ضجت غرفة الطعام بالحيوية بينما اجتمعت العائلة لتناول العشاء. جلس اللورد غاريوس على رأس الطاولة الطويلة المزخرفة ، بوجهٍ مشرقٍ على غير العادة ، مشهدٌ نادر. حيث كان قد تلقى لتوه نبأً من السيدة فرانشيسكا عن اكتشاف منجم جديد ضمن أراضيهم ، مما يبشر بدخلٍ كبيرٍ لعائلة أرماند.
"ممتاز " أعلن اللورد غاريوس ، مخاطباً المائدة بموافقة. "سيجلب هذا المنجم ازدهاراً كبيراً لعائلتنا. بهذا المورد ، يمكننا تعزيز مكانتنا ، وتوسيع نفوذنا ، وضمان مستقبل أكثر إشراقاً لكم جميعاً. "
مارسيلوس وسيدريك ، اللذان عادا مسرعين إلى المنزل فور سماعهما الخبر ، انغمسا في نقاش عميق حول تداعياته. و بالنسبة لهما لم يكن المنجم مجرد رفاهية عائلية ، بل كان يعني زيادة محتملة في مخصصاتهما.
"يمكنني أخيراً الحصول على السيف الجديد الذي كنت أتطلع إليه " قال سيدريك بحماس.
ضحك مارسيلوس. "لا تُنفق كل أموالك في مكان واحد يا أخي. تذكر ، هناك استثمارات أفضل من مجرد الألعاب. "
في هذه الأثناء كانت زوجتا الأب - السيده غارسينيا والسيده فينيلوبي - في غاية السعادة ، ترتشفان النبيذ مع بدء الوليمة. استمتع أطفالهما ، ومنهم إيليوس وأثين وهيريس ، بالطعام الفاخر. حيث كان الجو البهيج مُعدياً ، لكن خافيير جلس بهدوء ، يراقب المشهد بقلق متزايد.
"خافيير " نادى اللورد غاريوس.
اعتدل خافيير في جلسته ، مدركاً الجدية في صوت والده. أجاب بنبرة احترام "نعم ، يا أبي الكريم ؟ "
سيُقام حفل التبريك العام المقبل ، وأرجو منكم الاستعداد. و هذه لحظة فارقة في حياتكم جميعاً.
"نعم يا أبي الكريم "
تأمله اللورد غاريوس للحظة قبل أن يكمل حديثه. "وتذكر " أضاف بنبرة حادة قليلاً "سيحضر خادماتك الحفل مع سيداتهن. تأكدي من أن خادمتكِ مستعدة أيضاً. "
"أجل ، يا أبي العزيز " أجاب خافيير مجدداً ، وهو يختلس نظرة إلى ليانا التي كانت واقفة بهدوء بجانب الجدار. أومأت له برأسها أومأً خفيفةً مطمئنةً.
مع استمرار الوليمة ، أخفى سلوك خافيير المهذب ما كان يختمر في ذهنه. وبينما كانت عائلته تناقش المنجم وفوائده المستقبلي كان تفكيره منصباً على حفل البركة الوشيك.
"إلى الجحيم مع مراسم البركة هذه ، خلف كأس النبيذ خاصته. سأتأكد من عدم حدوث ذلك... إيكيكيكي ".
كان حفل البركة تقليداً عظيماً ، لحظةً حاسمةً تُقيّم فيها موهبة الأطفال النبلاء السحرية وطبقتهم الاجتماعية ، مما يُحدد أدوارهم المستقبلي في المجتمع. فلم يكن خافيير قلقاً بشأن أحكام الآخرين و بل كان قلقه يكمن في مفاجأة القدر الغريبة التي واجهها.
تذكر اليوم الذي ظهرت فيه نافذة الحالة أمام عينيه - لوحة شفافة تطفو في بصره لم يبدُ أن أحداً آخر لاحظها. كشفت عن واجبه الدراسي ، وظلت كلماتها تطارده:
الفئة: حاكم استراتيجي 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
"ما هذه الفئة بحق الجحيم ؟ " تمتم خافيير في نفسه عندما رآها لأول مرة. لم تكن فئة سمع بها من قبل ، لا في هذا العالم ولا في الكتب التي قرأها في المكتبة. سيد السيوف ، الكاهن الأعظم ، البطل ، الساحر - كانت هذه ألقاباً شائعة. و لكن حاكم استراتيجي ؟ لم يكن حتى في السجلات.
اتكأ على ظهر كرسيه ، وتظاهر بالاهتمام بالمحادثة التي دارت حوله بينما كان عقله يدور بالمخططات.
عليّ التأكد من عدم اكتشاف أحد. و إذا سارت مراسم البركة كما هو مخطط لها ، فسيعلم الجميع بذلك. سيثير ذلك أسئلة كثيرة - أسئلة لا أريد الإجابة عليها.
لا. العام القادم ، لن يكون هناك أي حفل مباركة. سأفسده. سأحرص على تأجيله أو إلغائه مهما كلف الأمر.
لاحظت ليانا ، الواقفة بجانبه بتواضع ، ابتسامته العابرة ، فرفعت حاجبها متسائلةً بصمت. لاحظ خافيير نظرتها ، فأبعدها عنه بلا مبالاة. همس "لا شيء ، لا شيء " مع أن أفكاراً ماكرة كانت تملأ عقله.
مهما كانت هذه الطبقة الحاكمة الاستراتيجية ، فإنه سوف يكتشف ذلك بشروطه الخاصة - بهدوء ، وبسرية ، ودون أن يتدخل أي شخص آخر في شؤونه.
انحنى خافيير إلى الأمام ، واستقر ذقنه على يديه ، وارتسمت ابتسامة شيطانية على شفتيه بينما كان عقله يرقص مع الاحتمالات.
حسناً ، حسناً ، مراسم التبريك... حسناً. سأترك الأمر يحدث - إذا استطعتُ التلاعب باللعبة أولاً. لا يُمكنني السماح بنشر هذه الفئة. لا ، لا ، شكراً ، لا بأس. سأتأكد من أن صفي يبدو هادئاً... شيئاً مُملاً ، مثل "الابن النبيل " أو ما شابه. أجل ، سينجح هذا. هههههه.
لمعت عيناه ببريق وهو يُدبّر خطته. لا بد من وجود طريقة لإلغاء أو إخفاء هذه الفئة الغريبة.
اتكأ إلى الخلف على كرسيه ، بالكاد سمع اللورد غاريوس يناقش خطط العائلة للمناجم.
اتسعت ابتسامته وهو يتخيل المشهد - يقف بثقة في الحفل ، وفصله الدراسي يبدو عادياً ، والجمهور يومئ برؤوسه موافقة. لا شك ، ولا اهتمام غير مرغوب فيه. سيُخفي قدراته الحقيقية وهذه الصفة الغريبة ، حراً في التصرف من الظل كما يشاء.
لاحظت ليانا بريق عيني خافيير. و قالت بهدوء ، واقتربت منه حتى يسمعها هو فقط "يا سيدي الشاب أنت تُدبّر شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
رمش خافيير ، متظاهراً بالبراءة. "أنا ؟ أتآمر ؟ لا. و أنا فقط... أفكر في مدى فخر أبي عندما يسير كل شيء على ما يرام. "
تنهدت ليانا ، وعيناها الزمرداياتان تضيقان قليلاً. "عادت إليكِ تلك الابتسامة الساخرة. تلك التي توحي بأنكِ لا تُدبرين الخير. "
"مهلاً ، مهلاً ، أنا دائماً بخير! أحياناً. " ضحك وهو يلوح بيده.
لم تبدُ مقتنعةً ، لكنها لم تُلحّ في الأمر أكثر. و لقد أدركت ليانا منذ زمنٍ بعيد أنه عندما يرى خافيير تلك النظرة في عينيه ، لا شيء يوقفه. كل ما كان بإمكانها فعله هو أن تكون حاضرةً لتلملم شتات الموقف ، أو في بعض الحالات ، لتتأكد من عدم تناثره بعيداً.
مع استمرار وليمة المساء ، ظلّ خافيير مُركّزاً. حسناً ، حان وقت البحث في المكتبة غداً. لا بدّ من وجود شيء ما في مجموعة والدي. أو ربما... عليّ التسلل إلى أرشيف المعبد ؟ همم ، قد ينجح هذا. و على أي حال سيتمّ "إصلاح " هذا الهراء الصفّي.
في تلك الليلة ، بينما كان خافيير مستلقيا على سريره ، وكانت الغرفة مغمورة بضوء القمر الناعم ، أطلق تنهيدة رضا.
حسناً ، دعنا نرى ما إذا كان هذا النظام الغبي يحتوي على أي حيل يمكنني استخدامها.
أغمض عينيه قليلاً ، وركز ، راغباً في أن تظهر نافذة الحالة المألوفة في ذهنه. و بعد لحظات ، تجسدت اللوحة الشفافة ، متوهجة خافتة بينما تلوح في ذهنه صفوف من النصوص والخيارات.
همم... لنرَ هنا... تنقّل بين الخيارات و كل خيار يُبرز نفسه أثناء فحصه له. حيث توقف مؤقتاً عندما لفتت انتباهه فئة معينة.
"آهههه!! " همس بصوتٍ يكاد يعلو عن تعجبٍ لاهث. "في الواقع ، هناك طريقةٌ لإخفاء الصف! ههههه... جاكبوت. "
"قروي ؟ " تمتم وهو يكتم ضحكته. "لا ، لا ، لا. و هذا الفصل سيجعل والدي يتبرأ مني فوراً. لا بأس. "
تابع التمرير ، وهو يهز رأسه من عبثية بعض الخيارات. "فلاح ؟ عامي ؟ هل هذه الخيارات جدية أصلاً ؟ قطعاً لا! من طبقة دنيا... لن أحرج نفسي هنا. "
فجأةً ، أضاءت عيناه. هناك ، بين الخيارات كان هناك خيارٌ جعل ابتسامته تتسع. "يا إلهي! يا إلهي! هذا يبدو رائعاً! هههههه... "
كان اللقب ينضح بالهيبة والسلطة. حيث كان مثالياً - رفيعاً بما يكفي ليكون محترماً دون إثارة الشكوك ، وعاماً بما يكفي لعدم لفت الانتباه. ضحك خافيير في سره ، متخيلاً ردود فعل عائلته عندما كشف الحفل عن فصله "الجديد ".
"اللورد النبيل خافيير "... أجل ، هذا سيُسعد والدي. والأهم من ذلك أنه يُبقي صفي الحقيقي سراً. رائع!
غمرته الحماسة وهو يحوم حول الخيار ، وأفكاره تتسابق مع الاحتمالات. و هذا هو. هكذا أفوز.
توقف للحظة ، وظلّ إصبعه فوق زر "التأكيد " الخفي. تسللت إليه فكرة مزعجة: ماذا لو لم ينجح هذا ؟ ماذا لو كان هناك نظام أمان لم يُحسب حسابه ؟ نحى الفكرة جانباً بسرعة.
"لا ، لا وقت للشك. و هذا هو الطريق للمضي قدماً " همس بصوتٍ بالكاد يُسمع في سكون الغرفة. ثم أخذ نفساً عميقاً وضغط على الخيار في ذهنه.
مع تحديث نافذة الحالة ، ظهرت رسالة في ذهنه: إخفاء الفئة نشط. الفئة المعروضة: سيد نبيل.
ابتسم خافيير منتصراً. "انتهى الأمر. و الآن ، لنرَهم يحاولون إفساد خططي. هههههه... "
راضياً ، تجاهل نافذة الحالة واستدار ، وغمره شعورٌ بالإنجاز. غداً ، سيتصرف وكأن شيئاً لم يكن ، بينما يتلذذ بعبقريته في صمت. مراسم مباركة ؟ هيا بنا. سيرون بالضبط ما أريدهم أن يروه... لا أكثر.
(نهاية الفصل)
