الفصل 635: الأمل وسط اليأس ( 635 )
وفي هذه الأثناء ، في بلدة هادئة تقع في أعماق الأراضي الشاسعة لمملكة الوحشكين...
في حانة خارجية مريحة مظللة بأشجار عالية كان خافيير يجلس على طاولة خشبية متينة ، ويتناول اللحوم المشوية مع ليانا ، وجلوريا ، وفيليسيا ، والإضافة الأحدث ، الجنيهن.
كان الهواء دافئاً ، تفوح منه رائحة التوابل المحمصة ، وضحكات التجار الخافتة من بعيد. حيث كانت لحظة الهدوء تقطعها أحياناً أصوات الفوضى في كشك الفاكهة القريب - كان بادي ، وبيكو ، وفول السوداني ، وبيكو ، ابن فيليسيا الذي لم يُسمَّ بعد ، ينتزعون الفاكهة من السلال بشراسة ، متجاهلين صرخات البائع المذعور.
تظاهر خافيير بأنه لم يرَ ، واضعاً خده على يده وهو يمضغ ، وعيناه تتابعان الصخب بنظرات فارغة. سأدفع لاحقاً ثمن ما يأكلونه.
الجنيهن ، الجالسة بجانبه بتوتر ، تحركت في مقعدها. تحسست أصابعها حافة تنورتها قبل أن تطلب بهدوء.
"اممم... هل يمكنني أن أسأل شيئاً ؟ "
نظر إليها خافيير ببرود. "همم ؟ "
"أنا رقم... ماذا ؟ " سألت بهدوء ، وعيناها منخفضتان ، ووجنتاها محمرتان قليلاً.
وكان هناك صمت قصير.
التفت خافيير نحو بادي ، متظاهراً بالتركيز بشكل عميق على الطائر الذي يقفز الآن بحماس على ساق واحدة بينما يقضم موزة مسروقة.
احتست ليانا الشاي برشاقة وأجابت بصوت هادئ وأنيق.
"أنت رقم ستة. "
رمش الجنيهن. "ستة... ؟ "
ابتسمت ليانا بلطف. "نعم. و قبلك. و أنا ، فيليسيا ، ميمي ، وديليا. "
انحنى كتفا الجنيهن. "أرى... "
انحنى كتفا الجنيهن. "أرى... "
جلست غلوريا بهدوء ، وابتسمت هادئة. "لا تقلقي يا عزيزتي. الأمر لا يتعلق بالترتيب ، بل بمدى تقديرك. "
"هممم " أضافت فيليشيا ، وهي تُطعم بيكو قطعة من اللحم المشوي بهدوء. "ليس بإمكاننا إيقافه على أي حال. إنه يجلب المشاكل... والفتيات. "
"مثل مغناطيس الحريم المتحرك " همست ليانا وهي ترتشف الشاي مرة أخرى.
أخفضت الجنيهن رأسها ، وأخفت ابتسامة صغيرة بينما همست لنفسها بهدوء.
"...الرقم ستة ليس سيئاً جداً. "
وضعت ليانا كوبها بلطف ، وعيناها هادئتان ومتماسكتان.
"ماذا ستفعل بعد هذا يا سيدي الشاب ؟ "
"نعم سيدي الشاب ، ما هي خطتك الآن ؟ "
انحنى خافيير إلى الخلف قليلاً في مقعده ، وذراعيه متقاطعتان ، ونظر إلى السماء للحظة.
"لا أعرف... "
"في الوقت الحالي و كل ما أستطيع فعله هو انتظار تعليمات الأب. " رد خافيير.
فيليسيا التي كانت هادئة ، حولت نظرها إليه مرة أخرى.
"ماذا عن أراضي الأقزام التي تم الاستيلاء عليها من قبل المملكة الآدمية ؟ "
أمال خافيير رأسه.
"لهذا ، عليّ انتظار أمر والدي. لا أستطيع التصرف بمفردي. لستُ من يقرر مصير شعب أرماند أو المنطقة. "
كان صوته هادئا ولكن حازماً.
"أنا لست الحاكم. و هذا ما زال أبي. "
أومأت غلوريا برأسها موافقةً بلطف.
ابتسمت ليانا ببساطة.
ونظرت الجنيهن بهدوء إلى خافيير.
"لو كنتَ أنتَ صاحب القرار " سألت ليانا بهدوء ، وهي تطوي يديها على حجرها. "ماذا ستفعل يا سيدي الشاب ؟ "
نظر خافيير إلى طبق اللحم الذي لم ينتهِ من تناوله ، ثم نظر مرة أخرى إلى ليانا.
"لا أستطيع أن أقول ذلك بالتأكيد... "
"ولكن ربما سأتجه إلى الدبلوماسية أولاً. "
أمالَت غلوريا رأسها قليلاً بفضول. "همم ؟ لماذا يا سيدي الشاب ؟ "
زفر ببطء ، وعيناه بعيدتان.
"...لأنني لا أريد أن يموت المزيد من الناس. "
كانت كلماته معلقة في الهواء ، لطيفة ولكن حازمة.
ساد الصمت على الطاولة.
نظرت فيليسيا إلى الأسفل ، وكانت أذنيها ترتعشان بشكل خافت.
توقفت الجنيهن ، ووضعت يدها على شوكتها.
نظرت ليانا إلى خافيير ، وكان تعبيرها هادئاً ولكن جاداً.
"...ماذا لو لم يكن ذلك ممكناً ، يا سيدي الشاب ؟ "
انحنى خافيير إلى الخلف قليلاً في مقعده ، وكانت عيناه مدروسة.
"هممم ؟ بالطبع أعرف... "
"إن فرصة الدبلوماسية قد لا تكون ممكنة إذا رفضها الجانب الآخر - أو ما هو أسوأ من ذلك إذا قدم مطالب سخيفة. "
توقف ، وبدأ أصابعه تنقر على الطاولة بلطف.
"قد ينتهي الأمر بالطريقة الأسوأ الممكنة. "
ازدادت نظرة غلوريا حدة. "كأننا نطالب بشيء لا نستطيع تقديمه ؟ "
أومأ خافيير برأسه.
بالضبط. خاصةً إذا كان الملك إدموند هو من نتعامل معه. بمعرفتي به ، أي طلب لن أوافق عليه أنا ولا أبي.
بدا الجنيهن قلقاً ، وهمس "إذن... قد تصبح الحرب مرة أخرى حقاً ؟ "
نظر إليها خافيير ، ثم ألقى نظرة على المدينة المزدحمة.
"...لهذا السبب أريد أن أكون مستعداً - للسلام أو للحرب. أيهما يأتي أولاً. "
داخل عقل خافيير.
أعلم أنه بدأ بالفعل.
لقد نشر الملك إدموند قواته المجهولة...
رأيتها. طائرتي المُراقبة... تُحلّق عالياً فوق مملكة بني آدم. هادئة. غير مرئية. تُسجّل كل شيء.
إن الوضع يزداد سوءا هناك.
المجاعة في كل مكان.
أطفالٌ يفتشون في القمامة بحثاً عن الفتات. عائلاتٌ تنام في الشوارع - نحيفة ، شاحبة ، ومنسية.
بيوتٌ احترقت ، وقرى مهجورة.
أعداد المشردين ترتفع كل يوم.
والنبلاء... الأوغاد الجشعين...
زادوا الضرائب لتمويل الحرب. واعتصروا الفقراء كما يعصر حجر الدم. وجلدوا المتدربين لعدم سداد مستحقاتهم.
حتى أن بعض المدن باعت نساءها فقط لدفع الجزية لباروناتها.
هذه لم تعد مملكة بعد الآن.
إنه جحيم حي متنكر.
لا أحد منهم متمرد.
إنهم جائعون جداً... ومنهكون جداً... وخائفون جداً....هذه ليست دولة في حالة حرب.
هذه دولة ميتة بالفعل تمشي على أرجل متعفنة.
بصراحة... لا أعلم حتى ماذا يحدث في منطقة أرماند الآن.
ولكنني لست قلقا.
لسنا مجرد مقاطعة عشوائية تابعة لمملكة بني آدم. أرماند منطقة مستقلة. لا يمكن لأي قوة خارجية أن تمسنا أو أن تُملي علينا كيفية إدارة أمورنا.
كل شيء - جيشنا ، اقتصادنا ، قوانيننا - تحت سلطة الأب الكونت غاريوس دي أرماند. لا ملك ، ولا دوق ، ولا مرسوم ملكي يستطيع أن يتخطى سلطته.
وأخي إيليوس وأختي أثينا... قد لا يكونان محاربين ، لكن عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد والتجارة ؟ إنهما وحوش.
إنهم يديرون أسواقنا ، وسلاسل توريدنا ، ونقاباتنا التجارية ، وحتى نظامنا المصرفي الإقليمي. فعّالون ، لا يرحمون ، ومستقرون.
لا تستخدم منطقتنا عملات غريبة أو أوراقاً نقدية غير مستقرة. نلتزم بما هو ثابت ومتداول عالمياً - عملات نحاسية وفضية وذهبية. مقبولة في كل مكان.
ماذا عن احتياطياتنا ؟ ههه. و لدينا أكوام. أكوامٌ من الثروة. خزينة عائلة أرماند وحدها تكفي لتمويل حرب.
وماذا عن خزينة المنطقة ؟ إنها أكبر.... ليس للتفاخر ، ولكن إذا فتحت مخزن السحر الخاص بي الآن ، فإن الذهب والمجوهرات والماس الموجود هناك قد يجعل أمين الصندوق الملكي يغمى عليه.
أنا غني. غني جداً.
ولكن ما يقلقني حقاً...
هل هم اللاجئون.
أعلم أن والدي قد أعدَّ لهم نظاماً متكاملاً لمساعدتهم. السكن ، والطعام ، وفرص العمل - كل شيء مُقدَّر. فهو ليس من النوع الذي يرفض الناس.
ولسنا دولةً مفلسة. حتى لو استوعبنا عشرة آلاف لاجئ إضافي ، فلن يُزعزع ذلك اقتصادنا ، ولا حتى أثراً يُذكر.
المشكلة ليست في التكلفة.
القضية الحقيقية... هي السياسة.
ما زال اللاجئون القادمون من بيوت نبيلة أخرى - وخاصة المناطق الخاضعة للمملكة الآدمية - يعتبرون مواطنين لتلك البيوت.
وهذا شرير... إذا فروا إلى أرماند ، يبدو الأمر وكأننا نقوم بملاحقتهم.
كأننا نتدخل.
حتى لو قدمنا لهم اللجوء ، وعرضنا عليهم حياة أفضل ، وعلمنا أطفالهم ، وعالجنا جراحهم...
أمام أسيادهم ، سنبدو كالأشرار. وكأننا نُقوّض سيطرتهم.
وهذا... يمكن أن يسبب نوع مختلف تماما من الصراع.
(نهاية الفصل)
