في هذه الأثناء ، في بلدة أرماند بوردر وول...
رفعت ليانا عينيها نحو السماء المظلمة ، وكانت تسير على بُعد نصف خطوة خلف خافيير الذي كان يتجول بشكل غير رسمي في ساحة المدينة ويديه خلف رأسه.
"سيدي الشاب ؟ " سألت بهدوء.
"نعم ، ليانا ؟ " أجاب دون أن يحرك رأسه.
"السماء مظلمة تقريباً... ألا ينبغي لنا أن نبدأ في العودة إلى العقار الآن ؟ "
توقف خافيير للحظة ثم استدار قليلاً بابتسامة ساخرة. "همم ؟ آه... لا. سنبقى هنا. " نظر نحو برج الحراسة فوق الجدار الحدودي. "يومين أو ثلاثة ، على الأرجح. "
رمشت ليانا. "لماذا يا سيدي الشاب ؟ "
تمطى خافيير بتأوه خفيف ، والتفت نحو النزل خلف السوق مباشرة. "همم ؟ أوه... لا شيء مهم. " قال بعفوية. "فقط تأكد أن تكون أسلحتكما جاهزة أنت وغلوريا. أبقوها في متناول يديكم. "
ضيّقت ليانا عينيها ، إذ شعرت بالتغيير في نبرته. "لماذا ؟ "
ابتسم خافيير ابتسامةً هادئةً واثقةً ، بل هادئةً بعض الشيء. "لأننا سنذهب للصيد الليلة. "
"الصيد ؟ " رفعت غلوريا حاجبها ، وضبطت قفازاتها مع إمالة خفيفة لرأسها.
أومأ خافيير بابتسامته المرحة المعتادة. "أجل. وهذا الوقت مناسب لشيء آخر أيضاً - " نظر إليهما "ستُشاركان آري وآريا الليلة. "
مد يده إلى معطفه وأخرج زوجاً أنيقاً من نظارات المانا ذات العدسات - محفور عليها بدقة الأحرف الرونية المتوهجة.
وضعهما على وجهه. دوّى صوت همهمة خافتة بينما أضاءت العدسات بدوائر سحرية دقيقة ، متزامنةً مع طائراته الاستطلاعية في السماء.
من خلال العدسات كان خافيير قادراً على رؤية كل ما اكتشفته طائراته بدون طيار - توقيعات المانا ، والحركة في خط الأشجار ، وآثار الحرارة ، والاضطرابات الخفية...
وكان هناك شيء يتحرك.
"لأنه " قال مع ابتسامة خفيفة ، وعيناه مثبتتان على البث المتوهج الذي يستطيع هو وحده رؤيته "سوف نستقبل زواراً الليلة ".
توترت ليانا وجلوريا على الفور.
قام خافيير بتعديل نظارته ، ثم صعد بهدوء على بادي الذي أطلق صرخة فخورة وداس بمخالبه ، مستعداً للعمل.
نظر إلى الوراء من فوق كتفه. "ليانا. جلوريا. "
"نعم يا سيدي الشاب ؟ " أجابوا في انسجام تام.
كانت ابتسامة خافيير هادئة... لكنها حادة. "اصعدا يا بيكو وفول السوداني. نحن متجهون إلى الغابة خارج الجدار الحدودي. "
اقترب خافيير ، على ظهر بادي ، من البوابة العالية المقواة بالفولاذ ، محاطاً بليانا على ظهر بيكو وجلوريا على ظهر بينات.
استقام حراس البوابة على الفور. "سيدي الشاب! " حيّوا بصوت واحد ، بأصوات حازمة.
تقدم قائد الحدود ، بدرع مصقول ووقفة صارمة احتراماً. أومأ خافيير برأسه مرة واحدة ، بنبرة هادئة لكنها آمرة.
تأكد من تنظيم جميع وحدات الدوريات في فرق كاملة - لا تتجول في أزواج أو ثلاثة. الحد الأدنى سبعة إلى تسعة لكل فرقة. أريد سحرة وكشافة وحتى أفراداً مدربين على القتل. مفهوم ؟
"نعم سيدي الشاب! " أجاب القائد دون تردد.
ضيّق خافيير عينيه. "ويجب على كل قائد فرقة - " مد يده إلى معطفه وأخرج منه جهاز المانا توكي صغير - "أن يرتدي واحداً من هذه. "
وضع جهاز المانا توكي في أذنه ، ونبضة ضوء خافتة تؤكد التنشيط. "تواصل مباشر. نقل فوري. لا أعذار. "
ليانا وغلوريا ، دون الحاجة إلى تعليمات و كل منهما وصلت إلى أجهزة المانا الخاصة بها ووضعتها في الداخل. صدى صوت رنين ناعم في آذانهم عندما ارتبط الثلاثة تلقائياً.
اختبار. ليانا ، غلوريا - هل تسمعانني ؟ قال خافيير دون أن يحرك شفتيه ، صوته واضحٌ في آذانهما.
"واضح. "
"عالية الصوت ودقيقة. "
راقب الحراس بدهشة خافتة. حيث كانوا معتادين على تقنية أرماند المتفوقة ، لكن رؤيتهم لها مباشرةً من قِبل السيد الشاب كان يُشعِرهم دائماً بموجة من الاحترام.
ابتسم خافيير ابتسامة خفيفة. "جيد. يُرجى الحفاظ على أعلى درجات التأهب حتى إشعار آخر. "
التفت نحو الغابة خلف الجدار. "سنتولى أمر الظلال. حافظ على قوة الضوء. "
فتحت البوابة بصوت صرير.
مر الفرسان الثلاثة دون أن ينبسوا ببنت شفة ، واختفت صورهم الظلية في الغابة المظلمة - كان بيكوس يتحرك بصمت تحت ضوء القمر.
"صديقي!! لقد حان وقت العرض. "
"كواوكد!! " جاءت الإجابة المثيرة ، منخفضة ومتلهفة.
انطلق بادي باندفاعةٍ من الحركة ، صامتاً تقريباً رغم حجمه ، وساقاه القويتان تحملانه بخفةٍ فوق أرض الغابة. تبعه بيكو وبينات بسلاسة ، خطواتهما متزامنة تحت راكبيهما.
لقد تحركوا مثل الظلال تحت الأشجار ، وكان هواء الليل بارداً وساكناً - ساكناً للغاية.
قال خافيير عبر جهاز المانا ، بصوت هادئ ولكنه دقيق "انضموا إلينا. سنصطاد الصياد الليلة. جهّزوا أسلحتكم. "
بينما كانوا يتعمقون في الغابة ، مدت ليانا يدها خلفها وسحبت قوسها السحري برفق. وبجانبها ، مدت غلوريا يدها.
في نبضة من المانا ، أشرقت مطرقتها الحربية ذات الحجم القياسي وتوسعت ، وارتفعت فوقها في الحجم.
قال خافيير عبر جهاز الاتصال ، وعيناه مُركزتان على الأمام "آري. آريا. زامن قوتك معهم. دعهم يشعرون بتدفقك. دعهم يُقاتلون بمستواك. "
"حسناً~! " جاء صوت آريا المبهج من خلال جلوريا ، وامتزج الماناها بسلاسة ، ونبضت مطرقة الحرب بقوة متزايدية.
"أممم... حسناً... " قالت آري بتوتر ، وهي تتناغم مع ليانا - خيوط المانا تنسج حول قوسها ، مما يعزز طلقاتها ويحسن رؤيتها حتى من خلال الإخفاء السحري.
ضاقت عينا خافيير خلف نظارته ذات العدسات المانا بينما ظهرت خطوط حمراء متوهجة في رؤيته - شخصيات تحاول الاندماج في الغابة ، تزحف منخفضة وتتحرك في صمت شبه مثالي.
"أنت هنا... " همس لنفسه مع ابتسامة.
ركّز خافيير عيناه على الحركة البعيدة من خلال عدسة نظارته السحرية. رقصت ظلال حمراء في الظلام - أكثر من 300 قاتل ، متخفّين بسحر الظلال ، يتسللون في تشكيلات كالذئاب التي تنقضّ على فريستها.
ابتسم بسخرية.
رفع يده اليمنى عالياً ، والريح تدور حوله ، وأعلن "استدعاء - فرسان الدمى الميثريل ".
انطلقت موجة من المانا الكثيفة من جسده.
من العدم ، ظهرت مئات الدوائر السحرية المتوهجة على أرض الغابة ، وظهر مئة فارس من دمى الميثريل مدرعين بالكامل في تناغم مثالي. دروع لامعة ، وشارات مسحورة متوهجة ، وسيوف طويلة مسلولة ، ودروع مرفوعة.
كان كل واحد منهم يتحرك مثل جندي مدرب - بلا تأخير ، ولا ارتباك.
وبدون كلمة واحدة ، هاجمو.
اهتزت أرض الغابة عندما اندفع المحاربون الميكانيكيون إلى الأمام ، وداسوا بأقدامهم الحديدية الأوراق الميتة والتربة ، واقتربوا من القتلة المختبئين قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
ابتسم خافيير.
ما زال بادي يمتطي صهوة جواده ، وينطلق بسرعة تفوق سرعة الخيول الحربية ، وقد رفع مسدس المانا الخاصه به - حيث كانت الأحرف الرونية على طول البرميل تتوهج بينما كان يوجه طاقته من خلاله.
"لنبدأ. "
بوم!
مزقت انفجار المانا الأشجار بدقة انفجارية ، حيث ضربت جناح فرقة القتلة التي كانت تحاول مهاجمة فرسان الدمى.
طلقة أخرى. ثم أخرى.
تنقل بادي بسهولة بين الأشجار ، محولاً خافيير إلى منصة مدفعية متحركة.
خلفه—
وقفت ليانا شامخةً على بيكو ، وعيناها الزمرداياتان تتوهجان وهي تسحب وتر قوسها ، والمانا يشعّ من أطراف أصابعها. "تقنية القوس - طلقة عاصفة هامسة. "
انطلقت خمسة سهام سحرية متتالية ، انقسم كل منها إلى ثلاثة في الهواء. انهالت السهام على الجانب الأيسر من مجموعة القتلة ، فاخترقت الأوهام ، وحطمت دروع المانا ، وثبتت الأعداء على الأرض كرماح فضية.
على الجانب الآخر—
دوّت مطرقة غلوريا الحربية بقوة. همست بهدوء "إيمانٌ ثقيل - حكمٌ ساحق ".
مطرقة متوهجة بلون ذهبي غامق. قفزت من منتصف الهجوم واصطدمت بمجموعة من الأعداء المتخفين ، فأطلقت موجة صدمة شقّت أرض الغابة وأرسلت الجثث تطير بين الأشجار.
(نهاية الفصل)
