الفصل 666: قبل الحدود ( 666 )
وصلت ليانا وغلوريا أخيراً إلى آخر مدينة رئيسية قبل حدود مملكة الجان - وهي مستوطنة مزدحمة تقع أسفل الجدار العالي الشاهق والبوابة المعززة التي تفصل مملكة الوحشكين عن أراضي الجان القديمة.
تجمعت السحب الرمادية في السماء ، وازدادت كثافة مع مرور كل دقيقة.
أبطأت ليانا بيكو وألقت نظرة على السماء.
"دعونا نتوقف هنا ونرتاح. " قالت بهدوء.
"السحب أصبحت ثقيلة... ويبدو أن المطر قد يهطل قريباً. "
أومأت غلوريا برأسها من جانبها.
"مم... حسناً ، ليانا. "
قاموا بإرشاد بيكو وفول السوداني عبر الطريق الرئيسي نحو الساحة المركزية ، مروراً بالتجار والحراس والمسافرين المتعبين.
"دعونا نجد شيئاً لنأكله أولاً " تابعت ليانا.
"ونحن بحاجة إلى كومة كبيرة من اللحم المشوي لعائلة بيكوس. و لقد كانوا يركضون بلا توقف. "
ألقت غلوريا نظرة إلى الوراء على بينات الذي أطلق صرخة منخفضة وحدق بحنين في كشك اللحوم لدى البائع.
"نعم... أعتقد أنهم جائعون. "
أومأت ليانا برأسها.
"بعد ذلك سنبحث عن نُزُل جيد. مكان هادئ. "
"متفق عليه. " ابتسمت غلوريا.
"سنحتاج إلى الراحة المناسبة. "
نزل الاثنان برشاقة وبدأوا البحث.
لقد اشتروا كومة سخية من اللحوم المشوية من بائع محلي بالقرب من الساحة المركزية - ما يكفي لإرضاء كل من بيكو وفول السوداني ، اللذين كانا يسيل لعابهما بالفعل في انتظار ذلك.
بعد إطعام بيكوس الجائع ، جلست ليانا وغلوريا على مقعد قريب ، واستمتعتا بحصتهما الساخنة من أسياخ الشواء الملفوفة في الخبز الطازج.
كانت السماء تصبح مظلمة ببطء ، وأصبحت الرياح أكثر برودة ، وتمر عبر شعرهم برفق.
وبينما كانوا يأكلون في صمت نسبي ، كسرت غلوريا الصمت أولاً ، وكان صوتها هادئاً ، هادئاً للغاية تقريباً.
"ما رأيك أن السيد الشاب يفعل الآن ؟ "
لم تنظر ليانا إليها حتى.
"همف! "
أخذت قضمة حادة من سيخ اللحم الخاص بها.
"ربما يتجول ويغازل الخادمات الأخريات. "
لقد مضغت بقوة.
ربما ينام الآن على حضن إيريسا. أو - الأسوأ - ذهب إلى مدينة غاز ، يغازل فتاةً نبيلةً ثرية. أو يُغازل موظفي المكتب العام بوجهه المُتغطرس.
ابتسمت غلوريا ، وأسندت ذقنها على يدها.
ماذا لو... كان غاضباً الآن ؟ يبكي مجدداً كما في المرة السابقة ؟
توقفت ليانا في منتصف العضة.
"همم ؟ "
لقد ضيقت عينيها ، ولم تصدق ذلك.
"مستحيل. لا أعتقد أنه سيفعل ذلك مرة أخرى. "
لقد انحنت إلى الخلف قليلاً.
في ذلك الوقت... لم يكن كما هو الآن. حيث كان ما زال طفلاً مدللاً. متشبثاً. شقياً. يركض إليّ دائماً لجذب انتباهي.
نظرت إلى الجانب ، وانخفض صوتها قليلاً.
"...لكنه الآن أطول. أكثر نضجاً بقليل. أقوى. و... "
انتفخت خدودها قليلا.
"... أكثر وسامة. "
لقد أخذت قضمة كبيرة وغاضبة ، وخدودها منتفخة ، وعيناها ضيّقتان.
"همف! "
ضحكت غلوريا بهدوء ، وهي ترتشف مشروبها مثل النبيذ النبيل.
"يا إلهي ، أعتقد أن أحدهم يشعر بالغيرة. "
"أنا لست كذلك. " أجابت ليانا بسرعة ، وهي تمضغ بصوت أعلى.
نظرت غلوريا إلى السماء ، وشاهدت السحب الكثيفة تتدحرج ببطء.
ابتسامتها كانت ناعمة ، حزينة بعض الشيء.
"لقد افتقدت سيدنا الشاب. "
كان صوتها أعلى من الهمس ، يحمله النسيم.
لم تقل ليانا شيئا.
استمرت في المضغ ، ولكن بشكل أبطأ الآن.
انخفضت نظرتها ، وشددت شفتيها.
لم تنظر إلى غلوريا. و لكن بينما كانت جالسة هناك...
بدأت قدمها تتأرجح بلطف ، ثم ضربت الأرض برفق ، مراراً وتكراراً.
إيقاع مضطرب.
طعنت قطعة أخرى من اللحم.
مضغت مرة أخرى.
ما زال يرفض الإجابة.
"ليانا ؟ " قالت غلوريا بلطف وهي لا تزال تبتسم.
"هممم ؟ " ردت ليانا دون أن تنظر إلى الأعلى ، وكان فمها نصف ممتلئ.
"أنت لا تبدو كشخص يكرهه. "
كان هناك وقفة.
أطلقت ليانا تنهيدة صغيرة... ثم ابتسمت.
ابتسامة ناعمة مهزومة.
"مو~ ذلك الغبي. "
استندت إلى المقعد ، ونظرت إلى السماء الملبدة بالغيوم بينما هبت نسمة خفيفة من الهواء.
"...يجعل الأمور دائماً صعبة. "
ضحكت غلوريا بجانبها.
"ولكنك تحبه. "
لم ترد ليانا.
لقد استمرت في الابتسام ، نفس الدفء الذي يخيم على زاوية شفتيها.
"كفى من ذلك " قالت ليانا ، وهي تقف وتنفض تنورتها.
"لنبحث عن نُزُل. نُزُل فيه إسطبل لبيكو وفول السوداني. "
"حسناً~ " أجابت غلوريا بابتسامة خفيفة ، ثم نهضت أيضاً.
اتجه الاثنان نحو شارع المدينة ، وقادوا دراجاتهم النارية برفق خلفهم بينما اشتدت الرياح قليلاً وأصبحت رائحة المطر أقوى.
وبينما كانا يسيران ، ألقت غلوريا نظرة جانبية.
"أتساءل ماذا يفعل السيد الشاب الآن. "
سخرت ليانا ، وذراعيها متقاطعتان.
"همف! ربما يستمتع بنفسه إلى أقصى حد. "
انحنت شفتيها عبسوا طفيف.
"المغازلة مع بعض الخادمات الفقراء أو الاستلقاء مثل الملوك. "
ضحكت غلوريا.
وكان صوتها أكثر نعومة هذه المرة.
"معرفته منذ فترة طويلة... "
نظرت إلى الأمام ، وكانت عيناها لطيفتين.
"لا أعتقد أنه يبتسم الآن. "
لم ترد ليانا.
لكن خطواتها تباطأت قليلا.
وبدأت السحب في الأعلى تتفتح
بدأت قطرات المطر الأولى بالسقوط.
"آه! إنها تمطر! " صرخت ليانا عندما سقطت القطرات الثقيلة الأولى على كتفيها.
أمسكت غلوريا بذراعها بسرعة.
"تعال إلى هنا! "
اندفع الاثنان تحت مظلة خشبية قرب كشك تاجرٍ أُزيل غطاءه القماشي. امتزجت رائحة الحجارة المبللة واللحم المشوي برائحة المطر المنعشة.
رفعت ليانا راحة يدها ، مما سمح لقطرات المطر أن تضرب بشرتها.
وقفت هناك بهدوء ، تراقبهم وهم يسقطون.
ابتسمت صغيرة على شفتيها.
عادت الذاكرة.
سيدها الشاب...
الركض في الفناء ، وذراعيه مفتوحتان ، ووجهه متجه نحو السماء.
يضحك مثل طفل ، لكن كان في الحادية عشرة من عمره في ذلك الوقت.
كان بادي خلفه ، ينزلق ويصرخ ، وكلاهما مبللان حتى النخاع ، ويركلان البرك مثل الأطفال المتوحشين.
وهي ، وغلوريا ، والخادمات الأخريات اللواتي يطاردنه ، غارقات في الماء ومحبطات.
وصوت السيدة فرانسيسكا الصارم يتردد صداه من الشرفة-
"خافيير! عد إلى الداخل في هذه اللحظة!! "
ومع ذلك—
كان يتظاهر بأنه لم يسمع.
كان يستمر في الركض.
استمر بالضحك.
التمسك بهذه الفرحة العابرة وكأنها أهم شيء في العالم.
"سيدي الشاب... "
استمر هطول المطر.
لكن قلبها كان يشعر... بالدفء قليلاً.
رأت جلوريا تلك الابتسامة.
الذي حاولت ليانا إخفاءه خلف المطر.
الذي ظهر فقط عندما عادت ذكرياته مرة أخرى.
ولكن جلوريا لم تقل شيئا.
لقد وقفت بجانبها ببساطة ، ويديها مطويتان ، وعيناها على الطريق أمامها.
بعد كل شيء... كانت تعرف كيف هي ليانا.
فخور. عنيد. شرس.
ولكن أيضا...
مخلص بشكل يائس.
بغض النظر عن الألعاب التي لعبوها ، بغض النظر عن عدد المرات التي وبخته أو سخرت منه—
إنها ستختار دائماً سيدهم الشاب.
نظرت غلوريا نحو المطر المتساقط ، وكان تعبيرها ناعماً.
رقصت القطرات من فوق المظلة الخشبية أعلاه ، لتشكل أنهاراً صغيرة على طول الشارع المرصوف بالحصى.
أغمضت عينيها لفترة وجيزة.
"سيدي الشاب... "
"سنعود قريبا. "
"لا تقلق. "
(نهاية الفصل)
