ارتشف خافيير رشفةً أخرى من النبيذ ، متكئاً على جانب بادي الدافئ والناعم. حوّلت الشمس الغاربة السماء إلى لون ذهبيّ قرمزيّ ناعم ، مُلقيةً بظلالها الطويلة على المرج.
أمال رأسه بكسل لينظر إلى بادي.
"هل تعلم يا صديقي ؟ "
هل نعق ؟ أدار بادي رأسه الكبير نحوه ، وأغلق عينيه الواسعتين الفضوليتين.
ضحك خافيير بهدوء.
"الآن أبلغ الثالثة عشرة من عمري. " رفع يده ، وأصابعه ممدودة نحو السماء. "بالإضافة إلى أربع وعشرين عاماً من حياتي السابقة كناكامورا جونيتشي. عدتُ إلى اليابان. "
أغلق يده ببطء ، وكأنه يحاول الإمساك بنجمة لا يستطيع الوصول إليها.
"يا رجل... أفتقد تلك الأيام. "
ضحك بهدوء ، قليلاً من المرارة ، وقليلاً من الدفء.
"الأيام التي كنت أستطيع فيها الاستمتاع بالحياة كطفلة مدللة... تقليب تنورة ليانا ، وإلقاء نظرة خاطفة على سراويل الخادمات... "
أمال بادي رأسه ببطء.
أخذ رشفة أخرى من النبيذ ، وترك الذكرى تبقى في ذهنه.
"ولكن الآن... "
كان ينظر إلى النجوم الصاعدة ، والريح الناعمة التي تهب على الأشجار.
هذا العالم في ورطة. الحرب السماوية... الهالة المظلمة تنتشر... كينجيرو... طبول الحرب تدوي في جميع أنحاء الممالك...
ترك ذراعه تسقط على الأرض ، وأصبح صوته أكثر هدوءا.
"لا أستطيع أن أكون هذا الطفل المدلل بعد الآن. "
ابتسم ، حزيناً ولكن متقبلاً.
"في بعض الأحيان... أشعر وكأنني أقول وداعاً. "
انحنى بادي أقرب ، وضرب جبهته بلطف على كتف خافيير - في صمت أنا هنا.
ضحك خافيير بهدوء.
"شكراً لك يا صديقي. "
اشتعلت النيران بجانبهم ، وللحظة واحدة فقط ، شعر العالم بالسكون - قبل العواصف التي كانت خافيير يعلم أنها قادمة قريباً.
إن الحرية التي كانت يتمتع بها ذات يوم - الحرية الثمينة في العيش كطفل ، والضحك ، والركض دون خوف حتى مع ذكريات حياته الماضية كناكامورا جونيتشي سليمة - كانت تتلاشى ببطء وبشكل حتمي.
لم يكن مجرد مرور الوقت ، بل كان شيئاً أعمق. وداعاً صامتاً.
لقد شعر بذلك في داخله: لم يعد العالم يسمح له بالبقاء ذلك الصبي المشاغب الذي قلب تنورة ليانا ليرى ارتباكها الذي أزعج غلوريا بالاختباء في الحديقة الذي ابتسم وتهرب من المسؤولية برفاهية البراءة.
كان هذا الفصل من حياته يقترب من الإغلاق.
لم يعد بإمكانه التصرف كطفل.
لم يعد بإمكانه التظاهر بأنه يملك كل الوقت في العالم.
لن يتمكن من العودة أبداً.
كان ساحة المعركة تناديه.
كان العالم يتغير ، ويتحول ، وكانت الشقوق تتشكل في كل مكان - لم يرها معظم الناس ، ولكنها كانت واضحة كوضوح النهار بالنسبة له ، شخص شعر بثقل كل هذا.
وكان عليه أن يختار.
لا مزيد من الوسيط.
لم يعد بإمكانه إخفاء قدراته خلف ابتسامة كسولة.
لا مزيد من فرض الأعباء على الآخرين بالسحر أو الأعذار.
كان يحتاج إلى الوقوف.
كان يحتاج إلى النهوض.
كان يحتاج إلى أن يصبح أفضل نسخة من نفسه - بدون خوف ، بدون أعذار.
لأنه إذا لم يفعل ذلك فإن الأشخاص الذين أحبهم - ليانا ، جلوريا ، عائلته ، شعبه - هم الذين سيدفعون الثمن.
ضغط على قبضته برفق ، وشعر بنبض المانا يجري في جسده - ثابت ، عميق ، قوي.
لم يعد الأمر يتعلق بما يريده ، بل بما يجب أن يصبح عليه.
حامي.
قائد.
الوريث الحقيقي لأرماند.
زفر خافيير ببطء ، وخفض يده.
كان يجلس هناك ، ينظر إلى ضوء النار المتلألئ ، والتوهج الدافئ يرقص عبر وجهه.
اللحم على الشواية يصدر صوت طقطقة خفيفة.
أدرك بادي الحالة المزاجية الصعبة ، فبقي هادئاً ، واستراح ببساطة في مكان قريب.
وفي هذا الصمت ، ظلت أفكار خافيير تدور في دوامة.
"لماذا ؟ " همس.
صوته بالكاد حرك هواء الليل.
لماذا لا نستطيع أن نعيش بسلام ؟
كان ينظر إلى النيران ، وكأنها قد تجيب.
"لماذا الجميع يسعى للسلطة ؟ "
تذكر وجوه النبلاء ، والملوك ، والحكام - كل واحد منهم يتشبث بالعروش غير المرئية ، ناسياً الناس الذين يحكمونهم.
"لماذا الجميع جشعون ؟ "
الأغنياء يستغلون الفقراء ، والأقوياء يسحقون الضعفاء.
"لماذا الجميع أنانيون هكذا ؟ "
الصداقات ، والتحالفات ، والولاءات - كلها يمكن كسرها بسهولة من أجل تحقيق مكاسب شخصية.
كان قلبه يؤلمه - ليس بسبب الغضب ، ولكن بسبب الحزن الهادئ المتعب.
"لماذا ؟ "
لقد أغمض عينيه.
وفي أعماقه ، همس جواب ، ليس من العالم ، بل من ذكرياته الخاصة. و من حياته القديمة. و من عقله الناضج ، المتعب من واقع الإنسانية.
هل هو بسبب الضعف ؟
هل لأن الناس يخافون الخسارة ؟
هل لأن الجميع يعتقدون... إذا لم يأخذوا ، فسوف يتم الأخذ منهم ؟
يخاف.
إنعدام الأمن.
الجوع من أجل البقاء ، ملتوٍ إلى الجوع من أجل الهيمنة.
ربما لم يكن شراً خالصاً.
ربما كان الأمر مجرد... كسر.
ولكن حتى مع علمه بذلك رفض خافيير قبوله.
لقد رفض الاعتقاد بأن السلطة يجب أن تُشترى بثمن البراءة.
لقد رفض أن يعتقد أن الجشع أقوى من الحب.
فتح عينيه ببطء ، وانعكاس ضوء النار في نظراته - نظرة أكثر حدة ووضوحاً الآن.
إذا طلب منه العالم أن يختار أي جانب.
ثم يختار القتال ضدها.
حارب من أجل السلام البسيط الذي أراده.
حارب من أجل الأشخاص الذين أحبهم.
حارب من أجل حماية لحظات الضحك العابرة الثمينة التي كانت يتمتع بها ذات يوم - والتي لا تزال بإمكانه أن يتمتع بها مرة أخرى.
حتى لو كان ذلك يعني الوقوف ضد الملوك ، أو الكائنات السماوية ، أو العالم بأكمله.
لن ينحني.
لا أبدا.
ابتسم خافيير بشكل خافت وهو يميل إلى الجانب الدافئ من بادي ، وكانت النجوم تألق ببطء في الحياة فوقه.
"ههه...أنا محظوظ. "
خرجت الكلمات بهدوء ، وكأنها سر يخبر به الليل فقط.
"من حسن حظي أني ولدت... كابن لحاكم صالح. "
أغمض عينيه للحظة ، تاركاً ذكريات غاريوس دي أرماند تملأ ذهنه - ليس فقط كأب ، بل كرجل.
رجل طيب.
رجل يهتم بعائلته.
رجل يهتم بشعبه.
مسطرة صغيرة ، نعم.
مجرد كونت في التسلسل الهرمي الكبير للنبلاء.
و مع ذلك.
لم يقمع غاريوس شعبه أبداً.
لقد شارك ثروته بدلاً من تخزينها.
لقد فتح الأرض حتى يتمكن شعب ألفلاهون من بناء مستقبلهم.
لقد حافظ على الضرائب منخفضة حتى عندما قام اللوردات الآخرون برفع ضرائبهم بلا رحمة.
لقد تأكد من عدم تعرض أي شخص للجوع.
لقد تأكد من أن كل طفل يستطيع أن ينمو دون خوف.
لقد تأكد من أن كل شخص يشعر بأنه جزء من شيء يستحق الحماية.
لم يحكم أبداً بالخوف.
لقد حكم بالثقة.
من خلال الشرف.
من خلال الحب.
وبسبب ذلك.
بسبب قوة القلب.
لقد وقف كل مواطن من مواطني أرماند خلفه بإخلاص لا يمكن شراؤه بالذهب أبداً.
فتح خافيير عينيه مرة أخرى ، وهو ينظر إلى النجوم البعيدة.
"ربما... " همس "ربما هذا هو السبب. "
السبب الذي جعله يولد من جديد في هذا العالم.
السبب هو أن القدر اختار له هذه العائلة.
لا أحب الملوك ، ولا أحب الثروة ، ولا أحب الشهرة.
ولكن إلى الخير.
إلى القوة.
إلى عائلة من شأنها أن تمنحه فرصة حقيقية ليصبح أكثر من مجرد روح أنانية أخرى تطارد القوة.
ولدت من جديد في منزل يستحق الحماية.
إلى اسم - أرماند - الذي يمكنه أن يفخر بحمله.
ابتسم ، ابتسامة حقيقية ، هادئة ، لا تتزعزع.
للمرة الأولى لم يشعر بالمرارة بسبب ما فقده.
لقد شعر بالامتنان.
(نهاية الفصل)
