بعد تناول الإفطار مع والدته ، سار خافيير نحو قلم البيكو ، وكانت خادمته ليانا تتبعه عن كثب.
"هههههه يا صديقي! لقد أبليتَ بلاءً حسناً أمس! " ابتسم خافيير وهو يملأ الحوض بعلف بيكو طازج.
"تناول الطعام! لقد استحققت هذه الوليمة! "
أطلق البيكو صرخة سعيدة وهو ينقر الطعام.
وقفت ليانا قريباً ، ذراعيها متقاطعتان ، وأطلقت تنهيدة خفيفة. "سيدي الصغير ، أعلم أنك تحب الاعتناء بحيوانك الأليف ، لكن ألا تعتقد أنك تُدللهم أكثر من اللازم ؟ "
هزّ خافيير كتفيه ، وابتسم لها ابتسامةً ساخرة. "مهلاً ، يستحقّون ذلك! خصوصاً بعد مغامرة قتال الوحوش أمس. "
رفعت ليانا حاجبها ، من الواضح أنها لم تُعجب. "ليتكِ أظهرتِ نفس القدر من التفاني في دراستكِ كما تُظهرين لهذا البيكو. "
لا تقلقي يا ليانا ، قال خافيير بابتسامة ساحرة. أعدكِ بعدم التسلل للخارج بعد الآن... في الوقت الحالي.
"سيدي الشاب ، بعد هذا ، سنذهب مباشرةً إلى غرفة الدراسة. لا طرق جانبية ، لا تشتيتات. "
"نعم سيدتي " أجاب خافيير متظاهراً بالطاعة.
شعرت ليانا بالرضا في تلك اللحظة ، فاسترخي قليلاً ، لكنها ظلت تراقبه عن كثب بينما غادروا حظيرة البيكو وعادوا إلى القصر.
كانت غرفة الدراسة هادئة إلا من صوت تقليب الصفحات الخافت وزقزقة الطيور من النافذة. جلست ليانا برشاقة على وسادة وثيرة. حيث كانت تحمل كتاباً ، بينما استلقى خافيير على حجرها ببطء ، يقرأ كتاباً عن تشكيلات المعارك.
"ليانا ؟ " كسر صوت خافيير الصمت الهادئ.
"نعم سيدي الشاب ؟ " أجابت ليانا دون أن ترفع نظرها عن كتابها.
هل تعرفين شيئاً عن... عائلتي ؟ مثل اللورد غاريوس والآخرين ؟ سأل خافيير وهو يميل برأسه لينظر إليها.
رفعت ليانا حاجبها. "هممم ؟ "
"أعني " تابع خافيير "عائلتي تدير هذه المنطقة بأكملها ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح " قالت بصوت هادئ.
"و... كم جندياً في عائلتنا ؟ هل تعلم ، قوات خاصة ؟ " سأل بنبرة فضولية.
أغلقت ليانا كتابها بهدوء ونظرت إليه. "لماذا هذا الاهتمام المفاجئ يا سيدي الشاب ؟ "
هز خافيير كتفيه. "مجرد فضول ، هذا كل شيء. "
بعد التفكير لبعض الوقت ، أوضحت ليانا "إن جيش عائلتك الشخصي يضم أكثر من 5,000 جندي ".
أومأ خافيير بتفكير. "ما هي نوعية الجنود في الجيش ؟ "
ربتت ليانا على ذقنها. "هناك وحدات مختلفة و كل منها مُدرَّبة على أدوار مُحددة. و على سبيل المثال:
هناك فرسان شخصيون. محاربون من النخبة موالون للورد غاريوس. يعملون كحراس شخصيين وقادة في المعركة.
والفرسان. وهم فرسان مسلحون بدروع ثقيلة يمتطون خيول الحرب ، ماهرون في الهجوم والهجوم الجانبي.
هناك أيضاً الرماة ورجال القوس النشاب. وهي وحدات تم تدريبها على القتال على مسافات طويلة ، ومتمركزة على الجدران أو توفر الغطاء في المعارك.
المشاة هم العمود الفقري للجيش ، وهم مجهزون بالسيوف والدروع والرماح ، ومدربون على القتال القريب.
وبعد ذلك يأتي الكشافة والاخطار ، وهي قوات مدرعة خفيفة ماهرة في الاستطلاع والتتبع والكمائن ، وغالباً ما تتكون من الوحوش والجان.
وأخيراً ، وحدات الدعم مثل المعالجين ، ومقدمي الإمدادات ، والسحرة الذين يقدمون الدعم السحري في ساحة المعركة.
تتمركز جميع هذه الوحدات في نقاط استراتيجية ضمن أراضي الفيكونت. الفرسان والفرسان أقرب إلى القصر ، بينما ينتشر المشاة والرماة في المواقع الأمامية والتحصينات.
"نادراً ما تُستخدم إلا في حالة وجود تهديد خطير " أوضحت ليانا. "ولكن نعم ، لدى عائلتك قوة فعّالة ، خاصةً مع تصاعد التوترات مع الدول المجاورة وتزايد التهديدات الوحشية. "
أغلق خافيير كتابه والتفت إلى جانبه ، وقد بدا عليه التأمل. "إذن... إذا حدث أمرٌ كبير ، كغزوٍ شامل ، فسنحتاج إلى طلب تعزيزات ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت ليانا ابتسامة خفيفة. "أجل ، سيدي الشاب. و لهذا السبب ، من المهم بناء علاقات جيدة مع العائلات والأعراق النبيلة الأخرى. حتى أقوى الجيوش لا يستطيع القتال بمفرده ضد عدوّ أكبر. "
"همم... " أصبحت نظرة خافيير بعيدة ، كما لو كان يفكر في شيء ما.
"لا تفكر حتى في التسبب في مشاكل " حذرت ليانا ، وعيناها الخضراء تضيقان قليلا.
"أنا ؟ مشكلة ؟ " ابتسم لها خافيير ببراءة. "لا تقلقي. "
تنهدت ليانا وهي تداعب شعره برفق. "تذكر يا سيدي الصغير ، مع أن القوة مهمة إلا أن الحكمة والوحدة هما ما يحميان العائلة وأفرادها حقاً. "
ابتسم خافيير ابتسامة خفيفة ماكرة. "فهمت. الحكمة والوحدة... وربما جيش ضخم من فرسان الدمى. "
دَوَّرَت ليانا عينيها ، لكنها لم تتمالك نفسها من الضحك. "لنركز على دروس اليوم ، أليس كذلك ؟ "
تأوه خافيير لكنه لم يجادل ، وعاد إلى كتابه ، على الرغم من أن عقله كان بالفعل يطن بأفكار جديدة.
"ليانا ؟ "
"نعم سيدي الشاب ؟ "
"قبلة ؟ "
تنهدت ليانا ، وامتزجت مشاعر الضيق والود في تعابير وجهها. ومع ذلك ودون تردد ، انحنت وضغطت شفتيها على شفتيه. لم تكن هذه أول مرة لهما و فقد سبق لهما أن تشاركا لحظات مماثلة.
وبينما ابتعدا ، أبعدت ليانا خصلة من شعره عن جبهته ، وعيناها الزمرداياتان تلمعان بالحب. "أنت تزداد جرأةً يا سيدي الصغير " قالت مازحةً بخفة.
ابتسم خافيير ، وخدوده محمرّة قليلاً. "ماذا عساي أن أقول ؟ أستمتع بصحبتكِ يا ليانا. أنتِ تجعلين كل شيء أكثر متعة. "
اومأت ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. "تذكري فقط ، ما زال لديكِ دروس لتعودي إليها. "
"أجل ، أجل " أجاب وهو يتدحرج على ظهره وينظر إليها. "لكن ألا يمكننا قضاء لحظات أخرى كهذه ؟ "
ضحكت ليانا بهدوء. "حسناً. "
أومأ خافيير برأسه ، وهو يشعر بالرضا بينما يستمتع بالوقت الهادئ الذي يقضيه مع ليانا ، مدركاً أن ارتباطهما سوف يزداد قوة عندما يواجهان المستقبل معاً.
"ليانا ؟ " قال خافيير وهو ينظر إليها بصدق يحترق في عينيه.
"دعونا نتزوج عندما أبلغ 18 عاماً ، حسناً ؟ " اقترح ، وكان صوته مليئاً بالأمل.
تنهدت ليانا وهي تفرك صدغيها. "لا تتكرر هذه الكلمات يا سيدي الصغير. ما زلت تكبر. تقول هذا باستمرار ، لكننا لا نعرف حقاً ما يخبئه المستقبل. ماذا لو ، بعد بلوغك هذا العمر ، وجدتَ فتاةً نبيلةً أخرى جميلةً وجذابةً ؟ "
عبس خافيير قليلاً ، وهز رأسه. "همم... لكن مع ذلك ستكونين زوجتي. "
تنهدت ليانا بعمق ، وامتلأ وجهها بمزيج من التسلية والقلق. "هااااا... يا سيدي الشاب. و كما قلتُ سابقاً ، يمكننا مناقشة هذا الأمر مجدداً عندما تبلغ الثامنة عشرة. "
"لماذا تتجاهل الأمر دائماً ؟ "
لأنك ما زلت طفلاً. و لديك الكثير لتفعله ، والحياة مليئة بالمفاجآت. قد تغير رأيك فيما تريده.
"لكنني لن أغير رأيي بشأنك أنت الشخص الذي أريد أن أكون معه ، ليانا. "
سيدي الشاب ، أُقدّر مشاعرك. و لديك قلبٌ طيب ، ولكن من المهم أن تُركّز على دراستك ومسؤولياتك أولاً. ما زال أمامنا الكثير لنتعلمه ونُجرّبه.
عبس خافيير ، متكئاً على الوسادة المريحة. "أعلم ، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع أن أحلم ولو قليلاً. "
تذكر فقط أن الأحلام قد تتغير مع تقدمنا في العمر. أوعدني أن تبقي عقلك منفتحاً على كل ما قد تلقيه الحياة في طريقك.
أومأ برأسه ببطء ، وما زال يبدو غير مقتنع. "حسناً ، أعدك. و لكنني ما زلت أريدكِ أن تكوني زوجتي ، مهما كان الأمر. "
ضحكت ليانا وهي تهز رأسها. "لنبدأ خطوة بخطوة ، حسناً ؟ "
"حسناً " أقرّ خافيير ، مع أنه لم يستطع إلا أن يختلس نظرة أخرى إليها مبتسماً. "لكنني ما زلت أعدّ الأيام حتى أتمكن من سؤالكِ مجدداً. "
ضحكت ليانا بخفة ، فأضاء صوتها الغرفة. "وسأكون هنا لأذكركِ بالتركيز على دراستكِ في هذه الأثناء. "
وبدفعة مرحة ، عادت ليانا إلى كتابها ، بينما التقط خافيير كتابه الخاص ، لكن المحادثة ظلت عالقة في الهواء ، متشابكة مع مستقبلهما مثل القصص التي تقاسماها.
(نهاية الفصل)
