في حجرة النوم الملكية الفخمة بمملكة أمازاراك ، رفرفت الستائر الذهبية برفق مع النسيم القادم من النوافذ المقوسة. تسللت أشعة الشمس الصباحية عبر الملاءات المخملية ، تاركةً الغرفة تتألق ببريق ناعم.
تحركت الملكة زفيرا ، وتمددت قليلاً وهي تفتح عينيها. انسدل شعرها على الوسائد ، وتحولت عيناها إلى الشخص الذي يرقد بجانبها.
كينجيرو ، البطل السيف الذي تم استدعاؤه من عالم آخر ، ما زال نائماً نصف نوم ، شعره أشعث وتنفسه هادئ.
ابتسامة رضا ملتفة على شفتي زيفيرا.
إنه الآن تحت تأثير سحري تماماً... فكرت وهي تُبعد خصلة شعر عن وجهها. ذلك البطل الأحمق... مهووس بي بالفعل.
لقد دفعته بلطف.
"كينجيرو~ استيقظ " قالت.
رمش بذهول. "همم ؟ أوه... آسف. "
ضحكت زيفيرا بخفة ، وكان صوتها ناعماً وحازماً.
لا داعي للقلق. استيقظ الآن وجهز نفسك. قابلني في قاعة العرش قريباً.
نهضت برشاقة ملكية ، وارتدت رداءها الأنيق وهي تسير نحو الشرفة. خلفها ، جلس كينجيرو ببطء ، يراقب صورتها الظلية على ضوء الصباح - ما زال غارقاً في ذهول حضورها الطاغي.
أصبحت ابتسامة زيفيرا أعمق.
الخطوة الأولى ، أكملت. و الآن ، لنبدأ المرحلة التالية...
وبينما انفتحت الأبواب الثقيلة المؤدية إلى غرفة النوم الملكية بصوت صرير ، دخلت خادمة ترتدي رداءً احتفالياً داكناً وخفضت رأسها باحترام.
"ملكتي. "
لم تلتفت زيفيرا في البداية. حيث كان نظرها ثابتاً على الشرفة ، تراقب المدينة وهي تستيقظ تحت سماء ضبابية. و بعد لحظة ألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها ، فلاحظت غياب كينجيرو الذي كان قد غادر بالفعل.
ثم ابتسمت بسخرية - هادئة ، محسوبة ، مفترسة.
"لقد رحل البطل البشري " همست.
أومأ الخادم برأسه. "أجل يا ملكتي. و لقد غادر إلى ساحة التدريب كما أُمر. "
استدارت زيفيرا تماماً ، وثوبها الطويل ينسدل كظلٍّ فى الجوار. تقدمت ببطء ، وعيناها تلمعان.
"حسناً.و الآن " قالت بصوت بارد وأنيق "هل اكتملت الاستعدادات ؟ "
انحنى الخادم. "أجل يا ملكتي. كل شيء جاهز. "
ازدادت ابتسامة زيفيرا إشراقاً ، وازداد حضورها ثقلاً وهيمنة.
ممتاز. أحضر هذا الشيء إلى قاعة العرش لاحقاً. وأخبر الآخرين أن يكونوا مستعدين. لا أريد أي تأخير.
"كما تريدين يا ملكتي. "
مع انحناءة حادة ، استدارت الخادمة وغادرت بسرعة ، وأغلقت الأبواب بهدوء خلفها.
ظلت زيفيرا واقفة بمفردها لبعض الوقت ، وكانت الرياح الناعمة تهب عبر ستائر الشرفة.
"حسناً... دعونا نرى أي نوع من الفوضى يمكننا أن نثيرها بعد ذلك. "
وقفت أمام مرآتها الطويلة المصنوعة من أوبيتو ، وانعكاسها مُغطى بطبقات من الحرير الفضي والأسود المُطرز برموز رونية متوهجة. حيث كان شعرها الطويل مُثبتاً للخلف بتاج لامع كضوء النجوم ، وعيناها حادتان وباردتان بنظرة ثاقبة.
وبنظرة أخيرة ، عدلت عباءتها ، وتركتها تسقط على كتفيها مثل ملكة ترتدي ملابسها في الغسق نفسه.
لقد استدارت.
في الخارج مباشرةً كانت تنتظرها نخبة محارباتها الأمازراكيات - نساء طويلات القامة ، قويات البنية ، يرتدين دروعاً داكنة محفورة عليها علامات قرمزية. حيث كانت تعابير وجوههن هادئة وغير مفهومة ، كتماثيل لا تتحرك إلا عند الطلب.
"دعنا نذهب " قالت زيفيرا بهدوء.
لم تكن هناك حاجة للكلمات. اصطف المحاربون في صمت ، مُحيطين بملكتهم من كلا الجانبين وهي تسير بخطى واسعة في الممر الفسيح نحو قاعة العرش. تردد صدى إيقاع الأحذية المدرعة في أرجاء القصر.
وبينما كانوا يتحركون كان عقل زيفيرا يتجول - ليس بالشك ، ولكن بالرضا.
"قريباً ، كينجيرو... ذراعك سوف تصبح سليمة مرة أخرى. "
انحنت أصابعها وكأنها تشعر بالفعل بنبض السحر داخل الطرف الاصطناعي الذي أعدته - وهو خلق معقد ، مندمج مع جوهرها ، مختوم بقوتها.
بالنسبة لأي شخص من الخارج كانت بمثابة هدية.
لكن بالنسبة لزيفيرا كان ذلك ضماناً. رباطاً. قيداً تحت وعد.
واصل المحاربون حراستهم الصامتين ، غير منزعجين ، معتادين على صمت ملكتهم ولطفها. حيث كان هذا روتيناً بالنسبة لهم - حراسة ملكهم ، أو الاستعداد للحرب ، أو لما هو أسوأ.
ظهرت الأبواب الكبرى لقاعة العرش ، شاهقة ومهيبة.
لم تتوقف زيفيرا عن المضي قدماً.
لقد اقتربت اللحظة.
وسوف يلعب الجميع دورهم قريبا.
اعتلت الملكة زفيرا عرشها. تحركت كظلٍّ متدفق و كل خطوة كانت رشيقة ، مدروسة ، وقوية.
بعد جلوسها ، حملها خادمان من النخبة بصندوقٍ مُغطّى بالمخمل. وبإجلال ، وضعاه أمامها ، ثم تراجعا إلى الوراء في انسجام.
فتحت زيفيرا الصندوق ببطء.
في الداخل كانت اليد الاصطناعية تتألق - تحفة فنية من السحر والحرفية ، مصنوعة من فضة داكنة ، محفورة بأوردة حمراء كالدم من المانا تنبض كنبض قلب. حيث كانت تشعّ قوة هادئة... وخضوعاً.
أخذته برفق ، ممسكةً إياه بين يديها. ضاقت عيناها.
ثم عضت شفتها السفلى ، مما أدى إلى خروج تيار رقيق من الدم.
برشاقةٍ مُدرّبة ، تركت القطرات تتساقط على يدها. فاضت عروق المانا إشراقاً. حيث كان صوت زيفيرا هادئاً ، لكنه انتشر في أرجاء الغرفة وهي تبدأ ترنيمتها.
خرجت من شفتيها كلمات قديمة نسيها الزمن ، ولم تكن مخصصة إلا لحضور واحد.
كان الهواء يلمع.
من ذلك الوميض ، تجسد شكلٌ مُشعّ - روحٌ مُغطاةٌ بوهمٍ إلهي. سيبدو لـ بني آدم كإلهةٍ أنيقةٍ خالدة. و لكن زيفيرا عرفت الحقيقة. نادت ، فأجابت - ليس من باب الإخلاص ، بل من باب العهد.
ارتعشت اليد قليلاً. حيث كان الختم كاملاً.
ثم وجهت نظرها نحو أحد مستشاريها. حيث كانت المرأة تقف منتبهة بجانب العرش.
كان صوت زيفيرا هادئاً وحازماً.
"اتصل بالبطل. "
انحنى المستشار.
"كما تأمرين يا ملكتي. "
ومع ذلك استدارت وغادرت ، وتردد صدى كعبيها على الأرضية الحجرية المصقولة.
انحنت زيفيرا إلى الوراء ، ممسكةً بذراعه كما لو كانت تحمل هدية. ابتسامتها كانت غامضة.
دخل كينجيرو قاعة العرش الفخمة ، وأُغلقت الأبواب الضخمة خلفه بصوتٍ منخفضٍ مدوٍّ. علقت رائحة البخور في الهواء ، ممزوجةً بعبيرٍ عذبٍ خافتٍ بدا أنه يرافق الملكة زيفيرا دائماً.
ثم سار إلى وسط الغرفة ، وكانت عيناه متجهتين إلى المرأة الجالسة على العرش - ملكته ، منقذته التي أسرت قلبه.
وبدون تردد ، ركع.
"جلالتك. "
انحنت شفتا زيفيرا القرمزيتان في ابتسامة بطيئة. تردد صدى خطواتها وهي تنزل من العرش ، أنيقةً وواثقة ، ممسكةً باليد المصنوعة بعناية.
"انهض ، كينجيرو " قالت ، صوتها ناعم وغني مثل الحرير.
"نعم جلالتك. "
نهض ، وعيناه تلمعان على المخلوق الغريب الجميل الذي كان تحمله. دق قلبه بترقب.
انحنت زيفيرا أقرب ، واختفت المسافة بينهما في لحظة. حيث كانت أنفاسها دافئة على أذنه ، ونبرتها منخفضة ومُثيرة - حلوة بما يكفي لإذابة الفولاذ.
"سوف تستعيد ما فقدته ، يا كينجيرو الوسيم. "
سرت قشعريرة خفيفة على طول عموده الفقري.
لم يستطع كينجيرو كبح ابتسامته التي ارتسمت على وجهه. ثبتت نظراته على عينيها - عينان مليئتان بالإعجاب والامتنان... وشيء أعمق. و لقد منحته زيفيرا الأمل عندما كان محطماً. ومنحته العزاء عندما كان تائهاً.
والآن كانت تعطيه القوة.
(نهاية الفصل)
