جلس خافيير مرتاحاً في حضن أمه ، يحتضنها بذراعيه في عناقٍ حنون. دفن وجهه في صدرها ، يستنشق عبيرها المريح. "أمي... "
"نعم ، كعكة العسل الخاصة بي ؟ " أجابت السيدة فرانسيسكا وهي تداعب شعره الأسود الفوضوي بابتسامة لطيفة.
هل يمكنك أن تعطيني قطعة أرض ؟ أو على الأقل تسمح لي بشرائها أو امتلاكها ؟
أمالَت فرانشيسكا رأسها. "لماذا تحتاجين إلى أرض أصلاً ؟ "
"أريد أن أبدأ مشروعاً زراعياً " قال خافيير مبتسماً بسخرية. "إيهيهي. "
ضحكت فرانشيسكا بهدوء "خافيير أنت تعلم أن إدارة الأرض تتطلب أكثر من مجرد شرائها. ستحتاج إلى المال لإدارتها ، وتوظيف عمال وحراس ، وضمان وجود شخص يشرف على العمل يومياً. هل أنت مستعد لكل هذا ؟ "
"حسناً... " بدأ خافيير ، ابتسامته تتسع. "هل يمكنني أن أطلب من ليانا المساعدة ؟ ههه. "
هل أنتِ متأكدة يا عزيزتي ؟ ليانا خادمتك الشخصية. و إذا طلبتِ منها إدارة أعمالك بدوام كامل ، فلن تراها كل يوم.
"إيه ؟! لا! لا أريد ذلك! " صرخ خافيير وهو يهز رأسه بغضب.
"هااااا... " تنهدت فرانشيسكا وهي تضغط بأصابعها على صدغها. "ماذا سأفعل بك يا خافيير ؟ "
"أمي... من فضلك "
رفعت فرانشيسكا حاجبها ، وما زالت متشككة. "كم من الذهب لديكِ لهذه... المغامرة ؟ "
"همم... حوالي ثلاث عملات ذهبية ؟ " قال خافيير بخجل وهو يحك مؤخرة رأسه. "ههههه. "
"ليانا " نادت فرانشيسكا بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالفضول. "كيف يملك كل هذا الذهب ؟ "
«لا أعرف يا سيدتي» ، أجابت ليانا ، وهي تقف بالقرب منها بهدوءها المعتاد. «من الأفضل أن تطلبىه بنفسك».
ضيّقت فرانشيسكا عينيها على ابنها. "خافيير ، من أين حصلت على ثلاث عملات ذهبية ؟ "
"إيهيهي... أعطاني إياها والدي لأنني وجدت المنجم " اعترف وهو يبتسم ابتسامة وقحة.
انحنت فرانشيسكا إلى الوراء ، غير مصدقة ، ويداها لا تزالان على كتفيه. "خافيير... هل تدرك أن ما وجدته يساوي أكثر من مئة ألف قطعة ذهبية ؟ زوجي البخيل أعطاك ثلاثاً ؟ " اومأت ، وهي تتمتم في سرها "ذلك الرجل النتن... "
هز خافيير كتفيه بلا مبالاة. "همم... يمكنني البدء بهذا القدر ، صحيح ؟ هههههه. "
لم تتمالك فرانشيسكا نفسها من الضحك. حيث كانت تعلم أنه يُدبّر شيئاً ما ، لكن تصرفاته كانت تُسعدها دائماً.
وبينما كانت تحتضنه ، قررت تلبية طلبه. "حسناً يا خافيير. سأتحدث مع والدك بشأن منحك قطعة أرض صغيرة. و لكن عليك أن تعدني بأنك ستكون مسؤولاً عنها ، ولن تُقدم على أي مخاطرة ، مفهوم ؟ "
"ياي! شكراً لكِ يا أمي! " هتف خافيير ، واحتضنها بقوة.
تنهدت فرانشيسكا وهي تُبعد خصلة شعر خافيير عن وجهه. "لكن أخبرني ، ما الذي تخطط لتدريبه تحديداً ؟ "
"مزرعة بيكو ، قصب السكر ، الكاكاو ، وأطعمة أخرى... هاهاها! " أعلن بفخر.
نظرت فرانشيسكا إلى خافيير بنظرة شك ، وعقدت حاجبيها الأنيقين حيرةً. "قصب السكر ؟ الكاكاو ؟ هذه النباتات لا تنمو إلا في أعماق الغابة. ولماذا تريد زراعة محاصيل غريبة كهذه ؟ لا أحد يزرعها أصلاً ، حقاً. "
اتكأ خافيير على حجرها ، وابتسامة ماكرة تعلو وجهه. "هههه... إنهم مميزون يا أمي. صدقيني. تدريبهم ستجلب قيمة كبيرة في المستقبل. إنهم... متعددو الاستخدامات. "
أمالَت فرانشيسكا رأسها محاولةً الفهم. "قصب السكر... أليس هذا هو النبات الذي يجلبه المغامرون أحياناً من غابات الجنوب ؟ يقولون إنه حلو المذاق عند مضغه ، لكننا لم نرَ استخدامه في أي شيء عملي. "
أومأ خافيير متظاهراً بالفضول. "بالضبط! لكنني أعتقد أن إمكانياته أكبر يا أمي. أحتاج فقط إلى بعض الأرض لأجربها. "
"والكاكاو... أليس كذلك ؟ إنها ثمرة مُرّة من أدغال الغرب ؟ " تابعت. "يبيع التجار أحياناً بذورها المجففة بأسعار خيالية ، مدّعين أنها طعام شهيّ لبعض القبائل. و لكنها مُرّة جداً ، لا أتخيل أن أحداً يستمتع بها. "
"همم ، ربما يكون له استخدامات لم نفكر فيها بعد " أجاب خافيير بابتسامة ساخرة ، حريصاً على عدم الكشف عن الكثير.
ربتت فرانشيسكا على ذقنها ، وهي لا تزال متشككة. "أظن ذلك. و لكن زراعة هذه المحاصيل الغريبة تتطلب وقتاً وموارد وأشخاصاً يعرفون كيفية التعامل معها. "
كان خافيير يعلم أن السكر في هذا العالم ليس مُكرّراً كما هو الحال في العصر الحديث. المُحليات كانت في المقام الأول العسل الذي يُجمع من النحل ، أو شراب مُستخرج من الفواكه وعصارة الأشجار. قد يستورد بعض النبلاء الأثرياء فواكهاً نادرة مُسكّرة محفوظة في العسل من مناطق بعيدة ، لكن هذا كان ترفاً لا يقدر عليه إلا القليلون. أما الكاكاو ، فلم تكن إمكانية استخدامه كأساس للشوكولاتة معروفة تماماً - فقد اعتبره الناس مكوناً غريباً ومُرًّا يستخدمه القبائل الأجنبية في مشروبات غريبة.
اتسعت ابتسامة خافيير. "هههه... لا تقلقي يا أمي. ثقي بي فقط! بالعناية المناسبة ، ستجلب لنا هذه المحاصيل أرباحاً طائلة! "
تنهدت فرانشيسكا قائلةً "أنت دائماً مُلِيءٌ بالدسائس يا خافيير. سأُكلِّم والدك بشأن الأرض ، لكنني أتوقع منك أن تشرح خططك بوضوح. لا وعوداً مُبهمة ، هل تسمعني ؟ "
"أجل يا أمي! أنتِ الأفضل! " عانقها خافيير بقوة ، وهو يتخيل مستقبلاً تُحدث فيه معرفته من حياته الماضية ثورةً في الزراعة في هذا العالم القروسطي.
وبينما كانت فرانسيسكا تحتضنه بقوة لم تتمكن من التخلص من الشعور بأن ابنها الأصغر لديه في جعبته المزيد مما يظهره.
في تلك الأثناء كان خافيير يتخيل مستقبلاً تُنتج فيه متدرب قصب السكر السكر المكرر ، وتُنتج فيه متدرب الكاكاو أولى دفعات الشوكولاتة. حيث كان سيجلب الرفاهية والابتكار إلى هذا العالم القروسطي ، مُؤمّناً ثروة عائلته ونفوذها لأجيال قادمة.
في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك كان يستمتع فقط بدفء والدته ، ويكتفي بترك خططه الكبرى تتكشف خطوة بخطوة.
وقفت ليانا بهدوء في مكان قريب ، هادئة ومسترخية ، وعيناها تراقبان التفاعل بين الأم وابنها.
في الداخل ، تنهدت. هاه... هذا سيدي الشاب... يُدبّر دائماً ما يُسمّى "مستقبله ". لا أستطيع إلا أن أتخيل الأذى الذي سيُسبّبه هذا. ومع ذلك ورغم أفكارها ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. لم تستطع إلا أن تجد تصميمه مُحبّباً حتى لو كان يعني لها في كثير من الأحيان المزيد من العمل.
"أمي ؟ " أصبح صوت خافيير أكثر نعومة ، مما أدى إلى قطع سلسلة أفكارها.
"نعم ، كعكة العسل الخاصة بي ؟ " أجابت فرانشيسكا وهي تداعب شعره بحنان.
انحنى خافيير أقرب ، وحلّ محلّ ابتسامته الماكرة ابتسامته الحقيقية. "ههه... أحبكِ. " ثم دفن وجهه في صدرها ، يستنشق عبيرها المريح بعمق ، مستمتعاً بدفء عناقها وأمانه.
تحوّل تعبير السيدة فرانشيسكا إلى تعبيرٍ من الإعجاب الخالص. "يا حبيبي ، أحبك أيضاً. " ضمّته بعناقٍ دافئ ، وضمّته بقوة.
من مكانها ، ابتسامة ليانا. مهما كان شقياً أو طموحاً كان ما زال مجرد فتى يحب عائلته.
راقبت ليانا بمزيج من التسلية والغضب سيدها الشاب ، خافيير ، وهو يهز رأسه على صدر السيده فرانشيسكا. حركت هذه الحركة اللطيفة صدر والدته يهتز قليلاً ، لكن السيده فرانشيسكا ابتسمت ببراءة ، تاركة ابنها يفعل ما يشاء.
"ههههههه... صدر ناعم "
ضحكت فرانشيسكا ، وعيناها تلمعان عشقاً. "يا لك من فتى أحمق " مازحته بضحكة خفيفة وخفيفة. "دائماً ما يكون مرحاً. "
"أمي ، إنهم ناعمون جداً! " صرخ خافيير ، وهو ما زال مدفوناً في صدرها ، صوته مكتوم ولكنه مليء بفرح طفولي.
ضحكت السيدة فرانشيسكا مرة أخرى ، واومأت في دهشة عاطفية. "ستتحولين إلى شريرة صغيرة إن استمررتِ على هذا المنوال يا عزيزتي. "
لم تتمالك ليانا نفسها من الضحك الخفيف عند رؤيتها. حيث كانت لحظات كهذه تُذكرها ببراءة الطفولة حتى وإن كانت تصرفات خافيير أحياناً تُنهكها وتُرهقها.
(نهاية الفصل)
