بينما كان خافيير يحتفل بانتصاره ، اندفع ظلٌّ من بين الأشجار. انقضّ عليه أحدُ الهجائن المتبقية ، الثعبان والذئب ، مُكشوفَ الأنياب ، وسمُّه يقطر.
يا لك من متستر - بالكاد تمكّن خافيير من الرد. ثم استدار بسرعة على فرسه ، مُستلاً سيفه الطويل. بضربة قوية ، طعن الوحش في الهواء.
خفض!
تناثر دم الذئب والثعبان في كل مكان ، فغطى خافيير من رأسه حتى أخمص قدميه.
"يا إلهي! مقرف! بليرغ... " تقيأ خافيير ، وهو يهز رأسه في رعب. مسح وجهه بكمه ، ثم لطخ المادة اللزجة السوداء المحمرّة أكثر. "يا إلهي ، مقرف ، مقرف! و لماذا تفوح منه رائحة السمك الفاسد ؟! "
نظر إلى قميصه وسرواله اللذين كانا نظيفين ، وقد غمرتهما الآن دماء الوحش. حيث صرخ بيكو ، وأدار رأسه ليلقي عليه نظرةً بدت كأنها حكمٌ عليه.
"لا تنظر إليّ هكذا يا صديقي! ليس ذنبي! " تأوه خافيير رافعاً يديه في إحباط. "يا إلهي! حيث كانت هذه ملابسي المفضلة! "
وقف فرسان الدمى في صمت ، ولم يمسسوا دروعهم المصقولة ، وكأنهم يسخرون من الحالة الحالية لخالقهم.
"أنتم لا تنزفون حتى! لا بد أنكم رائعون! " تمتم في نفسه ، وهو يركل قطعة من جلد الوحش من شدة الإحباط.
تنهد خافيير ، وهو يمسح بعضاً من الوحل عن سيفه قبل أن يُخفيه. "سأحتاج إلى حمام طويل بعد هذا... أو ربما أحرق هذه الملابس فحسب. "
ألقى نظرة سريعة على ساحة المعركة ، وعاد مزاجه سريعاً إلى الحماس. "حسناً ، على الأقل يجب أن تُعوّض الغنائم هذه الفوضى! " ابتسم وهو يمسح يديه ببنطاله الممزق. "عد إلى العمل يا صديقي! لدينا المزيد من الكنوز لنعثر عليها! "
مدّ خافيير ذراعيه متثائباً وهو يسير نحو مدخل المنجم حيث كان فرسانه الدمى يعملون بلا كلل. أضاء ضوء الفوانيس المتذبذبة التي تعمل بالطاقة المانا المنطقة ، وارتسمت ابتسامة على وجهه عندما رأى كومة الخام الضخمة تتلألأ تحت الضوء.
"آه!!! هل تمكنتم من استخراج كل هذا ؟ رائع!!! " صفق بيديه ، وقد نسي إرهاقه للحظة. "أنتم الأفضل! المزيد من الخام يعني المزيد من فرسان الدمى! رائع!! "
كان جبل الخام مزيجاً رائعاً من الكريستالات اللامعة ، وقطع المعادن الثمينة ، وحتى بعض الأحجار الكريمة النادرة المتلألئة في الكومة. تألقت عينا خافيير كما لو كان تنيناً يُحصي كنزه.
فتح مخزنه السحري ، وهو عبارة عن بوابة متلألئة من الضوء الدوامي ، وبدأ في نقل جبل الخام بابتسامة رضا.
"ادخل! وأنت! وأنت أيضاً! " همهم وهو يعمل ، ويلقي بكل شيء في المخزن بسعادة.
في الجوار كانت جثث وحوش مختلفة مكدسة في أكوام مرتبة ، بفضل فرسانه الدمى الأكفاء. و نظر إليهم خافيير ، وهو يفرك ذقنه بتفكير.
هممم... كل هذه القطع الضخمة ستكون بسعر جيد - باستثناء الغيلان. تجعد أنفه عند هذه الفكرة. "لا أحد يريد قطع الغول على أي حال. عديمة الفائدة. كريهة الرائحة. مضيعة للمساحة. "
بحركة من يده ، تجاهل جثث الغول وواصل تخزين البقية. "وداعاً أيها الغيلان الشرير! أهلاً أيها الربح اللامع! "
أخيراً ، بعد أن حمّل آخر ما تبقى من الغنائم ، تنهد خافيير بارتياح ، ومدّ ذراعيه مجدداً. "هااااا... أنا متعب الآن. يا صديقي ، ما رأيك أن ننام ؟ "
صرخ بيكو الخاص به موافقةً ، وكان قد استقر بالفعل على العشب الناعم القريب.
حسناً ، لنُقيم المخيم إذاً. التفت خافيير إلى فرسانه الدمى ، مُشيراً إلى المنطقة المحيطة به. "أنتم ، شكّلوا محيطاً. لن أُهاجم أثناء نومي! "
تحرك الفرسان في تشكيل صامت ، وترددت خطواتهم الثقيلة في الليل الهادئ.
جلس خافيير بجانب طائرته ، متكئاً على جسدها الدافئ ذي الريش. حدق في النجوم في السماء ، وابتسامة رضا لا تزال ترتسم على وجهه.
"الليلة ، نرتاح. غداً ، سنكتشف كنزاً آخر. ههههه... الحياة جميلة يا صديقي. الحياة جميلة حقاً. "
مع ذلك أغلق عينيه ، تاركاً صوت حفيف الأوراق المهدئ يهدئه حتى ينام.
بعد أن نام خافيير ، وهو ما زال ملطخاً بدماء الوحوش ، مستلقياً على العشب ، غطّت صرخات بيكو المتقطعة التي كانت تستقر بجانبه براحة ، على شخيره الهادئ. و بعد أن انتهى الفرسان الدمى من التعدين توقفوا عن عملهم ، ووقفوا الآن يقظين ، يحيطون بالمخيم كحراس صامتين ، بأعينهم المتوهجة تراقب أي تهديد.
كانت الليلة الهادئة مليئة بحفيف الأوراق البعيدة وزقزقة المخلوقات الليلية من حين لآخر ، لكنها لم تجلب أي راحة إلى ليانا التي كانت تركب بلا كلل عبر الغابة.
كان قلبها ينبض قلقاً ، وعقلها غارق في أفكار سيدها الشاب المفقود. لم تكن تكترث لإرهاقها ، أو لبرودة رياح الليل ، أو لخطر الوحوش المحدق. كل ما يهمها هو العثور على خافيير.
عدّلت ليانا قبضتها على لجام بيكو ، حاثّة إياه على التقدم. حيث كانت قد يئست منذ زمن من محاولة توجيهه ، ووثقت بغرائزه. صريخ البيكو وخطواته الثابتة أوحى بأنه قد التقط شيئاً ما - شيئاً لا يستشعره إلا هو.
ازداد ارتباكها عندما انحرفت جوادها عن المسار الرئيسي إلى درب مخفي تقريباً مغطى بالأشجار.
"لماذا نسلك هذا الطريق ؟ " تمتمت ، عابسة حاجبيها. و نظرت فى الجوار ، فلم تتعرف على أيٍّ من المعالم. الأشجار الكثيفة والأحجار المغطاة بالطحالب أوحت بأن هذا الطريق لم يُستخدم منذ سنوات.
رغم قلقها ، وثقت ليانا بالبيكو ، وانحنت قليلاً لتربت على رقبته. "من الأفضل أن تعرف ما تفعله. نأمل أن يقودنا هذا إليه. "
أضاء ضوء بلورتها السحرية البيئة المحيطة الغريبة ، كاشفاً عن أشجار معقّدة وكروم كثيفة. بين الحين والآخر ، ترددت هدير خافت في البعيد ، لكن بيكو تابعت طريقها دون أن يكترث. شدّت ليانا قبضتها على قوسها ، وعيناها الزمرداياتان تمسحان الظلال بحثاً عن حركة.
تاهت أفكارها وهي تعبر الطريق الغامض.
"خافيير ، أيها الأحمق المتهور... " همست في نفسها. "هل أنت غاضب مني ؟ هل هذا سبب فعلتك ؟ لا يهمني ما يتطلبه الأمر ، سأجدك حتى لو بحثت في كل زاوية من هذه الغابة. "
صرخ البيكو فجأةً ، فأفاقها من أفكارها. أمامها ، بدت أوراق الشجر وكأنها تتضاءل ، كاشفةً عن وهج خافت في البعيد. ضيّقت ليانا عينيها ، وجسدها مشدودٌ من الترقب.
"ما هذا ؟ " همست وهي تحث بيكوها على التحرك بشكل أسرع.
مع اقترابهم ، تبيّن أن الضوء الخافت فسحةٌ تتلألأ فيها فوانيس متناثرة وأضواء سحرية. خفق قلبها بشدة عندما رأت الشخصيات تقف حارسةً - فرسان خافيير الدمى.
كاد قلب ليانا أن يتوقف عندما رأت خافيير ملقىً بلا حراك على العشب ، ملابسه غارقة في الدماء. للحظة ، بدا العالم فى الجوار ضبابياً ، والذعر يقبض على صدرها.
"سيدي الشاب! " صرخت ، وقفزت من بيكو الخاص بها دون تردد.
ركضت عبر الفسحة ، متجاهلةً فرسان الدمى المهيبين الذين حوّلوا أعينهم المتوهجة نحوها ، لكنهم لم يحركوا ساكناً لإيقاف اقترابها. جثت على ركبتيها بجانب خافيير ، وفحصت نبضه بجنون ، ويداها المرتعشتان تلامسان وجهه الملطخ بالدماء.
"من فضلك ، لا... " همست بصوت متقطع.
نبض قلبها الهادئ والمستقرّ لمسته ، فكادت أن تنهار من شدة الارتياح. ثم ضغطت أصابعها برفق على رقبته ، وعيناها الحادتان تفحصان جسده بحثاً عن أي إصابات.
تحول هذا الارتياح بسرعة إلى غضب عندما أدركت أن الدم لم يكن دمه.
"ما هذا... بحق السماء ؟! " همست وهي تهزه من كتفيه. "يا سيدي الصغير! استيقظ! "
تحرك خافيير ، ورمش بتعب كما لو كان يستيقظ من حلم جميل. فتح عينيه ببطء ، والتقتا بنظراتها المذعورة.
"آه... ليانا ؟ " تمتم ، وابتسامة نعسان ترتسم على شفتيه. "هل أتيتِ كل هذه المسافة من أجلي ؟ أنا متأثر. "
"لا تجرؤ على المزاح معي الآن! " قالت بحدة وهي تهزه بقوة. "لماذا أنت ملطخ بالدماء ؟ ماذا حدث ؟ هل أنت مصاب ؟ "
رمش خافيير ، ثم جلس ، ناظراً إلى ملابسه الملطخة بضحكة خجولة. "أوه ، هذا ؟ أجل ، إنه مجرد دم وحشي. و لقد اتسخت قليلاً في وقت سابق ، هذا كل شيء. "
حدقت به ليانا ، ويداها متجمدتان في الهواء. "فقط... دم وحشي ؟ "
أجل! كنتُ أصطاد سابقاً. لن تُصدّق عدد الوحوش التي قاتلناها! فرساني الدمى وصديقي هناك - أشار إلى بيكو النائم - قاموا بعملٍ مذهل. حيث كان رائعاً!
ارتعشت عيناها وتأرجحت مشاعرها بين الارتياح والغضب والإرهاق. ثم ضغطت بكفيها على صدغيها ، تتنفس بعمق لتهدئة نفسها.
"أنت... متهور ، غير مسؤول... " تمتمت في سرها قبل أن تحدق فيه بغضب. "هل تعلم كم كان الجميع قلقاً ؟ كم كنت قلقاً ؟! "
تلاشت ابتسامة خافيير قليلاً ، وحكّ مؤخرة رأسه. "همم... أظن أنه كان عليّ إخبارهم أو شيء من هذا القبيل. "
"هل تعتقد ذلك ؟! " قالت بحدة ، ووقفت فجأة ونظرت إليه.
رفع خافيير يديه باستسلام ساخر ، وضحكة مكتومة تخرج من شفتيه. "هيا يا ليانا ، الأمر ليس بتلك الأهمية. و أنا بخير ، أرأيتِ ؟ "
"ليس بالأمر الجلل ؟! " اقتربت ليانا ، بنبرة باردة وحادة. "لقد فُقدتَ منذ ساعات ، إنه منتصف الليل ، وأنتَ هنا تلعب دور المغامر بينما الجميع في المنزل في حالة ذعر! "
ارتجف خافيير ، وثقته المعتادة تتلاشى تحت وطأة توبيخها. "آه... نعم ؟ "
عقدت ليانا ذراعيها ، ونظرتها الثاقبة ثابتة. "سنعود. و الآن. "
"لكن ليانا ، ما زال هناك الكثير من الخام الذي أحتاجه ، و- "
"الآن. "
تنهد خافيير بشكل دراماتيكي ، وهو يتمتم "بخير ، بخير. و لقد فزت. "
وبينما ابتعدت ليانا لتستعد للمغادرة ، همس خافيير في نفسه "لكنني سأعود إلى هنا متسللاً في وقت لاحق ".
"لقد سمعت ذلك. "
ابتلع خافيير ريقه ، مدركاً أنه لا مفر من غضبها هذه المرة.
(نهاية الفصل)
