الموقع: منطقة أرماند.
منطقة تدريب خاصة سرية تحت الأرض.
وقفت ليانا وغلوريا جنباً إلى جنب و كل منهما تمسك سلاحها بإحكام - ليانا بقوسها الطويل المصنوع من خام الذهب الأبيض ، وغلوريا بمطرقة الحرب المصنوعة من خام الذهب الأبيض والتي كانت تطن بقوة مضغوطة.
أمامهم كانت إيرينيت ، مرتدية زيّها العسكري الأسود المزين بخيوط فضية. شبكت ذراعيها ونظرت إليهم بنظرة حادة وهادئة.
"لقد وصلتما إلى المستوى 99 " قالت بهدوء. "هذا يعني أنه لا مزيد من الأخطاء. لا مزيد من التردد. و إذا كنتما ترغبان حقاً في البقاء إلى جانب السيد الشاب خافيير... أظهرا ذلك. "
استقامت ليانا وغلوريا ، ووضعت كل منهما قبضة يدها اليمنى على صدرها الأيسر وانحنتا قليلاً في انسجام.
"نعم ، السيدة إيرينيت. "
أومأت إيرينيت برأسها مرة واحدة.
"حسناً. حيث ركز الآن. "
توقفت للحظة ثم أضافت بابتسامة خفيفة تكاد تكون مخفية تحت حضورها القوي:
"لأنك إذا أفسدت هذه المرحلة مرة أخرى... " نظرت إلى الجانب ، متظاهرة بالتفكير "ربما يعرض الأقزام على سيدك الشاب أفضل بناتهم. نحيفات ، صغيرات ، صغيرات... ومخلصات للغاية. "
"لا! " صرخت كل من ليانا وغلوريا في نفس الوقت ، وكانت أعينهما مشتعلة بينما تدفق المانا من حولهما.
"لن أسمح بحدوث ذلك " قالت ليانا بحدة ، وهي ترسم قوسها مع نفس سريع ، والريح والضوء الأبيض يدوران فى الجوار.
"إنه ينتمي إلينا " أضافت غلوريا بحزم ، قبضتها على مطرقتها الحربية أصبحت أقوى مع توسعها مرة أخرى - شاهقة وهدير مثل عاصفة رعدية مصنوعة من المعدن.
"إذن أثبت ذلك " قالت إيرينيت. "ابدأ الآن. "
استدارت قليلاً ، وذراعاها لا تزالان متقاطعتين خلف ظهرها. حيث كان صوتها هادئاً ، لكن بنبرة حادة تحدتهم.
"تذكر فقط... كلما استغرقكما وقتاً أطول لإكمال هذا التدريب و كلما زاد عدد الفتيات اللواتي سيتجمعن حول سيدكما الشاب المحبوب. "
ضربت كعبها على الأرض برفق.
انظروا إلى ما حدث مؤخراً. الأميرة ميمي من مملكة الوحوش... والأميرة ديليا من مملكة الشياطين. كلتاهما في المنطقة الآن - ولكن ليس في هذه الغرفة. الجنرال هيسبيرن يراقبهما شخصياً.
ارتعشت عين ليانا.
اشتدت قبضة غلوريا على مطرقتها الحربية.
لكن كلاهما ابتسما.
متغطرس.
كانت الصورة واضحةً جليةً في أذهانهم - رأوا تلك الفتيات الصغيرات ينتفخن صدورهن ويتظاهرن بمجاراة... ثم يشحبن مقارنةً بمنحنياتهن وبشرتهن الناعمة وأجسادهن الناضجة. ذكرى تلك "المعركة التدريبية " السابقة جعلت شفاههن ترتعش ثقةً.
عاد صوت إيرينيت ، هادئاً وغير رسمي.
أعتقد أن اللورد غاريوس ذكر أيضاً إضافة جديدة محتملة... أميرة أخرى. حيث توقفت قليلاً لإضفاء بعض التأثير. "الأميرة... فيليسيا ، أليس كذلك ؟ "
لقد حافظت على وجه هادئ ، لكن ابتسامة صغيرة كانت تختبئ خلفه.
انتشرت موجة من المانا حول الخادمتين.
ضاقت عينا ليانا ، وارتعشت حواجب غلوريا.
لقد عرفوا هذا الاسم.
لقد سألوا ميمي بشكل مباشر عن أختها الكبرى.
فيليشيا - شعر فضي ، عيون ذهبية. قطة بمظهر شبه بشري ، فقط بأذنين وذيل قطة. باردة. بعيدة. غير مهتمة بالحب... أو هكذا بدا الأمر.
ولكن تلك الرسالة-
وثيقة مختومة ، كتبها وختمها الملك اللبؤة بنفسه.
"وعد "
زفرت ليانا. انبعث ضوءها الأبيض من قوسها ، ودار كريحٍ مُشعّةٍ أحاطت بها كعاصفةٍ أنيقة.
انفجرت المانا غلوريا للخارج مثل الرعد ، وشعلت مطرقتها الحربية وتوسعت بقوة شرسة.
"إذا لم تنهي كلاكما هذا التدريب الآن... " صدى صوت إيرينيت بشكل حاسم ، هادئ ولكن حاد "أعتقد أنكما لن تتمكنا من منع سيدكما الشاب من بناء حريم أكبر. "
سمحت لكلماتها أن تغرق فيها وهي تتحرك ببطء فى الجوار.
بحسب اللورد غاريوس... آخر موقع معروف له هو آخر معقل لمملكة الأقزام. واستناداً إلى رسالته الأخيرة— ضاقت عيناها.
"لقد نجح في سحق 120 ألفاً من قوات الهوبيت النخبة. "
انقطع أنفاس ليانا.
أصبحت قبضة غلوريا على مطرقتها الحربية أقوى أكثر.
"بالطبع ، باستخدام اختراعه. "
استدارت إيرينيت لمواجهتهم بشكل مباشر.
مع أنه في الثالثة عشرة من عمره فقط... بعد خمسة أشهر فقط ، سيبلغ الرابعة عشرة. و لكن مظهره ؟ أطول من معظم الرجال البالغين ، نحيف وقوي. وجهه يحمل بالفعل سحر شاب نبيل - عينان حادتان ، وملامح محددة ، وابتسامة رقيقة لكنها خطيرة.
أغمضت عينيها للحظة وتنهدت.
"الفتيات تنجذب إليه كما تنجذب العثة إلى اللهب. "
ارتعشت عينا ليانا مرة أخرى. نقرت غلوريا بلسانها.
رفعت إيرينيت إصبعها.
ولا داعي للحديث عن الخادمات. حتى الآن ، وفي جميع الأنحاء منزل أرماند ، تتجه الأنظار أكثر فأكثر نحو جميع أبناء اللورد غاريوس. السيد مارسيلوس ، السيد سيدريك ، السيد إيليوس ، السيد هيريس...
توقفت مؤقتاً للحصول على التأثير.
"...ولكن بشكل خاص سيدك الشاب خافيير. "
ارتجفت ليانا.
عضت غلوريا شفتيها.
"بما أنه لا يرافقه مرافقون شخصيون الآن... حسناً— " استدارت إيرينيت ، ووضعت ذراعيها خلف ظهرها مرة أخرى. "—يبدو الأمر وكأنك تترك وليمة دون مراقبة أمام ذئاب جائعة. "
وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
فجأة ، عادت طاقة المانا المتوهجة ، أكثر سخونة من ذي قبل. أزيز قوس ليانا السحري بالضوء. وتألقت مطرقة غلوريا الحربية بقوة متراكمة.
ثم-
لقد انتقلوا.
انطلقت خطوط مزدوجة من الضوء الأبيض نحو مركز منطقة التدريب ، واخترقت حواجز السحر وأعمدة التدريب ، وكانت كل خطوة أسرع وأكثر حدة وعنفاً من ذي قبل.
دارت غلوريا - حركة أنيقة وسلسة لجسدها بينما تمددت مطرقتها الحربية في منتصفها. بضربة واحدة ، سحق السلاح الضخم حشداً من الوحوش المستدعاة كتماثيل زجاجية هشة. تحطمت العظام. انفجرت نوى المانا. اهتزت الأرض من تحتهم.
خلفها ، أطلقت أصابع ليانا الشاحبة سهماً آخر - صامتاً ، متوهجاً ، وخفيف الظل. صفّر في الهواء كهمس ريح ، واخترق قلب غولٍ هائج. تجمد المخلوق ، وتشنج ، ثم تلاشى إلى غبارٍ متوهج.
وأتبع ذلك سهم ثانٍ وثالث ورابع و كل واحد منهم أصاب هدفه تماماً.
كان الهواء من حولهم مليئا بالطاقة الإلهية والغضب الصامت.
لم يكن هذا مجرد تدريب.
لقد كانت حرباً.
حرب من أجل من كان يعني لهم كل شيء.
الأستاذ الشاب خافيير.
ضاقت عينا ليانا الزمرداياتان وهي تسحب قوسها مجدداً ، مطلقةً وابلاً من السهام أضاء منطقة التدريب بأكملها. حيث كانت كل طلقة مفعمة بالمانا - دقيقة وجميلة وقاتلة.
هادئ جداً ، رشيق جداً.
ومع ذلك فهو بلا رحمة.
قفزت غلوريا للأمام ، تتقلب في الهواء. فضربت مطرقتها الحربية كحكم إلهي ، فسحقت وحشاً قبل أن يتجدد. لمعت شرارات على نظارتها ، لكن تعبيرها الهادئ والراقي لم يتغير أبداً.
وكان هدفهم مطلقا.
لن تقبله أي امرأة.
كان هذا هو العهد الذي احتفظا به في أعماق قلبيهما.
طالما وقفوا بجانب خافيير لم يجرؤ أحد على الاقتراب. ولا حتى أجرأ النساء النبيلات. ولا حتى من يُسمّين أميرات.
لقد رأوا ذلك يحدث بأنفسهم.
أينما ساروا معه ، ترددت نظرات الفتيات الأخريات. ارتعشت العيون ، وتراجعت القلوب. لأن الواقفات بجانب خافيير لم يكنّ مجرد نساء جميلات—
لقد كانوا أساطير في طور الصنع.
وخاصة ليانا - شاحبة ، رشيقة ، لا يمكن المساس بها.
الاختيار الأول لخافيير.
الذي أعلنه دون تردد.
التي سيتزوجها أولاً.
لم يتم التحدث بهذه الفكرة بصوت عالٍ في ساحة التدريب... لكنها دوّت داخل روح ليانا مثل نبضة قلب ثانية.
وشعرت غلوريا - منافستها وشقيقتها في السلاح - بذلك أيضاً.
حاول وحشٌ مهاجمة غلوريا من جانبها. و قبل أن يُصيبها ، اخترق سهم ليانا عينها.
أومأوا برؤوسهم لبعضهم البعض.
كان تناسقهم مثالياً. عقولهم متناغمة. هدفهم.
للعودة إلى جانب خافيير أقوى وأسرع وأكثر فتكاً.
لذلك لا يهم من يأتي بعد ذلك...
لن يحتاج إلى أي شخص آخر أبداً.
ولن يجرؤ أحد آخر على المحاولة.
(نهاية الفصل)
