"كيف حدث هذا... "
تمتم القائد رايكوس تحت أنفاسه بينما كان الجيش ينطلق عبر درب الحدود.
لقد عاد عقله إلى الوراء.
إلى قاعة العرش.
وقفت الملك اللبؤة أمام خريطة الحرب الكبرى ، وهي تحمل مخطوطات في يدها ، مستعدة لتعيين فيليسيا دورها في الحملة.
أخرج الأوامر المختومة بصوت هادئ.
"فيليسيا. و هذا سيكون— "
رطم.
انزلقت إحدى المخطوطات من يده وسقطت على الأرض.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، تقدمت فيليسيا للأمام بنعمة وانحنت لالتقاطها.
فتحته.
اتسعت العيون.
ثم ضاقت.
"هاه! "
صدى صوتها عبر الأرضية الرخامية.
"كيف يجرؤ مجرد نبيل على إعلان الحرب ضد مملكتنا!! "
رمش الملك اللبؤة. "فيليشيا ، انتظري— "
استدارت بشكل حاد ، وكانت خطواتها مليئة بالنار.
"هذا الرجل ، هذا كاكسير أو أي شخص آخر ، سوف يندم على هذا!! "
فيليسيا!! انتظري. و هذه ليست المهمة!! هذا هو الإعلان الذي أرسله ابن غاريوس الأصغر كجزء من—
لكنها كانت بالفعل في طريقها للخارج.
اختفت كعبيها من مسافة.
حدقت اللبؤة في الباب.
ثم تنهد بعمق.
" …رايكوس. "
"نعم جلالتك ؟ "
سلمه الملك النسخة الحقيقية التي تحتوي على تفاصيل المهمة.
"هذه... مشكلة. "
لم يرد رايكوس.
لقد انحنى قليلاً وتقبل مصيره.
تنهد الملك اللبؤة ببطء ونظر إلى رايكوس بتعبير رجل مر بهذا من قبل.
"أشرح لها ذلك لاحقاً. "
عبس رايكوس. "على الأرجح ستهاجمه وتطلب منه مبارزة. "
"أو أسوأ من ذلك " تمتم الملك. "قد تحاول قتله بالفعل. "
"... هل أوقفها يا جلالتك ؟ "
رفعت ملك اللبؤة يدها بشكل عرضي.
"لا. "
رمش رايكوس.
" …لا ؟ "
أطلقت اللبؤة هزة صغيرة من كتفيها.
من الأفضل أن تعرف الحقيقة بعد أن تهدأ. وربما تستمع إليك هذه المرة.
كان متكئاً على حافة طاولة الخريطة.
"فقط تأكد من أن الجيش بأكمله يعرف الحقيقة. "
ضيّق رايكوس عينيه قليلاً.
"لماذا لا نشرح لها الأمر ؟ "
أعطته الملكه اللبؤه نظرة.
مظهر متعب.
نظرة الأب الذي حاول مرات عديدة.
هل تعتقد أنها ستستمع ؟
وكان رايكوس صامتاً.
ثم أومأ برأسه ببطء.
" …مفهوم. "
العودة إلى الحاضر. قرب أول مدينة قزمية.
كان الطريق الترابي يهدر تحت وطأة زحف الوحوش الحربية والأحذية المدرعة. وتناثر الغبار عالياً خلف جيش قوامه عشرون ألف جندي.
في مقدمة العمود كان القائد رايكوس يركب في صمت.
ألقى نظرة إلى الأمام على الأميرة فيليسيا التي لا تزال واقفة على ظهر جوادها مثل تمثال من النبلاء الهادئين ، وشعرها الفضي يرفرف في الريح ، ووضعية جسدها خالية من العيوب ، وعيناها ثابتتان على الأفق.
لم تتحدث بكلمة واحدة منذ أن عبروا الحدود.
زفر رايكوس.
كيف سأشرح لها هذا الأمر إذا كانت ترفض الاستماع... ؟
كان بإمكانه بالفعل أن يتخيل المحادثة:
يا أميرتي ، اللورد خافيير ليس عدوكِ. هو في الحقيقة—
"لا. "
ربما يكون هذا هو الجواب كله.
أغمض رايكوس عينيه لفترة وجيزة.
دعونا نأمل فقط... أنها لا تهزم في...
لقد قطع الفكرة قبل أن تنتهي.
لم يكن متأكداً مما هو أسوأ. سوء فهمها ، أم اللحظة التي فهمت فيها الأمر وقررت التصرف على أي حال.
بالقرب من أول مدينة قزمية.
وقفت المدينة المهجورة صامتةً في البعيد. جدرانٌ مُهدَّمة. و منازلٌ منهارة. وفي وسطها ، رعايةٌ سوداءٌ بشعارٍ ذهبيٍّ ترفرف في الريح.
رفعت الأميرة فيليسيا يدها.
توقف الجيش بأكمله بدقة.
لم تتكلم.
لقد مدت إصبعين فقط ، مشيرة إلى الأمام ، ثم حركتهما إلى الجانبين.
تحركت وحدات الكشافة على الفور.
انطلقت وحوشهم مسرعة إلى الأمام ، منخفضة على الأرض ، تشق طريقها عبر الغبار والخراب.
انحنى القائد رايكوس قليلاً نحوها.
"الأميرة ، تلك المدينة... "
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، رفعت فيليسيا إصبعاً واحداً ، مشيرةً إليه بالتوقف.
ولم تنظر إليه حتى.
مجرد لفتة هادئة بلا حراك.
صمت رايكوس.
إنها لن تسمع ذلك حقاً ، أليس كذلك...
وبعد لحظة عاد الكشافة.
لا مقاومة.
لا يوجد فخاخ.
لا يوجد حركة في الداخل.
رفعت فيليسيا يدها مرة أخرى ، هذه المرة كانت راحة يدها مفتوحة ، وتقطع الهواء أفقياً.
انقسم التشكيل على الفور.
حاصرت وحدات الفرسان والسحرة أطراف المدينة ، وحاصرتها بالكامل.
ثم.
بدون كلمة ، خفضت يدها.
ومع سحب خفيف للزمام.
اتهمت فيليسيا.
وأتبعها رايكوس ، وأشار إلى الفرقة الأمامية بالتحرك معهم.
ارتفعت الغبار خلف كعبيها عندما دخلت المدينة المدمرة.
صامت. مُركّز. رشيق.
مستعدة لمواجهة الشخص الذي اعتقدت أنه "أعلن الحرب " على مملكتها.
تباطأت ضربات الحوافر عندما دخلت الطليعة إلى المدينة المهجورة.
طرق حجرية متشققة. أسطح محترقة. صمتٌ مُطبق.
وفي الوسط ، رفرفت الرعاية السوداء التي تحمل الشعار الذهبي برفق من عمود مهترئ بفعل العوامل الجوية.
أوقفت الأميرة فيليسيا حصانها.
بدون كلمة ، نزلت إلى الأسفل.
حذائها لمست التراب بلطف.
بحركة سلسة واحدة ، سحبت شفرتها.
وميض فضي يخترق الهواء
خفض.
انقسم القطب بشكل نظيف إلى قسمين.
سقطت اللافتة ، وهي تتلوى في الريح أمام قدميها.
انحنت فيليسيا ، والتقطته بيدها المغطاة بالقفاز ، ونظرت إلى الشعار في صمت.
ولم تقل كلمة واحدة.
ثم استدارت ورفعت يدها الأخرى ، وكانت راحة اليد مفتوحة والأصابع مشدودة.
إشارة.
انطلق حامل علم مملكة الوحشكين إلى الأمام على الفور مع معيار جديد.
تنحت فيليسيا جانباً بهدوء ، وهي لا تزال تحمل الرعاية السوداء في قبضتها.
نصب الجندي العلم الجديد. حيث كان العلم جريئاً ، أحمر قرمزياً ، يحمل شعار مملكة الوحوش الملكي ، متوهجاً عالياً فوق الساحة المدمرة.
نزل رايكوس بهدوء ، وهو يراقب التبادل بأكمله في صمت.
ولم تقل كلمة واحدة.
ولكن الإعلان كان واضحا.
هذه المدينة أصبحت ملكا لهم الآن.
توجهت الأميرة فيليسيا نحو القائد رايكوس ، وكان صوتها هادئاً ولكن مطلقاً.
"القائد رايكوس. "
لقد تقدم للأمام على الفور.
"نعم ، الأميرة فيليسيا ؟ "
لم ترفع صوتها. لم تكن بحاجة لذلك.
"ضع قائداً هنا. "
انتقلت نظراتها عبر ساحة المدينة ، ثم إلى محيط الدفاع المكسور.
"محطة ألف جندي. اجعلها قاعدتنا الجديدة. "
أومأ رايكوس بثبات. "مفهوم. "
وتابعت فيليسيا.
عزّز محيط المبنى. ابنِ من البقايا إن لزم الأمر. أعطِ الأولوية للجدران الجنوبية والغربية.
نظرت إلى الاتجاه الذي أتوا منه.
"أرسل رسولاً إلى العاصمة. وأخبرهم أن الطريق آمن. "
عدّل رايكوس قفازيه. "وماذا عن الرسالة يا أميرتي ؟ "
ظلت عيون فيليسيا الذهبية هادئة.
اطلب تعزيزات إضافية. وابدأ بتحديد مسار نقل الإمدادات اليومية: الغذاء والدواء والصيانة. تناوب منتظم.
انحنى رايكوس قليلا.
"كما تأمرين أيتها الأميرة. "
نظرت فيليسيا مرة أخرى إلى العلم المرفوع فوقها.
" …لا انقطاعات. "
ثم استدارت وسارت نحو المبنى المركزي ، وكانت خطواتها بطيئة ، صامتة ، ومتعمدة.
(نهاية الفصل)
