رمش مارسيلوس وهو يراقب المرأتين تُجهّزان المائدة. رُتبت أطباقٌ من اليخنة المطبوخة ، والخضراوات الجذرية المشوية ، والفواكه الطازجة بعناية. حيث كانت الرائحة آسرة ، دافئة وغنية ، لا تُضاهي ما اعتاد عليه من مطابخ النبلاء الراقية. حيث كانت هذه نكهتها محلية الصنع ، بنكهة ترابية ، مليئة بالعناية.
و مع ذلك …
"عزيزتي ، العشاء جاهز. تعالي واجلسي على الطاولة " رن صوت هارني اللطيف بلحن مغرٍ تقريباً.
وقف مارسيلوس بحذر.
"أمي! " قالت ليثيا بخجل شديد ، وهي تنتفخ خديها. "إنه ليس حبيبك! "
ابتسمت هارني ببساطة وأمالت رأسها. "لماذا عليكِ أن تغاري يا ليثيا ؟ لو كنتُ امرأةً عاديةً في الخارج ، لتفهمتُ... لكننا عائلة ، أليس كذلك ؟ "
بدت ليثيا وكأنها على وشك الاحتراق.
"لكن-! "
"حسناً يا عزيزتي~ " ربت هارني على المقعد بابتسامة لطيفة للغاية. "اجلسي وتناولي الطعام ، حسناً ؟ "
نفخت ليثيا ، ووجهها أحمر كالبنجر. "همممم!! " جلست بجانب مارسيلوس ، ذراعيها متقاطعتان ، تنظر إليهما بطرف عينها.
في داخل رأسها اندلعت عاصفة.
لم تتصرف أمي هكذا من قبل... حتى عندما حاول ابن شيخ القرية التودد إليها لشهور لم تُبدِ أدنى اهتمام. لطالما بقيت هادئة ومنعزلة - مثلي تماماً. فلماذا الآن ؟ لماذا تتصرف فجأةً... مختلفةً جداً ؟
نظرت نحو أمها التي كانت تدندن بهدوء بينما كانت تقدم الحساء لمارسيلوس بابتسامة يمكن أن تذيب الحجر.
ضيّقت ليثيا عينيها.
كان هناك شيئا غير صحيح.
استطاعت أن تشعر به في عظامها.
لم يكن هذا مجرد مزاح.
وكانت والدتها جادة.
خطير للغاية.
وفي هذه الأثناء ، جلس مارسيلوس بتيبس بين الجان المظلمين الجميلين.
"... إذن ، آه... حساء لذيذ " قال ، محاولاً عدم الاختناق.
"يا إلهي ، أنا سعيد لأنك أحببته " قال هارني.
ملعقة ليثيا انحنت.
ثم سمعت طرقاً على الباب.
كانت ليثيا على وشك النهوض من مقعدها ، لكن هارني ابتسم لها بلطف وأشار لها بالنزول.
"سأحصل عليه و ربما صاحب المتجر. "
"أممم... حسناً " أجابت ليثيا ، غير متأكدة.
طق طق.
"انتظري ، أنا قادمة. " ظل صوت هارني هادئاً وهي تقترب من الباب. فتحته دون تردد.
ثم سمعت ليثيا ذلك التغيير في النبرة.
"أنت مرة أخرى ؟ "
وأتبع ذلك ضحكة رجل كانت عادية للغاية لدرجة أنها لا تبعث على الراحة.
"أوه ، هيا ، لا تكن بارداً إلى هذه الدرجة. "
ارتفع صوت هارني. "آسف ، لستُ مهتماً. كم مرة عليّ إخباركم جميعاً ؟ توقفوا عن المجيء إلى هنا. لا أبحث عن زواج. "
توقفت ليثيا في الداخل. أمال مارسيلوس رأسه قليلاً ، مُخففاً التوتر.
انخفضت نبرة والدتها ، أكثر برودة من المعتاد. نبرة لم تسمعها منذ سنوات. حازمة ، حادة.
خارج الباب ، ضحك رجل ضحكة مكتومة. "يا إلهي ، هيا يا هارني. لا تكن بارداً هكذا. فكنا نتحدث طوال الوقت آنذاك— "
"كان ذلك لأنك جاري. لا أكثر. " كان صوت هارني حاداً كالسيف. "لقد أخبرتك - وللآخرين - أنني لست مهتماً بالزواج. ليس الآن. ولن أفعل. "
ساد الصمت. بدا الرجل على الجانب الآخر متفاجئاً.
"...ما زلتِ تلعبين دور الأرملة بعد كل هذه السنوات ؟ لقد كنتِ وحيدة لـ— "
صفعة.
أغلق الباب بقوة.
ارتجفت ليثيا قليلاً ، بينما جلس مارسيلوس بهدوء ، والملعقة متجمدة فوق وعائه.
وبعد لحظات ، عادت هارني ، وهي تبتسم بلطف بينما كانت تزيل الغبار عن يديها وكأن شيئاً لم يحدث.
"آسفة ، لقد كان مجرد جارٍ مُلحّ. بعض الناس لا يتغيرون أبداً " تنهدت ، وعادت إلى الطاولة برشاقةٍ تامة.
ولكن عيون ليثيا لم تتركها.
"أمي... لم يكن عليك أن تكوني قاسية إلى هذه الدرجة " قالت بهدوء.
ابتسمت هارني ، لكن نظرتها كانت حازمة. "عزيزتي ، هناك نوعان فقط من الرجال في هذه القرية: من يبحث عن الراحة ، ومن يبحث عن الملكية. لا أملك الصبر على أيٍّ منهما. "
ثم التفتت نحو مارسيلوس ، وابتسمت بشكل أكثر حلاوة من ذي قبل.
"... إلا إذا كان شخصاً يملك قلب ابنتي بالفعل. "
كادت ليثيا أن تختنق بمشروبها.
"أمي! "
ضحك هارني فقط وجلس بجانبهم مرة أخرى.
بقي مارسيلوس صامتاً ، يتبادل النظرات برقة بينهما. حيث كانت الأفكار تتجمع في رأسه الآن.
لذا كان هذا هو السبب الحقيقي وراء عدم زواج هارني مرة أخرى.
لم تكن تنتظر عودة ليثيا إلى المنزل فحسب.
لقد كانت لديها معايير.
وربما... ربما فقط... كانت عيناها قد وقعت بالفعل على شخص ما.
شخص قريب جداً جداً.
"لذا ليثيا " قال هارني ، عرضياً.. "يجب أن تنامي هنا الليلة. "
"لكن يا أمي... " ارتفع صوت ليثيا ، مُضطرباً. "ليس لدينا سوى سرير واحد في هذا المنزل! "
"همم ؟ إنه سرير كبير " أجاب هارني بابتسامة بريئة جداً. "يمكننا جميعاً أن نتشارك. "
"أمي!! " عبست ليثيا ، ووجنتاها منتفختان في ذلك التعبير النادر الذي وجده مارسيلوس دائماً رائعاً.
لكن داخل عقلها كانت ليثيا تدور.
لماذا... لماذا أمي هكذا اليوم ؟ لطالما كانت هادئة ، متحفظة ، جادة. لطيفة ، لكنها لم تكن بهذه... المزاح.
وضعت يدها على صدغها ، محاولة استيعاب التغيير المفاجئ في سلوك والدتها.
حاولت أن تتذكر الماضي. و عندما كانت طفله صغيره ، في العاشرة من عمرها ، تعيش بهدوء في هذا البيت الشجري. حيث كانت والدتها في الثامنة والعشرين من عمرها آنذاك ، مع أنها لم تتغير. جميلة. ثابتة. لطيفة.
لقد كانت هناك ذاكرة.
رجل نبيل. جان داكن ذو مكانة مرموقة ، جاء بملابس فاخرة وهدايا ، يطلب يد أمها. تذكرت طريقة حديثه مع أمها ، واثقاً وساحراً.
وتذكرت نفسها. و في ذلك الوقت كانت لا تزال صغيرة ، خائفة.
واقفة خلف أمها ، ممسكة بفستانها ، وتبكي.
"لا تتزوجيه!! لا أريد أوبا آخر!! "
ركعت أمها ، احتضنتها ، وواستها.
"لن أفعل " قالت هارني بهدوء وهي تمسح دموعها. "ما دمتِ لا تريدين ذلك... أعدكِ. "
منذ ذلك الحين ، رفض هارني الجميع. لم يُفكّر قط في المواعدة. ولا مرة.
هل أنا من ربطها بهذا الوعد كل هذا الوقت ؟
ضاق صدر ليثيا بالذنب.
وبعد ذلك... ومضة أخرى من الذاكرة.
كانت أكبر بقليل ، في الثانية عشرة من عمرها. ما زالت خجولة ، وما زالت متشبثةً به. حيث كان هارني قد انتهى لتوه من تجديل شعرها.
وتذكرت أنها قالت شيئاً ما بشكل عرضي ، دون تفكير:
"إذا تزوجت يوماً ما ، فسوف تكون وحيداً إلى الأبد... لذا... فقط تزوج من نفس الشخص الذي أتزوجه ، حسناً ؟ "
لقد ضحكت.
لقد كانت تقصد ذلك على سبيل المزاح.
لكن أمها... توقفت.
وابتسمت فقط.
" …تمام. "
"أمي... " همست ليثيا بصوت عالٍ ، وعيناها واسعتان عندما أدركت الحقيقة.
بجانبها ، أمال هارني رأسها. "همم ؟ ما الخطب يا عزيزتي ؟ "
نظرت ليثيا إلى أمها مجدداً. إلى تلك المرأة الشابة الأنيقة التي لم تتغير أبداً. التي غمرت عيناها اليوم دفء جديد ، ليس ذلك الانعزال المهذب الذي كان سائداً ، بل شيئاً حيوياً. جريئة. مرحة.
وربما... الانتظار.
هل تذكرت حقاً ذلك الوعد ؟ بعد كل هذه السنين ؟
رمش مارسيلوس عندما رأى المرأتين تنظران إلى بعضهما البعض بصمت عبر الغرفة ، وشعر وكأنه دخل في شيء أعمق بكثير من المزاح.
"أممم... هل يجب أن أنام على الأرض ؟ " سأل بتردد.
"لا " قال هارني بهدوء. "سنتشارك جميعاً. صحيح يا ليثيا ؟ "
تحول وجه ليثيا إلى اللون الأحمر الساطع.
"أنت لا تصدقين يا أمي... "
(نهاية الفصل)
