الفصل 643: العودة إلى التقليد ( 643 )
بعد ساعات عديدة من الركض المتواصل عبر الطرق الترابية والسهول ، وصل الثلاثي أخيراً إلى بوابة الحدود لمنطقة أرماند.
حتى في هدوء الليل تمكن الحراس المتمركزون عند البوابة من التعرف على الشخصيات التي تقترب على الفور.
وخاصة واحدة.
هذا بيكو البرتقالي ، المفرط في النشاط.
"أوه لا... هذا مرة أخرى... " تمتم أحد البوابين ، وضيقت عيناه عند رؤية هذا المنظر المألوف.
كان الجبل الكبير الفخور يدوس بحماس ، وكان ريش ذيله منتفخاً ، وكان منقاره يرتعش كما لو كان يستعد بالفعل لغزو أحد أكشاك السوق.
"عاد بادي " تنهد حارس آخر وهو يفرك أنفه. "في الليل ، الحمد للإله... "
لو كان النهار ، لكانت أكشاك الفاكهة في المدينة محاصرة من جديد. و لكن الآن ؟ شوارع هادئة. متاجر مغلقة. تجار نائمون. كارثة مُجنّبة.
ومع ذلك فإنهم يعرفون التدريبات.
حتى لو أحدث طائر بيكو الخاص بالسيد الشاب ضجة كان يدفع ثمنه كاملاً ، بل ويدفع أحياناً إكرامية إضافية. وبصراحة لم يجرؤ أحد على الشكوى. حيث كان الأمر معروفاً في جميع أنحاء المنطقة: قد يكون بيكو خافيير دي أرماند تجسيداً للفوضى ، لكنه كان فوضاهم.
وبالمقارنة مع بيكوس البرية - التي كانت تتجول بحرية في المدن والقرى لتغفو في منتصف الطرق - كان بادي ما زال... أكثر قابلية للإدارة إلى حد ما.
ولكن لم يكن لدى أي بيكو آخر مثل هذه السمعة في سرقة التفاح ، أو إزعاج الكلاب البرية ، أو ركل العربات من أجل المتعة ، باستثناء هذا.
فتحت البوابات بسرعة.
"مرحبا بك في منزلك ، أيها السيد الشاب خافيير " هكذا حيا الحراس.
لوّح خافيير من فوق بادي مبتسماً "أهلاً ".
خلفه ، ليانا على بيكو وغلوريا على بينات تبعتهما في صمت رقيق ، حيث أضاف وجودهما أناقة معينة للعودة.
لقد عاد السيد الشاب.
جلس خافيير منتصباً على بادي ، وهو ينفض شعره المتطاير من على وجهه بينما ينظر إلى حراس البوابة.
كيف حالكم جميعاً ؟ وكيف الأحوال ؟ سأل بصوت هادئ ولكنه ثابت - واضح ونبيل.
تقدم أحد الحراس النخبة على الفور إلى الأمام ، ووقف طويل القامة.
كل شيء على ما يرام يا سيدي الشاب. المنطقة هادئة. لا اضطرابات ، ولا مشاكل حدودية ، والتجارة مستمرة بسلاسة.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته التالية.
وهج.
ضاقت عينا ليانا الهادئتان الثاقبتان في استنكار حاد. و من فوق بيكو ، انبعثت منها قوة هادئة ، كسيف مغلف بالمخمل.
تيبس ظهر الحارس.
لقد تحدثت بلطف... لكن نبرتها كانت مطلقة.
"راقب نبرة صوتك عندما تتحدث إلى الوريث المباشر لعائلة أرماند. "
لم تُصرخ الكلمات. فلم يكن هناك حاجة لذلك.
الحرس النخبة شحب.
"نعم! أنا آسف جداً ، آنسة ليانا!! "
انحنى احتراماً كاملاً. حتى رفاقه الحراس رددوا هذه البادرة فوراً.
ابتسمت غلوريا بهدوء من خلف نظارتها ، وهي تعدلها بتنهيدة هادئة. "آرا... يا له من حنين! من الجميل أن أعود إلى المنزل. "
رفع خافيير حاجبه قليلاً ، وألقى نظرة على ليانا من الجانب.
"أوه... ألا تكون صارماً بعض الشيء مرة أخرى ؟ "
نفخت ليانا بهدوء ، ثم أشاحت بنظرها بعيداً ، وعبست قليلاً. "أنا فقط أحافظ على لياقتي. لم تعد مجرد فتى متجول ، يا سيدي الصغير. "
"...نعم نعم. "
حتى بادي صرخ بالموافقة.
لم يجرؤ الحراس الذين ما زالوا ينحنون ، على رفع رؤوسهم حتى أعطى خافيير الإشارة.
"حسناً. تابع. نحن نتجه إلى الداخل. "
لقد لوح لهم بابتسامة ساخرة.
"أنت سيدٌ نبيلٌ يا صغيري " قالت ليانا بحزم ، وهي تُرشد بيكو إلى جانب بادي. حيث كانت نبرتها هادئة ، لكن نظرتها حادة. "تصرّف كرجلٍ حقيقي. خاصةً في منطقتك. "
ارتجف خافيير قليلاً عند سماع كلماتها.
ماذا سيقول اللورد غاريوس إذا أظهرت هذا النوع من الموقف أمامه ؟ همم ؟
آه... ل-ليانا... لا تكوني صارمة لهذه الدرجة... " تمتم خافيير وهو يحك مؤخرة رأسه. "سنعود إلى المنزل. ألا يمكنني أن أكون متساهلاً بعض الشيء ؟ "
لم يلين تعبير ليانا. تحدثت بثقة هادئة كشخص تربى على هذه اللحظة.
لسنا خارج منطقة أرماند ، سيدي الشاب. أنت هنا ، الابن الأصغر للكونت غاريوس دي أرماند. و من دمه. وريثه. حتى لو تظاهرتَ بالكسل واللامبالاة ، فهناك أعينٌ تراقبك. تصرّف كنبيلٍ حقّ.
ضحكت غلوريا ضحكة خفيفة بجانبهم. "آرا... تُوبَّخ مجدداً ، يا سيدي الشاب. "
"هااا... حسناً... فهمت " تنهد خافيير ، منحنياً للأمام على بادي بإرهاق مبالغ فيه. "وضعية نبيلة. كلام نبيل. وجه نبيل. ممنوع مضايقة الحراس. ممنوع الركض في السوق. لا— "
"لا مغازلة مع الفتيات العشوائيات " أضافت ليانا.
"لا تغازل أي فتاة " صححت جلوريا بابتسامة هادئة.
"سيه. "
"همم ؟ "
"لا شيء! " انتصب خافيير فوراً. رفع ذقنه ، واتخذ وضعية ملكية. "هيا بنا. "
أومأت ليانا راضيةً. "جيد. و الآن تبدو كأرماند حقيقي. "
تمتم خافيير تحت أنفاسه.
"...إن كونك نبيلاً أمر مرهق. "
وفي هذه الأثناء ، داخل عقار أرماند الكبير.
وقفت فرانسيسكا بالقرب من النافذة المقوسة في مكتبها الخاص ، وأصابعها الرقيقة تستقر على حافة النافذة بينما كانت نسيم المساء ترفرف بلطف على ستائر الدانتيل.
تنهدت.
أولاً ، جاء سيدريك. هادئاً ، وراقياً ، ورزيناً كعادته. عاد من مهمته بتقرير مفصل ، قدّمه بنفس الوضوح الراسخ الذي جعله ابناً ثانياً يُعتمد عليه. وقفت ميرا بجانبه بهدوء ، وفيةً له دائماً ، وحضورها يكاد يكون جزءاً لا يتجزأ من حاضره.
تقبّلت فرانسيسكا تقريرهم بصدر رحب ، كالعادة. فلم يكن هناك أي مفاجآت.
ولكن بعد ذلك.
"أمي لقد عدت. "
لقد جاء صوت مارسيلوس مع... تطور.
وماذا عن الالتواء ؟
حولت فرانسيسكا نظرها بعيداً عن النافذة ، وأغلقت عينيها لفترة وجيزة في حالة من عدم التصديق.
ليثيا اخرى.
لا ، ليست أخرى. بل واحدة تشبه ليثيا تماماً. كل خطوط وجهها و كل نبرة صوتها و كل انحناءة و كل خطوة.
كانت هارني ، والدة ليثيا.
زفرت فرانسيسكا ببطء مرة أخرى ، ووضعت يدها على صدغها.
"إنهما متطابقان. لا يوجد فرق على الإطلاق... يا لها من فوضى " همست.
مارسيلوس ، ابنها الأكبر الفخور النبيل ، ذو العزيمة والإصرار ، دخل برفقة خادمته الشخصية ليثيا على يمينه......ووالدتها هارني ، على يساره.
لم تتمكن فرانسيسكا من التمييز بينهم حتى قدموا أنفسهم.
وكلاهما كانا يبتسمان.
همست في نفسها "أولاً سيدريك وخادمته من عشيرة القطط. والآن مارسيلوس... ليس مع جنّيْن مظلمين واحد ، بل اثنين. "
ضغطت بلطف بأطراف أصابعها على الزجاج.
"وقريباً... سوف يجلب خافيير صداعاً آخر. "
لم يكن في صوتها غضب. فقط صبر. صبرٌ نبيلٌ ، صبرٌ أمومي.
لكن صوتها الداخلي ، الهادئ والمستسلم بعمق ، تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.
"رجال أرماند... أنتم تشبهون والدكم حقاً. "
(نهاية الفصل)
