أمال فرانشيسكا رأسها بلطف ، وكان شعرها الطويل يتدفق برفق في نسيم الليل.
"حسناً... ماذا قلت له يا عزيزي ؟ "
ابتسم غاريوس بخفة ، وهو ينظر إلى النجوم البعيدة وكأنه يسترجع الذكريات.
"همم... " فكر "لم أقل أي شيء بعد. "
رفعت فرانسيسكا حاجبها ، وكان هناك بريق ناعم مثير في عينيها.
ضحك غاريوس.
لكن بما أنها لم تحمل بعد ، فقد سمحت له بذلك. أخبرته أن بإمكانهما أن يحبا بعضهما البعض علانيةً ، دون اختباء أو تسلل. وأن ينتظرا الوقت المناسب للزواج.
ابتسمت فرانشيسكا بحنان ، ولمست أصابعها ذراع غاريوس برفق.
بعد فترة توقف قصيرة ، تحدثت مرة أخرى ، وكان صوتها خفيفاً.
"أنا متأكد من أن سيدريك سيأتي لمقابلتك قريباً أيضاً عزيزتي. "
أطلق غاريوس همهمة منخفضة ومسلية.
"أجل. بمجرد أن يعلم أن أخاه الأكبر قد اتخذ الخطوة... " ضحك ضحكة خفيفة. "سيأتي ذلك الصبي العنيد مسرعاً ليطلب الإذن أيضاً. له ولميرا. "
غطت فرانسيسكا فمها برفق ، مخفية ضحكة خفيفة.
"وأنا أعتقد أن زانيا لن ترغب في التخلف عن الركب أيضاً. "
أطلق غاريوس ضحكة نادرة وعميقة.
"نعم. تلك الفتاة ميؤوس منها حقاً مع سيدريك. "
ضحكت فرانشيسكا بهدوء.
"الأطفال يكبرون بسرعة كبيرة ، عزيزتي. "
«بل يفعلون» ، وافق غاريوس بصوتٍ أكثر هدوءاً. «أسرع مما نتصور».
التفت غاريوس نحو فرانشيسكا ، وارتسمت على وجهه ابتسامة مرحة. انحنى أقرب قليلاً ، وخفض صوته هامساً بسخرية.
"إذن... " حرك حاجبيه بخبث. "ما رأيك أن ننجب طفلاً آخر ؟ "
رمشت فرانشيسكا ببطء ، وظهرت ابتسامة ناعمة على شفتيها.
"شقية~ " همست بصوتها الخفيف والموسيقي.
رفعت إصبعها بطريقة مرحة ، وضغطت عليه بلطف على شفتيه.
"مممم... لا أمانع يا عزيزتي " قالت بلطف. "لكن... " ابتسامتها أصبحت ماكرة ، وفيها بعض المزاح. "لا أخطط للحمل مرة أخرى ، أتعلمين ؟ "
ضحك غاريوس بصوت منخفض في حلقه ، وأمسك بيدها وقبلها برفق.
"أعلم " ضحك. "هذا لا يعني أننا لا نستطيع الاستمتاع بالمحاولة. "
أطلقت فرانشيسكا ضحكة خفيفة ، وكان خديها ملطختين باللون الوردي الرقيق ، لكن أخفت ذلك بنعمتها المعتادة.
"حقا الآن... " همست بصوتها المليء بالمودة.
انحنى غاريوس إلى أسفل ، وجباههم تتلامس بخفة بينما شاركوا لحظة هادئة وخاصة تحت السماء التي لا نهاية لها.
في هذه الأثناء ، في غرفة خافيير كانت ليانا وغلوريا منهكتين على سريره ، منهكتين تماماً. كلتاهما لا تزال ترتدي ملابس تدريب فضفاضة ، وشعرهما أشعث ، ووجنتاهما محمرتان قليلاً من فرط استخدام المانا.
التدريب الخاص الذي تلقوه على يد إيرينيتي استنزفهم تماماً. لم تكن لديهم حتى طاقة للحركة ، بل كانوا يتنفسون هواء غرفة السيد الشاب خافيير العليل والمريح.
تسلل ضوء القمر عبر النافذة المفتوحة ، فأضفى على الغرفة توهجاً فضياً هادئاً.
حركت غلوريا رأسها ببطء ، وأطلت من تحت البطانية.
"ليانا ؟ " تمتمت بنعاس.
"هممم ؟ ماذا ؟ أنا نعسانة... " أجابت ليانا ، بصوت أجش من الإرهاق ، وبالكاد قادرة على فتح عينيها الزمرداياتان.
رمشت غلوريا بنظرها ببطء. و بعد صمت قصير ، عادت لتتحدث بصوت هادئ مليء بالمرح.
"أعلم أنك نعسان... ولكن لماذا تعانق ملابس السيد الشاب المستعملة بقوة ؟ "
أشارت بيدها الضعيفة. ليانا ، نصف نائمة ، التفت حول أحد قمصان خافيير القديمة - قميص ناعم بالٍ ألقاه جانباً قبل أن يغادر. حيث كانت ذراعاها ملفوفتين حوله كما لو كان وسادة ثمينة.
والأسوأ من ذلك - أن وجهها الهادئ والأنيق عادة أصبح وردي اللون ، ويحمل تعبيراً حالماً وسعيداً لا يتناسب تماماً مع شخصيتها.
فتحت ليانا إحدى عينيها ، ورأت ما كانت تحمله ، فتيبسّت على الفور.
"... "
ضحكت غلوريا بهدوء تحت أنفاسها ، وأخفت فمها بيد واحدة.
"وذلك الوجه... " مازحته بلطف. "يبدو أنك على وشك الخرخرة. "
احمرّت وجنتا ليانا أكثر. شدّت قميصها نحوها ، ودفنت وجهها فيه كما لو أنها تستطيع إخفاء إحراجها.
"...اصمتي " تمتمت ، صوتها مكتوم بسبب القماش.
غلوريا التي لا تزال تبتسم بنعاس ، فتحت عينها ببطء ورفعت يدها دفاعاً عن نفسها. و لكن ليانا لم تنتهِ. أدارت رأسها قليلاً ، وابتسامة ساخرة خفيفة ونادرة ترتسم على شفتيها - حتى وهي نصف نائمة.
"انظري إليكِ " تمتمت ليانا بهدوء لكن مازحة. "تسيل لعابكِ على وأسياد الحداده الشاب. "
تجمدت ابتسامة غلوريا الناعسة. رمشت ، ثم أدارت رأسها ببطء إلى الجانب ، فرأت بقعة صغيرة مبللة تتشكل على وسادة خافيير الشخصية أسفل خدها مباشرة. و اتسعت عيناها قليلاً ، وخرجت شهقة محرجة من شفتيها.
"أوه-أوه-! " احمر وجه غلوريا ، ومسحت فمها بسرعة بظهر كمها.
أطلقت ليانا ضحكة مكتومة صغيرة ، وكان وجهها ما زال مدفوناً في قميص خافيير القديم.
"...أنت لست أفضل مني ، غلوريا " همست.
عبست غلوريا ، وخدودها محترقة ، لكنها لم تجادل. بل تمتمت في الوسادة بصوتٍ بالكاد يُسمع:
"أنا أفتقده أيضاً... "
مازالت ملتفة حول قميصها ووسادتا تمتمت غلوريا بهدوء ، وكان صوتها يطفو في ضباب النعاس بين الأحلام واليقظة.
"ما رأيك أن السيد الشاب يفعل الآن ؟ "
تحركت ليانا قليلاً تحت البطانية ، وسحبت القميص أقرب إلى صدرها.
"...لا أعلم " أجابت بهدوء.
تنهدت غلوريا ، وكانت أنفاسها دافئة على الوسادة.
"لم يتواصل معنا عبر جهاز المانا. "
"نعم. "
للحظة لم يكن هناك سوى صوت طقطقة خفيفة لنسيم الليل البعيد على النافذة. ثم تكلمت غلوريا مرة أخرى.
"ربما... لأن إشارة نقل المانا لم تعد تصل إليه بعد الآن. "
فتحت ليانا عينيها الخضراء المتعبة قليلاً ، ونظرت إلى السقف الخشبي.
"أعلم. و لقد شرح ذلك سابقاً " همست. "أبراج نقل المانا تغطي منطقة أرماند فقط. أبعد من ذلك... لا اتصال. "
احتضنت غلوريا الوسادة بقوة أكبر ، وأصبح صوتها أكثر نعومة.
"مازلت... أفتقده. "
أغمضت ليانا عينيها مجدداً ، وشعرت بألم خفيف يتسلل إلى صدرها ، يعكس تماماً كلمات غلوريا. حيث اعتادتا على قربه ، وبسماع صوته الكسول يطلب الشاي أو الحلوى.و الآن ؟ شعرتا أن المسافة أوسع من السماء.
شهقت غلوريا مرة واحدة ، ثم أجبرت نفسها مع ابتسامة صغيرة مليئة بالأمل.
"دعونا نأمل فقط... " توقفت ، ثم عبست بنعاس. "لا يجلب إلى المنزل المزيد من المرشحات للزواج. "
ارتعشت شفتي ليانا ، وكأنها تبتسم تقريباً.
"...إذا فعل ذلك " تمتمت بتهديد ساخر "سوف أقوم بربطه بنفسي. "
ضحكت غلوريا بخفة على الوسادة.
"أنا أيضاً. "
عادت الغرفة إلى الصمت الدافئ والنعاس مرة أخرى ، ولم يملأها سوى حفيف النسيم الهادئ من خلال النافذة المفتوحة.
ثم بصوت أعلى من الهمس ، همست غلوريا ،
"أتمنى أن يفتقدنا أيضاً. "
ابتسمت ليانا بخفة وهي لا تزال تعانق قميص خافيير القديم ، وعيناها الزمرداياتان لا تزالان مغلقتين.
"أجل... " همست رداً. "لا أطيق الانتظار حتى يعود إلى المنزل. "
ومع هذا الوعد الذي همسوا به في الليل ، استسلموا أخيراً لنوم عميق وهادئ - يحلمون فقط بسيدهم الشاب واليوم الذي سيعود فيه.
(نهاية الفصل)
