ضيّق خافيير عينيه. "وماذا لو حصل الآخرون على أوعيتهم ، ولم تحصل أنت ؟ "
تلاشت ابتسامة آريا الساخرة قليلاً ، وتحولت ملامحها إلى الجدية. "إذن ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن أُفترس. "
ازداد الهواء ثقلاً وهي تتابع "عندما يجد السماويون سفنهم ، تبدأ الحرب. إنها حتمية. سيصطاد الأقوياء الضعفاء. ستفعل السفن كل ما يلزم لقتل بعضها البعض. وعندما تسقط إحداها ، يلتهم السماوي المنتصر المهزوم ، ويزداد قوة مع كل معركة. "
حركت أصابعها ، فظهر لهب ذهبي صغير قبل أن يتلاشى بنفس السرعة. "إنها دورة. دورة قاسية لا تنتهي حتى يبقى واحد فقط. "
عبس خافيير. "وهل هناك سماوي بلا إناء ؟ "
زفرت آريا من أنفها. "كأنها نبيذ فاخر يُسكب على الأرض - سهل الشرب ، سهل الامتصاص. "
تعلقت عيناها به. "بدون وعاء ، لا أملك شكلاً لائقاً. و إذا وجدني سماوي آخر ، فسيلتهمني فوراً. لا قتال ، لا مقاومة. فقط ارحل. "
ساد الصمت المجموعة. حتى ليانا وغلوريا ، اللتان كانتا تراقبان بهدوء ، بدت عليهما علامات القلق.
نقر خافيير على لسانه. "إذن أنت تقول إن هذه الحرب حتمية. "
هزت آريا كتفيها. "لقد بدأ الأمر بالفعل. السؤال هو: أين تقف ؟ "
"بالمناسبة ، غاريوس... " تابعت آريا.
رفع غاريوس حاجبه وهو ما زال يراقب ما بعد القتال بهدوء. "هممم ؟ "
نفضت آريا الغبار عن ملابسها ومدّت ذراعيها. "عليكِ إيجاد وعاء مناسب لي ولأختي بسرعة. "
لم يتفاعل غاريوس كثيراً ، لكن الآخرين تيبسوا عند سماع كلماتها.
إذا عثر علينا أول سماويّ مع وعاء قبل أن نحصل على واحد... ويلتهمنا ، أشكّ في أن إغلاقه سيكون خياراً بعد الآن " عبست آريا. "وأنا متأكدة من أنكِ تعلمين ذلك. "
أغمض غاريوس عينيه للحظة قبل أن يومئ برأسه. "أعلم. "
ابتسمت آريا بسخرية. "لهذا السبب وجدتَ فتياتٍ مناسبات ، أليس كذلك ؟ " ثم رمقت خافيير بنظرة خاطفة. "لكن ابنك الأصغر رفض. "
نقر خافيير بلسانه ، وعقد ذراعيه. "مهلاً! لا أريد طفلتي... " سعل مصححاً نفسه. "لا أريد أن تتغير ملابس فتياتي. "
ليانا وجلوريا ، اللتان كانتا صامتتين حتى الآن ، ضيقتا أعينهما قليلاً ، وركزت نظراتهما على خافيير.
ضيّق خافيير عينيه. "ما الضمان أنهم لن يتغيروا ؟ "
أمالَت آريا رأسها ، ثم هزت كتفيها. "لن يفعلوا ذلك. "
عبس خافيير. "كيف لك أن تكون متأكداً إلى هذه الدرجة ؟ "
تنهدت آريا وهي تقلب كتفيها. "ليس الأمر وكأننا نسيطر على عقولهم أو شخصياتهم. السفينة تمنحنا مرساة دائمة - شكلاً مستقراً نعيش فيه. " ابتسمت بسخرية.
تخيل الأمر كروحٍ تلتصق بجسد. بدونها ، نكون كالضباب في مهب الريح - متناثرين وغير مستقرين. الوعاء يمنحنا بنيةً ، لكننا لا نمحو الشخص الذي بداخله.
زفر خافيير ، ما زال متشككاً. "حتى لو كان هذا صحيحاً ، ما زلت لا أحبه. "
ابتسمت آريا. "إذا كنتِ لا ترغبين بها ، يمكنكِ البحث عن سفينة أخرى... لكن لا ضمان أن السفينة التي تختارينها لن تكون جشعة أو غير مستقرة أو أسوأ من ذلك. "
آري التي كانت دائماً خجولة ، تقدمت بتردد إلى الأمام ، وكان جسدها الصغير يتحرك بحذر نحو ليانا.
وببطء ، مدت يدها ، وأصابعها الرقيقة تلامس ذراع ليانا.
في لحظة ، تدفقت الذكريات إلى ذهنها.
لقد رأت كل شيء.
إخلاص ليانا الثابت. دفء قلبها. حبها الهادئ والثابت لسيدها الشاب. كل فكرة وكل عاطفة - شعرت آري بها كما لو كانت خاصة بها.
احمر وجهها قليلاً عندما التفتت لمواجهة الجميع.
"هذه الفتاة القزمة... إنها مثالية بالنسبة لي " همست آري بخجل.
ظلت ليانا صامتة.
ضحكت آريا التي بدت عليها السعادة من اختيار آري ، ضحكة خفيفة قبل أن تهز رأسها. "لا أعتقد أن حبيبها سيسمح بذلك يا آري " قالت مازحةً ، ناظرةً إلى خافيير بابتسامة ساخرة.
تلعثمت آري. "لكن... إنها مثالية... " همست ، ناظرةً إلى ليانا بعينين متلهفتين.
تنهدت آريا وتقدمت خطوة للأمام ، ولفت ذراعيها فى الجوار في عناق لطيف.
"آسفة يا آري... لكن لا يمكننا إجبارهم على القبول. " كان صوتها أكثر هدوءاً الآن ، وكأنه نادم.
"دعونا ننتظر هنا ونأمل أن يتمكن غاريوس وشعبه من حماية هذا المكان من السماوين الآخرين. "
التفت خافيير نحو والده ، وكان صوته جديا بشكل غير عادي.
"أبي الكريم... "
رفع غاريوس حاجبه. "نعم ، يا ابني الأحمق ؟ "
تجاهل خافيير الملاحظة. "ما قالوه - هل هو صحيح ؟ "
"أي جزء ؟ " سأل غاريوس ، نبرته هادئة ولكن حازمة.
أظلمت نظرة خافيير. "الجزء الذي يلتهم فيه السماويون من لا يملكون أوعية. "
صمت غاريوس للحظة قبل أن يُومئ برأسه. "نعم. " كان صوته ثابتاً. "هكذا كان الحال دائماً. "
التفت خافيير إلى ليانا وغلوريا ، وكان تعبير وجهه غامضاً. ثم نظر إلى آريا وآري.
"الأمر متروك لهم " قال أخيراً. "إذا قرروا المساعدة والسماح بذلك فبإمكانكما فعل ذلك. "
ساد الصمت الغرفة.
ثم تغيرت هالة خافيير. أصبح الهواء ثقيلاً خانقاً ، وكان وجوده كسيف يضغط على جلدهم.
"لكن إن أدى ذلك إلى فقدان ليانا أو غلوريا هويتهما... " لمعت عيناه بعزم لا يتزعزع. "لن أكتفي بالمشاهدة. سأفعل... " تقدم خطوة للأمام ، وقوته تتلألأ في الهواء. "سأسحقكما حقاً ، حقاً. "
"أوه~ " ابتسمت آريا ، وأمالت رأسها وهي تنظر إلى خافيير. "أصبح الأمر جدياً ، أليس كذلك ؟ "
لم يتفاعل خافيير مع استفزازها ، بل ظلت عيناه باردتين ثابتتين.
يا فتاةً سماوية ، قال بصوتٍ هادئٍ لكنّ مُشوبٍ بالشدّة. "هذا ليس حقيقياً. "
ثم - "المحدد الأول... تمت إزالته. "
ملأ ضغط خانق الغرفة. أصبح الهواء كثيفاً وساحقاً.
تلاشت ابتسامة آريا الساخرة عندما شعرت بذلك. "هاه ؟! " اتسعت عيناها قليلاً. هل كان لديه حدٌّ طوال هذا الوقت ؟
تقدم خافيير خطوةً للأمام ، وحضوره يغمر كل شيء. "هل تريد رؤية المزيد ؟ " كان صوته هادئاً ، لكن دون أي مرح أو أي عبث ، فقط تصريح بارد.
ثم - "المحدد الثاني... تمت إزالته. "
تضاعف وزن الغرفة ، بل تضاعف ثلاث مرات. حيث كان الأمر مُرهقاً.
هذه المرة ، شعر الجميع ، باستثناء مارسيلوس وسيدريك وغاريوس وإيرينيت وهيسبيرن وألف ، بقوة هذا الشعور. حتى ليانا وغلوريا ، رغم حمايتهما من جنون خافيير ، شعرتا بمدى ثقل وجوده المرعب.
ثواك!
تلقت ضربة قوية على رأس خافيير.
"يا إلهي! " صرخ خافيير ، وتراجع على الفور عن هالته عندما استدار - فقط ليتجمد في مكانه.
كانت تقف أمامه السيدة فرانسيسكا ، وذراعيها متقاطعتان وعيناها مغلقتان في تعبير هادئ.
بلع.
ساد الصمت الغرفة بأكملها. حتى آريا التي كانت تبتسم قبل لحظات ، تراجعت غريزياً خطوة إلى الوراء.
فتحت فرانشيسكا عينيها ببطء ، وابتسامتها الرقيقة المعهودة لا تزال على حالها. "خافيير ، يا بني العزيز... " كان صوتها ناعماً كنسيم الصباح. "لماذا أزلتَ تلك القيود مجدداً ؟ "
ابتلع خافيير ريقه بصعوبة ، لكنه حاول أن يتصرف بعفوية. "آه... كما ترين يا أمي ، كنتُ فقط— "
تقدمت فرانشيسكا خطوةً للأمام ، وهي لا تزال مبتسمة. "إذن ، هل تفقدين السيطرة وتغضبين مجدداً ؟ "
أغلق خافيير فمه على الفور.
كانت تلك الابتسامة - الدافئة والأنيقة للآخرين - مرعبة بالنسبة لعائلتها.
مارسيلوس وسيدريك ، رغم نضجهما ، قاما بتقويم ظهريهما بمهارة. تبادلت إيرينيت وألف نظرات خاطفة. حتى غاريوس ، كونت أرماند الجبار ، اختار الصمت.
خافيير ، وهو يتصبب عرقاً ، رفع يديه ببطء مستسلماً. "كنتُ أختبر الأمور يا أمي. لا بأس! "
ازدادت ابتسامة فرانشيسكا عمقاً. "لا بأس ، أليس كذلك ؟ "
تراجع خافيير خطوة إلى الوراء.
"الآن ، خافيير " تابعت ، بصوت خفيف ولكن حازم "هل يمكننا أن نتحدث قليلاً عن ضبط النفس السليم ؟ "
(نهاية الفصل)
