"... هل أنت متأكد ؟ " همست بهدوء ، بصوت منخفض ومرح. "متأكد حقاً ؟ "
لم تُجب ليثيا فوراً. أومأت برأسها فقط ، وخدها ثابت على كتف أمها.
"...سأكون... " همست بهدوء. "زوجتي الأولى. قريباً. "
رمش هارني بسخرية. "يا إلهي ، ما أجمل هذه الليلة. "
احمر وجه ليثيا ، لكنها لم تبتعد.
ثم ضاقت عينا هارني قليلاً ، وتغيرت نبرتها إلى ماكرة. "همم ؟ هل هذا بسبب ذلك الوعد ؟ أتذكرين ذلك الذي قلتِ فيه... 'عندما أتزوج ، يجب أن تتزوجي نفس الرجل أيضاً. ' "
تصلبت ليثيا.
رفع هارني حاجبه. "هذا ؟ "
أومأت برأسها مجدداً ، ببطء هذه المرة. حيث كان صوتها أشبه بالهمس "...نعم. "
انخفضت نظرتها ، وأصابعها ملتفة في البطانية.
"...إنه... أفضل من الرجال الآخرين " تمتمت بهدوء. "إلى جانب ذلك... "
ترددت قبل أن تهمس بصوت غير مسموع تقريباً ، بصوت خافت لدرجة أن هارني لم يلتقطها تقريباً:
"إنه لطيف. "
لقد أصبح تعبير وجه هارني أكثر لطفاً تماماً.
"...أنت تحبه حقاً "
ظلت ليثيا صامتة.
"...وأنت تفضل أن أكون معه أيضاً... بدلاً من أن يكون هناك وحش جان مظلم قد يلمسني وكأنني لا شيء ؟ "
تشبثت أصابع ليثيا بقوة أكبر.
" …نعم. "
وقفة.
مدت هارني يدها ووضعت يدها بلطف على خد ابنتها ، ومرر إبهامها برفق على بشرتها المتوردة.
"...يا لكِ من فتاة حمقاء " همست برقة ، مبتسمةً بحرارة. "لقد نضجتِ حقاً ، أليس كذلك ؟ "
ابتلعت ليثيا بصعوبة.
"...إذا كان هو " همست "لن أكرهه. "
التقت أعينهم في الظلام ، وتقاسموا تفاهماً هادئاً.
"هل أنت متأكد ؟ " همست هارني مرة أخرى ، وكان صوتها بالكاد أعلى من الريح الخارجية.
"مم... " جاء رد ليثيا الناعم ، ورأسها ما زال مستريحاً بشكل مريح على صدر والدتها.
ابتسم هارني بلطف. "حقاً ؟ "
أومأت ليثيا برأسها مرة أخرى ، وخدودها محمرّة وعيناها ثابتتان. "همم... "
ضحك هارني بهدوء. "يا إلهي... أنتِ لطيفة جداً عندما تكونين صادقة. "
انحنت ، وهي تُمرر برفق خصلة شعر خلف أذن ابنتها. ثمّ ، تسلل صوت ليثيا الهادئ والواضح إلى الصمت الرقيق.
"...بالإضافة إلى ذلك... رأيت تلك النظرة. "
رمش هارني.
"...ما هو المظهر ؟ " سألت وهي لا تزال مبتسمة.
رفعت ليثيا أخيراً نظرها ، والتقت عيناها بعيني والدتها.
"... نفس النظرة التي لدي... عندما أكون معه. "
تجمد هارني.
لم تتزعزع الابتسامة على شفتيها ، لكن عينيها اتسعتا قليلاً.
"... أوه ؟ " همست بصوت يكاد يكون كالتنفس.
لم تُشيح ليثيا بنظرها. "لقد نظرتِ إليه... كما أفعل أنا. "
الصمت.
الصمت الذي يرتجف بالحقيقة.
زفر هارني ببطء. "أرى... "
ارتجف صوت ليثيا قليلاً ، لكنها واصلت حديثها. "لهذا السبب... إن كان هو ، فلا مانع لدي. وإن اضطررتُ للمشاركة... أُفضّل أن تكوني أنتِ. "
نظرت هارني إلى ابنتها كانت عيناها تلمعان بشيء غير قابل للقراءة - الدفء ، الألم ، الامتنان ، الحب و كل ذلك مختلط معاً.
ثم سحبت ليثيا برفق مرة أخرى ، ووضعت ذقنها على رأسها.
"...أنت حقاً ابنتي " همست.
بعد صمت طويل ، تحركت ليثيا قليلا.
بحذر ، في ضوء القمر الخافت ، جلست ، وشعرها منسدل على كتفيها كستارة رقيقة. و نظرت إلى مارسيلوس الذي ما زال نائماً ، وفمه مفتوح قليلاً ، يتنفس بهدوء وثبات.
نظرت إليه لبرهة... ثم دون أن تقول كلمة ، دفعته برفق نحو منتصف السرير.
تحرك بشكل خافت ، وهو يتمتم بشيء غير مفهوم ، لكنه لم يستيقظ.
انتقل ليثيا بهدوء إلى الجانب الأيسر ، حيث كان نائماً.
ثم مدت يدها إلى والدتها وأخذت يد هارني.
رمشت والدتها ، مندهشة قليلاً ، لكنها لم تقاوم بينما كانت ليثيا توجه ذراعها برفق على صدر مارسيلوس ، وتجذبها أقرب حتى استقر جسد هارني على جانبه أيضاً.
الآن ، الثلاثة يرقدون معاً - دافئين ، قريبين ، مسالمين.
مارسيلوس ، في الوسط لم يكن على علم بالدوامة من العواطف التي تدور حوله.
انحنت شفتي ليثيا في ابتسامة لطيفة بينما ظلت ممسكة بيد والدتها.
على الجانب الآخر من على السرير ، ردّ هارني الابتسامة - النادرة والصادقة - لا مازحة ولا ماكرة ، بل هادئة فحسب.
لم تكن هناك حاجة إلى قول أي كلمات.
في تلك الليلة ، تغير شيء ما.
ثلاثة قلوب تنبض بهدوء تحت ضوء القمر.
ولأول مرة لم تكن هناك أي مقاومة.
فقط الدفء.
"أم ؟ "
نظرت هارني ، وكان هناك وميض من الفضول في عينيها.
"همم ؟ "
انحنت ليثيا بحذر على مارسيلوس النائم ، وقربت فمها من أذن والدتها. همست بصوت خافت بالكاد يُسمع - تُشارك سراً ، شيئاً رقيقاً ، شيئاً جريئاً بشأن صباح الغد.
اتسعت عينا هارني على الفور وأحمر وجهها من المفاجأة.
"هل أنت متأكد ؟ " تنفست ، وكان صوتها يرتجف قليلاً من عدم التصديق.
ابتعدت ليثيا بما يكفي لرؤية تعبير ذهول والدتها بوضوح ، وابتسامتها هادئة لا تتزعزع.
"نعم... " همست ليثيا بحرارة. "سعادتي هي سعادتك ، وسعادتك هي سعادتي. "
ومضت عينا هارني بالتردد والقلق والشوق الخجول الذي لم تشعر به منذ عقود.
"لكنه سيعرف " همست بهدوء. انخفضت نظرتها قليلاً ، ووجنتاها محمرتان. "إلى جانب ذلك... لقد مرّ وقت طويل منذ... "
مدت ليثيا يدها ، ووضعت إصبعها برفق على شفتي والدتها لتسكتها. خففت ابتسامتها وتحولت إلى شيء مطمئن.
"أم … "
نظر هارني إلى الأعلى ، وهو ما زال متردداً. "لكن... "
"لا ، لا بأس " همست ليثيا بحزم ، وعيناها تلمعان بعزم ودفء. "وإلا سأغير رأيي. "
حدّقت هارني بصمت للحظة ، وعواطفها ترقص بصمت في نظراتها. أومأت برأسها ببطء ، وقلبها يخفق بترقب متوتر.
"حسناً " همست بهدوء. "ثم... غداً... "
الصباح الباكر.
تسلل ضوء الفجر الذهبي برفق عبر الأوراق ، مُلقياً أشعته الناعمة على غرفة بيت الشجرة المريحة. ورقص الضوء على حواف السرير ، حيث كان مارسيلوس يتحرك.
تحرك جسده تحت الأغطية الدافئة ، وأغمض عينيه ببطء.
أدار رأسه - ورأها.
على بُعد خطوات قليلة كانت ليثيا تقف. حيث كانت ترتدي زيّها الأبيض والأسود. و شعرها الطويل منسدل على كتفيها بتموجات خفيفة ، ويداها الرقيقتان تطويان البطانية عند أسفل السرير.
"لقد استيقظت مبكراً " قال بهدوء ، وكان صوته ما زال أجشاً من النوم.
اتجهت نحوه ببطء ، وكان وجهها محمراً.
"صباح الخير ، سيد مارسيلوس " قالت بهدوء.
جلس مارسيلوس قليلا ، متكئا على مرفق واحد.
"أين أمك ؟ " سأل وهو يتمدد. "لم تتدخل بيننا مرة أخرى وهي نائمة ، أليس كذلك ؟ "
"لقد غادرت مبكراً إلى السوق ، وقالت إنها بحاجة إلى مكونات الحساء. "
ضحك مارسيلوس واسترخى على الوسائد. "هذا ما يُفسر الهدوء. "
ثم نظر إليها عن كثب - أنفاسها اللطيفة ، والطريقة التي تتحرك بها أصابعها ، ونظراتها المنخفضة قليلاً.
وتذكر.
"...أمس " قال بهدوء. "لقد وعدتَ ، أتذكر ؟ "
توترت كتفيها قليلاً ، لكنها أومأت برأسها.
"...نعم " همست.
جلس مارسيلوس في وضع مستقيم تماماً ، وهو يراقبها بصبر.
"لذا... هل يمكنني ذلك ؟ " سأل ببساطة.
انفرجت شفتاها قليلاً ، واختنق صوتها للحظة.
مدّ يده ، وأمسكت بيده.
تشابكت أصابعهم.
ثم ببطء ، دون أن تقول كلمة واحدة ، انحنت إلى الأمام والتقت شفتيهما في قبلة لطيفة.
كان الأمر هادئاً ولطيفاً - مجرد ضغطة خفيفة على شفتيها في البداية. ثم زاد الأمر عمقاً ، وجذبها إليه ، واضعاً يده على أسفل ظهرها.
لم تقاوم.
ارتجف جسدها قليلاً بالقرب منه ، وقبلته مرة أخرى - هذه المرة بشكل أبطأ وأعمق.
مارسيلوس تعمق في القبلة ، وانزلقت يده الأخرى على ظهرها. تسارعت أنفاسها.
صرخ السرير بهدوء تحتهم.
كان جلدهم يفرك ضد بعضهم البعض.
تحركت يداه بحذر. أصبح تنفسها سريعاً ومتوتراً.
"م-سيدي مارسيلوس... " همست بهدوء ، وكان صوتها يرتجف من التوتر والشوق.
"لا بأس " همس وهو يلمس خدها بلطف.
احمرّ وجهها أكثر ، لكنها لم تقل شيئاً. انحنت مجدداً ، مما أتاح له تقبيلها لفترة أطول وأبطأ. و هذه المرة ، التفت ذراعيها حول رقبته ، جاذبةً إياه نحوها.
تحركت يداه إلى أسفل خصرها ، وسحبها بلطف نحوه بينما تحرك الغطاء تحتهما.
قبلاتٌ رقيقة. حفيفُ قماش. شهقةٌ هادئة. صريرٌ خافتٌ للسرير. ظلّان يتحركان ببطءٍ ولطفٍ تحت ضوء الصباح.
حرك النسيم الخارجي الستائر.
في داخل الغرفة لم يكن هناك أي شيء يتحرك ، باستثناء الشخصيتين المتشابكتين الضائعتين في بعضهما البعض.
(نهاية الفصل)
