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئا واحدا.
غاريوس قريب.
الرجل الذي بدا دائماً نبيلاً ضعيفاً يرتشف الشاي خلف مكتبه. الرجل الذي لم يكن يرتدي درعاً ، ولم يحمل أسلحةً براقة ، وكان يبتسم كسولاً جداً ليهتم بأي شيء جدي.
لكن الذين عرفوه... عرفوه حقيقةً...
لقد فهموا.
لقد كان هو الإنسان الذي حارب السماوين وجهاً لوجه.
ليس بالقوة الغاشمة ، بل بدقة مرعبة.
وختمهم ، كما لو كان ذلك عملاً روتينياً.
لقد رأى جيلمن ذلك بأم عينيه.
ساحة المعركة ، حين كانت فوضى عارمة. الحلفاء ينزفون. الأعداء هائجون. سماءٌ تزأر بجنون.
سار غاريوس إلى الأمام. هادئاً ، بلا تعابير ، ثابتاً.
وبعد ذلك انقلبت الأمور على الفور.
لقد حُفر ذلك اليوم في ذاكرة جيلمن.
حتى إدموند ، عندما لم يكن قد وقع بعد في جنون القوة السماوية ، اعترف بذلك ذات مرة.
قال إدموند "غاريوس قوي. و لكن الأمر لا يتعلق بتعاويذه أو سيفه ، بل بعينه المرعبة. نعمة ملعونة. و معجزة لم يولد بها أحد غيره. "
عين الحقيقة
القوة الوحيدة المعروفة في الوجود والتي يمكنها إدراك كل شيء.
تدفق المانا ، الخداع ، الإستراتيجية ، التكوين ، النتيجة ، القصد.
حتى عندما واجه شيئاً ما للمرة الأولى كان غاريوس قادراً بالفعل على رؤية أفضل حركة ممكنة... والأسوأ التي قد يقوم بها عدوه بعد ذلك.
لم تكن مهارة يمكنك التدرب عليها.
لقد كان الأمر غير عادل.
القوة التي جعلته لا يقهر في الحرب.
والآن... كان قريباً.
ارتجف جيلمون.
ليس لأنه يخاف العقاب.
لكن لأن مواجهة غاريوس تعني مواجهة ثقل خيانته.
حتى لو لم يرفع غاريوس يده ضدي...
قبض جيلمن على البطانية.
تلك النظرة... تلك العين... سوف ترى كل شيء.
كيف... كيف يمكنني مواجهته الآن ؟
ضغط جيلمن على البطانية بقبضتيه.
لقد فشلت في إيقاف إدموند... ولم أحاول حتى...
لم يستطع الكذب.
لا له.
ليس للرجل الذي ينظر مباشرة إلى روحه ويرى اللحظة التي أدار فيها ظهره.
لا أستطيع أن أقول له أنني لم أستطع إيقاف إدموند...
لأنه كان يعرف بالفعل ما سيقوله غاريوس.
"ثم لماذا لم تأتي إليَّ ؟ "
"كان يجب عليك إيقافه قبل أن يأخذ تلك القذارة إلى داخله. "
"وإذا لم تتمكن من ذلك... كان يجب عليك أن تسحب قدميك اللعينة إلى بابي وتطلب مني أن أفعل ذلك من أجلك. "
عض جيلمن شفتيه بقوة ، وكان العرق البارد يسيل على صدغيه.
لم يكن بحاجة لسماعه. و لقد سمعه بالفعل في رأسه. كلمة بكلمة. تلك النبرة الثاقبة. تلك النظرة الثابتة.
إنه على حق...
أغلق جيلمن عينيه بقوة.
كان ينبغي عليّ أن أفعل ذلك. حيث كان ينبغي عليّ أن أركض ، أتوسل ، أزحف... أي شيء.
ولكنه لم يفعل.
تردد. وقف مكتوف الأيدي. راقب إدموند وهو يسقط ، قطعة قطعة ، يوماً بعد يوم.
حتى لم يبق شيء من الرجل الذي كانوا يتبعونه ذات يوم.
والآن...
والآن أصبح غاريوس قريباً.
وعندما يدخل هذه الغرفة... سوف يعرف كل شيء.
بدون كلمة. بدون سؤال.
نظرة واحدة فقط من تلك العيون.
سيتم تجريد قلب جيلمن بالكامل.
هذا... هو ثمن صمتي.
(نهاية الفصل)
